一路上，那些官差对冯伍二人倒没打骂，只是不住地催马回奔。也不知颠簸了多久，终于抵至平谷县衙。
众差一入衙，一名公人便急急来问：“怎么样？拿住几个？”
一差回道：“拿了两个……”
“好好，回头少不了你们的赏！”那公人喜滋滋地拨开众差后，笑意突然大僵。“那姓鲁的呢！？”
“让那恶徒给逃了……”那差说完，又指了指马上那捕快的尸首，“王兄弟去追，也被他害了……”
“老王死了？”那公人一怔，又向众差怒骂不迭。
冯慎冷眼相观，已认出他便是下午在娄师爷身旁的另一名捕快。然听他骂来骂去的意思，倒不是因同袍身死，反是怪众差漏抓了一人。
又骂了一阵，那公人这才罢休。他踢了伍连德一脚，哼道：“我当是谁？原来你这假洋鬼子跟他们混在一处了，哼哼，也好，省得再去寻你了！”
“我也猜出你是谁了，”伍连德挺了挺腰，眼带寒意，“这一脚，你绝对会后悔的！”
“是吗？”那公人冷笑着提过绳索，将冯伍二人一拉。“走吧，待会儿老子上些手段，瞧你还是不是这般嘴硬！”
官差追问道：“王兄弟的尸首怎么处置？”
“随便刨个坑埋了就是，你们去看着弄吧，我和娄师爷还有要事！”公人言毕，拿刀抵住冯伍后心，持二人朝西首走去。
冯慎一言不发，暗筹应对之计。伍连德神色自若，倒似是胸有成竹。
三人绕过仪门后，又沿刑房后的一条甬道走。走出一段，迎头赫然一座砖石壁垒。
见门侧雕着两只狰狞的狴犴，冯慎知是内监到了，还未及多想，已被那公人推进监去。
不知为何，这内监里没关囚犯，就连那禁子狱卒也没见一个。狭窄的过道里潮湿阴冷，只听些虫鼠窸窸窣窣。
过道尽头，是一间大监室，油灯昏黄，牢门大开，门口立着一人，正是那师爷娄得召。
得知鲁班头逃走的消息，娄得召叹道：“万幸统领有先见之明啊。”
听到此处，冯慎心已了然，他佯作不知，开口道：“不知我马某人何处得罪了娄师爷？”
“马某人？”娄得召冷哼一声，“都这个时候了，冯巡检还要跟我装模作样吗？方九，把他俩儿推进监里，先在刑凳上绑了！”
“是”，那方九答应着，将二人按在刑凳上捆牢。
那凳上索套皆是牛皮扣，冯慎挣了几下反将手脚箍得更紧，没奈何，只好作罢。“看来二位果是粘杆处的人了。曾三爷呢？何不出来一会？”
“哈哈哈，”娄得召狞笑道，“冯巡检神通广大，我们统领得知你来，也只好先行避开了。”
冯慎苦笑道：“阶下之囚，还说什么神通广大？唉，此番我们来平谷，原是藏踪蹑迹，不想还是被你们给碰上了。”
“你当那是巧合？”娄得召道，“实话告诉你也不打紧，从你们踏入平谷的那刻起，我们便接到了线报。姓冯的，在凤落滩初遇时，我们就认出了你。只是当时打你们不过，索性卖个乖罢了。”
冯慎道：“那会儿若你们多带些人手，这便没有晚上这番周折了。”
“说得轻巧”，娄得召又道，“除了我们几个，县衙其他差役皆是正经吃饷的，万一出了什么马脚，我们的身份岂不要暴露？”
冯慎恍然道：“难怪我总感觉衙役们不是你们一路……看来那老妪也是受你们所害，故意栽赃我等，才好名正言顺地带人去‘捉凶’。”
“没错”，娄得召道，“只可惜让那姓鲁的逃了。”
冯慎道：“这么说来，本县陈知县也并非回籍省亲了？”
“陈晋元吗？”娄得召皮笑肉不笑道，“那摩崖寺里有个老和尚，不知你们瞧没瞧见？”
冯慎惊道：“觉忍大师？他竟是陈知县？”
“哈哈哈哈”，娄得召大笑道，“姚七他们装得倒像，居然连你冯大巡检都瞒过了。哦，说姚七怕你不知，法号弘智的便是。”
“我能猜个十之八九”，冯慎道，“那摩崖寺里一半是你们粘杆余孽，一半是些日本人，而所谓的瘟疫，其实是你等恶徒研制的‘虎烈拉’病毒！”
“哟？”娄得召与方九相视一怔，“怪不得统领常说你可怕，你连这些都查出来了？”
听得二人自认，冯慎不禁怒道：“你等勾结外寇残害同胞，还有何颜面存于这皇天后土之间？”
“哼哼”，娄得召两眼一眯，嘲讽道，“咱又不是你冯巡检，要那么大颜面做甚？不过老实说，开始那毒，还真不是我们有意下的。”
“一派胡言！”冯慎斥道，“那病毒只有你们有，不是你们还能有谁？”
“算了，”娄得召道，“冯慎，我敬你是个人物，这才跟你啰唆了这么久。你一个将死之人，问那么多有什么用？”
