福利院所在地, 是整个切克百克小镇的最末尾，背靠一座高耸的山。但切克百克小镇本就不大，想要去镇上, 一路走过去也不过半个小时的时间。
路修得十分平整,铺了青石板，晨风吹过行道树，叶片相互摩挲传来沙沙声,还夹杂着远处传来的市集喧闹。两人脚程快,不到半个小时，便踏入小镇中心,空气中渐渐飘来咖啡的醇香与烤面包的焦甜，吵吵闹闹的市集上堆满售卖的货物。
穆桢想起来, 156年第一次来到切克百克小镇的时候,琴阿姨就告诉过她,每周五广场会有篝火晚会,每周六还有市集,可热闹了！现在她又一次来到这里，再次体会到了市集的挤挤攘攘，难得的热闹氛围和生机勃勃。
温莉一路瞧着货物，心里惦念着回去的时候可以买些食材回去，可惜了没有带小推车过来。
老麦克的咖啡店坐落在最热闹的中心地带，两层砖房，木质招牌上褪色的咖啡杯图案,门上坠着的风铃随风轻晃，叮叮当当。
推开门的刹那，浓郁的咖啡豆香气扑面而来，穆桢的脚步微微一顿,忍不住闭上眼睛嗅闻这十分熟悉的味道，不禁让她想到与自己失散的商震麟。他们已经分开几乎接近24小时了，当年就是在这里强迫他签下卖身契的。
视线扫过店内陈设，角落那台锈迹斑斑的老式咖啡机，在156年被她亲手修复，重新运转。
“哟，稀客！”老麦克从吧台后探出身，目光在穆桢和温莉之间打转。
穆桢盯着年轻不少的老麦克，这时候的胡须还没有花白过多，精神头依旧充足。
“老麦克，许久没见面，看来你的身体还不错。”温莉微笑。
老麦克一边操作咖啡机一边回答：“人是得知足常乐些，才能活得开心。对了，这位是……”
“哦！忘了给你介绍了，这是穆桢，我们福利院新来的志愿者。”温莉把穆桢拉过来，向老麦克介绍，“是个勤劳的孩子，帮了我很多。”
老麦克点点头，将两杯咖啡放在吧台上，“我就说你的福利院一个人打理实在是太累了，应该找些人，现在你算是听进去了。最近那帮人还来找你麻烦吗？”
“不瞒你说，今早上才来过一次。要不是穆桢，我还真不知道怎么办。”
温莉将一切道来，说明自己的来意，“要不是实在是没有办法了，我也不会来请你帮忙，我知道你已经不当猎人有一段时间了，但……”
她观察着老麦克的神色，没有咄咄逼人。
老麦克摩挲着下巴，神情复杂：“后山可不太平。”
“其实前几天也有人找过我，广场上的滚动电子屏有时候会发布一些公告，最近一直在轮播一条消息。”他将自己拍下来的公告内容拿给她们看，“是外乡人，他们想找一个进后山的向导，不过我还在犹豫要不要接下这个活儿，给的数儿倒是不少。但后山那地方，最近几年实在是太不安全了，不然我也不会转行。”
“不过你们若是愿意，倒可以搭个伴儿。人多，总比单枪匹马来得安全。”
穆桢几乎没有犹豫便点头应允。这个勘探小队，很大概率就是在地下矿脉遇到的白骨，但很显然老麦克那一次没有接下这一单活计，不然连他也会葬身那处。
想到这儿，穆桢又产生了些愧疚心理，若是因为自己的出现导致老麦克原本能够活下来的命运被转变，是不是太过自私了。
温莉有些不安，“穆桢，要不我们还是不要去了吧。”
穆桢摇头，如果没有勘探小队这一出，或许她会应允温莉院长的提议。但既然这件事明晃晃的会与议会的事儿沾边，她肯定是不会就此作罢的。大不了，她跟在老麦克身边保护他，以她现在的能力和身手，就算是来一万只吞噬者，也不在话下。
从咖啡馆出来，穆桢和温莉去了广场的布告栏，电子屏上正好滚动出勘探队发布的信息。
确实如老麦克所说正在招募人，但不仅仅是向导，还有小队成员，这对穆桢来说确实是个好消息。她立即按照公告栏的联系方式拨打了电话，接电话的人是个女人，公事公办，告知她二十分钟后可以在老麦克的咖啡店见一面，皆时会有人来确定她是不是合适加入他们的勘探小队。
还需要面试，看来他们也是有所顾虑。
