苏预踏进前厅，黄花梨官椅上坐的人立时就站起来，恭敬行礼。他今日穿的青曳撒，腰间挂着旧佩刀，带钩上还有打火石、创药之类。苏预一眼就瞧见了他手上的东西，眼睛顿时一冷。那是条大红团龙凤的帕子，被洗得干干净净，不见血迹。
前日里沈绣拿它来给伤者堵嘴，后来又拿着擦血迹、包扎，算是物尽其用。苏预没想着来要，眼前这人倒是先把东西送回了。
“兀良哈。” 他撩起黑纱直裰的外角坐下，对面人就也坐下了。那绣帕就握在总旗手上，红得刺眼。
“大人。” 被叫了名字的总旗先是展颜一笑，接着毫不客气地拿起茶壶给他斟了杯，熟悉得像是自己家。“前日里多亏了嫂夫人帮忙，我才捡回一条命。这不是今儿个把东西送回来，物归原主。”
他像上供似地把东西留在桌上，盯着那龙凤团花看了会才挪开。苏预瞧见他的神色，盖碗没留意磕碰在杯沿上，清脆一声。
这人跟他出生入死许多年，这双炽黑眼睛藏不住东西，干净、诚挚，不掺半点杂质。但今天他从这双眼睛里瞧见了别的东西。他这虔敬又雀跃的神色刺痛了苏预，像在嘲笑他在那场好戏里险些沦为配角。
“这帕子你收着罢。” 他把茶杯放下，手按在膝盖上，和颜悦色：“那日的事，也多亏了你及时答应相救、帮苏某堵着督公的人，才没酿成大祸。”
对面人立即面容整肃，又起身行礼。这回行的是军中礼节，唇线绷得笔直，大有苏预不答应他就不肯起身的意思。
“总兵大人。” 他叫了苏预的旧称，声腔洪亮，把梁上灰尘都震落：“咱与总兵大人都是滚刀子过来的，不说暗话。咱今日只说一句，便是那日里的小夫人为救我这命如草芥的粗人遭了罪，千错万错皆是小人之错。若是大人因此心里有了芥蒂，小人愿今日自戮谢罪！”
他抬头，轮廓粗粝的脸上眼神炽烈如火。
“横竖这条命也是大人当年在镇边堡救下的，死囚做到总旗、代北又经两浙，总想着再等等，便能等到回家那日，但如今时势……天下要乱了。” 他握紧拳：“我只能眼睁睁看着。督公手底下一条狗，让我跪我就得跪。总兵大人，我姓兀良哈，我们兀良哈不死在马上，就死在刀下！”兀良哈，蒙古族姓氏。朵颜三卫又称兀良哈三卫，是明朝设置的三个羁縻卫所。 蒙古称为“山阳万户”（ulge tumen）
苏预沉默了，他手指缓缓摩挲杯盖，白玉般的盖沿透着粉红。
“兀良哈。” 苏预眼帘低垂，把利剑般的目光藏起来。
“你方才喝过茶，看这茶盏可眼熟。”
对面人拿起自己的茶盏瞧了眼，又将杯底拿起来隔着日光瞧那底下的印戳，唔了一声，眼里锋芒汇聚。苏预笑了，把茶盏里的茶末倒干净，倒扣在桌上。那朱红的两个字，是“内府”。
“当年你我从浙东下来，我回了应天府，你被派去督御器厂，这批东西，便是那时候做的。”
“可我……”
“你记得，当年这批东西，都被送去了京师，对么？可如今为何在我手里，你猜猜。”
苏预把杯子转了个圈，对面的男人神色变了几变，最后黯然了。
“没错。这是阮阿措送到我府上的，说是新婚贺礼。当年督御窑、上头支的钱粮迟迟未到，地方上哗变，死了几百户窑工。你为着这事把千户的位子丢了。当时，你查到原是管烧造的太监克扣，交上去的东西十不存一。” 他瞧着那润白的瓷杯，声音渐沉。“宫里谕旨要的东西尚且如此，何况其他。”
良久，那高鼻深目的总旗没说话，高大身躯撑不住似地坐回去，扶额不语。
“你道我不知天下皆哀。然如今祸根不在内府，实在宫中。我祖上本是儒医，现下赋闲了，不如退居重书本草经，医天下百姓，也医帝王心疾。”
“毕竟宫中那位，如今信巫、信医，不信经世济民术、韬略救世方。”
苏预这句话压得极低，梁上灰尘飘落，燕子一两声。
兀良哈沉思许久，终于他扶额的手放下来了，起身又要拜，却被苏预眼疾手快扶住，眼角翘起，狐狸似的。
“不与我计较阉党一事便好。来应天府这些时日，委屈你了。”
“苏总兵。” 兀良哈哽咽。“那、那块帕子，咱能拿走么？”
苏预不假思索脱口而出：不能。
兀良哈：“大人宽宏大量，小的说实话……”
苏预：“住嘴，你的实话我不想听。”
“小的……”
“住嘴。”
“大人当真中意小夫人？我看大人从前不近女色，也不爱像寻常夫子那般去秦淮河吃酒，还当大人您是……”
“我不是。” 苏预言简意赅：“别惦记不该惦记的。”
兀良哈严肃：“是，大人。小的不敢。”
苏预厉色：“想都不能想。”
兀良哈惊讶：“大人您，当真是、对嫂夫人上心。”
苏预愣住了。
对面这几句话劈面问来，他心中也过油似地煎熬着，完全没意识到他已经把偏袒顾忌之心暴露得清清楚楚。
这不像他。
很危险。
兀良哈见他神色变幻，了然，笑出声。
“大人从前心中没惦念过旁人吧。” 他把领口悬着的一条红绳抽出来，里边挂着个狼牙。“这是我出生起便戴着的东西，上边有个名字，是斡儿朵。我们从小便订了婚，后来我被路匪抓去，在外边流落到十五岁，又被编进了边营。活不下去时候，我便晚上握着这狼牙，心里头想，有个姑娘，她在草原等着我，我不能不管她自己去死。后来我十八岁那年回去，才知道她三年前嫁了人，那人酗酒，喝醉了就打她，她拿陪嫁的牛刀把那人杀了，三十六刀，死罪。”
“在牢里我陪她吃最后一顿饭，她说，当年要是再等等就好了。”
兀良哈把那狼牙瞧了会，就塞回衣服里，眼神平静。
“有时候人总以为好日子在后头，但其实能有的只在当下。”
“我前日里瞧见、咳，瞧见嫂夫人，便知道她是怎样的性子。若是不合她心意，便断然不会任由大人牵起来，掉头就走也说不定。” 兀良哈笑：“那位袖笼里可揣着剪刀呢。”
苏预瞳孔微动，他也记起了那把剪刀。她原是怀了死志来的么？
从姑苏辗转蹉跎走水路来嫁给未曾谋面的男人，而所有人都说他是阉党。
忽地他再也站不住了，拿起那手帕掉头就走，兀良哈也不劝，瞧着他大踏步走进后院，衣襟带起阵阵风，眼里锋锐逼得四周仆役们纷纷闪退。
他四处寻那个青翠色影子，却在哪都寻不见。后院卧房、书房、佛堂、梅林。一想到沈绣极有可能昨夜死在他身边，他心口便被灼得呼吸都不畅。
终于他在绕过第三道垂花门走进穿堂时，在倪瓒的山水挂轴前瞧见她拿着只精巧剪子，正在给杜鹃剪枝。
他走上去握住剪刀扔在地上，犹豫片刻，还是伸手拢住她。