“怎么？”冯慎反诘道，“这就想杀人灭口？那‘轩辕诀’你们统领不想要了？”
“要又怎样？”娄得召道，“你会乖乖交出来吗？说真的，我们现在怕你怕得紧啊。一听说你到了凤落滩，我们统领恐生差池，当即带了二魔使远避。统领临走时说了，宁可‘轩辕诀’不要，也要先除了你这大患！”
“不错！”方九也恨道，“若不是那姓鲁的逃掉，我们还有得周旋。”
“周旋？”冯慎哼道，“就算将我们尽除，上面追查下来，你们又作何解释？”
娄得召道：“自然是推在‘瘟疫’身上。就说你们染上急疫，连同整村人全部暴毙，谁还能验出什么？行了，时候也差不多了，打发你上路后，咱们还得连夜转移呢。方九，拿‘加官贴’来！”
方九在怀里一摸，掏了叠厚纸递给娄得召。
娄得召抽出一张，屈指轻弹，纸上竟铮铮有声。“冯巡检久在公门，认得这东西吧？”
冯慎点点头，“那是桑皮纸。”
“不错不错，”娄得召邪笑道，“将这桑皮纸浸水后，一层层覆住头脸，只待一时半刻，便要‘加棺进绝’、呜呼哀哉了。哈哈哈，用这加官贴，死后验不出半点痕迹，原是给你和姓鲁的准备的，现在就让你独享了吧！”
娄得召说罢，把桑皮纸在备得的水桶里浸湿。方九怕冯慎挣扎，将他手脚死死摁牢。
冯慎拼命反抗，可身体哪还动得了半分？面红气短，眼睁睁瞧着那桑皮纸贴来。
就在这时，角落里忽然发出一声厉喝：“好大胆子！这姓冯的还有大用，谁准你们杀他的！？”
冷不丁吃了这一喝，娄方二人登时愣了。回头一瞧，才知说话之人是伍连德。
娄得召走上前，扬了扬手中湿漉漉的桑皮纸。“你这假洋鬼子瞎叫唤什么？上赶着投胎吗？”
伍连德傲然道：“曾三养的好废物！你们可知我是何人？”
娄得召怒道：“当我认不出吗？那日就是你这假洋鬼子来县衙报疫，哼哼，那会儿没能截下你小子，今天你可是逃不掉了！待解决了姓冯的，也让你尝尝‘加官贴’的滋味，你俩儿黄泉路上搭个伴吧！”
“饭桶！猪猡！”伍连德骂道，“我是大日本军部的防疫专家，你们这两只支那猪居然敢绑我！？”
“什么？”不止娄方二人，就连冯慎也惊诧万分。“伍兄你……你当真是日本人？”
“哈哈”，伍连德大笑道，“冯先生的才智，可与那传闻中大不相符啊。我原是随口乱编，不想你竟深信不疑，真应了你们那句老话：盛名之下，其实难副啊……哈哈哈……”
冯慎沮然长叹，“今夜对敌之时，我曾对你起过疑心……唉，只恨我当时寡断不决，上了你这小人的恶当！”
伍连德道：“冯先生不必妄自菲薄，你还是有些妇人之仁的。见我被官差擒住，你居然放弃了抵抗，哈哈哈，单凭这一点，我也是感激的很哪。”
冯慎闭上双眼，怅然道：“冯某没能识破你的把戏，真可谓是有眼无珠，罢了罢了，你们快动手吧！”
“我说过，你还有用，先不急着杀。”伍连德转朝娄方喝道，“支那猪！还不快给我解了绳子？”
“是是。”方九满头冷汗，慌不迭地要去解。
“急什么？”娄得召一把拉住，将伍连德从头至脚，又自脚而头地打量了不知几遍。“他红口白牙的胡诌几句，就成了东洋人吗？”
“八嘎！”伍连德舌头一卷，突然叽里咕噜地嚷了起来。语调激昂，抑扬顿挫，似乎是在厉声叱喝。
方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”
“我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”
“我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”
“慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”
“怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”
娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”
“这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”