温莉惦记着福利院里面的孩子，穆桢便让她先回去，“院长，我已经知道路怎么走了，你别担心，我面试完就回去。”
“穆桢，如果对方不愿意你也别冲动哈，一切都要好好商量。老麦克是个好人，实在不行，他也可以出面帮我们作保。”温莉捏捏她的手，自从知道穆桢这双手的力量何其之大后，她就有些害怕穆桢在外面惹事。她一个女孩子在外面，就算身负怪力，也架不住有人暗中使绊子，只能一再叮嘱。
目送温莉离开，穆桢又回了咖啡店，跟老麦克打招呼：“我跟人约在您这里面试，是勘探小队的人，到时候麻烦帮我说说好话。”
老麦克不置可否。
穆桢坐不住，指着角落里那台咖啡机，“让我试试？”
老麦克饶有兴致地看着穆桢拿起工具拆解机器，“你个小姑娘怎么会这些？”
“麦克，你看人可不能有刻板印象，谁又规定小姑娘不会修机器呢？”穆桢笑出一口白牙，她的外套脱下搭在椅背上，红发扎起，些许发丝散在脸颊边，动作利落又迅速。
第一次修的时候她需要查找机器的损坏之处，这是第二次了，病症早就知道，维修起来又快又好。
不到十分钟，设备又能重新开机了。
穆桢自己动手泡了三杯咖啡，熟练极了。
老麦克诧异：“怎么觉得你对这里这么熟悉？”
咖啡豆和杯子的摆放位置她都没有问自己，直接就能找到，如果不是第一次见她，还以为穆桢在这里做过工呢。
穆桢但笑不语，品了一口醇香。
刚喝了一口，风铃叮当响起，有人进来了。
穆桢猜想应该是勘探小队的人，扬起笑脸，待看清楚来人的时候，嘴角僵住，端着咖啡杯的手晃悠，烫人的液体溅在了手背上，她下意识哎哟一声。
被吧台这边的声音吸引，来人看着手忙脚乱收拾的女生。
“老麦克，又见面了，请问有没有人过来这里等人？”
显然他是把穆桢认成了在这里工作的服务员。
穆桢赶紧放下抹布举起手，“我就是！”
来人上下打量着穆桢，似乎对这么一个看起来有些叛逆的姑娘主动要求报名参加勘探小队这件事有些不确定，“你？”
“是我。”穆桢从吧台后出来，伸出手，“我是穆桢。”
“你好，我叫游礼。”
两人双手一触即松，游礼指着其中一张桌子，邀请穆桢坐下。
穆桢还没有从震惊的情绪里抽离出来，显得双眼无神，笑容敷衍。
她没想到会在这里碰到游礼，他看起来二十多岁的模样，和156年见到的人没有多少变化。可现在是145年，11年后的游礼应该是35岁，9年后的165年游礼应该是44岁了，可165年的游礼看起来也只有三十多岁的模样啊，应该不至于抗老到如此地步吧？
他竟然与勘探小队有关系，甚至是其中一员！穆桢回想起当时在溶洞的时候，他那么笃定带头走路线，竟然是因为他二十年前就走过。所以，当年他是整个小队里唯一活下来的人，也是唯一知道事情真相的人？穆桢猜想，或许她猜到了游礼与议会对立的理由了，这一趟勘探之旅，很大概率会与议会牵扯上。
那她就更应该参与其中了。
“穆桢小姐看起来很年轻。”游礼微笑。
面对年轻的游礼，穆桢依旧能感受到他话语里的阴阳怪气，他的性格真是一以贯之，说起话来不咋客气。
对方很显然不认为她能够胜任勘探小队的活动强度。
穆桢咧开嘴，也不恼怒，反问他：“游礼先生看起来和我差不多大吧？都是二十多岁的年纪，身体机能大差不差，或许游礼先生歧视女性？”
穆桢手里拿着三角木块，摊在手掌心，“我弱不禁风？”
他看着簌簌落在复古花纹桌布上得木屑，像是对方的某种无声挑衅。方才还挂在嘴角的笑意彻底冷了下去，游礼从公文包里抽出一叠文件，“勘探不是儿戏，我认可你的力气，但穆桢小姐知道后山有多危险吗？”
“不危险我还不乐意去呢。”穆桢抛接着手里的木块，嘭地放在桌面上，压低声音，“据我所知，后山有一种珍稀萤火虫，我想要去那里找找看。你知道的，有些人就喜欢对这些稀有的东西产生好奇心，正巧我就是这类人。”
