报告结束了, 可余波还在发酵。
最明显的就是，下午茶水间里的人比平时多了一倍。走廊上，研究员三三两两地聚在一起, 低声议论。
木下枝理这个名字，席卷了整个中枢，甚至隐隐有扩散到生科去的意思。
可话题的当事人，在报告结束后就消失了。
林真回到了“鼠房”。
她没有立刻去见诺曼, 而是走进了编号510的房间。
那个她不知道名字的“希望之星”依旧闭着眼睛,平躺在床上。
维生装置还在运转,将氧气泵入这具身体，维系着也许还存在的生命。但很快，维生装置也会被撤走。他会被带去冷藏室，和其他尸体放在一起。
林真在床边坐下, 默念“Escape”。
这个“希望之星”的脑子是C级的，本来应该是夏天的树木一样浓绿的颜色。可现在, 它像是树木在水里的倒影, 模糊的浅绿色下, 是大块大块的灰色，如同水底的石块。
那是死亡的阴影。林真已经见到很多次了。
她进入对方的大脑。
他们所在的囚牢已经够逼仄了, 可这个脑子里更甚。林真几乎找不到下脚的地方。
她的周围,漂浮着一些浅绿色的棉絮状的东西。她后知后觉地意识到,那些都是碎了的意识星星。它们拖曳着细长的触须,伸向周围已经变成灰色的大脑皮层。
随着每一次接触，就有一片浅绿色的丝絮化为灰烬,如同被无形之火灼烧。
可即便如此，残留的意识仍旧一遍遍地向身体靠近。
林真站在越来越小的意识废墟中，看着那些执念,心口发紧。
她伸出手，让那些浅绿色的丝絮落在她的手臂上。然后，她张开五指，缓缓收拢。
随着她的召唤，数条锁链从残存的大脑皮层飞来，落入她的手心。一瞬间，林真几乎以为自己被扔进了漏电的滚筒洗衣机里。
她咬牙握紧了手中的意识锁链，以自己的意识为媒介，成为了对方意识和身体的中间人。
同时，她也看到了对方的名字：
菲利普·琼斯。
“菲利普。”她唤了一声：“去做你想做的吧。”
囚牢的床上，男孩睁开了一只眼睛，颤颤巍巍地抬起右手。
他只能控制这一只眼睛和这一只手了。
他摸索着找到林真的终端。
只是这一个动作，他就开始大口喘气。他用一只手的力量，一点点爬过去，哆嗦着开始输入联系号码。
他的手发抖，停顿几次，才输完了全部数字。
林真能看到菲利普的每一个想法，知道这个号码是菲利普的母亲。
菲利普按下了通话键。
一个女人的声音响起：“是谁？”
林真拉紧了控制语言中枢的锁链，确认它们依旧通畅。可菲利普没有使用它们，他只是一味沉默着。
沉默中，对面的女人似乎意识到了什么。
“菲利普！”她喊起来，“是不是你？菲尔？菲尔？”
她万分焦急，却迟迟得不到回应。
一个视频请求发了过来。
菲利普浑身一僵，他艰难地抬起右手，想要去按确认键。
林真和他一起抬起了右手。她用尽全力，支撑起菲利普的手。
眼看着按键近在咫尺，可菲利普突然停住了。他的手臂碰到了身上的管线，
他如何能让母亲看到他现在的样子？
菲利普发出一声痛苦绝望的嘶吼，用力扯下身上的维生管线。
“你在做什么！”林真大惊，想要阻止。
可那些浅绿色的丝絮死死缠住了她的手。它们越来越亮，从浅绿，到浓绿，然后从边缘开始化为灰烬，似乎有一个灵魂在燃烧自己。
哪怕燃烧自己，也一定要做完这件事。
一个年轻的声音哽咽着响起：
“妈，对不起，我不能见你。”
绿色的火焰燃烧起来。
然后，所有未尽之事，所有未尽之言，都随着火焰熄灭了。
意识的灰烬从林真身上落下，意识空间迅速干涸，只留下灰色的石块。
林真被挤出了意识空间，回到了自己的身体。
她的眼前，是死去的菲利普。男孩脸色苍白，一滴泪水正从他的眼角缓缓流下。
终端里，他的母亲还在叫着他的小名：
“菲尔？菲尔？”
林真捡起终端，听到对面传来了女人压抑的哭声。
她捂住嘴，关掉通讯，靠着床跪坐在地，大脑一片混乱。
直到诺曼的声音响起，她才发现自己下意识开启了“ Escape” ，找到了诺曼的脑子。
“林真，你还好吗？”诺曼问，语气里带着明显的担忧。
“不好。”林真在诺曼的脑海里坐下。
一个对话框落下来，轻轻盖在她的肩膀上。
“怎么了？你的身份暴露了吗？”诺曼问。
林真过了好一会才开口：“菲利普死了……大脑清洗。”
诺曼沉默片刻，冷笑一声。
“又一个。中枢那群搞研究的疯子，谁知道大脑清洗剂到底杀了多少人？我一辈子都诅咒发明它、使用它的人。”
他的语气阴狠极了。
林真打了一个冷颤。
“诺曼，”她犹豫着还是开口，“我今天，帮中枢解决了大脑清洗剂的一个问题。”