“原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”
“糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”
冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”
“承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”
冯慎冷哼一声，不再言语。
见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”
“皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”
方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”
伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”
方九缩了缩脖子，唯诺去了。
娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”
方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”
“我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”
“我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”
“慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”
“怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”
娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”
“这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”
“原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”
“糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”
冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”
“承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”
冯慎冷哼一声，不再言语。
见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”
“皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”
方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”
伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”
方九缩了缩脖子，唯诺去了。
娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”
话未说完，伍连德突然猛挥一拳，方九只觉鼻梁一阵剧痛，两行鼻血簌簌流下。
“你做什么？”娄得召吃了一惊，大声质问。
“哼，”伍连德瞥了眼方九，“我被这小子踢过一脚，打他一拳，已算是便宜他了！”
娄得召狐疑道：“方九，是这样吗？”
方九捂着鼻子，恨恨地点了点头。
“该死该死，”娄得召立马换了张脸，“这方九当真糊涂的紧，小可替他给星联大人赔罪了。”
说完，娄得召上前两步，冲着伍连德一揖到地。
伍连德一声不吭，趁他弯腰低头，又是一拳击出。这一拳去势更狠，结实砸在娄得召唇齿上，连伍连德自己都被硌破了手皮。
娄得召满嘴血腥，不由得怒道：“接二连三的，你待怎样！？”
“你们将我又踢又捆，一人赏一拳，我才能多少消些气。”伍连德揉着手背，冷笑道，“怎么，一副咬牙切齿的模样，是想着打还回来？”
娄方忌他身份，皆敢怒不敢言。“不敢！”
“料你们也不敢！”伍连德走到皮箱边，俯身翻找。
娄得召怕他又要耍花招，忙急道：“星联大人找什么？还想……还想变着法儿拿我们出气吗？”
伍连德一抬手臂，道：“刚才被你牙齿一硌，这拳头也破皮了，我找些药水涂抹下伤口。”
说着，伍连德择出一个小瓶，将瓶中的透明药液倾在一团棉絮上。
方九忍不住道：“星联大人……你倒的是药酒吗？怎闻不见酒味？”
伍连德回头，见他俩儿一个鼻歪，一个唇肿，面上似乎也有些不忍。“这药水消肿止痛的功效，可比你们那种治跌打的药酒强得多。唉，方才我正在气头上，下手便重了些……算了，你们先拿这个擦擦吧。”
伍连德说罢，将那蘸药的棉絮扯成两份，递给娄方二人。
方九闻了闻，喜道：“嘿，还有股甜味。”
“快些用”，伍连德提醒道，“这药水易挥发，耗久便不灵了。”
方九鼻痛难耐，赶紧在鼻底上抹个遍。“味还挺冲……啊啾……啊啾……”
娄得召刚欲抹，见方九突然打起喷嚏，心下陡然警觉。“星联大人，他这是怎么了？”
“毛手毛脚的乱抹一气，自然要打喷嚏，”伍连德笑着走近娄得召，“拿过来，瞧我怎生用法！”
娄得召不虞有他，当即伸手递出。
就在这时，那方九摇了几摇，竟然一头扎倒在地。娄得召稍一愣神，却被伍连德用棉絮死死按住了口鼻。
娄得召大愕，照着伍连德当胸一掌。伍连德踉跄倒退几步，一屁股跌在地下。好在惊惧间，娄得召出掌不甚有力，伍连德心口虽一阵翻涌，但也没受什么内伤。
娄得召甩掉满嘴棉絮，还欲再度追打，忽觉天旋地转，才迈出了两步，便头重脚轻地栽地昏死。
伍连德爬起来，掸了掸衣上尘土，又从他那箱中拣了把小刀出来。那小刀刀柄很长，短短的刀头上寒光四耀，显然是异常锋利。
待跨过地上的娄方，伍连德便将那小刀朝冯慎虚划一下。“哼哼，他们已被我解决，现在轮到你冯先生了！”
冯慎没搭话，直直地瞪住伍连德双眼。伍连德也不多言，只是笑眯眯地望着他。四目相对了半晌，二人同时放声大笑起来。
等笑声歇止，冯慎面色不改。“伍兄还犹豫什么？动手吧。”
“好，请冯先生别乱动，我下手也能利落些！”
伍连德说完，手里小刀陡然割下。
那小刀似能吹毛断发，霜刃所及处，无不寸寸裂除。但听“唰唰”几声，箍绑冯慎手脚的牛皮扣和绳索，俱被割挑开来。
冯慎起身一抖，断绳碎皮纷纷落地。“伍兄这刀虽小，刃口倒快。”
“这是解剖用的手术刀，我随身还携带着几把。”伍连德收好小刀，又笑道，“不过冯先生当真好胆识，我原想再吓你一吓，岂料冯先生依旧视死如归。”
“惭愧，”冯慎亦笑道，“伍兄这场戏演得太真，开始的时候，在下也误信了伍兄是东洋人。”
“哈哈”，伍连德道，“难怪对付他二人时你便不言不语，原来冯先生早就识破了。哦，方才为了骗过歹人，我说话颇有不敬，这里向冯先生致歉了。”
“哪里，”冯慎忙道，“此番在下料事不周、躁妄冒进，若非伍兄大智大勇，在下绝难逃脱恶徒毒手。实不相瞒，在下先前对伍兄尚怀猜忌……”
“是因扔砖那事吧？”伍连德赧然道，“这也不赖冯先生疑心。说来也真当奇怪，那会儿明明是瞄着敌手，可砖头掷出后，却全飞向了鲁班头，到现在我都没弄明白。”
其实投砖掷石的手法，与使那暗器大同小异。要是靶子不动，只需瞄定投打便可。然若以活人为的，则要预估出那人下步的落脚动向。当时众官差将鲁班头包在垓心，必会游走寻机。而鲁班头要拒守门户，桩马自然稳扎如磐。这动静相殊下，鲁班头难免多挨上几块。
念及伍连德不懂武学，这通道理冯慎便不欲详说。他目光一瞥，又指着箱中器皿道：“有道是大恩不言谢，在下也不多空腔虚套了。那瓶底‘星联’二字，想必是伍兄台甫吧？”
“不错”，伍连德点头道，“我表字正是星联。”
