高宪把半截刀扔在地上，眼看着没法收场。苏预则背着手站在原地，双眼平静无波，好似并不在乎自己下场如何。督公正要出声，沈绣先在后头拉了苏预的袖子，接着从后头站出来，把苏预挡在身后，接着把地上掉的佩刀捡起来，握在手里，直视高宪。
“指挥使大人，苏大人他旧伤未愈，需马上医治。若要处罚，便处罚我罢。”
高宪气得不轻，但她手里正拿着苏预的佩刀，目光又淡然。蓦地高宪想起那夜在水榭边，这医女悍不畏死的眼神，莫名打了个哆嗦。
他终于想起，这眼神，实乃似曾相识。
多年前，他镇守江苏，协同审理过一起医馆主事贪墨朝廷拨款赈灾银两的案件。那医馆主事姓沈，性情刚硬，几番被乡民告到县里，都拒不承认此事是他所为。彼时他刚接重任，上头又急着拿赈灾的喜报，他就从速结案，以平滔滔众口。后来听闻那主事为补齐亏欠的银两倾家荡产，人也在次年殁了。
这些都是他几十年官宦生涯里微不足道的旧事，但现在瞧着这双眼睛，他蓦地回到那年在明镜高悬的匾下，自己是如何地踌躇满志，而自己的踌躇满志又如何被那个姓沈的刁民所伤。
他错了？他怎么可能错。他做的这一切，都是为了江山社稷。如果没有他这样的忠臣，就靠那群鸦乱舞的言官和只知贪墨的太监，朝政会乱成什么样？根本不敢想。
更何况，那医馆主事手中无权、朝中无人，倾覆后大抵是再无翻身之日。就算真有女眷活着，也一定早就被发卖作婢子，或者更惨。民愤之下，巷议的唾沫星子都够让盛年的沈主事撒手人寰，闺阁里的女人，更是像丝萝般的东西，不值一提。
高宪想到此处，就放心了，轻蔑看着沈绣，把碎了的官袍两把扯掉，由身后督公遣来的火者伺候着套上了新的，却没留意那小火者把那碎官袍带走后，偷偷朝督公点了点头。
“你又是谁。”
他问沈绣，手里端着新系上的镶八宝金腰带。织造局的东西用料好，掂着都是沉沉的足金。
“当日便是你，今日又是你。你叫什么，是这春熙堂家养的婢子么，还是妾？”
高宪上下打量沈绣，苏预按住腰间伤口，把刀从她手里拿过去，对准了高宪，一言不发。
此刻地上掉个珠子都能吓死人，督公却恰好开口。
“嗳，高指挥。那位是人家苏小侯爷的正妻。人在姑苏，行事谨慎些罢。” 他把茶盏放在桌上，终于站起身。
“开春便是元日，不能再出岔子了。”
他这句话终于把高宪从狂怒中震醒。
宫里那位先是沉湎享乐，后又重用西番医僧，终于昏迷、口不能言。此事只有几个重臣知道。紫禁城已在暗暗地筹备，等着年节一过，就改换年号。
然而在改年号之前，先得找着能坐上龙椅的人。他原本以为可以指望杨楼月，谁承想她先是和如意仙那般溜走，又冒出来行刺他，继而在他眼皮子地下暗度陈仓，成了柳鹤鸣的人，而柳鹤鸣则攀上了阁老。苏预与柳鹤鸣交好，而苏预这位夫人又明摆着袒护杨楼月。
这一切都太过巧合，巧合得像是……
高宪回头看督公，恍然大悟。
“都是你。”
“这一屋子人，都是你安排的。你要在金陵架空我，好赶我回京师。你晓得阁老与我不对付，就利用阁老的名声，在金陵城散播那四句诗，好让人们晓得是我高宪做局，先灭口张贡生与俞烈，又杀柳鹤鸣与徐樵。但张贡生与俞烈是我派人杀的不假……你就不是真心想杀徐樵么？”
