大清早，苗娴若就听见外面喜鹊在叫。
小窈一边给她梳头，一边笑嘻嘻地说：“姑娘，这是要有喜事要临门呢。”
苗娴若想冲她笑一笑，可惜刚张开嘴，喉咙一腥，她险些呕了出来。
怕吓着小窈，她又默默地忍了回去。
小窈给她梳好头发，左瞧右瞧，满意地说：“瞧瞧，姑娘这头发就是好，哪怕现在——”
她猛然醒悟，止住了话。
苗娴若的父亲尚未入狱的时候，她作为梅京第一富商的独女，可谓是从小蜜罐里娇养大的。
以往，苗娴若滋养头发的膏子，是海里的东珠磨成粉，配上鲜奶、芙蓉花等熬制出来。
一两就值百金。
而如今，姑娘睡着最简陋的木房，头发也只用皂角洗过。
连小窈都替姑娘感觉到难过。
苗娴若却像是没听到小窈刚刚所说的，忍住呕意，指使她：“小窈，你去院子里摘些青菜过来，再剥两根葱，我中午做饼子吃。”
小窈应着，更加心酸。
以往，这样的糙事怎么会让姑娘自己亲自动手？
可惜小窈手笨，做出来的饭菜，姑娘实在是吃不下去。
只盼苗老爷早些借来周转的钱财来，疏通上下，重新将铺子开起来，姑娘也就不用再受这样的折磨。
瞧着小窈出去，苗娴若才从袖中取出帕子来。
捂着嘴，她压低声音，咳了好久。
不敢大声，是怕把小窈引来，白白惹她担心。
咳完了，苗娴若展开帕子看，只见那上面，血迹斑斑。
她苦笑，手扶着椅子站起来，捏着手帕，预备去院子里洗干净。
好在小窈在忙着摘菜，没有注意到她。
洗干净帕子，苗娴若捏着它，想搭在桃树枝上晾一晾。
刚刚举着手想往上搭，身后蓦然出现了一个清越的男声，不疾不徐。
“苗姑娘，桃枝上生有桃胶，会污了帕子。”
冷不丁听见这么一声，吓得苗娴若一抖，那刚洗好的帕子就落在了地上。
她来不及看来人生的是何模样，低头去捡拾，那人却先她一步蹲下，弯腰捡了起来。
苗娴若的手停在空中，只瞧见他淡青色的衣襟，修长的一双手，手指间捏着他那一方帕子。
“抱歉，是我无礼，惊扰了姑娘。”
苗娴若抬起眼眸，只瞧见一张和煦清俊的脸，冲她微笑。
苗娴若不认得他，低声道谢：“不妨事。”
那手帕上有泥污，她想去接，他却没给，牢牢地攥在手中。
他和声和气地开口：“苗姑娘，不知苗老爷在不在？”
苗娴若摇摇头，问：“你找他有什么事情？”
难道又是要债的？
苗娴若心想，再要债，她也还不起了。当初苗老爷因涉嫌私盐一案，府中财产皆被充公。
后来人倒是放了回来，可惜铺子什么的全被封了。
苗娴若当掉身上最后一些首饰，才换来了这么一个地方遮身。
奴仆自然全遣散了，唯有一个小窈，死心塌地地跟着她，吃苦也不怕。
陌生的公子笑起来，露出颊边两个浅浅的小酒窝。
他退了一步，拱手行礼，朗声开口：“苗姑娘，在下是来提亲的。”
——提——亲？！
突然闯进来的陌生公子，姓孟名兖字清舟。
这是他第五次向苗娴若提亲，只不过，前四次，他连苗家的正厅都没进，就被苗老爷客客气气请了出去。
今天却没有。
苗老爷留他在房间中小酌，酒是孟兖自己带来的，陈年桃花酿。酒菜皆是苗娴若做的，无甚油水，清粥小菜，佐以葱花饼。
孟兖却吃的很愉悦。
小窈贴着苗娴若的耳朵说：“姑娘，你瞧，他长的真好看。”
孟兖确实生的一副好皮囊，至少，在久不出深闺的苗娴若眼中，他也算的上是最好看的男人了。
小窈继续咬耳朵：“姑娘，孟家挺有钱的，以前和咱们老爷争过生意，所以老爷才瞧不上他。”
苗娴若说：“你和我说这些做什么。”
她又有点想咳，预备掏帕子出来，忽又反应过来，帕子还在孟兖那里。
他没有还给自己。
苗老爷和孟兖一直聊到灯油耗尽，才算作罢。
孟兖喝多了酒，扶着门框，摇摇晃晃的离开。
苗娴若站在窗前，透过残破的窗纸，清亮的月光，瞧见他似乎在桃树下驻足立了一阵子，转身望了望，这才离开。
房门被推开，苗老爷站在门口，声音低沉而苍老：“娴若，如果我将你许配给他，你会不会怨父亲？”
苗娴若站在窗前，侧着身子瞧父亲。
父亲已经老了，背佝偻着，头发花白，满脸皱纹。
她轻轻回答——
