三天后，联军开始分批撤离苍云山。
暗影总部已在连环爆炸和后续的清理中化为一片冒着黑烟的废墟，所有能带走的实验资料、样本被带走，带不走的连同那个罪恶的巢穴一起，被彻底埋葬在山体深处。幸存的实验体和部分被胁迫的低级成员，经过初步甄别后，被各自所属或临近的基地接收安置。
从战略层面看，这是一场辉煌的胜利。潜藏在阴影中、威胁所有幸存者未来的毒瘤被一举铲除，可怕的病毒计划被扼杀在摇篮里。
凯旋的旗帜在车队上空飘扬，但气氛却并非纯粹的喜悦。此战联军伤亡不小，几乎每个基地都失去了优秀的战士。沉重与哀悼，混合着胜利的释然，萦绕在每个人的心头。
对于黎明基地的队伍而言，气氛更为复杂一些。
因为陆战重伤未醒，被安置在特制的医疗车里，由沈云州和两名军医24小时监护。林蔓蔓也因为“严重烧伤和透支”，被安排在另一辆医疗车里休养。
而关于林蔓蔓在战斗中最后时刻那异常表现的流言，如同山间的野火，在联军内部悄然蔓延开来。
“你们看到没？她最后抬石头的时候，眼睛都变成金色的了！”
“还有那些藤蔓，我的天，跟活的一样，还会发光！”
“我听磐石基地的人说，暗影首领死前喊了一句‘你到底是什么’，明显不是对人说的……”
“她那恢复速度也有点吓人吧？听说烧伤面积那么大，这才三天就能坐起来了？”
“嘘……小点声，人家毕竟是功臣……”
“功臣归功臣，可她那能力……怎么看都不像正常的木系异能啊？”
“该不会是……什么伪装成人的高阶变异体吧？或者……别的什么？”
窃窃私语在营地角落、行军途中不时响起。好奇、敬畏、猜疑、甚至一丝不易察觉的恐惧，交织在一起。
林蔓蔓躺在医疗车的简易病床上，闭着眼睛，看似在休息，实则将车外那些隐约的议论听得一清二楚。她后背的烧伤在花妖体质和灵泉水的双重作用下，已经好得七七八八，只留下大片淡粉色的新肉，但她依旧用厚厚的绷带缠着，伪装成重伤未愈的样子。
她知道，这一次，恐怕没那么容易蒙混过关了。暗影首领临死前的那句话，还有她情急之下爆发的、过于异常的力量，太多人看到了。
“蔓蔓，喝点水。”沈云州端着一杯温水走进来。他脸上的擦伤已经好了，破碎的眼镜也换了一副新的，但眉宇间的疲惫挥之不去。他不仅要照顾重伤的陆战，还要时刻关注林蔓蔓的情况，应对各种探视和询问。
林蔓蔓睁开眼，就着他的手喝了几口，低声问：“陆爸爸怎么样了？”
“手术很成功，内出血止住了，骨折处也固定好了。麻药过了之后醒了一次，意识清楚，问了你的情况，又睡过去了。”沈云州语气平和，但眼底的血丝出卖了他的劳累，“赵将军派了最好的医护团队跟着，回基地后立刻进重症监护室，不会有事的。”
林蔓蔓松了口气，又看向沈云州：“你也去休息会儿，别硬撑。”
“我没事。”沈云州笑了笑，在她床边坐下，轻轻握住她的手，“倒是你，感觉怎么样？伤口还疼吗？”
“好多了。”林蔓蔓说着，微微蹙眉，“就是外面……好像有点吵。”
沈云州眼神微凝，随即恢复了温和：“不用理会。你是英雄，救了很多人，包括我，包括陆战。有些闲言碎语，很正常。等回到基地，一切都会好的。”
真的会好吗？林蔓蔓心里没底。但她看着沈云州疲惫却依旧坚定的眼神，点了点头：“嗯。”
车队在崎岖的山路上缓慢前行。
下午，医疗车的门被敲响了。
沈云州起身开门，门外站着的是联军指挥部的两名高级参谋，还有一位来自晨曦基地的、据说是生物能量学方面的专家。