“失敬了”，看着地上的娄方二人，冯慎又感慨道，“也合该如此。幸而他俩不懂东洋话，否则只凭伍兄随口诌凑的几句奇腔异调，只怕还骗他们不过……”
“哈哈哈”，伍连德笑道，“冯先生有所不知，我这‘东洋人’虽不真，可说的‘东洋话’却是不假！”
“哦？”冯慎怔道，“那真是东洋话吗？”
“是啊，”伍连德道，“在英国求学时，我有个同窗是日本人。在那金发碧眼的国度，我们两个黄种人倍感亲近。相处的那几年间，我时常听他谈论起故乡风物，渐渐的，我也跟着学了些东洋话，发音吐字虽然不大地道，言谈交流倒是不成问题。”
冯慎恍然道：“难怪，难怪。”
伍连德拾起箱中笔记，似有所思。“那同窗长我几岁，去年学成后便返回了本土。这册子是他临行前赠我的，那扉页上的几行日文，也正是出自他的手笔。”
说罢，伍连德摩挲着册子怔怔出神。冯慎见状，道：“看来伍兄与这人的交情匪浅。”
伍连德将头一点，“他与我志向相若、惺惺相惜，后来我二人便结为了挚友。他回国后，我也曾往日本寄过几封书信，可皆无回复。唉，也不知他现今如何了……”
听出伍连德语带感伤，冯慎忙把话头引过：“伍兄莫愁，有缘自会有相见的一天。眼下我们身处险地，应当暂摒旁骛。”
“说的是，”伍连德回过神来，开始收拾他那只皮箱。“瞧我这人，这当口上还在想七想八的。”
见娄方兀自昏厥，冯慎又问道：“伍兄给这二人下的是什么迷药？”
“迷药？”伍连德一愣，继而反应过来。“那是乙醚，西方拿来作麻醉之用。”
听说是西洋药剂，冯慎也不再细问，只是道：“中了这药如何解救？冷水激淋能管用吗？”
“怕是不能，”伍连德摇摇头，“只有等药力慢慢消退。”
冯慎追问道：“那他们多久才能醒来？”
“不好说，”伍连德道，“当时太过仓促，我无暇控制剂量。为求快速起效，不免多倒了一些。”
“那是等不及逼问他俩了”，冯慎稍加踟蹰，又道：“听他们话里意思，摩崖寺那帮歹人大有撤离之意。在下打算急赴丫髻山，以防他们转移。”
伍连德作难道：“可歹徒人多势众，我们才两个人……”
“这点在下知道”，冯慎道，“此去不为逞那匹夫之勇，而是躲在山脚暗中盯梢。即便他们离寺，也能摸清他们的去态动向。”
伍连德将箱盖一合，“既然如此，我也同去。可是冯先生，这两名歹徒该怎么处治？”
冯慎思量一阵，道：“若挟带此二人怕有诸多不便，只好将他俩先绑在这里，等摩崖寺事毕后再图计较了。瞧这监里情形，他二人之前定是密谋过，没有他俩儿号令，县中衙役轻易不会过来。”
“对，就这么办！”
冯伍议定，便将娄方二人抽了腰带，抬到刑凳上捆牢。恐他们醒来发声，冯慎又取了桑皮纸揉成两团，分别把二人口中塞实。
待出得内监，夜已过半。见四下无人，冯慎便欲逾墙而出。
伍连德望着高高的围墙，心下犯起了嘀咕。“眼下没有梯架，这墙我可爬不上去啊。”
“伍兄不必担心”，冯慎微微一笑，“在下自会助你。”
话音未落，冯慎几步起纵，已翻身攀上墙头。伍连德刚揉了揉眼，冯慎又压低声音道：“先将皮箱抛上来。”
伍连德抛出皮箱，冯慎稳稳接过。
伍连德抬头道：“冯先生，那现在我怎么办？”
冯慎道：“伍兄你将手臂伸举，贴着墙根往上跳！”
“好！”
伍连德依言而为，才拔起尺余，腕间忽受一股提拉之力。眨眼工夫，身子已伏在了墙脊上。
冯慎左手持箱，右手一托一放，拽着伍连德臂腕将其缒下。这提拉、越墙、托坠皆是一气呵成，等伍连德明白过来，双脚已踏着了墙外实地。
待伍连德立稳，冯慎一撩前摆，从高处轻轻纵下。这一下兔起鹘落，衣袂翩然，宛如御风凌虚。
伍连德见了，心中大为折服。“早就听说神州有那种能飞檐走壁的侠客，我原本不信，可亲眼看到冯先生这般，才知那绝非夸大其词啊。”
“伍兄过誉了，”冯慎把皮箱递还，笑道，“我这点‘鼓上蚤’的能耐，就连入室行窃的蟊贼都会，实在不值一哂。”
伍连德愣道：“鼓上蚤是什么？”
“他算是飞贼的祖宗，”冯慎左右环顾，“被擒至县衙时，我曾发现附近有个马厩，走吧伍兄，我们不妨再效一效‘鼓上蚤’，去盗它几匹脚力代足。”
说罢，冯慎引着伍连德绕墙转去。走出没多久，便见一排低矮的茅棚，茅棚边围着一圈栅栏，隐约传出几声“咴咴”的骡马低鸣。
