察觉到她的停顿,杨璟时抬眼看过来。
李绍英垂眸定心，而后继续道：“下官只是一浅薄之人，哪敢奢求什么属意，不过是听从上官的安排罢了。”
“在官场行事,光听安排可不够,”杨璟时将铜制香炉摆在案角,话里有话，“要懂得为自己谋算，有机会却不把握,再好的才干也难有出头之日。”
“多谢大人提点，下官谨记。”
说话间，香雾在此间弥漫开来,清冽的香气逐渐盖过热酒的醇香。
这香气与寻常的檀香不同,李绍英便顺势问道：“这香料的味道倒是奇特，下官从未见识过,不知是哪种珍品？”
“谢修僎好灵的鼻子,”杨璟时脸上露出浅笑,缓缓开口，“这正是去年冬祭时,陛下御赐的雪中檀，京中没几人能得到。平日本官也不舍得用,今日瞧着你我聊得投缘，才取出来点上。”
这不就是之前从阿勒坦口中审出来的,与胡人勾结，企图半路劫杀侯府车驾的人身上沾染的香料吗？
李绍英心中惊涛骇浪，面上仍波湅不惊。她轻抚杯沿，淡声道：“难怪如此与众不同。”
“今日倒是托了大人的洪福,否则下官区区微末小官，怕是终此一生，也无福消受这等御赐之物。”
“谢修僎过谦了。”杨璟时笑颜舒展开来，显然对她的恭维颇为受用。
他还欲说些招揽的话，李绍英却被这股檀香勾起的疑虑搅扰得无心再谈，干脆起身拱手道：“杨大人，时辰不早了，下官不便再叨扰，先行请辞。”
杨璟时虽意犹未尽，但也并未多留，笑道：“也好，改日有机会再聊。”
走出杨府，京城的风虽不比北境的刺骨，其寒意也足以让人定心凝神。只是那檀香的气味格外粘人，她只不过在那亭中待了了小半个时辰，衣襟上还能嗅到清冽的香气。
李绍英融入街道的人潮中，思绪在脑中翻涌。
京中能得御赐之物的近臣不在少数，杨璟时既有此香，其他重臣那里定然也有。她还不能凭此一事便断定，究竟是谁在暗中勾结胡人。
正凝神思索着，刚转过一个街角，一个行色匆匆的人突然窜出来，结结实实地撞在她肩头，速度又快力气又大，肩头顿时泛起钝痛。
李绍英眉头轻蹙。
“对不住！对不住！”
那人连连道歉，脚步却不停。
“无事。”
李绍英正想着杨府的事，并未在意那人，轻整衣衫后，抬脚便走。
可此话一出，那名行人却是一怔，顿时止住脚步。
方才入耳的声音虽刻意压低，仿佛和男子的声音一样低沉，可话音中还是让她听出了莫名的熟悉感。
她回头，目光落在李绍英的侧脸上，那眉骨和下颌的线条竟也让人莫名觉得熟悉。
太不可思议了，她迟疑地轻唤了声：“李……李将军？”
这个许久未闻的称呼将李绍英的思绪拉回现实，下一刻席卷全身的，是被识破身份的惊惧。
她脚步一顿，警惕地转过身看向对方。只见那人满脸尘土，头发蓬乱如草，粗布衣衫也破烂不堪。不知情的，瞧她模样还以为是刚从乞丐窝跑出来的乞丐。
可李绍英还是一眼便认出，这是她曾经朝夕相处的旧部。
“吴瑞？”
猜想被证实，前来送信的吴瑞更加诧异：“真的是您？不过您怎会在此？还……”
她扫了眼李绍英的装束。
穿成这副模样？
“闲话少说，”看到熟人，李绍英眼中没有久别重逢的喜色，她一把将吴瑞拉入一条僻静的巷子里，追问，“你怎会来了京城？北境那边如何？”
“是夫人！”说着，她从怀中掏出一方皱皱巴巴的油纸包，“是夫人嘱托，让属下务必要此物交给谢萦谢大人。”
下一刻，她面露难色：“可属下问遍了人，也寻不到那位大人府邸所在。”
李绍英正犹豫是否告诉她身份，可纠结一瞬，还是选择隐瞒。
“我认识他。”
“交给我便可，我会代你转达。”
“真的？那真的太好了，”吴瑞将东西交到李绍英手中，如释重负，“既然有您帮忙，属下便不多耽搁了，北境那边情况不太好，得赶快回去。”
这话仿佛一根刺，赫然扎进李绍英心中，可瞧见吴瑞面色焦急，脚步中也透出不容耽搁的急迫，她纵然有千言万语想问，话到嘴边，也只化作一句叮嘱。
“……快去吧，万事小心。”
吴瑞抱拳，重重颔首后，转身离去。
李绍英目送她的背影消失在巷口后，便按耐不住打开了包裹。能让夫人差人千里迢迢来到京城，定是出了要紧事。
她取出绢布，长途跋涉后，上面洇着的红血已经干涸，凝结成暗沉的褐色。
匆匆扫过熟悉的字迹，信上的内容，却与杨璟时先前所言的情况，大相径庭。