“你在说什么？”诺曼疑惑。
“解决了那个问题，我才能成为初级研究员。”
诺曼的声音陡然拔高：“你是说，以后我、敏秀，还有其他被抓来的人，要被注射你弄出来的大脑清洗剂？”
林真哑口无言。
“为什么要帮中枢，林真，为什么？”诺曼沉痛道。
“如果我不做，会有更多的试验体死亡——”林真解释。
“试验体，呵，好一个试验体。菲利普已经死了，下一个是我，还是敏秀呢？”
所有的对话框瞬间远离了林真，像是一只只警惕的眼睛。
诺曼的记忆像是狂风，在脑海里刮起。
林真看到了中枢的实验室、实验台，还有手术台顶上的无影灯。她看到了穿着实验服的研究人员，手里拿着尖锐的手术刀和诡异的药剂，走向“她”——走向曾经的诺曼。
她听到诺曼的声音，低沉愤怒：
“你已经站到他们那边了。出去。”
“诺曼，你知道我没有。”
“你不要逼我。”诺曼的声音冷硬：“初级研究员，请你出去。”
林真站起身：“我会把你们救出去的。”
诺曼没有回应。现实中，他闭上了眼睛，双手紧握成拳，狠狠砸在地面上。他手上刚结痂的伤口又裂开了，在地上留下一个又一个血印。
菲利普的囚牢里，林真睁开眼睛。
她将菲利普放平，用衣袖拭去他脸上的泪痕，又替他整理好衣服。
等再次离开“鼠房”，她又恢复成了那个在报告厅里大杀四方的研究员，白衣黑裤，神色漠然。
走廊上，一个找地方摸鱼的研究助理心虚地抬起头，正看到林真的身影，一个激灵，赶紧退到走廊边，低头问好。
林真微微颔首，大步离开。
她走后，研究助理飞速打开终端，拍下她的背影，发在内网炫耀：“我在鼠房外头看到那个木下了！”
很多人看到了这条消息。
药物部门的办公室里，药物部长古斯塔夫低声念叨：“鼠房，是吗？”
他招手叫来手下的人：“这批还有几个试验体来着？”
手下人赶紧回答：“两个，还有两个，都是感知型的。”
古斯塔夫用干瘦的手指敲击着桌面，若有所思。
十楼，B座101。薛辉再次关上了办公室的百叶窗，拨出了五区木下枝理的通讯号码。
对面沉默了几秒。然后，一个嘶哑的声音响起，听不出男女：
“你是谁？”
薛辉没有回答，接着问：“木下枝理，木下秀夫到哪里去了？”
木下枝理笑起来：“他死了，他早就死了。你是四区的人？中枢的人？”
“没错。”薛辉道。
木下枝理的呼吸一下子变急促了，“听着，我找到了那个东西。只有我知道他在哪里。这个消息，换一个四区的身份。”
薛辉的手指在桌上敲了敲：“怎么，木下枝理，五区的新龙头当得不舒服？”
木下枝理没有回答这个问题，只是打开了单向的视讯。
薛辉的目光一凝。
终端投影出来的，与其说是一个人，不如说是一截焦黑的枯木，勉强能辨认出五官，左眼里是一个空洞。
枯木的嘴部裂开了一条缝，嘶声道：“我要去四区杀了她。给我四区的身份，我给你消息。”
薛辉皱起眉头：“木下枝理，你连你自己的芯片都管不住，那东西，已经不在你手上了吧？”
“给我身份，我给你消息。”木下枝理重复道。
薛辉冷笑一声，切断通讯，顺手打开了中枢内部的交流群。
“我在鼠房外头看到那个木下了！”已经被顶到了内网的热搜上。
薛辉眯起眼睛，又是试验体。他想：木下，这些试验体里，有什么吸引你的东西吗？
林真并不知道很多人在打她的主意。她正被克莉丝汀拉着，往中枢楼下走。
“克莉丝汀，我真的累了，没气力出门。”她的声音发哑。
“你就是搞研究搞累了，这种时候离开一下才是放松。听我的。你要是继续待在这里，被迫跟那群人蠢货社交一下午，那才叫累呢。”
林真迟疑了一下。
她并不想要休息，但她的确想离开一会儿。
如果可以，她想离开研究员的身份，离开“鼠房”，离开菲利普的尸体，离开诺曼的沉默，离开那句拷问：
——你已经站到他们那边了，林真。
“就两个小时。”她认真地说。
“是给你庆祝哎，中枢升级最快的初级研究员！”克莉丝汀大为不解，但看着林真的神色，还是拍着胸脯打包票：“好吧，就两个小时。”
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作者有话说：·
就算林真能护住诺曼和敏秀，大脑清洗剂，难道不会用在别人身上？
当她一步步攀上研究员的阶梯时，又要如何保证自己的双手干净？
真真啊……
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