老槐树下，张猛和林小满已经等在那里。夕阳的余晖穿过树叶间隙，在他们脸上投下斑驳的光影，却驱不散那股笼罩在三人之间的凝重气氛。
"有什么发现？"我压低声音问道。
林小满推了推眼镜，镜片反射着最后一丝日光："村里小卖部的老板娘说，这半年村里孩子接二连三出事。奇怪的是，每次有孩子死亡或失踪，村里就会安静一阵子，然后..."她咽了口唾沫，"然后又会有下一个。"
张猛的表情比平时更加阴沉："我去过村公所，记录上只有两起意外死亡。但我在一个抽屉里发现了这个。"他递给我一份手写名单，上面记录着六个名字，每个名字后面都标注了日期和"祭"字。
我的心沉了下去。六个孩子。比老婆婆说的还要多。
"最晚的是上周，赵家的大女儿，赵雪。"张猛指着名单最后一个名字，"就是那个淹死的女孩。"
"我打听到的情况也是这样。"我把与老婆婆的对话简要告诉了他们，"她说赵家两个孩子，一个失踪，一个淹死。但看这名单..."
"他们是在献祭孩子。"林小满的声音有些发抖，"可是给谁？为什么？"
天色已经完全暗了下来，村中零星亮起了灯光。那些灯光在浓重的阴气中显得模糊而扭曲，像是隔着一层毛玻璃看到的景象。
"我们得去赵家看看。"我做了决定，"但先找个地方观察一下。这种阴气浓度下，晚上肯定会有什么动静。"
我们在距离赵家不远的一处废弃谷仓里藏身。谷仓的木墙已经腐朽，透过缝隙可以清楚地看到赵家的情况。那是一座普通的农家小院，三间平房围着一个不大的院子，此刻静悄悄的，没有任何灯光。
"看起来没人在家？"林小满小声说。
我摇摇头，从包里取出一个小瓷瓶，倒出几滴液体抹在眼皮上。再睁开眼时，眼前的景象让我倒吸一口冷气——赵家的院子里弥漫着几乎实质化的黑色阴气，那些气流像有生命一般蠕动着，最浓重的地方集中在院子角落的一口大水缸周围。
"有东西在那里。"我指着水缸，"阴气最重。"
张猛也抹上了牛眼泪，脸色顿时变得煞白："操，那口水缸...在冒黑烟。"
我们屏息等待。随着夜色渐深，村子里出现了诡异的变化——原本零星的灯光一盏接一盏熄灭，取而代之的是一种幽绿色的荧光，从各家各户的窗户透出来。更可怕的是，村民们开始走出家门，他们的动作整齐划一，像是被无形的线牵引着，朝村中心的方向移动。
"他们在梦游？"林小满抓紧了我的胳膊。
"不是梦游。"我盯着那些村民空洞的眼神和僵硬的步伐，"是被控制了。"
张猛突然指向赵家："看！有人出来了！"
赵家的门无声地开了。一对中年男女走了出来，从年龄判断应该是赵家父母。但与那些朝村中心走去的村民不同，他们径直走向院子里的水缸。男人掀开水缸盖子，女人伸手进去，从里面抱出了一样东西。
即使隔着一段距离，我也能看清那是什么——一个孩子的尸体。女孩的皮肤泡得发白，长发湿漉漉地贴在脸上，身上的衣服正是农村女孩常穿的那种碎花布衫。
"是赵雪..."林小满捂住嘴，强忍着不吐出来，"他们把淹死的女儿藏在水缸里？"
更恐怖的一幕发生了——赵父从水缸中又抱出了一个小女孩。这个孩子看起来只有五六岁，瘦小的身体蜷缩着，似乎还活着！
"不是说小女儿失踪了吗？"张猛的声音里充满震惊。
我死死盯着那个小女孩，突然意识到什么："不对...不是失踪。是被藏起来了。他们准备..."
