巨响在耳畔萦绕不散,灼白的火光将空气烧得发热扭曲，呼吸间烤得喉咙又干又疼。
当看到这片焦土时，姜晚的心瞬间跌落谷底。
血腥味混着浓重的硝烟味吸入肺腑，痛得像向一把钢刀捅入其中,无情地翻搅,几乎要将她的肺腑绞得粉碎。
废墟之上,全是焦黑的血污。
姜晚的目光落在一具具胡人尸骸上，克服心头的恐惧，毅然踏入这片热浪,寻找着一个身影。
没有。
没有。
还是没有。
“萧砚……萧砚……”
她唤着他的名字，试图得到一丝回应，可回应她的不再是平日带有温度的声音,只有冰冷呜咽的阴风。
巨大痛苦的兜头打来,比这片灼人的焦土更为窒息。悲痛在胸腔内掀起海啸，苦涩的海水漫过四肢百骸,将所有希望冲刷得一干二净。
就在这时,不远处的碎石下传来微弱的声响。
听到这个声音,姜晚手脚并用地，连忙扒开她心头一沉。
是阿木尔。
看清这张脸后,姜晚眼中骤然布满寒霜。
许是被半倒的梁木挡了半分冲击，许是城楼上未被完全波及。不管如何,他还没死透，此时奄奄一息地埋在砂石下,出的气远远多于进的气，眼看着就要油尽灯枯。
就是他。
就是他践踏边境数年，就是他屠戮北境百姓……就是他，造成一切都罪魁祸首。
此刻悲愤、痛苦、绝望……所有的情绪尽数坍塌,凝结成最纯粹的杀意。
姜晚握紧手中的火铳，抬起来，将冰冷的铳口抵住那颗头颅。
一声砰响后，沉闷的回音荡开。移开铳口，额上瞬间绽开一个黑色的血洞。
尸身抽搐了一下，发出一声闷哼，此后再无声息。
不够，还不够。
他所承受的痛苦，远远抵不过他给北境带来的万分之一。
一口闷气始终哽在心头，姜晚抽出那把随身带着的匕首，毫不犹豫地割下他的头颅。
温热的鲜血喷溅而出，溅了她满身满脸，她却浑然不觉。
真神奇啊，她拎起这颗鲜血淋漓的头颅，感叹着，心中异常平静。
她还记得初临战场时，心中不免恐惧紧张。之后见到胡人祭旗的鲜血，仍然忍不住条件反射地闭了眼。可现在，她已经能平静地看着血浆喷溅，甚至连眼皮都不眨一下。
这个世界，早已将她淬炼成另一番模样。
眼前血腥的景象逐渐与梦境重合，姜晚目光扫过这片污浊，在不远处发现一支长枪。
她走过去抽出长枪，将阿木尔的首级挑起，使其牢牢地插在枪尖之上，然后走出这片废墟，走向最高处的城墙。
那里，玄底描金的军旗伫立于此，依旧迎风招展。
姜晚来到这展旗帜下，用力将长枪插在军旗旁，阿木尔的头颅悬在半空，正面对着城下的胡人余部。
她高声道：“阿木尔业已伏诛！”
声音穿过硝烟，穿到战场上每个人的耳中。
阿木尔被枭首，军心大动，强拧成股的胡人部族失去主心骨，先是有一支向来主和的部族率先撤离，余下部族纷纷溃散，再度变回一盘散沙，锐气尽失，沧澜关守军获得重要的喘息之机。
李亦良按照萧砚所言，趁机收拢残兵，统筹周边三城，稳扎稳打，将群龙无首的胡人残部一步步逼退，直到驱至宁州以北。
朝廷的援军确实来了。
只是在战事到达尾声时，才姗姗来迟，将仓皇北逃的胡人风卷残云般收拾干净。
沧澜关的捷报由李亦良代笔写下，未避实言，除详述战况外，尽书此战诸人功过是非，包括姜晚的所作所为。
最终，这份沾满鲜血的奏疏与胡人的求和国书一起，于除夕前三日乘着凛冽冬风，飞入京城宫阙。
——除夕当日，整个京城皆浸润在欢庆的氛围里。街头巷尾中，人人嘴角都漾着喜悦。
各部官员除外。
因这捷报和求和书来得时间太过凑巧，他们的除夕休沐被迫取消。六部高官皆奉召入宫，连日商封战事赏罚、纳降议和之事。
工部尚书梁茂实接到召令时，正在烧着银骨炭的暖阁中含饴弄孙。闻召只能悻悻更衣，不情不愿地坐上催他入宫的马车。
内阁中，除去兵部尚书杨璟时被勒令禁足府中待查外，其他各部官员已经到齐，只余首辅楼观雪未至。
梁茂实下了马车，抬手轻理衣袖，刚踏上玉阶，便听阁内起了纷争，吵吵嚷嚷的声音隔着厚厚的朱漆殿门都能听得一清二楚。
“胡人反复无常，此时议和无疑养虎为患，日后他们卷土重来，谁来担这个责！必须乘胜追击！”
“眼下北境兵力折损甚巨，定北侯生死未卜，再说国库也无力支持远征，你让前线将士拿什么去打！”
“钱钱钱，你们户部遇事就只会拿没钱说事，究竟是国库果真空虚，还是你们根本不想筹措！”
“张译合！你休要血口喷人！”
……
内阁的一帮人争执不休，整日为鸡毛蒜皮之事吵得不可开交，梁茂实已见怪不怪。
他在门外静立片刻，并不急着进去参与这场扰人的混战。
阁内几人关于议和的争执没有定论，不知是谁带头，又将议题转到赏罚之事上。
