翌日中午,平昌侯府。
家丁在内庭忙碌，进进出出地备置家宴，挥汗如雨。
三五名身着鹅黄色衣裙的侍女堵在朱门前，明明是最该去府中帮衬的时候,此刻却都偷闲挤在此处翘首以盼,如待哺的雏鸟一般,叽叽喳喳议论不停。
“都这个时辰了，小姐真的会来吗？”
一名圆脸侍女嘀咕着，抬起手放在眉前遮挡阳光,抻长了脖子往门外瞧。
“你这呆子，快改口！”一旁的同伴急忙拽紧她的袖子，柳眉怒竖,“还叫小姐呢？要改口叫……”
“行了,你们几个别吵了！来了来了！”
几人正吵吵着，巷口传来辘辘马车声。站在最前头的侍女眼睛一亮,连忙招手打断她们几个。
辘辘马车声由远及近,车帘一掀,出现的正是那道她们盼望已久的身影。
“小姐！”
侍女爆发出激动的叫喊。
紧接着，她们像一窝鹅黄色的雀儿,一齐拥上去，在姜晚身边围成一堵墙,将大门堵得寸步难行。
“呜呜呜小姐您终于舍得来看我们了！。”
“呆子！都跟你说了不能叫小姐了！”
“那、那叫什么呀？”
“叫……叫……哎呀，我一个激动给忘了,反正不能叫！”
……
姜晚刚下马车，便被热络活泼的侍女拦住阵脚。她们围着她激动地念叨着，热情程度不亚于千里奔袭机场接机的粉丝。
一张张熟悉又陌生的面容的眼前跳跃，逐渐与脑海最深处的记忆重叠,是一起偷吃点心被嬷嬷责罚，是夜里怕黑几人悄悄挤在一张床上……
可惜感情的鸿沟冰冷无情，于她而言她们只是初次见面的陌生人。
身体本能地感到温暖，灵魂却不知如何回应，心中莫名怅然。
姜晚朝翠儿使了个眼色，意思是，你陪她们玩去吧。
翠儿立刻会意，侧身挤上前去，双臂一张，拦开小黄雀们：“哎呀姐妹们，别在这挤着了，我们夫人给大家带了好东西，走走走，咱们去里头分一分！”
小黄雀们被翠儿半推半劝地引走，仍恋恋不舍地回头张望。
阳光如金箔倾泻而下，打在平昌侯府崭新的门头上，烫金大字熠熠生辉。
在来的路上，她一直在心中默念保持人设保持人设，这次一定要平心静气地当个任人揉圆搓扁的Q弹小丸子。
当个Q弹小丸子……
当个Q弹小丸子……
姜晚将这句话又在心头默念几遍，便收回目光，抬脚自信地迈入大门。
与此同时，家宴已备置妥当。
伴随一声通传，姜晚由侍女引入正厅。林若率先从座上起身，见到久别重逢的身影，未语先哽咽：“晚儿……你终于舍得回来看娘亲了。”
说着，她拈起锦帕，捏出一个角轻压眼底，拭去并不存在的泪珠。
“你在外面受苦了，为娘日日盼着你能回来，夜里想起你来，总忍不住掉眼泪……”
倘若现在站在这里的是原身，看到原本对自己不冷不热的母亲，竟然如此关怀备至，定会忍不住扑上去一同抱头痛哭。
姜晚也打算配合配合。
她垂下眼睛，纤长的乌睫扑闪几下，肩头微微耸动，试图挤出几滴应景的眼泪。
可惜没有成功。
姜晚本就不喜矫揉造作、虚情假意的场面，如今见到林若假惺惺的模样，莫说挤出眼泪，心底反倒窜出一股反感。
系统忽然冒出来，幽幽提醒：【当个Q弹小丸子……】
去你的Q弹小丸子。
我是颗钢铁大炮弹。
林若见姜晚低头不语，肩膀微颤，仿佛真的被感动落泪，表演得更加卖力，张开手上前几步打算将她搂入怀中。
谁料姜晚忽然侧身躲过，林若扑了个空，下一刻就听姜晚上下嘴唇一碰，毫不留情地拆穿道：“母亲，这里就我们三个，也没外人，场面话就省了吧。还有既然哭不出来，就甭勉强自己，想当初我离京时母亲都没流出眼泪，如今怎么可能说哭出来就能哭出来，您说是不是？”
林若：“……”
林若捏着帕子的手一抖，手指差点戳进眼睛里，诧异地看向姜晚，只见对方脸上干干净净的，一点泪痕都没有。
