盐钞纷纷落下时，金山寺的火光亮得更盛。所有人都嚎啕着、哭叫大喊或狂笑着去捡拾那些盖着官府戳印的盐引，捡拾到一张，指不定比他们之中某些一辈子挣的钱都多。而画舫里的富人们则纷纷收起船锚远去，恨不得旦夕离开这是非之地，免得被牵连。
大厦之倾颓在旦夕间，照见江南繁花着锦千里图画里，极富与极贫的相望不相闻。
沈绣牵起苏预的手往山间跑，万年台上，如意仙还倒在原地。戏班子匆忙收场，盐钞纷纷落了她一身。南镇抚司的画舫岿然不动，继而军中号角吹起，雪片似的刀光从画舫里涌出，士兵们登上轻便水船，就往岸上涌。
“哄抢盐钞者，以反贼论处！违抗官府拒不交钱者斩立决！”
这一嗓子喊出来，所有人都安静了，抱孩子衣着破烂的妇人、撑船的脚夫、上香的老妇，把手里好不容易抢来的钱扔在地上、飘进江中。不懂事的孩子呜呜哭，而天地间除此之外，只剩摇橹声。
苏预随着沈绣逆着至江边哄抢盐钞的人潮往山上走，越走，头顶上月光就越清亮。直至山野里蜂拥而至的官兵们的喧嚣再听不见，沈绣却迎面撞到个急匆匆奔着下山的人。
抬头时，赵端平眼里都是泪，脸上的油彩只卸了半张脸，把沈绣的手臂一把握住就往山上跑。苏预眼神还没来得及变，就听见他带着哭腔的沙哑嗓音，原是方才唱破了嗓子。
“救、救救我阿姐。她、她小产了！”
***
山间月光照着三个往万年台奔走的人，密林掩映住他们，而水上的官兵还没来得及追至，零散纸钞洒在台边，如意仙被赵端平扛下去，放在台口上妆的几尺狭窄竹榻上。沈绣只瞧见如意仙被血浸透的衣角，就飞奔过去，扯起布帘与竹屏风，点了灯烛，浣手、挽袖，把装着针刀的药囊展开。
“大人，劳烦烫水、烫酒。”
苏预与赵端平同时应声，随即对视一眼，各自往不同方向奔去。水盆与干净手巾随即被苏预送进去，又拦住赵端平拿着烧酒伸过去的手。
“我来。”
瞧见他吃人的眼神，赵端平的手就松开。苏预接过烧酒递进去，沈绣二话不说，只掀开布帘一角指点：“放这。”
帘里寂静，偶尔能听到痛呼。血盆换到第三盆时，万年台外人声喧闹，苏预将佩刀蹭地抽出来，挡在屏风外。赵端平下意识要逃，但瞧了瞧竹屏风，也咬牙站住了，找了把剪刀，握在手里。
卫兵的刀光锃亮，涌进这狭小台侧，静默却有序。刀兵散开时，身穿坐蟒大袍的徐樵就走进来，他身后跟着高宪，那身赤红织金的曳撒与文官袍服分庭抗礼，手按在御赐的绣春刀上。
高宪的脸是白的，而眼睛狠狠盯着竹屏风内。
“里边是谁？”
徐樵站定，开口是稳稳的北方官话。狭小侧台里一时间挤满了朝廷大员与精猛侍从，比墙上挂的王侯将相的戏服更荒谬。
苏预手还按着刀，只简单行了个礼。
“内子，与内子之表亲。方才小产，血污遍地，不宜入内。”
“唔。”
徐樵上下打量他，忽而道：
“六年前东南之役，我在贵州监军时，曾见过你。你是金陵苏家那小子。后来去甘州了？辽东之役，也死伤不少，难得，你还活着。” 徐樵声音沉，在陋室里回荡，屏风内只有淘洗手巾的声音，与刺鼻的血味。几个侍卫略皱起眉，但都不敢往外走。
“高指挥——”
徐樵回头，侧脸照着烛光，在戏台下、山海间的哭闹喧哗中神采奕奕。
“你说今夜这山上有好戏看，好戏在哪儿呢？”
高宪额头渗出细密的汗珠。
他年岁与徐樵相差无几，只是因多年沉溺酒色，早已不复当年刚勇。在这生死攸关的当口，险些说不出话。而当他眼神从屏风挪到苏预身后时，更像是见了鬼，腿一软，险些没站住。
