“嘘……小点声。”
姜晚竖起食指轻放唇边,压低声音。
“别把他们吵醒了。”
她朝不远处使了个眼色，那里铺着几块破旧毡布，几名被吵醒的百姓正睁着惺忪睡眼，朝她们这边望来。
山木会意颔首,可按着她的手却没松。
“你可真的吓死我了。”
“别这么紧张,我不是那种会想不开的人。”
姜晚对她笑了笑,示意她放宽心。
夜深寒风紧，一冷静下来，她脑子也转得飞快。
她没有拔出匕首,只是放在手心里把玩，感受刀柄凹凸的纹路。
静静地将事情前后一捋，她手中一顿,抬眼看向山木,猜测道：“我方才想了一下，有些怀疑……只是怀疑啊,是不是有人故意这么做的。或许朝中有人压下军情,想让北境不得安宁。”
三年前,北境主力被迫调离，胡人旋即来犯。这一次,李家刚刚莫名蒙冤，北境犹如被斩去一臂,胡人便立刻发动攻势。
一切都像是计划好的一样。
这未免太过巧合，一次是意外,可两次、三次……便是有人在暗中作祟。
可他们的目的究竟是什么？
是倾覆大晟江山？是图谋北境疆土？还是单纯地，想置定北侯府于死地？
姜晚心中一阵后怕，寒意无声无息地爬上脊背。
仿佛始终有一双眼睛，一直在暗中窥伺她们的一举一动,而自己却对此毫无察觉。
山木听后，不解道：“你的想象力未免太丰富了些，这么做对他们有什么好处？北境若破了，大晟便如同唇亡齿寒，他们难道还能继续高坐庙堂吗？”
姜晚叹了口气，无奈地摇首：“我不知道。”
她将视线投入沉沉夜色中，透过层层斑驳树影，仿佛还能看清沧澜关千疮百孔的轮廓。
“或许在一些人眼里，争权夺势、个人私欲，就是比边关将士和百姓的存亡重要吧。”
话音一落，两人俱是陷入沉默，只能听到百姓的鼾声，以及伤者偶尔发出的轻微呻吟。
“若真是如此，那无论我们发多少封军报也无济于事，肯定都会被压下来，”听了姜晚的分析，山木也不禁忧心忡忡，“那我们该怎么办？岂不是只能坐以待毙了？”
姜晚没有回答，晚风又紧了些，她抱紧膝盖，下颌抵在膝头。山木见状，连忙分给她半边斗篷，暖意顿时环绕肩头。
姜晚正欲言谢，忽然眸光一凝，转头看向山木，目光坚定：“既然他们蒙蔽圣听，那我们就把事实摆到圣上眼前。”
“你想将情况直达圣听？”山木讶然，伸手探了探她的额头，“你莫不是被冻糊涂了？皇宫我们都进不去，你要怎么送到圣上眼皮子底下？”
“事在人为，总要试一试。再说我们有办法的，你记不记得之前那位言御史……”
山木不认同，打断她：“上次来北境的御史中丞？我们与他并无深交。他来北境也是公事公办，你如何肯定他会帮我们？”
姜晚沉思片刻，又想起一人：“对了，还有李绍英，你忘了吗？她现在也在京中。以她的性情，若知晓北境面临的险境，定然不惜一切，也要想方设法解决。”
说着，姜晚已经下定决心，趁山木不注意之时，赫然拔出匕首。锋刃在凄冷月光下泛出寒意，划过掌心时，顷刻间多出一道红痕。
鲜血涌出，滴滴坠落，落在地上凝结成昳丽的冰花。
整个过程行云流水，快到山木来不及眨眼，一时失语，只能不由自主地倒抽一口气，轻轻发出“嘶”声。
姜晚眉目不惊，仿佛感受不到痛楚。
她从容地展开一块绢布，葱白指尖沾上艳红的鲜血，红白相间，即便在夜中，也同样灼眼刺目。
山木回过神来，看到她血淋淋的掌心，仍心有余悸，颤声道：“可你怎能断定圣上知晓了，便会有所行动？”
周围没有生火，姜晚便就着凄清的月光，认真地写着。
“若他真将北境将士的命不当回事，把百姓也视作脚下尘，我看那些自诩慧眼识人的朝臣也是瞎了眼，”她手下不停，边写边说，“费尽心机所扶上位的，是个哪门子的圣主明君。”
“倘若圣上真是这样的人，”落下最后一画，她顿了顿，“那边关将士拿命守护的，到底是什么呢？”
“唉唉唉，又说胡话了！”
山木连忙补上去捂住她的嘴，又惊又急。
“我有时真庆幸，你是来了北境。”
见姜晚没继续说下去，山木才叹着气松手，从随身包裹中出取出一卷绷带，为她包扎掌心：“你有时说的话真是太吓人，十个脑袋都不够砍的。我真不明白，你这么个人，到底是怎么在京里平平安安长这么大的。”
看到她这副紧张兮兮的神情，姜晚弯了眉眼，感觉心头暖烘烘的，对她展颜一笑：“你就当我命特别好吧。”
她有时也庆幸自己穿越的时间不早不晚，正好卡在替嫁离京之后。