我的话没说完，赵父已经抱着小女儿朝村中心方向走去，赵母则抱着大女儿的尸体跟在后面。那些幽绿色的荧光更亮了，在村中心上空汇聚成一团诡异的绿云。
"跟上去。"我咬牙道，"但保持距离，千万别惊动他们。"
我们借着房屋阴影的掩护，悄悄尾随赵家人。越靠近村中心，阴气就越重，呼吸都变得困难起来。定心丹的效果在减弱，我感到一阵阵眩晕袭来。
村中心是一个古老的祠堂，此刻祠堂大门洞开，村民们排着队走进去。我们绕到祠堂侧面，找到一处破损的墙壁缝隙向内窥视。
祠堂内的景象让我血液几乎凝固——正中央是一个石砌的祭坛，上面刻满了古怪的符文。六个小棺材排列在祭坛周围，其中五个已经盖上，最后一个敞开着。赵父将小女儿放进那个空棺材里，然后和妻子一起把大女儿的尸体摆在祭坛上。
一个穿着黑袍的人——看样子像是村长——走到祭坛前，开始用一种古怪的语言吟诵。随着他的声音，祠堂内的阴气开始旋转，形成一个黑色的漩涡。大女儿的尸体突然抽搐起来，一团黑雾从她口中涌出，融入那个漩涡中。
"他们在抽取亡魂..."我低声解释，"用孩子的魂魄喂养什么东西。"
黑袍人转向那口放着活孩子的棺材，举起一把锈迹斑斑的匕首。赵母突然哭了起来，但被赵父死死拉住。
"不行！"张猛突然低吼一声，就要冲出去。
我一把拽住他："你疯了？现在出去我们全都得死！"
"那是个活孩子！"张猛的眼睛通红。
"我知道！"我死死按住他，"但你看清楚，祠堂里至少五十个被控制的村民，加上那个黑袍人不知道是什么东西。我们三个硬闯就是送死！"
林小满突然指着祭坛："宁姐，看那个符文！"
我顺着她指的方向看去，祭坛侧面刻着一个清晰的符号——一个圆圈，里面是波浪形的线条，像是...河流。
"河伯..."我恍然大悟，"他们在祭祀河伯。用孩子的魂魄换取村庄平安。"
黑袍人的吟诵声越来越高亢，匕首在幽绿光线下泛着寒光。小女儿似乎醒了，开始挣扎哭泣，声音却像被什么捂住了一样微弱。
我大脑飞速运转。硬闯不行，但也不能眼睁睁看着又一个孩子被杀。我的手摸到包里的符咒，突然有了个冒险的计划。
"张猛，你力气大，等会儿我制造混乱，你去抢孩子。"我快速分配任务，"小满，你准备驱邪散，往祭坛上撒。"
"你打算怎么做？"张猛质疑地看着我。
我没回答，从包里取出一张雷符和一个小纸人。咬破手指，在纸人上画了几笔，然后轻声念咒。纸人飘了起来，悄无声息地飞向祠堂另一侧。
几秒钟后，祠堂另一头突然爆发出一声巨响，伴随着刺目的闪光。纸人自燃产生的效果比我预想的还要好，村民们顿时骚动起来。
"现在！"我低喝一声。
张猛像离弦的箭一样冲了出去，直奔那口小棺材。林小满紧随其后，手中的驱邪散洒向祭坛。驱邪散碰到祭坛的瞬间，发出"嗤嗤"的响声，那些阴气像是被烫到一样退缩了一下。
黑袍人猛地转头，兜帽下的黑暗中有两点红光闪现。他发出一声不似人类的尖啸，所有村民齐刷刷地转过头来，动作整齐得令人毛骨悚然。
张猛已经抱起小女孩，但被三个村民拦住了去路。那些平日普通的农民此刻力大无穷，张猛一时竟挣脱不开。
我抽出雷符，念动咒语朝黑袍人掷去。雷符在空中化作一道电光，击中黑袍人的胸口。他踉跄后退，兜帽滑落，露出一张腐烂了一半的脸——那根本不是活人！
"张猛！快跑！"我大喊。
黑袍人——或者说黑袍尸体——发出愤怒的咆哮，祠堂内的阴气瞬间暴动起来，像无数黑色触手般朝我们卷来。张猛终于挣脱村民，抱着孩子向我们冲来。林小满又撒出一把驱邪散，暂时阻挡了阴气的蔓延。
"走！回谷仓！"我指挥道，同时朝追来的村民扔出最后一张雷符。
我们拼命奔跑，身后是愤怒的嚎叫和杂乱的脚步声。张猛怀中的小女孩已经吓呆了，睁着大大的眼睛一声不吭。我们拐进一条小巷，甩开部分追兵，但阴气像有意识一般紧追不舍。
"分头走！"我当机立断，"张猛带小孩去谷仓，我和小满引开他们！"
"不行！"张猛反对，"你们两个——"
"这是命令！"我厉声打断他，"保护好那个孩子！"