——不然，你为何派你的心腹金公公，去演那场不惜砍指头也要嫁祸阁老的大戏？”
高宪说到这，见督公脸色变了。虽此刻没回头看金绽，但金绽脸色也变了。
“说对了，你瞧瞧。” 高宪此刻略恢复了尊严，就丢下身后的苏预去对付太监。他得找回颜面，找回在姑苏立足的颜面。但高宪没留意他路过那端坐的小殿下时，对方手中握紧了雕金象牙筷，深黑瞳孔里，死水微澜。
“高指挥。” 督公见他走过来，微抬起手，就有人扶着他。
“那四句诗，不是咱家散布的；金绽的手指头，也不是咱家吩咐砍断的。至于谁想杀阁老，这天下，想杀阁老的人多了去，又岂止你我。”
他细长的眼睛盯着高宪：“盐政七条，不仅动的是兵部，也动了南直隶十四府四州南直隶是明朝时期，由中央 六部直辖的江南 江淮 等地共十四府四直隶州的统称。 原名“直隶”，永乐迁都之后，因废北平布政司 其所辖州府亦改为中央直辖。为区别两大直辖区，直隶故俗称南直隶简称南直，或称南京 。的钱粮。”
高宪定在那，眼睛直勾勾地看着太监，后堂掠过鹦鹉扇动翅膀的声音，花鸟静谧。
片刻后他哈哈大笑，抬起手，拍了拍太监的肩膀。
“阮阿措，你真是个人精。”
督公的笑意藏进眼角，在最深处是疲惫。这些都被桌边坐的假殿下收进眼里，他手里握紧的筷子松开，藏进袖笼中。
而院门又于此时一响，穿绯袍、步伐轻健的人大踏步走进来，手里提着包得整齐的礼物，细看去不过是两坛子酒。待走近了瞧见洒落一地的菜肴、提刀带伤的苏预与神色严肃的柳鹤鸣，却愣住了。
“这是做甚？”
颜文训把胡子一挽，左顾右盼：
“今夜不是柳翰林做东，来春熙堂吃席么？”
***
高宪走了，坐轿子、走得狼狈。督公则面色不豫地将金绽带走问话，柳鹤鸣扶着杨楼月坐下休息、苏预被沈绣拖回内室治伤，座上还剩不知所措的颜文训与面色无辜的假世子，面面相觑。
颜文训叹口气，把酒坛子往地上一顿，待桌子收拾干净后才寻了几个干净杯盏，对月亮拜了拜，才把清冽的酒倒进杯中，先递了两个给柳鹤鸣和杨楼月。
“恭喜。”
他面色由衷真诚。
“若早知道柳翰林是这等义士，当初便不该骂你是个草包。这酒乃是我从甘州带来的，颠簸南下，碎了几坛。正好今日为你送行，望北上一帆风顺。”
柳鹤鸣接过，扬袖代杨楼月喝了，亮亮杯底。
“可惜。今夜本该好酒好菜，被那蠹贼蠹， 蠹虫 ；贼，蟊贼。 喻指危害百姓者。毁了。原本呐，这醉仙楼的酒、讴歌楼的舞、鼓腹楼的乐、来宾楼的番香与重泽楼的浮夜铃，乃是金陵五绝。离了秦淮，再吃不到了。”
“知足吧”，颜文训也喝了一杯，笑着坐下：“若是在太祖朝，你在南京送客，顶多吃些烧香菇、长寿菜、徽州毛豆腐。”明朝初年，由于太祖朱元璋出生在安徽，其手下的将领也多为淮扬一带的人，所以，官场上流行的菜还是以淮扬风味为主，比如太祖烧香菇、长寿菜、徽州毛豆腐等，都带有浓郁的淮扬菜特色。
柳鹤鸣终于笑出声，和他碰了碰杯，又酌一盏。清明的眼睛里也带了醉意，抬头望月亮：“不知为何，春熙堂这儿的月亮，比我院里的好看。大略是行医的人家，院子宏阔干净。”
“柳大人此去，何时回呢？” 颜文训忽地开口。