面对的，皆是对她一无所知的人。他们认识的，也都是不加伪饰的，真正的她。
她依稀记得，原身的性子与她截然相反，是个沉默胆小的姑娘，整日闭门不出，不为父母所喜。
真千金被寻回后，原身在府中更是如履薄冰，谨小慎微。若她当初穿回京里的深宅中，别说能否认识这些知心知意的人，搞不好就要被迫开始宅斗，然后直接快进到人识出破绽，落得个被当作鬼上身烧死的结局。
迟来的痛意自掌心钻进心窝，额角冷汗直冒。绢布已被血浸透，姜晚忍痛将绢布叠放好，交给沈崇山。
“劳烦沈将军寻个可靠的人，务必快马加鞭，送到李……送到一位名叫“谢萦”的官员手中。”
不等沈崇山回应，山木先一把接过来：“等等，我先检查一遍，别一不小心又写了什么掉脑袋的话。”
她将这封看了一遍又一遍，确保姜晚只是写了危急实情后，才将书信转交给沈崇山，让他找个能把信送出去的人。
——京城，金銮殿上。
百官陈列，早朝已近尾声。
兵部尚书杨璟时禀奏完毕后，殿中无一人再奏。皇帝轻叩茶盏，太监当即会意，扬声道：“退朝——”百官躬身行礼，随后便从大殿之中鱼贯而出。杨璟时收起笏板，一身绯红官袍在晨光下华彩流转。
他正随着人流向候在宫门外的马车走去，忽闻身后传来一道清朗的声音：“杨大人留步。”
回首，只见一名青袍官员从玉阶下走来，眉目清秀，身姿挺立，周身透着如玉如松的气度，正是新晋的官员“谢萦”。
“原是谢修僎，”待年轻官员朝他恭然一礼，他才微微颔首，“寻本官有何见教？”
“下官不敢，”李绍英（谢萦）直起身子，“只是方才听闻大人在朝上禀奏，宁州战事似乎不顺。北境与宁州毗邻，不知此地战况如何？”
杨璟时顿时脚步，打量着眼前的年轻人：“谢修僎为何如此心系边关战事？”
“回大人，”李绍英回得不卑不亢，“下官老家在陇州，本就是战乱多发之地，离北境又近。如今家中只剩老母，总怕战火烧到自己门前，连累了母亲。”
听到此处，杨璟时脸色稍缓：“倒是个孝顺之人。”
随后，他轻描淡写道：“谢修僎大可放心，兵部并未收到北境特别急报，想必边防无碍。”
察觉到他语气的敷衍随意，李绍英微微蹙眉，开口正欲再一步探问。可一抬眼，却发现杨璟时已移步到一驾宽敞的玄黑马车跟前。
车身雕饰简练暗纹，窗悬锦帘，无处不彰显着主人身份的尊贵。
杨璟时对侍立在旁的楼府家臣道：“楼大人还未归来？”
家臣躬身：“回尚书大人，我家大人方才被陛下传去商议西北粮秣之事，恐还需些时辰才能出宫。”
杨璟时颔首，略一沉吟，才道：“既如此，待楼大人出宫，烦请通传一声。便说前几日江南送来几壶上好的秋露白，我已在府中备下薄酒，恭候楼大人移驾一叙。”
家臣面露难色：“恐怕要辜负尚书大人的美意了。楼大人今日入宫前已有吩咐，下朝后需处理紧急公文，怕是难以赴约。”
邀约被楼观雪婉拒，杨璟时心下微哂。他转身往不远处的马车走了几步，搭上扶手正欲登车，余光瞥见那位年轻官员仍立在原处，姿态谦恭。
想到自己于府中独酌也无趣，他心头一动，便道：“不知谢修僎可否赏光，去府上小酌一杯？正好再说说方才的未尽之言。”
李绍英抓住这个机会，忙拱手深揖：“能得杨大人相邀，是下官的荣幸。晚辈在政事方面，恰有一些困惑，正欲请教大人指点。”
杨璟时颔首应允，方才被拒的不快也散了些许。
杨府深处，雅亭檐角飞翘。亭中支着红泥火炉，正温着酒，袅袅白烟裹着酒气散开，将周遭环境也晕得几分朦胧。
两人相谈甚是投机，杨璟时发现这个年轻人虽资历尚浅，可对事局的见解却有不凡之处。
杨璟时拨弄着案上香炉，慢悠悠地将一撮新香放进灰烬中，忽道：“听闻谢修僎在翰林院中，行事不太顺手？”
李绍英握杯盏的手一顿，坦然道：“下官本不擅词翰编修的事务，不过是侥幸承蒙圣恩，实在有负陛下所托。”
杨璟时没接话，他拈起炉边银箸，将香灰拨匀，状似随意地问道：“可不要妄自菲薄，下月初三之后，就要馆选了吧？”
馆选，便是翰林院考选之机，考选合格者可入六部。
“不知此番馆选，谢修僎可有意向？属意那一部司？”
说着，他将燃着的香线插入烟灰中，袅袅青烟与酒香缠在一起，更添醇厚。
“下官……”
李绍英正欲回答，忽然闻到熟悉的香味，心头一紧。
这个檀香味……
