“公务？”
什么公务需屏退百官单独奏对？
姜延显然不信,可他看向姜晚，对方俨然一副“你爱信不信”的模样，似乎并没有和他多费口舌的意思。
忆起同僚间流传的种种传闻，以及梁茂实与姜晚两人势同水火的关系,姜延眉头紧锁,干脆主动问出心中盘桓已久的问题：“实话实说,你可是存了要辞官的心思？”
姜晚愕然抬眸：“？”
这谁传的谣？
“辞官？我为何要辞官？”
仿佛听到的是一个荒谬绝伦的笑话。姜晚嘴角勾起一抹淡笑笑，随后笃定道：“虽然我与梁尚书不对付，但还没到要辞官的地步。”
她并非临阵脱逃之人,若说避锋敛芒，向来只有旁人的份。
不过，此事倒不怪旁人猜疑,要怪只能怪当年工部的燕无漪起个了“好”头。
彼时新朝安定还没几年,正值用人之际，他恰在那时递上辞官奏疏,精准触碰了陛下的霉头。听值守的侍卫说,当日金銮殿中的怒斥持续了整整一个时辰。
第二日,皇帝下旨，将其远调潮河。
朝中之人听闻,皆扼腕惋惜。
历来进士一甲都备受瞩目，新朝首次开科取士的盛况尤在眼前,谁能料到那众人眼中前途无量的榜眼竟说贬就贬。
更稀奇的是，天知道这位榜眼究竟被哪位鬼怪上身了,原先整日愁容惨淡的模样，在离京时竟罕见地扫去阴霾，比当年金榜题名时还春风得意。
不过众人只当他是个特例。
进士及第、留任京官，多少士人毕生所求的愿景,倘若有朝一日被贬出京，简直比要他们的命还难受。
自此，再无人敢轻易请辞。
时至今日，同样的配方，同样的场面，难免引人遐想。
“如此便好。”
见姜晚神情不像说谎，姜延心头松了口气，不过脸色依旧不虞，他冷哼一声，告诫道：“既然你打算继续在这条路上走下去，最好安分守己，莫要招惹是非给家族蒙羞。”
姜晚暗暗嗤笑，心道果然。
先前她还好奇姜延怎会忽然大发慈悲关心起她，原来归根到底，还是为他的功名利禄、家门声誉着想。
她懒得再争辩，敷衍应道：“此事我自然知晓，定不会牵连到父亲您的。”
姜延眉蹙愈深：“你若当真明白，就应该知道你与梁尚书为敌，已非明智之举。”
姜晚本打算就此告辞，刚迈出一步又收了回来。
怎么，方才还疾言厉色地训责她，现在又改当和事佬了？
书房设于幽静之地，门扉紧闭。周边草木苍翠，郁郁芊芊，除去两人的谈论声，唯有风声敲打窗牖，倒成了一层天然屏障。
“六部高官多为旧臣，你若想在官场走得长远，最好与梁尚书等旧臣修好，否则以后的路更难走。”
姜延说到此处时，辞色稍缓，眉眼间竟多了几分慈父的神情。
不清楚的，还真以为这是父母爱子，则为之计深远。
姜晚不吃这一套虚情假意，径直道：“父亲，您方才还让我实话实说，这回自己倒遮遮掩掩起来了？”
“您不妨也实话说说，这般好言相劝，究竟是忧心我的前程，还是担心我与梁尚书等旧臣的龃龉，会影响姜家的门楣？”
“你！……”
虚伪的心思被一语道破，姜延面容红白相间。
姜晚不给他辩驳机会，问道：“按父亲所言，旧臣势大，我若不曲意逢迎便前途渺茫，可我倒有一处不解，还望父亲解答。”
姜延压住怒气，示意她尽管问。
“……难道楼首辅也站在旧臣这边？”
朝中人的立场，她大多能猜出个七七八八，正如姜延所说那般，旧臣根基深厚，新臣底子不稳，尚难抗衡。或许正因如此，陛下在得知燕无漪，也就是朝廷提拔的新臣要辞官时，才会大发雷霆。
少一位新臣，便少了一枚能够制衡旧臣的棋子，这定不是皇帝想看到的。
只可惜时至今日，她也摸不清那个楼观雪究竟是何种立场。她如今品阶不高，上朝时位列朝会末尾，连楼观雪的影子都瞧不见，或许等她一身青袍换成绯色时，才有资格深入朝堂的最中心处。
不过这就是很多年后的事了，她能否在这个世界待到那一日都说不定。
姜延一时哽住答不上来。
姜晚语气恰到好处的关切，仿佛只是单纯地疑惑：“怎么了父亲？您为何不说话？”
若在以往，姜延能断言，楼观雪和旧臣是在一条绳子上的。
可今日，他却不能妄下论断。
对于姜晚入朝一事，楼观雪按理应该与旧臣同气连枝，可他偏偏在此事上与一众旧臣背道而驰，再加上旧臣在差事上屡屡出错，陛下日益不满，他似乎开始举棋不定起来。
面对姜晚，姜延已不敢随意表态。
几番交涉下来，他已明白面前的女儿早已非从前那般唯唯诺诺，不是可以任人拿捏的软柿子。倘若她想，她或许真能干出大义灭亲的事来。
更何况他与姜晚的亲缘本就浅薄，若说出口，他真怕对方再转头把他的话原封不动呈到御前。
