将两部往来的旧档搬来后,姜晚立刻着人进行审查。
起初瞧不出什么端倪，可若将数年的账目都清算一遍，仔细对比一番，就能发现其中的不妥之处。
单看一次两次,账目上的出入微乎其微,可年复一年,便可形成巨大缺口，若非追根溯源地彻查，根本瞧不出错处。
“姜主事,您忽然让我们清算这些陈年老账要做什么啊？”
书吏合上最后一本册子，重重打了个呵欠。
“没什么要紧的，这次有劳诸位了,月底会给诸位发放双倍津贴,定不会让大家白忙一场。”
众人疲惫不堪，闻言顿时爆发出阵阵欢呼声,脸上的困意瞬间消散殆尽。
姜晚展唇一笑,打断他们的欢呼：“现在时辰不早了,大家快点回去歇息吧。”
她并未声张此次发现的异样，只是面色如常地将来协助审查的书吏学生打发走。
众人离去后,月已西斜。
烛影跳动，将人影拉得忽长忽短,摇曳不停。
姜晚坐在堆满故纸的案前，凝眸注视着由她一笔一笔记下的,最终汇聚而成的巨大差额。
回想起她刚穿越而来的种种细节，那些凭空消失的物料流往何处，不言而喻。
勾结外族，私运资敌……而能无声无息做到这些的,不会是普普通通的兵部小吏，也不会是虞衡司官员，只能是当时执掌兵部的杨璟时。
可账目上的出入终究只能做间接佐证，她还需要更多可以一击毙命，能让对方毫无转圜余地的铁证。
否则再多的指控也是打草惊蛇，只会让幕后之人故技重施，从兵部或虞衡司中寻一只替罪羊，再施一次金蝉脱壳的戏码。
而后便和上次一样，不痛不痒地伤伤皮毛，最终祸首依旧可以高枕无忧。
姜晚一筹莫展之际，素明珺却带来一个好消息。
她找到青黛了。
人是在杨府找到的。
自从素明珺告诉她，那个治好杨璟时的医者极有可能是青黛后，姜晚便设法让素明珺和正在调查杨璟时的李绍英搭上线。
两人几经周折，终于确认，青黛虽名以上被杨府奉为上宾，实际上寸步难行，分明是被软禁在府邸中。而后，便趁着府中防卫松懈之时将人救出。
青黛，平平无奇的平民之女，在逃荒时与家人失散，弄丢了自己年幼的弟弟。
为寻找弟弟，她以郎中的身份进入杨府，却因发觉杨璟时与燕王楼遥往来的秘密而被软禁至今。
可素明珺说，她在府中寻过了，并没有她血亲的踪迹。
姜晚与她见了一面，眼前的女孩分明是与李梦蝉差不多的年龄，却没有李梦蝉的那般天真活泼。
一双黑色的瞳眸全无光彩，眼底深处积淀着历经搓磨、遍尝冷暖后坚韧，以及一丝微不可察的……悲哀。
青黛定然知道更多杨府的内幕，可她日日捏着一只破旧的香包出神，终日不语，似乎将整个身心都沉浸于泼天盖日的哀恸中，周身自动形成一道隔开外物的屏障。
就连她的师父，素明珺，也无法让她敞开心扉。
既然青黛不愿多言，姜晚也不强迫她。
就在姜晚以为青黛会和素明珺一起离开京城时，不曾想在启程的前一日，青黛独自一人来到学院，敲开了她的房门。
少女的眼神坚定，墨沉沉的眸子里不见悲戚。她从袖中取出那只终日不离手的香包，终于肯取出里面的东西，放到姜晚面前。
玉质轻叩，清脆悦耳。
姜晚垂眸看去，是一块碎掉的玉佩。
可下一刻，当她定睛看清玉佩的样式时，一个名字瞬间浮现脑海，姜晚抬头看向青黛，眸底显露出讶然的神色：“你是……”
见姜晚认出了这枚破碎的玉佩，青黛又将之收起，小心翼翼地放入包中封好，像是在对待一件易碎的珍宝：“这是我弟弟青林的东西，是那位谢大人给我的，”青黛垂眸，缓缓说来，“他其实什么都告诉我了，只是我不愿相信罢了。直到今日我才敢打开它，直面这一切。”