这个更次，衙役已多半卸差返家，马厩里仅留了个老役看马。那老役拎着料桶，正慢吞吞地往马槽里添着夜草，龙钟昏聩，丝毫未察觉到有人渐渐摸近。
冯慎将伍连德拉在阴影里，悄声问道：“伍兄可会骑马？”
伍连德红脸摇了摇头，“不大会骑……”
冯慎道：“那抢上一匹也便够了。伍兄在此稍待，我去去便来。”
“冯先生多加小心。”
“放心，我理会得！”
眨眼光景，冯慎已凭借轻身功夫纵过栅栏。接连几个起落，来到那老役身后。
那老役感到背后有异，方欲回头，却被冯慎轻轻一指，点中了昏睡穴位。
“得罪了。”冯慎将老役躺置在厩旁角落，恐他受风着凉，又在其身上堆盖了些草料。随后进得厩去，挑了匹健壮的官马牵出。
官马同驿马一般，并无固定骑主，即便有生人来牵，也不会乱叫乱挣。
见冯慎得手，伍连德也凑了过来。二人在马背上前后骑定，便朝凤落滩回驰而去。
那官马虽非神骏，可也远胜于寻常农户所养的粗笨牲口，经一番长涉，已驮着二人抵达丫髻山脚。
来到凤落滩村口，庄稼田里忽又传出一阵马嘶。冯慎仅是一怔，蓦地记起鲁班头那匹黄骠还拴在地头。他唯恐马叫声惹人耳目，忙将黄骠与那官马双双卸了缰辔。黄骠似通人意，冯慎在它臀上一拍，它便四蹄一扬，同着那官马远远驰开。
二人过河后，又在山下小径上仔细查探。发现并无大队人马迁移的痕迹，冯慎松了口气：“看这样子，寺中恶徒尚未离开，得先找处地方藏了，以待援手。”
伍连德朝四周望了望，“可这里很是空旷，咱们躲哪里呢？要么去村中暂避？”
“村中虽说隐蔽，却无法及时察觉这里的动静……”冯慎突然喜道，“有了！去那木桥下面的桩洞里躲着！”
伍连德犹豫道：“行是行，就怕那水流太急……”
冯慎道：“伍兄放心，咱们不是去下河心。白日过桥时我曾留意到，那桥为了加固，涵桩处都堆砌着大青石条，加上岸边苇丛浓密，足以用来掩身。”
见冯慎虑设周密，伍连德便不复言。二人方摸至桥下，岸上忽传马蹄笃速。冯伍探头回望，只见一人一骏由远而近。
冯慎目之所及，已将来人辨清。“是鲁大哥！”
“救兵终于到了！”伍连德心中方宽，遽尔又紧。“冯先生，怎么……怎么只有鲁班头一人赶来？”
“我也不知，问问再说！”冯慎起身，朝鲁班头迎去。“大哥，我们在这儿。”
三人相见，自有一番悲喜。看冯伍无恙，鲁班头原本紧绷的颜面这才舒展开来。“你俩儿没事就好！”
“大哥”，冯慎问道，“是没借到兵吗？”
“借是借到了”，鲁班头道，“不过是从三河调来的。当时我从村里逃出后，便转去了三河县衙。去京城来回太耗费工夫，我怕赶不及。那知县与我相熟，一听有紧急公事，立马点了捕快供我驱使。我先让讯差持腰牌入京给肃王报信，这才领着人手向平谷急奔。”
伍连德奇道：“怎么没看见其他人呢？”
“嘿嘿”，鲁班头挠头道，“我本以为你俩儿已经被那伙衙役给抓了，所以一进平谷县，就直接去把他们衙门给端了。在县衙没找到你们，于是我便让三河的捕快留守，自个儿骑了逾云来凤落滩瞧瞧，不想还真撞上了……”
冯慎道：“其实大哥所料无差，我们确曾被衙役抓走，后又逃了出来。”
“啊？”鲁班头不禁指了指伍连德，“老弟你脱身应该不难，可这老伍笨手笨脚的，没少拖累你吧？”
“大哥恰好说反了，”冯慎笑道，“我们能全身而退，全仰仗了伍兄的胆智。”
鲁班头连呼不信：“老伍还能有这本事？可真瞧不出来……”
伍连德也谦道：“是冯先生夸我太过了。”
“我可没有半点虚言，”冯慎道，“不过这里不是说话处，大哥，你也随我们去桥下躲着吧。”
鲁班头怔道：“去桥下躲谁？”
“自然是寺中恶徒，”冯慎道，“我们得知歹人有弃逃之意，便特地伏在此处留心他们动向。”
“那也不必躲着藏着的啊”，鲁班头一撸袖口，“他们要敢下山来，咱们就干他娘的！白天跟他们那伙贼秃才斗了一阵，还没分出输赢来呢！”
冯慎道：“那些忍者皆非易与之辈，不可凭借一时意气用事。为图大局，大哥还是耐心权宜吧。”
“不错，”伍连德也道，“既然寺中藏着东洋人，想必也配备有枪械。仅凭着刀剑拳脚与其蛮拼，难免要吃亏。”
“那行吧，”鲁班头道，“反正已派人知会了肃王，等京城的官军赶来，老子再痛快地杀他一场！”
三人如法将逾云驱开，复又下岸伏好。
