“过了通州水关，再走一日，前面就是京师。”
颜文训站在高塬上，往远处望。越往北，山水颜色和江南越不同。身后是苏预，最后头是柳鹤鸣与赵端平骑马驾车，马车里的是杨楼月与如意仙。
“阔别两载，竟快不认得啦。吃惯了江南菜饭，竟有些想念京师东栅馒头、回市羊肉、法海寺前头那大酱卷葱。” 颜文训把官袍上的灰与草屑掸了掸，试图让自己瞧着衣冠工整些，但还是徒劳。
“待这回的事过去，请你吃个够。” 苏预在最前头精神倍健，手搭凉棚往水关方向看了会，就策马继续往前去。
“唉，唉，你慢点。我们又不像你似的做过夜不收，连赶十几天路你也不累啊……” 颜文训连汗都顾不上擦，就拍马追上去，远远听见驾车的柳鹤鸣阴阳怪气：“啊，苏大人么，正是血气方刚的年纪，让他赶，赶晚夫人都要上岸了。”
而骑马的赵端平听见这话，神情也紧张起来，拍马赶上去追苏预，大有要一较高下的意思，而苏预听见了马蹄，就跑得更快。颜文训不解，回头拿鞭子指那两人，回头对柳鹤鸣瞪眼，对方摊手，把换了麻布衣服扮做马夫的袖子往上挽了挽，向后靠在车壁板上，悠哉道：
“颜大人，你不懂，这叫田忌赛马：以己下驷，对彼上驷。我看赵医士这小子有前途得很。”
颜文训：“柳大人近日说话，颜某是越来越不懂了。”
“不懂好啊。” 柳鹤鸣瞧着那两人追逐着往远处跑，摇头感叹。
“不懂是福气。”
***
夜，通州水关码头。
沈绣在船舱里，听见船舷撞在岸上的咚一声，接着有铁索下锚、脚步声杂沓在头上响起。外面天色尚昏黑，但天边已显出几缕淡白。她想起从前在姑苏，说水上人家最晓得天何时亮，因为人在江河上，举目见日头。
自从那天在京口一别，她就再没见过苏预。这一路平静得诡异，楼上没动静，楼下也没有。听闻督公被锁在船舱的简陋牢房里，不晓得生死，而她则几近被禁足在斗室，除了深夜沈惜溜出来之外，余下的漫漫长夜，都用来读医书。沈惜就在一旁将听见的默下来，尤其是时疾杂症与妇人病痛那几章，翻得秃了页，毛边起皱，油灯也点了又灭。有时她困得睡着，醒来时却发现身上盖着衣服，而沈惜仍在灯下写字，微弱烛光照亮她英气的眼眸。
那是双燃着星火的眼，越过从前十八年的风刀霜剑，不会说话的沈惜没有逃跑、没有怯懦、没有丢失本心。
沈绣偷偷摸摸她的头。
“阿惜。”
沈惜听见了，她抬头，把笔搁下。
“从前是阿姐多虑。现在看，阿惜未必不能独当一面，未必不能保护阿姐。”
沈惜没说话，又提笔在纸上写了几个字，低头去看时，那字娟秀挺拔，有古人笔意。不是她从前教过的帖，反而是来自某个陌生师父。
苍苍大鹏，诞之北溟。假精灵鳞，神化以生。
如云之翼，如山之形。海运水击，扶摇上征。
翕然层举，背负太清。志存天地，不屑唐庭。
鸴鸠仰笑，尺鷃所轻。超然高逝，莫知其情。西晋阮修《大鹏赞》
沈绣心里有个答案，但她心里暗暗地发酸，没说出口。
“西晋阮宣子的诗。” 沈惜抬头，眼里是她没见过的光亮，比手势解释：“小殿下写的，我很喜欢。”
沈绣悬着的心还是轻轻地咔嚓一声，坐下来时，眉心又不由蹙起。
“阿惜，那个殿……陛下对你？”
沈惜立即摇头，嘴角却是笑的，烛火在她眼里摇曳。
“没有。我与他之间，什么都没有。”
那几个手势在火光里划得苍凉，诉说着空无。但沈绣捉住她手腕，起身拿起搁在砚台上的笔，续了一行字。
青山遮不住，毕竟东流去。辛弃疾，《菩萨蛮·书江西造口壁》：郁孤台下清江水，中间多少行人泪。 西北望长安，可怜无数山。 青山遮不住，毕竟东流去。
笔搁下时，沈惜靠在她肩上，眼睫有些湿润，但没流泪。
“阿惜。”
她摸着妹妹的头。
“吾与你从枫桥镇千辛万苦地出来，活一天，便有一天的样子。如若无人可爱，便珍重自身。若有人可爱”，她顿了顿，眼角在烛火映照下微红。
“彩袖殷勤捧玉钟。当年拚却醉颜红。非关病酒，不是悲秋。”
