车行到太医院门口时颠簸得厉害，沈绣扶着他肩膀，根本不敢乱动。而他也只是埋首在她颈项间，并不作声。
“去么？”
车停了他才复又问，她脸被热气熏得有桃花艳色，眼睛还是很清丽。
“既然大人都如此说了，想必没有大碍，那、那便去罢。”
苏预将她脸支起来细细端详，食指触在眼尾上。
“你晓不晓得自己生得美。”
沈绣张张嘴，没接这句话，却冷不丁说：
“阿惜来金陵一直在后院帮忙，我想让她去太医院学医术。”
苏预：……
沈绣看他脸色有点不对，就把脸稍稍侧过去，蹭了蹭他掌心，立刻被捏住咬了一口。不疼，她还是被吓到，啊了声，耳尖殷红。
他把她脸放开，眼神莫测。“在这时机问，是猜我这会儿高兴，什么都能答应你。”
沈绣此时才反应过来，摇头。一对干青一种浓绿色翡翠，明代广府多用，称为“广片”。蝴蝶耳坠子就跟着晃。
“不是，方才想到了而已。怕过些时大人忙起来，再提就晚了。”
他抚摸她耳坠子不做声，过会才慵懒道：
“逗你罢了，晓得你时刻记挂着妹妹。此事你拿定主意便好，无需问我。不过……”
她听见他话风一拐，就紧张：
“嗯？”
苏预观察她细微表情变化，果然在提起阿惜之后她整个人都生动许多，眼神就晦暗下去，手指在她颈项间游移。她不知是兴奋还是害怕，只觉得呼吸急促，将他衣领攥得皱起来也没发现。
“你若是能将这心思用在我身上，何愁其他。”
车停在狭窄巷子里，车夫在外头咳嗽。沈绣心中着急，却也还不想下车。
“我对大人，也花心思。”
她说这话时声调有些委屈，他心一颤，手就停下，轻叹。
“我知道。”
“但人心区区寸隅，旁人占七分，春熙堂占两分，我独剩下一分。” 他帮她整好衣服，戴正发簪，眼睛冷，但看她时候又像钩子似的上扬。
——“公平么。”
沈绣不说话了，她知道苏预说得对，但又不完全对。其实她用在春熙堂的心思有一分，在他身上有两分。但争这些又没什么意思，横竖她能给出去的心也就那么多，瞧着少得可怜，但已是全部。
“我……” 她想说点什么安慰，因为苏预此时着实像是受了打击。然而苏预却让出位置先行下了车，掀开帐帘伸出只手向里边，把她搀扶下去。
沈绣攀着他手臂轻盈跳下车，仰头就瞧见太医院的牌匾。果然是辉煌巨构，斗拱巍巍，当年按太学的规制建起，纵使如今破败，还是余威犹存。正门上了大锁，两幅对联字体遒劲，看落款，又是徐樵。
“不必内疚，苏某早就晓得夫人是这般的人。” 他袖手看她，笑得堪称春风和煦，袖子抬起来，手指略在她腰上按了按，声音就沉下去。
“早些回去再说。”
她又被勾引得红了脸，待回头辩解时人已经上了车。帐帘放下去，她就从侧门递进名帖，引路的医士上下打量她和她拿的药箱，就客客气气将人请进门。
“沈姑娘是春熙堂来的？从前没见过。”
医士笑着边走边回头，襕衫是缝补过的旧衣服，但整洁干净。她打量四处，瞧见苍松翠柏、白玉栏杆的桥面下锦鲤自在游来游去，倒不似外头看起来那么凋敝，看入神后才想起回应：
“嗳，是。确是新来的。”
又好奇问：“这院子是何人所打理？瞧着整饬。”
走过桥，她又惊讶站住：“这些药草……倒在金陵未曾见过。”
小医士袖手，看她盯着几棵草兴致盎然，也陷入沉思，忽而拍手道：“嗳，想起来了！是个北边来的，听说是逃了的军户，参军打过倭寇，来金陵几年，都住在这园子里，手艺颇好，只是人长得奇怪，名字也奇怪。是什么来着？”
而此时竹林间草木翕动，皂靴踏在泥地里，有个人背手走出来，长身，粗布蓝杉。原本相貌应当周正，但却顺着眼睑往下直划过半张脸有道深痕，望之可怖。深浓的两道剑眉，手里拿着种花的小锄头。见了她，那人展颜笑，嘴唇两边就像裂开似的，在青天白日下也有些瘆人。小医士见状立即后退两步，眼神示意沈绣赶快走。
但沈绣却见那人朝她行礼了，开口时声音也沙哑，像一段被火焚烧后的枯木。
“草木无人识，幸得有知音。幸会，在下黑真。”黑，做女真部族姓氏时读音为 mei（四声）
***
“尚药局御奉今年可打点过了。”
织造局内院，两排红木大椅围绕着雕花矮榻，太监穿着黑金曳撒、戴红抹额，歪在榻上，手里抚弄一只橘色虎纹的狸猫。
“回爷爷，打点过了。听闻皇杠已过了直隶水关，正往京城走呢。今年收成不好，西番药草收不上来，只多了几扛高丽参，并三抬阳羡、天目、六安的春茶，都特遣伶俐靠得住的孩子往各公公府上送去了。”
底下回话的是金绽，他今天穿着大红绣金的斗牛服参见《明史·舆服志三》。斗牛服与蟒服、飞鱼服，因服装的纹饰，都与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在品官服制度之内，而是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。斗牛服是次于蟒服、飞鱼服的一种隆重服饰。，神完气足。除了被砍掉的手指，余下几个指头都戴着镶八宝足金戒指。
“嗯。”
太监呷了一口茶，把茶盏放下。
“昨夜的事儿，办得如何了。”
金绽闻言，肃穆地低下头，恭敬回复：
“三大营那儿没动静，听闻南镇抚司的人在养济院寻了整晚，没找着所谓反贼，便把屋子铲了，连御赐的牌匾都没放过，给砍碎了扔进柴窑，烧了一晚上。”
督公笑，把猫抱起来又摸了两把，就放下去。
“高宪果然厉害。晓得盐钞之事迟早要被捅到天上，要恶人先告状，说我们无中生有意图搅浑金陵。” 他悠悠坐起身，眼睛瞧定金绽。
“阁老那边，可有新动静。”
金绽咬牙，把脸撇到一边，思前想后才愤愤开口：
“那帮老不死的狗贼！昨夜我按督公的吩咐，将那巡盐院的官儿留下审了，果然督公记得没错，他当年是徐樵的门生。蛇鼠一窝！若他真递了折子上去，岂不是要将罪名都加在督公头上？不如直接将他……” 金绽看向榻上的人，努力按捺住将出口的话。
“不可。” 太监瞥他一眼：“你这易冲动的毛病，也该改改。若下回再出岔子，便自生自灭罢。”
金绽脸一白，就跪下去叩头，叩得身上金银珠宝哗啦哗啦响。太监喟叹，绕过他走下矮榻，抖了抖身上的衣裳。
“颜大人在哪儿呢，我去瞧瞧。让你好生伺候着，没又整得人缺胳膊断腿的吧。”
金绽摇头，光滑金砖地上映出他疑惑中带着思虑的脸。
“说来奇怪，那人软硬不吃，唯独我拿出他当年中举时写的文章，他倒哭了，说什么文训无能，愧对社稷愧对百姓。”
太监不说话，从火者手上接过暖炉，就往后院走去，回廊中飘着他的自言自语，却有些寥落。
“颜大人天生天养，心如赤子，难得。”
