月明星稀,朔城。
城池的轮廓隐入无尽的夜色，只有烽火台上的火把摇曳着亮光。
值守士兵俯身朝城下守卫一扬手：“时辰到了！关城门！”
守卫应下，厚重的城门缓缓合上，发出刺耳的摩擦声。
就在城门即将完全闭合的一霎那,烽火台上瞭望兵却忽然眯了眼,远远地望见一抹红色的身影跌跌撞撞地朝城内奔来。他下意识摸上铜哨,正欲吹响，待那身影离得近了些，才看清此人正是常在夫人身边随侍的翠儿。
“先别关！”
他对城下守卫喊道。
“是夫人的随侍！”
守卫立刻停下动作,城门堪堪留了道缝隙。
翠儿鬓发散乱，脸色苍白如纸，衣裙被树枝草藤勾破,整个人的模样狼狈不堪,仿佛刚从虎爪下拼死逃出的猎物。
她猛然扑进城内。
自胡人不再身后追赶后，她便一刻不停地从鹰嘴涧奔回朔城,十几里的山路早使她耗尽力气,脚下一软便重重倒在地上。
守卫连忙扶起她,还没等站稳身子，翠儿死死抓住守卫的胳膊,声音嘶哑地喊道：“快……快去禀报侯爷！夫人遇袭了！”
消息如野火燎原般窜进军中，各大营火光通明,原本寂静的营区被急促的脚步声和披甲声填满。
听闻胡人竟劫走侯府主母，这般挑衅的行径,瞬间点起众人心头怒火，张副将吴校尉等与姜晚相熟的将领更是大动肝火，不等萧砚传令，便披了甲胄自觉地守在侯府门前等候差遣,个个面色凝重。
正厅内，翠儿颤声说出事情经过，周叔听完也面白如纸，额上渗出细汗。
他下意识看向萧砚。
烛火跳动间，萧砚身形稳如山岳，面上看不见波澜。周叔跟随他多年，一眼便能窥见这幅平静的表象下压着的翻涌怒涛。
待翠儿说罢，萧砚又追问了几处细节。
当时的情形过于混乱，翠儿心中怕得紧，没来得及细观。她虽不解侯爷为何问这些，但还是尽力回忆当时的细节，说出几处特征。
“是阿木尔的部下。”
听完她的描述，萧砚的声音轻描淡写，在场人却在听到这个名字时，感到心头被狠狠揪了一下。
莫说军中之人，就连没上过战场的百姓都知道，此人生性凶暴，惯喜欢虐杀取乐，北境不知有多少将士和百姓惨死在这个畜生的手下。
想到姜晚此时就落在这个魔鬼手中，众人的脸色又凝重了几分。
“点兵，让沈崇山带骁骑营迅速集结，再调二十名斥候先行探路，务必查清胡人藏身之处，”萧砚迅速下令，随后他看向张吴二人，“你们二人统筹各营，领兵在后方接应。”
“末将领命！”
一旁的张副将和吴校尉齐声跨步上前，重重抱拳。
二人转身离去后，厅中只剩下萧砚与周叔。
萧砚缓缓站起身，走到厅前悬挂的舆图前，金属部件在行走间发出细微的磨合声。
经过这些日子的训练后，他的行动仍与正常人有异，却已十分稳当，步履刻意放缓，每一步都透出谨慎。
萧砚看向周叔，语气中没有半分迟疑：“周叔，备马。”
闻言，周叔的面色变得更白：“侯爷可是要亲临前线？由将士们率军前去便可，您何必亲临险境？”
“我与阿木尔交手过几次，他的手段，我比谁都清楚。”萧砚又垂眸看向案上的兵图，目光在关键隘口上扫过，似乎在推演胡人从鹰嘴涧劫走姜晚后，最可能的撤离路线。
“此人狡猾狠辣，寻常应对恐难奏效，我需亲临阵前，方能随机应变。”
周叔猛地抬起头，急切劝阻道：“可是侯爷，您的腿疾……楚大夫说纵然您恢复得不错，可长途纵马、亲上战场之事，也不能贸然为之啊！夫人之前也叮嘱过此事要循序渐进，若是再有闪失……”
萧砚语气稍缓，像是为了特意安抚周叔一般，他补充道：“我前去后方坐镇，并非要亲率前锋拼杀。”
“纵然亲去，也未必需要纵马。府中尚有车架，何必……”
“太慢了，”萧砚打断他，“战事瞬息万变，车架行得迟缓，等赶到时，说不定早已失去良机。”
周叔还欲说什么，以被萧砚抬手止住话头，那声音更冷肃了几分：“我自己的身体，我自己清楚。”
“快去。再晚，恐怕就来不及了。”
周叔看到他眼底的决绝，终极把剩下的劝阻咽了回去，叹了口气，躬身道：“老奴这就去办。”
萧砚的命令下达后，军中很快开始部署，夜间静谧的气氛迅速紧绷起来。
西面城门处，火把烧出猎猎火光，将士卒的甲胄照出森寒冷意。
沈崇山正于此处清点兵马，他此时的模样与姜晚那日所见判若两人。
眼尾微垂的眼睛从前带着几分温和，回归军营后却蓄满冷锋，变得锐利冷峻。若说之前姜晚所见的他像一只被驯养得收敛了爪牙的家犬，此时却像一头磨尖利爪，随时等待出击的狼。