“颜大人昨夜是受了什么难？” 柳鹤鸣没回他的话，却反问他。
颜文训低头笑了笑，把袖笼里的稻草掐出去。
“不过是织造府里走了一遭罢了。” 他云淡风轻：“督公想审我，大抵是怕我真是徐樵党羽，要包庇他。”
“所以，你会将金陵的案子，如实禀告，哪怕此举会伤了阁老么？” 柳鹤鸣摇摇杯盏：“毕竟，柳某与徐樵不过是相互利用，算不上亲近，倒是你，实打实地受过他的恩情。”
颜文训头更低了，不胜酒力似地摸了摸额头，轻叹一声。
“颜某做官这么些年，辜负的人，又何止是恩师。”
柳鹤鸣不说话了，又给他倒了一杯，顺便把酒壶推给呆坐着的假世子：“相识一场，今夜好风好月，都喝点。”
他说完，自己却不喝了，眼睛瞧着杨楼月，两人坐在一块，酒意阑珊。
“我是真舍不得金陵。我与小楼虽生于常州，实在乃是金陵人。”
“开春三月，江南眼见着要有船宴。秦淮河上边都有‘镫船’，船里有炉灶，跟在画舫后头，供应酒食。真是金陵好，载酒卷艄船。几上博山香篆细，筵前水碗五侯鲜，稳坐到山前。”诗改自清代沈朝初《忆江南》词：“苏州好，载酒卷艄船。几上博山香篆细，筵前水碗五侯鲜，稳坐到山前。”
柳鹤鸣说得慢，用扇子打拍，转眼吟出首韵律古雅的歌。颜文训却听得眼里泛泪，转过身用袖子揩眼睛。一旁拘谨的假世子也终于拿起杯喝了一口，抬头看月亮。
月光皓白，照在地上。
***
“嘶……你轻些。”
苏预皱眉，手撑在桌面上，低头看沈绣给他包扎。好像是故意撒气似地，她动作很快，勒紧了又缠几道，又在后头打了结。
“大人不是不怕死么？”
她抬头，此时苏预才看见她眼里晶亮闪烁，不晓得是不是泪。
“我死不了……倒是你，方才高宪那么说你，你可曾往心里去。”
他转身把灯花挑亮，沈绣就别过脸收拾药囊，声音倒是很平静，一如往常。
“这样的粗鄙言语，我从前听得多了，比这难听的也有。” 她收拾完了，把药囊一系：“只是没想到，高宪这么身居高位的，其手段胸襟，不过如此，实在可惜。”
“有人身居高位是如履薄冰夜不能眠，有人身居高位，却自以为理所应当。”
苏预拦住她要走的动作，闲聊的声音也放低。
“这就出去？”
“再不出去，他们该等急了。” 她回头不自然道，侧头躲避他靠近的呼吸。苏预眼睛在黑暗里总是分外亮，此时恰远处回廊有脚步声走来，他就下意识按灭了灯盏。沈绣也下意识不吭声，与他待在暗处，听见来的是督公与金绽。
“督公，此事确是我自作主张。” 金绽声音颤抖：“但我有苦衷，此时却不能告诉督公。但我绝无二心，也绝不会害了爷爷。若事成了”，金绽压低嗓子：
“徐樵、高宪，都得死。朝廷里，爷爷你就是一人之下。”
“放屁！”
督公遏制着怒音，但扇巴掌的声音在月色中响亮。金绽挨这么一下，铁定脸要肿个几天，说不定牙也会打断。
“我当年将你从安乐堂带出来，教你诗书、带你见世面，不是要你和我一样趟这潭浑水的！现下你搅进来，要怎么，要怎么……”
“督公。” 金绽捂着脸，口齿不清，声音却很悲。
“朝廷早就封海啦。你要我做郑和、造船出海，替你看天地之大，可我出不去啊。”
“这天下现今就是个锦绣做的笼子，就算是万岁爷他自个儿，也逃出不去啊。”