半晌，姜延重新找回自己的思绪，轻咳一声道：“楼……楼大人自然是站在陛下这边的……什么新臣旧臣，不都是陛下的臣子……”
“啊，原来父亲知道啊，我还以为，您连这个简单的道理都忘了呢，”姜晚故作惊讶地轻轻‘啊’了一声，笑容可掬，“新臣旧臣，不都是当今陛下的臣子吗？前朝已经亡了，如今臣是陛下的臣，民是陛下的民，您先前的说辞很危险啊。”
“住口！如此胆大包天……现在还轮不到你来教训为父！”
姜延额角青筋直跳，猛地拍案，笔墨纸砚被震得跳起。
姜晚连眼都没眨，静静地看着他的脸色瞬间转红。
姜延从未想过，有朝一日，那世俗礼法赋予的、身为“父亲”的父权尊严竟会被一名女子赤.裸裸地挑衅，姜晚的一番话不留情面，无疑将这块能遮掩所有错处的遮羞布扯下。
即便书房中只有他与姜晚二人，即便姜晚言之有理，姜延面子上依旧挂不住，脸上涨得通红。
如同姜晚见过的一切色厉内荏的生物一样，它们不会自省，只会勃然大怒。
因为承认错误便意味权威崩塌，而维护权威的最便捷的方式，便是给对方扣上忤逆的罪名。
“父亲为何如此激动？我没什么恶意，只是奉劝您早点摒弃这个会触怒龙颜的想法，好好为建设美丽大晟不懈奋斗而已。”
姜晚上前半步，轻描淡写地道：“如若不然，我将申请与您断绝九族关系。”
“放肆！不给你点教训，你是不知道自己姓甚名谁了！”
姜延暴怒，他再也忍不了这个屡次挑衅他，且无法管教的逆端，倏然扬起的巴掌。
姜晚反应极快，侧身轻巧一避，姜延一个巴掌扇空，整个人踉跄半步，险些将自己半个身子甩出去。
三步之外，姜晚整整微乱的衣袖，抬眸扫向失态的姜延，慢条斯理道：“父亲，省省力气吧，你现在可没资格教训我。”
“我现在不只是你的女儿。”
“首先，我是陛下的臣子。”
说完，头也不回地走出书房。
姜延暴怒的声音在身后回响，合拢的门扉将其渐渐隔绝：“蠢货！如此离经叛道，你当心和那个燕无漪沦落到一样的下场！”
……
“阿嚏！”
地头上，燕无漪忽然感到鼻腔一阵酸痒，偏头重重打了个喷嚏，手下动作却未停。只听“咔哒”一声脆响，齿轮重新咬合，故障的水车重新运转，汩汩清水从槽口涌入干渴良田。
围在周围的村民发出阵阵欢呼，“多谢燕老爷”的道谢声此起彼伏。
有的捧着一篮子鸡蛋菜蔬相赠，都被他一一含笑回绝。
待乡民渐渐散入田中劳作，燕无漪揉了揉发痒的鼻尖，一名衙役见状道：“大人，这都第几回了，您怕不是着了风寒，要不先歇两天？剩下的交给属下几个就行！”
“农忙就在这几日，不能耽搁，”燕无漪俯身拍去裤腿尘泥，问道，”还有几处水渠待查？”
“回大人，还有东头三家。”
“好，你去让大家收拾一下，待会儿便出发，”燕无漪直起身子，看向广袤的田地，“一鼓作气，今日务必检查完毕。”
他转头望向衙役：“可有异议？”
衙役马上挺直腰板立正了：“没有异议！”
衙役颠颠地跑走召集其他同僚，这时一位老农蹒跚上前道：“县令老爷，恁干得嫩好，为啥皇帝老爷还不给恁升官哩？”
燕无漪一怔。
这话将他的记忆又拉回当时的金銮殿。
那时他并非真想辞官，只是以退为进，待挨了一顿痛骂，皇帝的怒气出了大半后，他才提及外放离京的真实意图，果然陛下神色稍霁，虽然无奈，但好歹同意了他的请求。
一个心不在此处的京官，不如一个心甘情愿的地方官吏。
事实证明，地方乡野确实要比波云诡谲的京城要适合他。在潮河任职的这段时间，他头不疼了，眼不花了，就连心情都变好了许多，一顿都能吃三碗。
或许他再也不会回——“——回来了啊燕兄啊！你可算回来了啊！”
“咱们几个真以为再也见不到你了！”
“哎呀，燕无漪，你苦着脸做什么？看到我们你不应该高兴吗？好歹同僚几年，笑一下呀！”
……
朝会过后，金銮殿外，一群或青袍或绯袍的官员围成一团，个个容光焕发激动不已，只有被挤在中间的燕无漪面如菜色。
“让开让开！”
一阵急促的脚步声传来，梁茂实行色匆匆，见他快步走来，这个又红又绿人形包围圈自动分开两道。
瞧见中央的身影，梁茂实目瞪口呆，怔愣住了。
本以为那场朝会后，等来的会是姜晚遭殃的消息，不曾想，来的竟是燕无漪的调令？
脑中嗡嗡一片空白，梁茂实目不转睛地盯着面前的官袍齐整的年轻人，微张嘴唇，问了个堪称愚蠢的问题：“你……你是如何回来的？”
“回梁大人。”
眼见昔日上官出现在眼前，燕无漪脸色更差，他生硬地扯出一道难看的笑：“下官，奉圣谕回京。”