“放肆！”
姜延闻言，神色沉得更深，倏地站起，动作之急连带着碰翻身下的椅子。
“怎么和你母亲说话呢？越发不知道天高地厚了！你能被陛下赏识，也不过是仗着有个官家千金的身份，没有侯府，没有这份出身，哪有你的今日！”
姜晚笑了笑，并未多言。
脑海中只有一个想法——好大的脸面。
或许从得知她入朝为官的那一日起，他们便以为是平昌侯府的出身成就了她。这个身份带给她无数裨益，从百无一用的下人之女到知书识礼千金小姐，没有平昌侯府的助力，便不会有今日的姜晚。
她合该对他们感恩戴德。
对原身而言，姜延这番追根溯源的言辞或许还有些道理。可惜原来的姜晚恐怕早已遁入轮回，现在的姜晚所拥有的一切，一直都是她这道异世之魂拼命换来的，与平昌侯府没有半分钱关系。
如果非要说和什么有关的话，也是与北境的风刀霜剑有关。若没有这方任她施展的天地，她确实做不了这么多。
“哦，那真是谢谢你们了。”
姜晚慢条理斯地敛衽，随意向主位俯身行了一礼。
“不过，如果父亲邀我前来，就是为了训斥我不懂规矩的话，那便恕我告辞了。”
“回来！”
姜延气急败坏。
姜晚脚步没停。
“你、你、你这逆女……”
姜延在府中一向说一不二，哪里被这般忤逆过，此时目眦欲裂，死死瞪着姜晚，眼看就要直接撅过去。
林若也忘了自己刚刚被拆台的难堪，连忙上来打圆场，在姜晚即将跨出门槛时拉住她的胳膊，宽声道：“都是一家人，坐下来好好说话便是，好不容易聚在一起，何必闹得这般不愉快？”
姜晚回首，见姜延胸口起伏剧烈，脸色青白，怕真给人气出个好歹，便不再坚持，从善如流地回到席间入座。
席间还差一人的身影，她微挑眉梢，问道：“这不是家宴吗？怎么不见姜曦妹妹？”
林若犹豫一瞬，柔声解释道：“你妹妹她还在梳妆，这就来。”
随后给一旁的侍女递去一个眼色，侍女会意匆匆离去。
姜晚颔首，表示可以理解。
不多时，一名身着华贵绫罗的少女不情不愿地被侍女请过来，正是姜曦。
狠狠甩开侍女的搀扶，她双手环抱胸前，高高地抬起下巴，神情倨傲，大摇大摆地晃进厅中。走到姜晚身边时，姜曦连正眼都不肯施舍给她，撩起裙摆重重落座，将碗碟震得叮当作响。
浑身散发出被强拉过来的不悦。
她今日打扮得花枝招展，珠翠环绕，流光溢彩，恨不得将自己最值钱的首饰都戴上，一身珠光宝气恨不得闪瞎人眼。
姜晚被晃得眯了眯眼，道：“怪不得妹妹来迟了，备置这身行头恐怕要花费不少时辰吧？”
“姐姐难得回府，妹妹自然要用心打扮一番才显得郑重。”
姜晚欣慰：“倒是有心了，姐姐很感动。”
话音一落，姜曦像只被踩了尾巴的猫，差点跳起来，强装的矜持瞬间破碎：“谁要你感动了！”
林若轻咳一声，姜曦反应过来自己失态，她冷哼一声别过脸去，复又掀起眼皮，上下打量起姜晚的衣着，勾起嘴角：“姐姐今日这身衣裳料子是好，可花纹样式都是旧款。想必是因为姐姐久不在京，还不知道京中流行什么吧？”
“唉，妹妹说得对，”姜晚煞有介事地叹口气，“我自从入京便一直出入宫中，日日官服在身，倒是不曾留意这京里时兴什么纹样，不如妹妹给我推荐推荐？”
姜曦语塞：“谁、谁要给你推荐！”
她猛喝下一大口冷茶压住火气，又不想失了场子，嗤道：“姐姐如今说话好生厉害，果然骨子里改不了低贱，一离了侯府教养就原形毕露。”
“奉劝姐姐以后在京中行事可要小心了，可别不小心得罪人。”
“有劳妹妹挂怀，”姜晚波澜不惊地点点头，对她的嘲讽充耳不闻，“不过我既然能在朝中活到今日，估计我的行事作风还算没问题的。”