眼见着月亮偏了又偏，山道上始终悄无声响。夜露渐浓，秋蛉愈噪，鲁班头在苇丛里挪了挪窝，哈欠连连。
冯慎见他疲惫，道：“大哥若是乏了，就睡一忽吧，这里有我盯着。”
“确有些扛不住了，那我眯眯眼。老伍，把你那皮箱借我枕枕。”
鲁班头说完，径自拖箱仰下。可能是真累了，后脑勺刚靠上皮箱，呼噜便打得此起彼伏。
伍连德原本也有些迷糊，可被呼声一搅，倦意顿时全无。
二人又候了一阵，伍连德忍不住问道：“冯先生，怎么这么久了还是不见动静？”
冯慎才待开口，忽觉身后有些异样。他忙俯下身去，将耳朵贴至地面。“像是来了不少人！”
“是从村子方向来的？”伍连德精神一振，赶紧把鲁班头摇醒。“别睡了，这下咱们的救兵真到了！”
“啊？”鲁班头抹着睡眼爬起，果见几排火把朝桥边靠近。
二人正欲现身相迎，却被冯慎猛然压住。“别出声！那不似本朝官军的服色！”
冯慎所料不错，这行人实为日本在华的驻屯军。等来人离得近了，伍鲁也瞧出了古怪。那伙人头戴红围短檐帽，周身着茶褐军装，两侧肩章竖缀，不少人胁下还配着把弯细的腰刀，不过却是柄后鞘前，与中土的持法大不相同。
来人似乎对此处道路十分熟稔，行至桥头，队伍忽变呈一列，分为前后渡河。
三人匿在桥下苇荡中动也不动，六只眼睛却不停朝桥上打量。正默默瞧着，突然一个身影映入眼帘。那人脑后垂一条粗油大辫，在人行中格外惹眼。
冯慎心下一凛，暗道：“那不是川岛浪速嘛！？”
只见川岛浪速骑在马上，与两个军官模样的并辔而行。身后护卫之属脚步虽密，却皆是秩序井然。
等他们过桥上山后，鲁班头不由得低声赞叹：“好家伙，这帮硬点子什么来头？行军渡河跄跄济济的没半点拖泥带水，怕是不好对付啊。”
冯慎道：“他们应该是日本兵士，当中一人我还认得，名叫川岛浪速。”
鲁班头道：“是不是那个跟肃王走得挺近的东洋人？”
“正是，”冯慎点头道，“不知大哥留意没，刚才那骑马蓄辫者就是他。”
鲁班头一拍脑门儿，“我就说哪里瞅着怪别扭呢！”
伍连德道：“想不到除了忍者，他们日本人竟连军队都派来了。”
“是啊，”冯慎忧道，“但凡异国军队介入，必是邦交大事……然除恶务尽，若他们官方真的与粘杆恶徒为伍，咱堂堂中华，也决不能让番邦小域欺负到头上来！”
“说得好！”鲁班头道，“朝廷这几年没少受那洋气，再一味忍让，那帮孙子就要骑咱脖子上屙屎了！”
“诚然，”冯慎道，“洋人作威作福也便罢了，鸩害百姓却是罪无可恕。不过此事牵涉非小，咱们等肃王来后再定区处。”
“肃王爷赤胆侠肝，定不能轻饶了他们！”鲁班头一攥腰刀，“到时候他老人家一声令下，老子第一个上去冲砍！哼哼，这口刀，还没尝过洋血的滋味呢！”
冯慎叹道：“肃王对那川岛素来赏识，但愿经此一役，能让王爷看透他的真实嘴脸吧……”
三人在桥下商酌候援，川岛一行却慢慢向山顶摩崖寺靠近。离山门尚有一程，寺外暗哨已然警觉。两名扮成哑罗汉的忍者方欲出袭，突然认出了来人。“川岛大人？末次大人也来了！？”
“你们辛苦了，”川岛点点头，又指着一名军官道，“这位是驻屯军中的菅原少佐，亲率其麾下步兵卫队来护送你们转移。”
两名忍者双膝一并，弯腰深躬道：“多谢少佐阁下！”
菅原上身微倾，算是还礼。“都做好离开的准备了吗？”
忍者道：“其他人都已筹划完毕，只是坂本博士他……”
川岛一惊，“坂本君怎么了？”
忍者回道：“坂本博士说实验已到了最后的关口，只差一步便可研制出最完美的病毒，所以直到现在他还在研究室中，没有要离开的打算。”
“都什么时候了，坂本君还不分轻重缓急！”川岛冲末次、菅原道：“一起去寺里看看！”
待入得寺中，弘智也率着黄衣僧众迎将出来。一行东洋人里，仅川岛与末次懂得汉话，菅原等日本兵索性对其迎奉不予理睬。
弘智在人群里望了望，问川岛道：“川岛大人，怎么不见我们统领和两位魔使？”
川岛道：“他们本是与我们同来，半途中曾三爷说放心不下，便与那两名手下转道平谷县衙了。为坂本博士的安全起见，我们也无暇等他，就直接赶到这里接应。”
弘智忙道：“是当如此，是当如此……”
川岛又问道：“冯慎等人已经抓住了吧？”