清点间隙，他余光忽然瞥见远处围聚着一群百姓，他们手中拿着菜刀、锄头等，有的人甚至在肩上扛了根铁棍，正大声嚷嚷着什么，喧闹声引起不少士兵侧目。
沈崇山的目光扫向身旁的兵卒，沉声道：“专心！莫要分神！”
兵卒闻声一凛，立刻收回目光。
可百姓的喧闹仍在继续，甚至有愈演愈烈的趋势。此前为防止恐慌，军中早已封锁了消息，可点兵动员的动静还是惊扰了城郊的几户百姓，不知谁走漏了风声，竟引来这么多人。
沈崇山恐生乱子，立刻打马上来到人群前，厉声道：“深夜三更，城门即将戒严，你们聚在这里做什么？”
话音刚落，人群顿时炸了锅，众人七嘴八舌地叫嚷道：“军爷，听说夫人被胡人劫去了！我们要去救夫人！”
“没有夫人，哪有我们现在过的好日子！我们不能眼睁睁看着夫人受欺负！”
“对！那帮胡人胆子太大了！老子非要打爆他们的狗头不可！”
他们你一言我一语地吵闹着，嘴皮子乱翻，沈崇山一时不知该去盯谁。好在这些人正在气头上，声音又急又响，他勉强从众人的只言片语中拼凑出他们要去营救夫人的意思。
“不需你们前去，”沈崇山的目光落在百姓手中的东西上，“你们指望这些东西去对付胡人的刀剑吗？不仅救不了夫人，还会白白送命。”
这番话如同一盆冷水当头浇下，众人顿时沉默下来。
“都散了！”沈崇山见众人有所松动，想起他们也是一片好心，便补了一句宽慰，“官府自会派兵救援，定然让夫人平安回来。”
众人虽仍有些不情不愿，但也知道沈崇山此话在理，便都各自散了。
沈崇山看着百姓为姜晚的安危焦急的模样，忽而想起临走时，山木扯着他的耳朵，对他大声威胁道，若是夫人少了根寒毛，她就扒他三层皮。
耳廓甚至还残存着丝丝痛意，沈崇山顿时打了个寒颤，不敢再多耽搁立刻，立刻催马回到城门处，加快点兵速度。
待沈崇山整顿完人马，与其余各部汇合时，萧砚已然端坐于马背之上。
他并未披甲，只是身着玄色劲装，外面罩了件氅衣。虽未佩戴刀剑，仍未消减多年征战沙场所锻铸出的凛然。
只有离得近了，才能看见他垂在身侧的手正紧紧攥着缰绳，呼吸也比常人沉缓沉重几分。
沈崇山从山木口中听说过，夫人为助侯爷康复，造了一神奇之物，能够使双腿有恙之人站立行走。可如今亲眼看到曾经重伤濒死，被断言再难重返战阵的萧砚再度稳坐鞍鞯时，仍然感到难以置信。
他是如何忍痛上马的？又是如何借力稳住身形的？
沈崇山不敢细想，更不敢想要承受多大痛苦，才能将一副重伤残破的身躯重新钉回马背上。
他振了振缰绳，打马上前，于萧砚身旁勒停，抱拳道：“侯爷，人马已清点完毕，随时可以出发！”
萧砚颔首，扫了眼整装待发的士卒，道：“走。”
话音刚落，他便一马当先，率先驰入浓郁夜色中。
胡人藏匿的地点，最终锁定在朔城与胡地交界处的一片广袤的山林。
根据萧砚的推断，胡人于鹰嘴涧劫掠后，他们掳了人，绝不会走官道，只会钻入莽莽山林之中，借林海与险径遮掩踪迹，再寻小路往胡地逃窜。
这片山林连绵起伏，河谷深切，不仅难寻踪迹，而且无法强攻，只能派人将各个出山口堵死。
令人不解的是，胡人听到动静，立刻前来叫嚣，隔着树影喊道：“那个女的在我们这儿好好的！你们要是敢轻举妄动，就等着给她收尸吧！”
他们好像根本不怕，反倒透出几分有恃无恐，仿佛之前被火铳打得丢盔弃甲的不是他们。
两军隔着密林僵持不下，沈崇山立刻将情况回禀给萧砚。
阿木尔若没有十足把握，定不会贸然挑衅。
萧砚听后，略一思索，便转头看向沈崇山，下令道：“你去派小股轻骑，绕到山林西侧探查，务必查清他的后援藏在何处。”
“他敢这么嚣张，定是有所倚仗。”
林深处，胡人营帐中灯火摇曳。
就着烛光，姜晚正在案边专心描画着什么，旁边有个模样凶悍的胡人扛刀守着她。
看到姜晚停了笔，那胡人皱着眉头，狐疑地凑近了些，只见姜晚画的那东西像两个粗壮的木桶，两头开口，中间鼓胀，后面还有长长的木架。对比下来，结论是和他们捡到的这个玩意分毫不像。
一股被愚弄的怒火腾的窜上来，这胡人抡刀砸在案上。
“你敢坑老子？！这是什么鬼东西？”
作者有话说：姐狗好吃滴[三花猫头][三花猫头]