“谁挂怀你了！你不要乱说！”这种感觉就像狠狠打了对方一巴掌，结果那人反过来说你手香，姜曦咬牙切齿，“你、你除了会仗着有个官身压我！没了官身，你还会什么？！”
姜晚仔细思考一番，看了气鼓鼓的姜曦一眼，认真答道：“哦，那我会的可多了呢，比如我一个出身低微的人，竟能让尊贵的妹妹现在急得跳脚……”
“你！”
系统及时打断：【宿主别说了，她看起来快哭了。】
【是吗？我才用了一成功力。】
【……】
姜曦被怼得眼圈发红，想骂骂不过，气得浑身颤抖，连发间步摇都微微颤动。
姜晚喝了口茶，“慈爱”地看着她无能狂怒的妹妹。
论年岁，姜曦与原身差不多大，可论心理年龄，姜晚要比原身大得多。因此方才姜曦的所作所为，比起挑衅，在姜晚眼中更像一个张牙舞爪的炸毛小猫。
谁会跟一只毫无反抗之力的小猫咪置气呢。
姜曦偃旗息鼓不再出击，其余人亦一言不发，席间顿时陷入无声的氛围，只有下人布菜时碗碟碰撞的声音。
说是一家团聚的家宴，最后却只有姜晚一人独享满宴珍馐。
四人中，除了她心情尚佳，还有闲情品尝菜肴，其余三人都望着美味食不下咽，根本没动几下筷子。
待侍女撤下最后一道羹汤，姜晚叠好帕子拭了拭嘴边，环视木头一般的三人，疑惑道：“你们怎么不吃？是不合口味吗？”
气饱了的姜延：“……”
被拆台的林若：“……”
差点哭出来的姜曦：“……”
——“这王家的年纪稍长，孙家的样貌平平，沈家的……长得是不错，就是不知人品怎么样。”
家宴过后，姜延一言不发地离开正厅，林若虽然被姜晚揶揄一通，仍然想缓和她们岌岌可危的母女情谊，恰逢媒人新送来一批画像，便以替姜曦相看郎君为由将姜晚多留了一会儿。
林若翻看手中画册，指尖在不同画像间留恋，表情变幻莫测，时而赞许时而拧眉。
她忽然看向姜晚：“晚儿，你入朝的日子也不短了，可认识谁家适婚的公子？不妨替你妹妹掌掌眼？”
姜晚刚想答我现在是有夫之妇，外面那些花花草草可不是能随便入眼的，林若已经抽出一副画像，笑眯眯地转向姜曦：“曦儿，你看湛尚书的义子湛迟如何？长得周正，人也机灵。”
在林若提及自己婚事时，姜曦便面色不虞，这时更加怒不可遏：“娘，我早就说过了，这京里的我一个都不喜欢！我不想成亲！再说了，谁需要她来掌眼！”
说完，她恨恨地瞪姜晚一眼，提起衣摆噔噔跑了出去。
“这孩子，这么大了还害羞呢。”
林若望着姜晚离去的背影无奈摇头，含笑打趣着，随后继续低头在画册上物色目标。
只有姜晚看得出来，那不是害羞。
姜曦的愤怒不参杂丝毫少女的羞涩，她纯粹就是不想成亲，而且显然积怨已久。
亲爱的妹妹前脚刚走，一名小厮便来到厅中，对姜晚躬身道：“侯爷请您去书房一叙。”
“好。”
对于姜延的突然传召，姜晚并不意外。
她早已料到这场家宴另有深意，毕竟没人会无缘无故地宴请一个全家都不喜的人。自踏入侯府大门后，她便一直等待这一刻到来，如今尘埃落定，心中反倒踏实不少。
侯府书房。
“如果父亲叫我来，是想训诫我今日的言行，趁早免了吧。”
姜晚跨入门槛，不等姜延开口，她先发制人。
“一寸光阴一寸金，你我都不是闲人，不要把光阴浪费在没有意义的争执上。”
出乎意料，姜延并未接过这个话题，也并未再训斥她是“逆女”。
“昨日你上奏何事？竟让陛下单独留下？”
姜延背对姜晚而立，此时转过身来，面沉如水，一双算计的眼睛紧紧盯着她，声音冷硬得像寒铁。
姜晚了然，心道她这个爹还真的是开门见山，一点也不迂回。
“只是工部日常公务罢了，父亲为何如此关心？”