赵端平半张脸的油彩在一番忙乱中蹭得花了，此时半张鬼面，半张人面。清秀的五官上时而狰狞时而狂喜，时而又如孩童般清澈。
那是大计将成时的喜悦。
“高指挥。” 徐樵见他魂不守舍，就顺着他眼神看，也看到了赵端平，心中突兀一跳。
“李、李选侍…”
徐樵口中这突兀的人名却让赵端平笑了。
“见过阁老。李选侍，乃是在下与阿姐的亲娘。那年我娘险些死在孝陵，听闻其间也有阁老的功劳——那道议请高丽贡女陪葬孝陵的折子，词采动人、引经据典，天下儒生竞相摹写，连太医院也有摹本。”
“阁老一手好字啊，我摹了多少年，日夜想立功，功劳大了，就能去京师见阁老。可惜，你的字只是天下第二，输给一个阉宦。”
徐樵原本镇定自若的脸上出现裂痕。
“江南盐政已烂到根儿上，就算你杀了高宪、杀了阮监，换了皇帝，也推不下去！晓得为何么？自己推开窗子瞧瞧！”
赵端平把窗子啪啦打开，支摘窗整个地卸下，掉在地上。
徐樵眼睛从侧台的窗户望过去，看到那些被兵士推搡着、驱赶着离开江岸，流散进黑夜的泱泱人群。小孩做的纸灯掉在地上，被踩成泥污。
“朝廷不放海禁，运河淤塞，边防废弛，而官盐上下克扣、致使私盐泛滥、船匪横行。盐政七条后，田产被罚没者十有八九，江南富户五不存一！”
他说得快，连唾沫星子都快溅到徐樵脸上，声色俱厉。
“阁老，你究竟是朝廷的官，还是皇帝的官？说事成后可放我们姐弟回去…可你的人，将我姐弟昨夜活埋了！”
“这么多年…还当你是救世之能臣。我不愿杀你，因我、也想过能不做医户、堂堂正正地科举啊。” 赵端平用袖子狠劲擦了把脸，把血污与油彩一起抹去。
寒光闪过时，徐樵闷哼一声，手握住胸前，而箭尖已没进他胸口数寸，血从蟒袍裂口渗出来。
“死过一趟才晓得，我们这些草民在阁老眼里，不过是刍狗而已。”
微暗中赵端平与徐樵相抵，面前全是白刷刷的刀光。高宪抬着手，兵士们就不往前进。
“六年了，我死后，谁都不会再晓得阁老豢养过铁甲俍兵。我给他们治伤，送他们去杀人，也晓得他们换了主子。” 赵端平笑得清澈：“阿姐什么都不知道，我利用她，让金公公以为她死了。如今金公公愿为此背叛督公，徐阁老的大计，只差一步。”
他说得痛快，在场人等，连苏预都听得清清楚楚。
“把盐政推下去，阁老活得比我长，替我等蝼蚁，好好看看——这锦绣河山，如何毁于你手。”
他握住那箭簇，往前又推一寸，徐樵嘴边就涌出血。众兵士见状慌乱起来，但仍旧未有人出来救他。直到暗处一支劲弩射出利箭，钉住赵端平的肩，其冲力大到让他到退数步，撞在墙上。
寂静，寂静里布帘微动。苏预立即瞧过去，就看见沈绣向他招手。
而山下又传来脚步声，接着是十几个带刀的净军，打头的戴雉鸡羽毛、黑金曳撒皮罩甲，是威风凛凛的金绽。而后面缓缓踱步进来、悄无声息而引得众人都转头看过去的，是督公。
“哈。”
赵端平笑。
“这漫天漫地撒假盐钞，终于将督公钓出来了。本来么今夜是该高宪将我二人挖出、督公做东，请阁老吃饭，顺带以此事要挟阁老，三人结盟，对么？”
“咱家这趟，不是来管尔等家事的。”
太监抬手，几个净军立即过去，扶住了徐樵。继而又做了个噤声手势，所有人都撤出去。高宪见状也下令撤了兵，侧台里就只剩下竹屏风内与屏风外的数人。
太监等人都撤了、才掏出怀袖里的明黄手书，缓缓地展开。
“万岁爷殡天了。”
“尚药局的消息，三天前夜里，子时三刻。”
