“什么！”
姜晚刚挨着案旁的凳子坐下,还没坐稳，便像被火燎到似的倏然站起。桌案也被她撞了一下，发出刺耳的声响。
“这个意思是，我们要弃守沧澜吗？若退了,胡人岂不是就可以长驱直入？那么北境的百姓……”
“不会的。”
他一双墨眸望入姜晚眼中,敛去所有锋锐,此刻宛如一泓春水，瞬间浇灭姜晚内心升起的焦灼。
“不会的。”
仿佛是安抚，他注视着姜晚的眼睛,又轻声重复一遍，直到她眼中的慌乱彻底消散。
“他们进不了北境。”
看到姜晚露出不解的神情，萧砚的视线转向舆图上。
她也随之看去。
“不是弃守,是转防。沧澜关后三十里本就留有最后一道防线,胡人就算破了前关，也踏不过关内的那道天险。”
姜晚将那些弯弯曲曲的线条盯了一阵子,虽然看不明白,但也没有追问。
在行军布阵这方面,她一向是个门外汉。她只知道，萧砚这么做,总有他的道理。
就像从前，她做出一些旁人不理解的事时,萧砚也未曾问过她缘由，只是默默地相信她一样。
可心头为何仍然隐隐不安？
她知道沧澜关已是险境,但她始终没有离去的心思。至于为何不离开，是不忍百姓流离，还是担忧军中将士？
似乎都有，可除此之外,还有什么沉甸甸地压在心头，让她无法干脆地开口说出“好”这个字眼。
不知不觉间，她好像已经习惯了这种，抬眼便能看到萧砚的日子。
或许从她第一次伸出手，想要扶起跌倒的萧砚时，她便在不知不觉间，将他视作了不可割舍的牵挂。
“不能一起走吗？”她道。
“若是大规模后撤，动静太大。胡人定然有所察觉。所以，必须有人留下来断后。”
“你们从沈崇山清出的那条小路撤离，不会有胡人察觉。等到了青枫镇，会有李梦蝉来接应。”
姜晚没有说话，微弱的灯光在她眸中跳动，映出化不去的担忧。
萧砚的安排滴水不漏，察觉到姜晚的忧色，他道：“我身为将领，自然要与三军将士一起，同进同退。待胡人攻势减弱，我便会趁机率军撤离，与你们汇合。”
“一定要这样吗？没有别的办法可以……”想到此处，姜晚眸光一亮，“对了，援军！若是有援军突围接应……”
“留在朔城的兵力只够自保，无法应援。苍梧和凉州虽然近，但援军也在胡人的截杀范围内，无力援助。”
这句话沉静如水，浇灭了她刚刚燃起的希望。
看到她的眸光逐渐暗下去，萧砚添上一句：“不过，我已向朝廷递上急奏，相信王师不日便至。只是在此之前，必须先拖住胡人攻势。”
姜晚盯着他眼中认真的神情，想来方才所言不像是假，便将信将疑地，暂且压住心头的不安。
“好。”
她应道。
从前她与萧砚对上时，萧砚从未赢过她。
这是第一次。
见姜晚罕见地退让一步，萧砚的心绪也平复不少，他道：“时候不早了，你先回去歇着吧。”
姜晚刚一转身，衣袂轻扬间带起微风，让案前灯火晃悠起来。他的影子顿时被拉长，投在帐壁上，显得孤寂料峭。
望见这道影子，她心头莫名一酸，索性重新坐回案边：“我不回去，你继续忙吧，我在这再陪陪你。”
萧砚顿了几息，直到她坐稳身形，才道：“总要回去收拾收拾行装。”
她没有动：“不用，我东西不多，没什么要收拾的。”
萧砚妥协，冷寂的墨池被暖意融化：“那便随你。”
星月流转，灯芯一点点变短，直到“嗤啦”一声，浸在残油里，帐内倏然变暗。
姜晚依旧安静地坐在黑暗中。
“时辰到了，”声音沉沉地传入耳中，“走吧。”
姜晚点头，她起身浅浅伸个懒腰。走到门前时，忽然没来由地想起那个梦，她心头一寒，停住脚步，猛地转过身来。
“萧砚。”
她半掀营帐，背对天边的一线微光，轻声唤道。
“嗯？”他抬眸望过来。
帐内本是不见五指的黑暗，却因她撩开帐帘，泄入微微晨光来，照亮他隐入暗中的轮廓。
姜晚看到他脸上没有因战事危急而显露出焦灼，更多的是一种平静。
“你一定要去找我们。”
“会的。”他的回应清晰而笃定。
会的。
待此间事了，旧债尽偿之后。
——姜晚回去简单地收拾完毕后，便匆匆赶去安置点。
那里，百姓衣衫破烂，依偎在一起取暖，可还是在刺骨寒风下瑟瑟发抖。伤兵们互相搀扶着，看到她来时，原本黯然的眼睛倏然多了一线微光。
“夫人来了！”
人群中，不知是谁轻声念叨了几声，却像一剂定心丸，顿时稳住众人心绪。