“此番北境危机得解，陛下似乎对那姜氏颇为赏识。”
“岂止赏识？陛下早前便已隐晦提及，此战她又助力颇多，怕是更加坚定了心意。”
“昨日陛下还问起工部是否有缺，想来是要破格擢她进工部为朝廷效力。”
梁茂实一听这话牵扯到自己辖下，连忙冲进去。
“此举未免太小题大做。”
听到他的声音插进来，众人顿时安静，纷纷向他看过来。
“那依梁大人之见，此事该如何处置？”有人反问。
梁茂实冷哼一声：“直接参照旧例给她封个诰命，赏些金银珍宝便是。女子为官？”
他脸上浮出不屑神色：“老夫祖上三代为官，从未见过如此荒唐之事。”
若是此事出现在其余各部也就罢了，可事关工部，他无论如何都不能容忍此等有违纲常之举。
梁茂实语毕后，众人再度陷入沉默。
梁尚书此言有理，可圣意如此，他们不敢轻易反驳。
看到诸公一副事不关己高高挂起的模样，梁茂实顿感不愉。
他转向始终未发一词，在一旁淡然品茶的礼部尚书，说道：“湛裁玉，你们礼部也不管管这事？就这么让陛下任性妄为？”
湛裁玉撇去茶水的浮沫，漫不经心地道：“陛下有自己的决断，我们身为臣子的谨遵便是。”
湛裁玉出身贫寒，前朝时不过是个微末小官，全因审时度势站对了阵营，又为陛下出了几条制敌奇策博得圣心，一路平步青云，不久前刚被擢为礼部尚书。
梁茂实早看此人不爽，这帮靠着投机攀上高位的官员不过是些庸碌之徒，不堪其任，也配与他们累世清流同列朝堂？
他当即冷斥道：“这里不是朝堂，你少在这里阿谀奉承！你们礼部的人尸位素餐这么久，庙祭郊祭你们偷奸耍滑也就罢了，现在陛下欲立女子为官，此事关乎国家礼度、朝廷体统，你们仍然不闻不问，是不是有些太过分了！”
“什么叫我们偷奸耍滑？”
湛裁玉温和的声音徒然转冷，再无半分客气：“‘删减仪制，节用节支，以泽百姓’，是陛下亲口所言，我礼部依圣意行事，岂容你工部妄加评判？”
笑意盈盈的面容已骤然布满乌云，下一刻便要掀起怒涛狂澜。
他方才耐着性子好言好语，便是以为大家同朝为官，以后各部协同办事少不了有公务往来，撕破脸皮对谁都没好处。
没想到对方全然不顾，指着礼部的鼻子痛骂。
既然如此，他也无需顾及同僚颜面，反唇讥讽道：“你们工部的要是能干点儿实事，何至于让她人有可乘之机？现在倒好，陛下以为工部之人不堪重用，选无可选，迫不得已才点一女子入朝。尔等不自省过错，反而问起我礼部的罪责。梁茂实，你未免过于宽以律己，严以待人了吧？”
“湛裁玉！你！……”
“够了！”
眼看着这两位剑拔弩张，愈争愈烈，似乎有将屋顶掀起来的架势，次辅宁谌终于出言打断了这场无休止的争论。
“诸公稍安勿躁，”宁谌的声音压下阁中喧嚣，“一切等首辅大人来后再行商议。”
他们就算议得再精彩纷呈，没有楼观雪拍板，一切都是白废唇舌。
有人看向空荡荡的首座，低声抱怨道：“话是如此，只是不知首辅大人为何来得如此之迟？某还等着回去筹备除夕家宴呢。”
梁茂实正在气头上，说话一时没了顾忌，脱口而出：“还能为何？想必正忙着周旋楼家那帮只会惹是生非的亲族，自然没心思来这儿议事。他侄子酿下大错，楼家这次怕是过不了好年了……”
话音未落，暖意盎然的阁内蓦然渗入缕缕冷风，众人转头看去，只见殿门已被侍卫缓缓推开。
“看来是楼某来迟，让诸位久等了。”
一道低沉的声音穿过风雪传入阁内，分明格外温缓，却莫名让人脊背发凉，仿佛浸过寒潭一般。
楼观雪不知何时已立于门前，神情上没有半分琐事缠身的焦躁。
他抬手拂去肩头细雪，才缓缓走进来。
腰间玉带嵌东珠，鹤氅衬出清隽挺拔的气度，门外明亮的雪光斜斜映过来，照在金线织就的绣纹上，流转间熠熠生辉。
阁内顿时噤声，不光方才抱怨的官员屏息凝神，梁茂实更是心头一凛。想起自己方才对楼家的议论，他慌忙垂下眼眸，恨不得将地砖盯出个洞来。
“诸公在谈何事？”楼观雪语气淡然，径直从梁茂实身边走过，连余光都未曾扫过，安然坐于首位，“方才不是还很热闹？但说无妨。”
宁谌见状，将众人所议之事择要告知，自然知趣地隐去后面梁茂实议论楼家的话。
听罢，楼观雪端起茶盏，热气氤氲了他的眉眼：“陛下既已决议如此，我等遵旨便可，诸位何须劳神再议？”
他说的是有关姜晚的安排。
梁茂实顿时急了，也顾不得方才的惶恐，出声道：“绝对不可！若是开了这个先例，以后朝堂规矩岂不是乱了套？”
楼观雪终于抬眼看向他：“看来梁尚书，是要质疑陛下的决策？”
作者有话说：很好，到我感兴趣的地方了[垂耳兔头]