船外舳舻声响，天已亮。有人高喊：
通州到。
***
随船的人络绎走下去，沈惜先回了楼上，而沈绣在等。
等人把督公从底层牢房里提上来，她每夜都在听船舱底下的动静，子时过后，总能听见铁索声。督公没死，有人给他送饭。再多些，就听不真了。
或许金绽的叛变是伪装，或许这局棋还有后着。她不能掉以轻心，毕竟进了京师后，这天下的乱与平，关系的便不仅仅是苏预与她的生死，还有天下万民的死生。
先下船的是高宪和金绽，接着是阁老，他一路养病，瞧着精神许多。再后头是披着深青大麾的小道士，龙袍穿在里面，被大麾牢牢裹住。朔风吹拂下，抬头一双清霜般的眼，将岸上接风的官员们看得一怔。
大轿停在码头上，一共四抬。沈绣不介意随船下去之后就淹没在人海里，无论她去了哪，苏预都会找着她。但沈惜怎么办？正想着就见小道士停步了。
“只四抬。”
他开口时，声腔转了北方官话，流利、顿挫。高宪听见先怔住，继而往后瞧了瞧，疑惑道：“还有谁？”
他就往后一步，把低头站在人群里的沈惜让出来，往前推。
“还有这位”，又回头，往帘子里指。站在帘子里的沈绣闻声，心里惊了惊。
“还有医女沈氏。”
高宪挑眉，继而干笑两声。
“陛……道长，这京城局势未明，不好铺张。”
“那孤便将轿子让出来。” 他戳在那，像根定海神针。后头的阁老已经上轿，但没落帘，束手津津有味地看着。金绽的脸隐在帘子后头，看不清表情。
“你怎可……” 高宪神情阴晴不定，牙咬得咯吱响。
“高指挥。” 他还是寸步不让，嘴角笑着，春风和煦的样子。
“天下无生而贵者。继世以立诸侯，象贤而已出自《礼记》。此子手有符传，沈氏女精通医术。弃此二子而独乘软轿，非明君所为。” 他袖手：“故而，孤不坐轿。”
高宪晓得，这位新“即位”的陛下，是要刚巧在到京师的关口，让他下不来台，不仅为煞他的锐气，还在提醒他——明白你的位置，始终不过是个为皇家卖命的军户而已。
他的手不自觉地挪到绣春刀的刀柄上，牙咬得咯吱响。
他觉得自己忍耐已经太久，快到了极限。
京师帝位空悬、监军三大营的东厂提督就是轿子里坐着的那位草包，城门外几千里、山海关正在厮杀，辽东无人——天地要改换了。
而这个傻子，管它是真傻还是装的，竟还在哓哓地为这几抬轿子争吵。
刀鞘与刀柄相接处，寒光闪过。身后士兵闻风而动，像巨网正要收紧。
唰啦。
却是帘子被风吹动的声音。
阁老坐着的轿子一轻，徐樵捂着伤口趔趄走下轿，那身姿却依稀能瞧见当年在殿前挥毫的潇洒。
“在下也不坐轿。” 他向那年轻人行礼：“愿与陛下同乘马。”
听见那声“陛下”，身后的兵都哗然。就在这时，小道士将大麾系带解开，而身后旭日东升，明黄的袍服在太阳下晃眼，龙从海上腾跃而起，五爪金龙、天子服制。
众人都跪了，成片成片地。河滩上霎时只剩下黑压压的人头与背脊。沈绣恰从帘子里出来，看到这副场景，也恰巧看见阁老瞧小道士时欣慰的眼神，心里有个预感，而那预感立即被证实。
她见小道士向徐樵行礼，侧脸无声微动，那口型向着徐樵，说的是：老师。
哐啷。船舱又动了一下，沈绣立即扶住船鉉，待站稳后，听见高宪厉声高喊：放箭！
那是穷途末路的喊声，他已不愿再等了。身后三大营都是他的兵，而面前是野心昭昭、不受控的新帝。这不是他要的局面、不是他想要的朝廷。
他无比怀念那个在大殿里烟雾缭绕、瘫倒在佛榻上终日焚香听经文的先皇。
他孱弱的、孩子般的先皇。
“谁敢放箭。”
金绽的声音幽幽从轿子里传出来，六军不发，静如磐石。
高宪不动弹了，他的双腿像灌了铅。
“我乃新任东厂提督金绽，受督公令，督京营军务！”
他终于从轿子里走出来，手上拿的却是块旧军牌。
旧得连六年时光都来不及淘洗，木头缝里都是海风。
“辽东军务告急，京师有难，即日起，开火器库，抬火铳、锻铁炮、威远炮，并调各卫所火药、雷石、神机弩，预备应敌！”