“川岛大人放心”，弘智道，“我们当时没在寺中动手，是因知道山下自有兄弟会对付。现在这时候，那姓冯的怕早已‘上路’了。我们统领转去县衙，想必也是为了善后。”
川岛“嗯”了一声，刚欲举步，弘智又急忙追了上去。“川岛大人、川岛大人！”
“怎么？”川岛皱眉停脚。
“嘿嘿”，弘智谄道，“川岛大人，你看眼下我们统领不在，一会儿你们转移时，是不是也护着我们这些兄弟们平安离开？”
川岛还未答话，那菅原少佐便怒气冲冲地将弘智猛的推开。“你这支那猪废话什么！？”
弘智踉跄几下，差点被其推倒，虽听不懂菅原说什么，但瞧他满脸凶相，料定也不是什么好话。
见弘智受辱，众黄衣僧一阵哗然。菅原大手一招，日本兵立即齐齐拉动枪栓。
“慢！”川岛拦道，“菅原少佐，这伙支那人蠢笨的很，操纵起来却十分便宜。现在事态紧急，没必要跟他们置气。”
“那川岛君看着办吧。”菅原听罢点了点头，将手掌向下一压，众日本兵这才把枪口上竖。
川岛换上笑脸，以汉话对僧众道：“方才是场误会，我已向少佐解释清楚了，少佐也表示说：咱们都是自家兄弟，岂有不带你们之理？”
僧众听了，当即坦然欢呼。川岛又走到弘智身边，假意关切道：“这位兄弟无碍吧？”
“好说好说，”弘智讪笑道，“咱身上多少有点功夫，受个一推一攘的，也不打紧。”
“那便好，”川岛道，“我们要见坂本博士，兄弟引下路吧。”
弘智点头哈腰，“几位大人这边请。”
川岛让日本兵与黄衣僧留在了殿前，只带了末次、菅原随弘智前往塔院。几名忍者差命所在，也寸步不离川岛左右。
浮屠塔内，那老僧已不知被另囚何处。川岛等人方一入塔，便命忍者唤坂本出来。
那忍者走到梯承边，将老僧盘坐用的大蒲团揭开后，地面上露出个圆径数尺的铁盖。铁盖拉起，洞口出现一排向下的斜阶。那忍者伏下身去，朝地洞中大喊道：“坂本博士、坂本博士……”
喊了没几下，地下突然传来一声愠恚的回应：“该死！我不是说过吗？别来打扰我！”
那忍者不知所措，只得抬头看着川岛。
川岛干咳一声，道：“你就说是我与菅原少佐来了。”
忍者依言转述，岂料地下的声音愈加怒不可遏：“谁来也不行！出去！全都给我出去！”
菅原恼道：“这坂本是越发不像话了！下去几个人，把他给我拖上来！”
几名忍者望向川岛，“这……”
“也唯有如此了”，川岛示意道，“尽量别动粗，不要伤到坂本博士。”
诸忍者齐应，顺斜阶鱼贯跃入地下，没多一会儿，便架着骂骂咧咧的坂本返了回来。
那坂本头发杂乱，眼白中布满血丝，显然是经宿未眠。川岛与末次知他为研究殚精竭虑，忙上前寒暄问候。
“川岛君、末次君”，坂本摆手道，“为了天皇和帝国，我甘愿奉献出一切。你们若懂我的心意，那就请不要来干涉！”
见坂本正眼也不瞧自己，菅原不由得来气。“坂本哲也，这不是你恣意妄为的时候！我现以少佐的身份，命令你马上停止实验！”
“命令我？”坂本冷笑道，“我现任军医所一等司药正，要以军衔来论，还要比你这步兵少佐高出两级吧？”
菅原怒道：“你们这类相当官，怎能与我们作战部队相提并论？”
“当然不能相提并论！”坂本傲然道，“若我最终的研究成果投入到战争中，起码能抵得上一个师团的杀伤力！告诉你，我早就拟出了‘生化作战’的提案设想，并已托大岛司令转呈至陆军省，倘使参谋本部决议通过，帝国马上就会拥有第一支细菌部队了！”
菅原还欲争执，川岛与末次已分别将二人隔开。“好了好了，都一样是为天皇效力，何争什么彼此？”
“川岛君，你说的都对。”坂本平复下心情，低头看了眼腕表。“可我的实验正进行到关键处，胜败在此一举啊，这样吧，再给我一个小时，要逾期还不能成，我便不再坚持！”
“那好吧”，川岛与末次相视一望，叹了口气。“坂本博士，我们的时间所剩无几，一小时后无论成败与否，你都要随我们离开！”
坂本将头用力一点，“一定！”
说完，坂本便扭头返回地下。菅原刚想说什么，川岛却挥了挥手，示意众人退出塔中等待。
风雨欲来，凶吉无兆。寺内诸人坐立不安，山下冯慎等人也同样是心急如焚。眼瞅着东方逐渐泛晓，村径上骤然腾起滚滚烟尘。铁蹄声中，马嘶人沸，小小的凤落滩，登时屯街塞巷。