“沈医生，林顾问，打扰了。”为首的参谋态度客气，“赵将军和几位指挥官很关心二位的伤势，特意让我们过来探望一下。另外，关于此次作战的一些细节，尤其是最后突破和关闭自毁程序的过程，指挥部需要形成完整的战报，想向林顾问核实几个关键点。”
话说得冠冕堂皇，但沈云州和林蔓蔓都听出了弦外之音——核实细节是假，探查林蔓蔓的真实情况和能力才是真。
林蔓蔓立刻闭上眼睛，眉头紧锁，发出一阵虚弱的咳嗽，气息微弱，一副连话都说不出来的样子。
沈云州侧身挡住床边，脸上带着恰到好处的歉意和疲惫：“多谢指挥部关心。只是林顾问伤势过重，尤其是呼吸道被爆炸烟尘灼伤，现在发声困难，需要绝对静养。陆战也尚在昏迷。关于战报细节，我这里有一份初步的记录，可以先提供给指挥部参考。等他们伤势稳定一些，再配合询问，您看如何？”
他话说得滴水不漏，既给了对方面子，又明确拒绝了现在探视和询问。
那位生物能量学专家目光锐利地扫过病床上“虚弱”的林蔓蔓，又看了看沈云州不容置疑的神色，最终没说什么，点了点头：“也好，沈医生的记录我们先看看。林顾问请好好休养。”
几人又客套了几句，留下了些慰问品，便离开了。
车门关上，林蔓蔓才止住咳嗽，睁开眼睛，和沈云州交换了一个心照不宣的眼神。
“他们不会罢休的。”林蔓蔓低声说。
“我知道。”沈云州重新坐下，握住她的手，“但只要我们口径一致，你‘伤势过重’，我‘全力治疗’，他们暂时也做不了什么。等回到基地……”
他没有说完，但林蔓蔓明白。回到基地，才是真正考验的开始。那里有更多双眼睛，更多不同的势力，更多的……猜忌。
接下来的路程，类似的“探望”又来了两次，都被沈云州以同样的理由挡了回去。
林蔓蔓索性“病”得更重了些，大部分时间都在昏睡。
五天后，车队终于驶回了黎明基地的地界。
远远的，已经能看到高耸的围墙和瞭望塔。
基地大门敞开，道路两侧站满了迎接的人群。有士兵列队，有民众挥舞着简陋的旗帜，气氛热烈。他们是来迎接凯旋的英雄，迎接为基地、为所有幸存者铲除了巨大威胁的勇士。
林蔓蔓靠在医疗车的车窗边，看着外面欢呼的人群，看着阳光下熟悉的基地轮廓，心里却没有多少喜悦，反而沉甸甸的。
她看到基地大门内侧，除了迎接的队伍，似乎还多了一些穿着白色制服、不像军人也不像普通工作人员的人。他们站在相对靠里的位置，表情严肃，目光在驶入的车队中逡巡，似乎在寻找什么。
车队缓缓驶入大门。
欢呼声如同潮水般涌来。
医疗车跟在队伍中间，驶过欢呼的人群。
林蔓蔓看到，那些穿白制服的人中，为首的一个中年男人，目光精准地落在了她所在的这辆医疗车上，然后对旁边的人低声说了句什么。
车子没有像其他车辆那样驶向军营或广场接受检阅，而是在进入基地后不久，就被引导着，拐上了一条相对僻静的道路。
路的尽头，不是医院，也不是别墅区。
而是一栋独立的、外围有卫兵把守的白色建筑。
建筑门口挂着简洁的牌子：特殊状况评估与检疫中心。
车子在建筑门口停下。
沈云州看着窗外那栋建筑，脸色骤然沉了下来。
林蔓蔓的心，也一点点沉到了谷底。
车门被从外面打开。
刚才那个白制服的中年男人站在车外，脸上带着公式化的、没有任何温度的微笑，语气平静无波：
“林顾问，沈医生，辛苦了。根据基地管理委员会和联合防疫指挥部的共同决议，需要对所有从重大污染及高能量冲突区域返回的人员，进行全面的健康体检和能量状态评估，以确保基地的绝对安全。”
他侧身，做了个“请”的手势。
“请二位，配合检查。”