张猛咬了咬牙，抱着孩子转向另一条路。我和林小满继续向前跑，故意弄出很大声响。大部分村民果然被我们吸引，幽绿的荧光在身后越来越近。
"宁姐，前面没路了！"林小满惊恐地发现我们跑进了一条死胡同。
我转身面对追兵，从包里摸出最后几张符咒。村民们已经围了上来，他们的眼睛在黑暗中泛着同样的幽绿色，嘴角挂着诡异的微笑。
"小满，等会儿我数到三，你就往右边跑。"我低声说，手指悄悄结印。
"那你呢？"
"我自有办法。一、二——"
"三"字还没出口，一道黑影突然从天而降，落在我们和村民之间。那黑影转身的瞬间，我看到了熟悉的狐狸般的狭长眼睛。
"胡璇彬？！"我难以置信地叫道。
狐仙青年冲我眨了眨眼，然后转身面对村民，双手结出一个复杂的手印。一道银光从他掌心迸发，如利剑般劈开浓重的阴气。村民们发出痛苦的嚎叫，纷纷后退。
"发什么呆？跑啊！"胡璇彬一把抓住我的手腕，另一只手拉住林小满，带着我们跃上屋顶，几个起落就甩开了追兵。
直到确认安全后，他才停下，松开我们上下打量："你们俩没事吧？"
"你怎么会在这里？"我气喘吁吁地问。
"感觉到这边阴气异常，想起你们组在这边出任务，就赶过来了。"胡璇彬的耳朵在月光下若隐若现——这是他力量消耗过度的标志，"幸好来得及时。"
林小满崇拜地看着他："胡哥，你太帅了！"
我却没有心情说笑："张猛和小女孩还在谷仓，我们得赶快过去。"
胡璇彬点点头："带路。"
我们小心地绕回谷仓，一路上避开巡逻的村民。谷仓里，张猛正焦急地等待，看到我们进来才松了口气。小女孩蜷缩在角落，已经睡着了。
"你没事太好了。"张猛罕见地先关心起我来，然后看到胡璇彬，愣了一下，"胡璇彬？你不是感冒了吗？"
胡璇彬尴尬地咳嗽两声，我赶紧打断："现在不是说这个的时候。我们得立刻带这孩子离开村子。"
"不行。"张猛却反对，"我们走了，明天他们又会抓别的孩子。"
"他说得对。"胡璇彬难得赞同张猛，"这个祭祀不是第一次了。河伯尝到了甜头，会不断索要更多祭品。"
我思索片刻，做出决定："小满，你带这孩子连夜出村，联系总部请求支援。我们三个留下来，想办法破坏这个祭祀。"
林小满想反对，但看到小女孩苍白的脸，还是点了点头："你们小心。"
送走林小满和孩子后，我们三人开始计划。胡璇彬检查了小女孩身上，发现一个奇怪的印记——和祭坛上一样的河流符号。
"这是河伯的标记。"他神色凝重，"被标记的孩子逃到哪里都会被找到。"
"所以赵家小女儿其实没失踪，只是被藏起来躲避祭祀？"我推测道。
张猛突然说："我在村公所还看到一本旧县志，提到这条河六十年前发过大水，淹死了半个村子的人。"
我和胡璇彬对视一眼，同时想到了什么。
"河伯不是天生的神灵。"我恍然大悟，"是那场洪水中的亡魂凝聚成的恶灵！村民用祭祀换取平安，但它要的越来越多..."
胡璇彬点头："必须找到它的尸骨所在，才能真正消灭它。"
我们正说着，谷仓外突然传来异响。张猛警觉地站起来，走到门边查看。下一秒，木门轰然碎裂，一股黑色阴气如巨浪般涌入！
"小心！"我推开张猛，却来不及完全躲闪，被阴气擦过手臂。一阵刺骨的寒意瞬间蔓延全身，我的右臂顿时失去了知觉。
胡璇彬迅速结印，银光再次闪现，逼退阴气。但更多的黑雾从四面八方涌来，将谷仓团团围住。
"它发现我们了！"胡璇彬咬牙道，"宁薇，你的手！"
我低头看去，被阴气擦过的地方已经变成了可怖的青灰色，并且正在缓慢扩散。张猛二话不说撕下一条衣料，紧紧扎在我上臂处。
"得赶快净化，否则阴气攻心就完了。"胡璇彬焦急地说。
我强忍疼痛，用左手从包里摸出一张符咒："先离开这里再说！"
张猛突然指向窗外："看！是那个黑袍人！"
果然，黑袍人就站在不远处的一棵树下，腐烂的脸上挂着狰狞的笑容。他抬起手，阴气顿时如臂使指，朝我们扑来。
"走！"胡璇彬一把抱起我，张猛开路，我们冲出谷仓。阴气在身后紧追不舍，所过之处草木凋零。
我的意识开始模糊，手臂上的青灰色已经蔓延到肩膀。最后的印象是胡璇彬焦急的呼唤和张猛背起我奔跑时的颠簸...