姜晚清楚地记得，这是十二的玉佩，后来是被李绍英收了起来。
“我知道姜大人正在调查杨璟时，需要证据。”
青黛抬起湿润的眼眸看向姜晚，微微哽咽：“姜大人，我愿意作为人证，将我所见所知尽数陈出，以揭发杨璟时勾结燕王楼遥，伙同异族妄图吞食大晟国祚的罪行。”
流落在外的孩子很少能活下去，要么死于饥寒，要么死于疫病。能侥幸活下来卖入高门显贵处为奴为婢，已算得上是条“好出路”了。
而死去的十二，或者说青林，就是侥幸活下来的其中之一。
可这条所谓的“好出路”，却让他走向了另一条死路。
——三日后，皇帝下旨查封杨。
一队禁卫军将杨府朱门团团围住，铁甲森然，锋刃泛寒。
唬人的阵势引得过路百姓驻足围观，窃窃私语逐渐汇聚起来，空气中弥漫着风雨欲来的凝重。
众目睽睽之下，朱门洞开，杨璟时锦衣华服，从府中走出。
一位禁军统领上前示意：“杨大人，请。”
目前只是封府查办，尚未定罪，朝廷给他留了一丝体面，禁卫军只持戟而立，并未以刀剑押送。
恰在此时，一架马车在街角匆匆停下。
“杨璟时！”
梁茂实几乎从马车上滚了下来，他气冲冲地拨开围观人群挤到前面，也不顾上什么体统，指着杨璟时的鼻子高声骂道：“姓杨的，没想到你竟是如此祸国殃民之辈！亏我之前以为你我多年同僚，把你当成心系社稷的一路人！”
“心系社稷？”
杨璟时转向怒发冲冠的梁茂实，将这四个字在心中咂摸几遍，嗤笑道：“梁茂实，这话从你口中说出来，你不觉得可笑吗？你手下的人若当真清清白白，又怎会与兵部有纠缠？你难道就没想过恢复旧朝，重振朝纲？”
梁茂实的声音虽苍老，但声如洪钟，每个字都重重砸入每个围观者的耳中，振聋发聩：“你放屁！我梁茂实从未动过这般念头！你我同在前朝为官，前朝末年什么光景你不知？天下生灵倒悬，百姓易子而食、析骸以爨，那是真正的人间地狱！”
“朱门之内日日骄奢淫逸，声色犬马，此等天子枉坐明堂！你我身为社稷之臣，食的是百姓的民脂民膏，守的也该是百姓！而不是为了哪家哪姓的龙椅，就把刚刚安定下来的天下黎民，再拖到水深火热中去！”
“而你！”
梁茂实深深吸了口气，冰凉的空气深入肺腑，却难以平复沸腾的鲜血。
他往前逼近数步，被禁卫军交戟拦住去路：“胡族异邦多少年来，屡屡乱我国土屠我百姓，就因为他姓……你等便要助其篡逆？此等的将百姓视作草芥的人，便不配为君！杨璟时，你等蛀虫，可对得起前朝至今死在边关的万千英灵？”
杨府门前的争执引来的看客越聚越多。
只是长街之上，百姓不再低声窃窃。
他们本是抱着看笑话的心态看官老爷争执的丑态，此刻却在听闻这番论断后，个个神情肃穆，目不转睛地望向面红耳赤的梁茂实。
直到百姓尽数安静下来，清风寂寂，梁茂实激昂的声音在空中回荡，渐渐被风卷去远方。
蓦地，不知是谁喊了一句：“说得好！”
一石激起千层浪，零星的叫喊引起声声附和，随后化作沸腾的浪潮。
百姓群情激奋，一浪浪的拥护声化作声潮，在他身后仿佛凝成实体，与他并肩而立。
梁茂实挺直了脊梁。
杨璟时冷笑：“梁茂实，现在你装什么铁骨忠臣？你又有什么资格来指摘我？墨守陈规的不是你？纵容手下庸碌无为的不是你？连你那不成器的亲族，不也是你亲手塞进工部的？种种作为，与我何异？”