一个孩子缩在母亲怀里，小脸冻得通红。姜晚当即解开自己的斗篷，轻轻裹在孩子身上。
不远处，山木正在帮沈崇山照应众人，看到她时，像往常一样向她抬手打了个招呼。
直到沈崇山最后一次核查完毕，确认没有遗漏的百姓和伤员后，才对姜晚道：“夫人，可以启程了。”
姜晚朝他颔首，正要吩咐众人启程，又忍不住回头望向这座久经战火荡涤的关城。
“夫人！”
临行前一刻，李亦良来了。
他刚从战场中抽身，衣甲因连日苦战有些破旧了，血迹溅在脸上还未来得及拭去，已经被风干成墨点。
姜晚望向他：“李将军？你也要随我们一同后撤吗？”
李亦良摇了摇头，晨曦的微光洒在他脸上。他忽然露出一抹淡笑，眉眼间勾勒出少年般的澄澈：“夫人，我是沧澜关守将啊。关在我在，关不在，我亦没有离开的道理。”
守将，是要与关城共存亡的。
“是侯爷让我来递句话，前路迢迢，您此后务必护好自己。”
四野无声，唯有寒风瑟瑟。
姜晚心尖微涩，颔首道：“好。”
这条小路不好走，虽然已经清去积雪，可崎岖的山路依旧大大延缓行进速度。再加上队伍里大多都是老弱病残，时不时便要停下来歇脚，一天下来，前进的里程并不多。
入夜后，为防止暴露行踪，队伍不能生火，只能在一处背风的山坳处勉强歇下，可以稍微避开冷风。
众人早已精疲力尽，顾不得地上是不是泥泞，有没有冰雪，一停步便瘫倒下去，裹紧单薄的衣衫，蜷缩着沉沉睡去。
夜色凄然，更衬得这孤野之地格外清寒。
山木和姜晚紧挨着坐在一块避风的石头后面取暖，她拧开水囊，递给姜晚：“喝口水吧，我看你嘴都干了。”
姜晚接过仰头灌下，冰凉的水划过喉管，像锐利的刀片一般，一直割到胃里。
她冻得咬了咬牙，额角青筋绷起，正想和山木吐槽这鬼天气，却见沈崇山派安排完巡夜的哨岗，正向她们这边走来。
“沈将军，我们达到青枫镇后，下一步该如何？总不能一直等着吧？”她道。
沈崇山在她们附近坐下：“回夫人，具体行动如何，还要听侯爷的指令。”
姜晚颔首，又问：“那朝廷的援兵，何时能至？”
“援兵？”沈崇山明显一愣。
姜晚道：“对，他亲口说的，已向朝廷发了急奏。”
沈崇山支支吾吾道：“快的话，估计……估计，要半个月吧。”
姜晚信以为真，山木却发现不对劲，她瞪了沈崇山一眼：“你什么时候学会这般扭扭捏捏的了？是不是有什么瞒着我们？”
沈崇山被山木一瞪，垂下眼眸，苦笑了一下，才道：“夫人，您最好不要对朝廷的援兵报太大期望。”
姜晚猛地蹙眉：“为何？”
“三年前，北境在危急之时，镇北将军曾向朝廷连发十二道急报，皆石沉大海。事后侯爷也曾多次上书质询此事，可始终没有下文。”
沈崇山看向她们，清辉自林间撒下，照亮他眼中的怅然。
“所以，朝廷的援兵，来与不来，从来都不是定数。”
话音一落，唯余风声。
莫说姜晚，就连一向爽利的山木，一颗心也倏然跌落谷底。她下意识看向一言不发的姜晚，只见她面色发白，不知是月光衬的，还是血色尽褪。
她担忧地握紧姜晚的手，宽慰道：“晚晚……你别多想了，万一……万一这次不一样呢？上一次燕王那边闹得厉害，兴许朝廷也分不出精力。可这次没有这事，说不定援兵马上就到了。”
姜晚却恍若未闻。
周遭顿时陷入寂静，连空气也被冷风冻住。
沈崇山的话像一记重锤，狠狠砸在她的颅顶，耳畔瞬间轰鸣，一时让她失去思考能力。
一股无名的愤懑混着绝望直冲心头，激得她猝然站起身来。
山木和沈崇山齐刷刷地看向她。
夜风卷着雪沫，霎时扑面而来，冰冷刺骨，又让她忽然冷静下来。
迎着月光，众人在寒风中瑟瑟发抖的身影尽数映入姜晚眼中。她深吸一口气，冰冷的寒气顺着气管钻进胸腔。
对……对……
还有百姓，还有伤员，她要带领他们，去向安全的地方。
姜晚重新坐回去，山木连忙凑过来轻轻拍着她的背。待心情平复后，她终于颤声开口：“有笔墨吗？”
沈崇山面露难色：“撤离得仓促，所带之物都应急的必需品，并没有准备这些。”
姜晚抿了抿唇，沉默一瞬，抬手附上腰间，摸出一柄防身用的匕首。
山木被她的动作吓了一跳，心尖一颤，连忙按住她的手腕，声音都吓得变了调：“你这是干什么！好好的拿刀干什么，可别胡来啊！”