李绍英眼眶一热，眼前蒙上一层雾气。
她顿时明白了一切。
——一路上的跋涉万分艰辛，带的干粮已经见了底，随行的百姓早已面露疲态。
日月轮换不知几回，这条路长得仿佛没有尽头。
直到姜晚走得双腿灌铅，仿佛要失去知觉时，才在一片苍茫山林之间，看到了几缕炊烟。
青枫镇虽叫作镇，可坐落于群山环抱之处，其间鸟鸣啾啼，老树盘虬，云雾在山间间缭绕成一条玉带，显得此间更像一处避世而居的世外桃源。
连日来，姜晚把仅存的口粮都省下来给了孩子和伤员，又吸了不少凉风，此时已憔悴许多。
山木搀着姜晚的手臂，两人并肩站在林间小径上，她激动地指着前方若隐若现的灰瓦屋顶，对姜晚道：“快到了！我看见前面的屋舍了！再坚持一下！”
闻言，姜晚掀起千斤重的眼皮，还没来得及高兴，眼前突然闪过刺眼的白光，耳鸣在颅内嗡响，腹中也因连日空虚发出绞痛。
就连山木近在咫尺的声音，此时也渺远在天外。
这个熟悉的感觉……
不好，她低血糖了！
下一瞬，天旋地转，眼前的景物尽数被白光包裹。她脚下一空，身子晃了晃，险些摔倒在地。
山木连忙扶了她一把，转头看到她嘴唇苍白，没有一丝血色，急道：“没事吧？”
“没事，”姜晚想摇头，却连这一点力气也没了，只能借着她的手臂支撑，“就是低血糖了，让我蹲下来歇一会就好。”
说着，她正想就着山木的力道蹲下来缓一缓，可下一秒眼前白光更甚，接着便彻底失去意识。
……
再有意识时，她已身处温暖的被褥中，周遭药香环绕，耳边也响着咕嘟咕嘟的煮药声。
外面传来谈话的声音。
“她怎么样了？方才她给我说什么低什么糖，我也听不明白。”
是山木的声音。
“可能昏迷前说的胡话吧，没什么大碍，就是饿狠了，又受了凉，身子虚。我已经给她喂了些糖水和米汤，大概过不了多久就能转醒。”一个脆生生的女声答道。
“真是麻烦李姑娘了。”
“谈什么麻不麻烦的，这是我的本分。倒是你们才辛苦了，将这么多百姓伤员送到这里来。”
姜晚感觉力气恢复了许多，她撑起身子坐起来，喉间发痒，没忍住咳嗽一声。
门外的说话声没了，不一会儿，只听“吱呀”一声，两人齐齐推门而入。
山木率先来到床边，看到她坐起来，又连忙扶着她躺下：“你看你，又这么急。累了这么多天，多休息休息怎么了？快躺下。”
“没事，”姜晚的声音还有些虚，“我已经好多了。”
说着，她的视线越过山木，落在身后那个女孩身上。
女孩皮肤白皙，梳着乖巧可爱的双丫髻，发间别着一朵粉色绒花，鹅黄衣裙上点缀白色碎花，让她更显活泼俏皮。
她看起来不过才十七岁的模样，方才言语间已尽显沉稳。
“这位是？”姜晚问。
山木忙侧身让开，介绍道：“这位姑娘就是李梦蝉，你方才晕在半路上，还多亏了她将你背回来。”
姜晚看向李梦蝉单薄纤柔的身子，没想到自己昏迷时，居然是让这副瘦小的肩膀给背回来的。
有点惭愧。
李梦蝉则眉眼弯弯，对她露出一个活泼顽皮的笑容。
她轻快地走到床边，对山木道：“山木姐姐也快些回去歇着吧，这里有我呢。”
山木瞧见姜晚气色确实好了许多，便点了点头，又向姜晚嘱托几句，才安心离去。
药炉吐露青烟，李梦蝉掀开药罐，盛出一碗清苦的汤药，端到姜晚床边，笑道：“姜晚姐姐，该喝药啦！哦对了，我可以这样唤你吗？总觉得称呼夫人太生分了。”
姜晚从她手中接过药碗，指尖隔着粗陶碗壁，都能感受到滚烫的热意。
她点头：“当然可以。”
李梦蝉没有走，在床边的矮板凳上坐下，托腮看着她：“方才我把姐姐手上的上重新包扎了一下，现在感觉如何？身上还有没有其他不舒服的地方？”
姜晚往自己的左手看去，割伤的地方已经精心包扎过，还敷上了凉凉的草药，很舒服，很感动。
轻声道：“多谢李姑娘，我已经好多了，就是喉咙还有点痒，头也有些疼。”
“怕是得了风寒，待会我给姐姐再开个方子，服两剂药，再休息几天便可恢复如初了。姐姐先把这碗喝了吧，补身子的。”
姜晚点点头，望着碗中深色的汤水，不用想都知道古代的中药有多苦。但为了不辜负李梦蝉的好意，她一咬牙，皱着脸一口闷下。
浓重的苦涩在口中炸开，连喉管里都是苦味。
一饮而尽后，姜晚发现李梦蝉一直托着腮盯着她看，似乎有心事。
她将空药碗放在托盘上，问道：“李姑娘可是有事要问我？”