“你和我没有区别，一样是你口口声声说的，危害社稷“蛀虫”。”
这一声“蛀虫”宛如一只利剑，将原本沸腾澎湃的心捅了个对穿，汩汩热血从创口倾洒而出，一腔愤懑转瞬冰凉。
梁茂实身形一颤，脸色忽而转白，张了张嘴要辩驳，可想到前一阵子还就历事和姜晚争执不休，终是哑口无言。
他从前都做了什么？攻讦能人、阻挠新策、因成见而将真正的有才之人拦于门外……
杨璟时讥诮地扯出一抹笑，半晌，才听到梁茂实沙哑出声，神情却比任何时候都清醒：“不劳你多言，从前是我愚昧无知，今日我便会上书自陈其罪，让陛下圣裁。”
说完，梁茂实甩袖转身，百姓自动向两侧分开，让出一条道路，目送他离开这条街巷。
金銮殿上。
梁茂实未着官服，只穿一身素色常服，脱下乌纱帽放在身侧，跪伏在玉阶之下，垂首朗声，尽列自身罪责，字字铿锵地荡入满朝文武耳中。
工部尚书梁茂实请罪辞官，自此致仕。
下朝后，梁茂实走在鱼贯而出的各色官服中，形单影只，一身常服显得格外扎眼。
以往每逢下朝，他身旁总会围满向他寒暄献殷勤的同僚。如今那些人如潮水褪去，此刻都不见踪迹，可他心头非但不感失落，反倒有种前所未有的放松。
阳光漫上白玉栏杆，撒在金灿灿的殿顶上，琉璃瓦的光泽从未如此耀眼夺目。
“梁大人。”
梁茂实走在宫道上，身后忽然传来一名女子的声音。
不用看便知是谁，定是来看他笑话的姜晚。
梁茂实脚步微顿，并未回头，淡淡说道：“不要叫我梁大人，从今日起，朝堂上已经没有梁大人了。”
“那我叫您梁公？”
梁茂实不置可否，脚步不停。
“梁公，”姜晚的声音徐徐追来，“致仕之后，您打算去哪？”
没等到预料中的讥讽，梁茂实怔忪片刻，望向天空：“我这老东西还能去哪？自然是告老还乡，回老家守着，看看这把老骨头，还能为乡里做些什么。”
“看来百姓说得没错，你心里还是有他们的。”
“是我之前对梁公有误解。”
梁茂实身形一滞，左脚险些踩到右脚。
他终于回头，诧异地看了一眼姜晚。
“起初，我还以为您是个追名逐利、贪权恋势的迂腐之辈。可今日经过街巷时，百姓聊起梁公，竟都交口称赞，说您是个心里有他们的好官。”
闻言，梁茂实脸上并无心满意得之色，想起自己做过的种种蠢事，苦笑道：“那是他们不懂！”
“好官？我算什么好官。”
“我从不是个好官，终日抱残守缺，自欺欺人。直到今日被人戳穿才清醒过来，说了几句像样的人话罢了。”
宫道漫漫，两人一前一后地走着，都不再言语，气氛罕见的宁静。这条走惯的宫道也在静谧中格外漫长，朱红高墙在曦光中延伸，仿佛走不到尽头。
梁茂实一直以为，他和姜晚一直针锋相对，今天你呛我明日我呛你，永远不会有这种沉心静气，漫步闲话的时候。
没想到第一次，也是最后一次，竟会在他致仕之时。
有句话堵在心中呼之欲出，梁茂实却不知如何开口。
即将走到宫道尽头时，姜晚打破沉默：“可有些人终其一生，也无法有梁公的觉悟。”
梁茂实停下脚步，微微侧身看向姜晚。
“社稷之臣，食的是百姓的民脂民膏，守的也该是百姓，您能说出这番话，已经胜过很多人了。”
梁茂实重重叹了口气，想起自己曾经对姜晚的种种刁难，以及对工部积弊的视而不见，终于将心口积压的沉疴说了出来：“可我终究有愧于百姓。”
“今后，工部便交给你了。”
说完，梁茂实不再停留，渐行渐远，身影融入宫外的晨曦之中。