“萤火虫？你要找的是这个？”他轻笑出声，从文件里抽出一张泛黄的照片推过去，画面上是破碎的玻璃瓶，和瓶中已经干涸的绿色鳞粉，“十年前老教授的标本就是这么碎的，您觉得自己比他更专业？”
“正因为他失败了，才需要后来者。”她的声音平静得可怕。
游礼终于收起了轻蔑的神色，从公文包掏出一份保密协议，“穆桢，你通过了面试，希望能够合作愉快。不过在此之前，得先签了这个。”
穆桢接过协议快速浏览，这是个免责协议，也是保密协议，纸页上写着：“但凡泄露勘探内容，将面临最高五十年的监禁。”
这对她来说毫无威慑力。
她毫不犹豫地签上名字，干脆利落。游礼看着她龙飞凤舞的笔迹，眉头一挑。
游礼将签好的协议收进公文包，提醒她：“两日后清晨六点，勘探队在后山石碑处集合。”
“希望穆桢小姐别让我失望。”
目送游礼消失在街道拐角，穆桢转身时，正对上老麦克的目光。
“老麦克，向您打听一个人，小孩子。”穆桢走近吧台，拿着没喝完的杯子继续喝了一口咖啡，“您在镇上这么多年，可听说过一个叫阿弃的孩子？约莫三四五岁的模样。”
老麦克擦杯子的手没停，想了想摇头：“没听过这名字，倒是常有弃儿被送到福利院，如果要找，问温莉院长就可以了。”
他忽然眯起眼睛，“你找这孩子做什么？”
穆桢笑了笑：“故人的孩子，我想知道现在他过得好不好，既然您不知道的话就算了。”
离开咖啡店时，已经到了正午，正是阳光毒辣的时候。穆桢被晒得有些蔫蔫的。
集市的小摊已经撤到差不多了，还剩下些剩余的货物，商家有一搭没一搭地吆喝，也吃着自带的午饭，香味阵阵扑来。
穆桢倒是不饿，刚喝了一杯咖啡，肚子里有东西。
她沿着来时的路往福利院走，街边传来孩童的嬉闹声。虽然没打听到关于这个时间线里的商震麟的消息，但她心情还是不错的。因着太阳正热，穆桢捡了屋檐下的阴影走，步子不快，视线环顾周围，感受着属于自由的气息。
一阵哭声袭来，穆桢看着正对着自己走来的两人，抱着孩子的妇人正焦急地哄着怀中不停挣扎的男孩。
随意一瞥，穆桢的脚步猛地钉在原地，她看清了男孩的脸，全然就是缩小般的商震麟！
“小宝乖，回家就有糖吃。”妇人声音温柔，鬓角却沁着细密的汗珠，与她擦肩而过。
穆桢呆愣了几秒，立刻决定转身跟上去。
她远远跟着他们穿过几条小巷，看着两人走进一栋老旧的砖房。晾衣绳上飘着洗得发白的童装，窗台上歪歪斜斜摆着几个玻璃瓶，里面满满的折纸星星。
站在窗沿下，她听见男孩奶声奶气地问：“妈妈，爸爸什么时候回来？”
等了很久，才听到妇人的声音，她轻声道：“等小宝长大，爸爸就会回来接我们。”
穆桢攥紧了拳头，记忆中，老麦克曾经说过，曾经名为阿弃的商震麟是个孤儿，没名没姓，自己一个人在礁石群搭了破屋子住着，不相信任何人。可眼前这温馨的画面，与阿弃这个名字又有何联系？
为什么明明他们确实住在这里，却没有人知道商震麟还有父母？发生了什么变故导致商震麟变成了一个不信任任何人的孤儿呢？
而跟着自己穿越而来的大商震麟又在哪里？他们两个如果碰面，受时空悖论影响又该怎么办？
穆桢是不拍自己会被时空悖论影响，她原本就不是切克百克的人，远在距离这里十万八千里的帝国另一边。冷阳他们是害怕自己走上原本时间线的路，才会将她抓来放在眼前做实验。但如果是穆桢自己作为议会的人来选，肯定是直接杀了一了百了。她猜测冷阳更多的是对自己的能力有所觊觎，不然也不会拼着会被反扑的风险留下她。
听着妇人将小宝哄睡，穆桢没再继续听下去，悄然离开。
回到福利院时，穆桢热得满头大汗，脸被照得通红。
她推开院长办公室的门，温莉正在整理材料，看见穆桢走进来，赶紧拿起手帕送过去，“吃饭了没有？就这么顶着太阳回来的？这时间的太阳可毒了，有没有晒伤啊？虽然是冬天，可也容易被晒晕的。”
“院长，我两日后要跟着勘探队进后山。”穆桢一边擦着汗，一边直截了当地开口。
