沈绣摇头又点头，末了她终于说出实话。
“就算回去，也不能与从前那般了。”
妹妹即将出阁，从前结伴倚在阑干边讲悄悄话、弹琴煮药的日子就成了南柯一梦。沈家花园从前姑苏知名，多栽南方药草，母亲牵着她俩的小手在园里漫步，药名信手拈来。后来心里家道中落，她们雇不起打理园子的人，索性把花园封起，任由草木疯长，遮天蔽日。
沈绣眼帘低垂，手里还握着那根簪。苏预瞧着她铜镜里骤然凄清的眼神，思索片刻，终于还是收回了原本要放在她肩上的手。
“我去叫人来替你梳洗。”
他撂下这样一句话就走了，走得略显匆忙。沈绣不知道是哪句话惹到了他，心里惴惴不安。这人的脾性她还没有摸清，幸好马上就要见到那位春熙堂背后的老太太，总归能问到一两句日后如何与他相处的办法。
苏预走后不久，三五个丫头们就捧着物什鱼贯而入，烫面巾、理梳篦、选头面，忙中有序。沈绣看得眼花缭乱，随她们仔细摆布整理。待霜粉盖到第二层，才勉强把她脖颈处的红痕盖住时才赧然，开口试探：
“敢问妹妹们，怎么称呼呢？”
丫头们一时寂静，接着她身后那个个儿稍高的忽然就开口了，脆生生的金陵本地官话：
“小夫人，我们数着日子，可算把您给盼来了！”
这个起了头，剩下几个当即就嘁嘁喳喳，整个房间就闹得和黄鹂窝似的。都是十五六岁的女孩子，眼神掩饰不住的新奇，给她试了各色的配花与妆面，笑成一团，渐渐熟悉起来。
“我们从前都是老夫人院里的，老夫人成天念着呢，说小夫人刚到，吃不惯我们金陵的东西，特备了许多姑苏小菜。又说小侯爷做事粗率，怕怠慢了小夫人。昨日接亲那事儿我们都见着了，老夫人把小夫人夸得和仙姑似的！说苏家有福气，当初老公爷定了门好亲事，往后我们都听小夫人的。”
这么一箩筐话说完，听得沈绣头昏脑胀。这突如其来暖洋洋的善意也让她无所适从。转眼间都收拾停当，丫头们把镜子端到她跟前：“小夫人您瞧！”
她大着胆子觑了一下，眼神就凝住了。长发头回被盘起来，额前碎发理得干净，找了点翠来配玉簪，显得她比实际年龄又成熟了些，但眉眼还是她自己的眉眼。
干净清亮，从前的尘灰被打磨擦拭掉，现出苍青玉色，又生发出新绿。她何时这么惹眼过？沈绣摸了摸耳朵，有些发烫。
“小夫人，咱去老夫人屋里坐坐吧！”
丫头们都极有眼色，见她怔怔的，都竭力让场子热闹起来，前呼后拥地，拿手炉的拿手炉，穿花拂柳往后堂走去。
昨日大婚上闹哄哄的，她如今才能瞧得仔细。苏家的宅院比她想象的还要大，内外三重，外边三重是门厅、会客的花厅与雅室，里边三重是家眷起居的地方，东西厢以抄手游廊相连，最后一重佛堂连着后花园，佛堂旁边便是老太太住的屋子。后院里见得着的角落都种着花草：芭蕉、海棠、春梅、芍药。丝丝缕缕药香传来，那是隔壁的春熙堂医馆。
她闻见药香，心里安定了许多。待转到佛堂，过了月门，迎面梅花树下站着个鬓发花白的妇人，拄着拐杖，听见动静便回了头，和沈绣目光撞上的刹那，老人就红了眼眶。
“宛卿。” 老夫人这名字叫出声，沈绣心里像裂开一道缝，往昔的风就灌进来。
宛卿是她祖母的小字，沈家世代行医，自祖父祖母辈才开始名扬江南。祖母嫁过来时带了本祖传的《脉经》，多载后宅病痛医治诊疗之法，但她过世早，沈绣只记得多年以前，自己和妹妹在旧厅堂玩耍，祖母把她们叫过去，展开一卷旧布，里面密密排着针，在阳光下烁烁发亮。
“兴亡继绝，悬壶济世。不问贵贱，无有尊卑。” 祖母抱着她在膝上，教她逐字地念。她囫囵念完，就要下地去。祖母牵住她的手，说，绣绣，学了医术，女儿家也可以去五湖四海，成大功业。祖母老了，等不到那天了。
后来没过多久祖母就过世了，在牌位跟前她才知道出嫁之前，祖母曾是户部尚书崔璇的女儿，随家人往安南、播州住过多年，世道最乱的时候，凭医术救了祖父一命，才有了后来的事。可惜出嫁之后，她便留在姑苏，再未出过远门。
“对不住，怪我。” 面前的老夫人终于回神。“老身与你祖母是旧相识，说来话长。来，来，让我好好瞧瞧。”
沈绣眼睛也红了，两三步挪过去，就被老夫人一把抓住手握在怀里。
“手这么凉。暖炉没带来么？”
后边几个丫头立即捧上暖炉，沈绣接过去拿着，在梅花树下说了声谢，老妇人眼眶又红了。
“难为你坐了两天的船。苏预那孩子在行伍里待久了，做事不周全，昨天吓坏了你吧。”
提及苏预，沈绣脸又红了。
“苏……大人他做事很周全。” 她想起昨晚他把压胜钱全扫在地上的响动，必然是外头的人都听见了，脸更红得厉害。“没受惊吓，多谢老夫人关心。”
后边丫头们瞧见她云蒸霞蔚的脸，都憋着笑。老夫人嗔怪地左右看看，小姑娘们立即整肃。
“咱府里姑娘少，又多在医馆里做事，平日里没什么规矩，让你见笑。”
沈绣急忙摇头：“不，我很喜欢。平日里我在家也是与姐妹这么相处，老夫人不要怪罪。”
姑娘们又笑了，老夫人也笑，刮她的鼻子。
“越发像了。”
沈绣觉得这动作很像苏预早上戏弄她，但却没那么心里乱撞的忐忑，全然是高兴，但不知怎么鼻子一酸，急忙偏过脸假装看梅花，正瞧见满园扑簌簌地落下。
“今天风日好，咱们都高兴。趁早北关送了新鱼脍，蘸金齑，配些清粥，如何？”金齑指的是食用鱼脍所用的配料，色泽金黄，故称金齑。
她又点头，依依不舍地瞧了眼院里的景色，就随她们一道进了屋。
***
屋里清香扑鼻，陈设简单。老夫人拉她坐下，指点那些古旧陈设：
“全是几十年前的东西，那会子我与宛卿都在播州，安南药材多，家里的都在卫所，世道又乱，中刀的与遭火药的，倒比寻常病死的多。宛卿说她要遍寻天下药材，做个金创方，多救些边关的军民。”
沈绣听得认真，眼睛仔细端详那些银碗、苗刀与铜佛，确是裹着经年硝烟气，金戈铁马扑面来。
“稍侯些时，待苏预回来了，让他带你去春熙堂瞧瞧。那边日后便交与你，尽可以拣你愿做的事儿。但不可太过劳累，我知道你心气儿高，断然是不肯闲着。”
沈绣又谢，老夫人把她拦住，眉心蹙起。
“这孩子。今后苏家就是你家，犯不上如此拘礼。这几年受苦了罢？怪我，催了苏预这么些年，才把人催回金陵。”
她不说话，老夫人低头看见她那只玉簪子，又笑。
“这簪子，是你选的？”
沈绣如实说：“苏大人选的。”
她想说微之，但觉得这两个字烫嘴，死活没说出口。
老夫人笑得神神秘秘：“也是怪了，当年议亲时候，我便做了几套首饰备着。苏预前几日瞧过，只拿起过这支，看了好一会才放下。”
沈绣偏过头，又咬着唇不说话了。窗边燕子又嘁嘁喳喳起来，她不知怎么的，红意又泛上了脸。
***
午后，前院里响起喧闹，接着便有脚步声匆匆往佛堂来。沈绣恰吃过了饭，在花园里站着胡思乱想，苏预走进园里时就没来得及躲，两人就撞在梅树花影里。
丫头们都不知躲到了哪里去，一个都瞧不见。她下意识就要回身跑，被他一把攥住袖子。
“跑什么。”说完又往她后边看，瞧见了檀木小方桌，放着瓜果与一碟白玉色的糕点。
“用过饭了？”
他看她。沈绣立刻躲开视线，往后拿了一块糕点，大约是为缓解慌张心绪，没头没尾地问他：“你吃不吃？”
说完又后悔：“我做的，金桔碾末、加梅子粉做的得胜糕，可能不是很合你……”
她话没说完，指尖一轻，糕点就被苏预拿过去，几口吃完了。吃过两人又无话，他只是上下打量她。沈绣浑身不自在，摸了摸耳朵：“不合身？从前没穿过这样的衣裳。”
早上换的湖州缎月色褙子，后襟处浅绣桃花鲤鱼。发髻盘得端庄，脖颈修长。他看了几眼就伸手，沈绣又紧张到闭上眼睛，却是只从她鬓角取下一片掉落的梅花。
她睁眼，看见苏预手里捏着那瓣梅花，眼里又现出落寞，又见他唇角尚有点糖霜，她就踮起脚，用食指把糖霜拭去。她从前这么照顾沈惜习惯了，待回过神来时已被他攥住了手。
眼神灼灼，她不敢看。点翠步摇晃来晃去，他叹了口气，把她手松开。
“回去么？”他问。
沈绣嗯了一声，苏预就先转身走。她回头，心疼那盘糕点，又拿一块吃了，心想她尝着还不错，他怎么一点反应都没有呢？
而苏预却在此时站定，转过身。手握住她下颌抬起来，低头就吻到她沾着糖霜的唇上。温热气息在周身流转，他把那块刚叼进她嘴里的糕点卷过去，搜刮干净了才放手。她呼吸又急促起来，手按在他腰上。
苏预放开她时眼神晦暗，看她目光流丽，脸上又铺起桃花色，心里得了满足，却更空空荡荡。
她根本就没懂。
“苏、大人。” 这名字拗口，他也懒得去纠正，横竖沈绣不连名带姓地叫他，他就已经该烧香了。
但她下一句说出口，苏预却又觉得脑袋嗡嗡地晕。
“你饿么？”
“这糕点我做得多，你不用…”她以为自己是好心好意，揣摩住了他的心思：“抢我的。”