“诺，这是今天中午做的饭团，卢曦特意给你留的，加了好多肉呢。”温莉打开保温饭盒，看着穆桢大口吃着，叹了一口气，“我知道你是为了我们，但后山的危险老麦克也说了，我私心希望福利院能够长久下去，却也不想你赔上性命。”
“院长，我知道你的意思。只是这后山我非去不可，不只是为了福利院，我也有我自己的理由。其实我之前说的话有部分隐瞒了真相，但是现在我也不能跟你实话实说。你就睁一只眼闭一只眼，权当不知道。”穆桢咽下香喷喷的饭团，略带愧疚地回应。 “我也希望福利院能够一直开下去，这些孩子们那么可爱，不能没有家啊！”
温莉沉默了，垂下眼眸，看着手里的材料，这是她提前准备的关于发现珍稀物种的报告，只要穆桢将萤火虫的图片或者视频资料带来，就能提交给相关部门。
她也知道穆桢昨天的那番说辞真真假假，有这么一番身手的孩子，说着自己是被野兽袭击，但一点严重的伤口都没有，只是一些擦伤，那浑身的血看起来也不是她自己的。温莉观察过，穆桢对孩子们的喜欢是真心的，相逢即是缘，她也不希望这么一个好姑娘遇上危险。
穆桢三两口将饭团吃完，喝完温莉倒的水，又郑重其事道：“现在我最担心的是，我走了以后，那些人再来找你们麻烦怎么办？上次的事，我怕他们不会善罢甘休。”
温莉摆手，“短时间内肯定是不会再来的。”
“那要是他们天天来偷窥，发现我不在，肯定是更加嚣张。”穆桢不赞同温莉的话，“短时间是多长时间？三天？一个星期？我们不能保证他们一辈子都不会来。而且，这次是六个人，被我这么一打，下次就不会只是他们六个人了。说不定会来六十个！”
听她这么一说，温莉本就惴惴不安的心更加揪住，眉头皱起，久久无法松懈。
“我有办法，但我的办法不能跟你们说明。你们只需要配合我，他们就算派六百个人过来，我也能保证他们无法踏足福利院大门一步。”穆桢打了个响指。
温莉猛地抬头：“可是孩子们周一就要去上学了。”
“先请一段时间假吧，我怕他们找上学校去，拿着孩子威胁你就不好了。谁都知道孩子是你的软肋，法制社会下他们都能做出强买强卖的下作手段，逼急了，更多的恶劣手段使出来，损失的是我们。”
“明天我陪你去镇上采购一周的物资，如果我没按时回来，就联系相熟的人，琴阿姨你认不认识？我今天在老麦克那里知道了她，可以让她帮忙送补给。”穆桢又撒了个小谎，琴阿姨是她在156年遇到的第一个人，她的热情让穆桢顺利在老麦克那里安顿了下来。这样的一个人热心肠，应是值得信赖的。
温莉点头：“我和她也是老相识了。”
第二天清晨，温莉带着穆桢和三四个十几岁的孩子挤在市集的人潮中。
木桶里的鲜鱼活蹦乱跳，溅起的水花打湿她的裤脚。菜贩的吆喝声、孩童的笑闹声，人声鼎沸。
他正踮着脚看机器人抻面条，面粉在砧板上摔打得啪啪作响。
妇人站在三步开外，警惕地扫视四周，怀里抱着装满红薯的布袋。
穆桢的脚步不自觉地慢下来，直到温莉催促的话语响起，才匆匆跟上。
“在看什么？”院长顺着她的视线望去，只看到熙熙攘攘的人群。
“没什么。”穆桢摇头。此刻的小宝，看起来还没有什么事。
回到福利院后，穆桢立刻着手布置能量罩。金色光芒从她指尖倾泻而出，在围墙外编织成细密的光网。当最后一道纹路闭合时，整座建筑仿佛被装进了透明的琥珀，连飞过的麻雀都在触碰到光网的瞬间弹开。
“这是……”卢曦不知何时出现在她身后，看着逐渐由金色变为透明的东西，眼神中充满震惊。
“保护屏障。”穆桢擦去额角的汗珠，既然被卢曦发现，她也不想隐瞒。她既然说了和卢曦做朋友，那就得相信朋友，“卢曦，两天后我就要去后山了，这是我设下的保护屏障，可以保护你们不受外力袭击。但一定要记住，我不在的这段时间，谁都不能出去。”
“你是我的朋友，这件事，我只告诉了你。我知道你懂了很多，所以我没有把你当小孩子。虽然责任放在你身上确实有些重了……”
“我可以，穆桢姐姐，你相信我。”
