黑暗。无边的黑暗。
我漂浮在这片黑暗中，感觉不到自己的身体，只有一种刺骨的寒冷从四面八方侵蚀着我。远处有一点微光，我本能地想要靠近它，却怎么也移动不了。
"宁薇...宁薇..."
有人在叫我。声音很熟悉，但我一时想不起是谁。
"坚持住，别睡过去！"
那声音越来越急，像隔着厚厚的毛玻璃传来。我想回应，却发不出声音。微光渐渐扩大，变成一团模糊的光晕，光晕中浮现出一些画面——
一个穿着古旧长袍的女人背对着我站在河边，她手中抱着什么，嘴里念念有词。河水突然翻涌起来，一股黑气从水中升起，缠绕上女人的身体。她尖叫着，却没有逃跑，反而将怀中的东西——现在我看清了，那是一个婴儿——举向黑气...
画面突然切换，我看到了赵家村的祠堂，黑袍人站在祭坛前，六个小棺材围成一圈。祭坛上的符文闪烁着血红色的光，黑袍人举起匕首，刺向...
"宁薇！醒醒！"
一阵剧痛将我硬生生拉回现实。我猛地睁开眼睛，大口喘息，像是溺水的人终于浮出水面。胡璇彬和张猛的脸出现在视野中，两人都满脸焦急。
"谢天谢地，你终于醒了。"胡璇彬长舒一口气，他脸色苍白得吓人，额头上全是冷汗。
我试着坐起来，发现右臂仍然沉重如铅，但已经恢复了知觉。低头看去，青灰色的阴气痕迹退到了手肘以下，而且颜色变淡了许多。
"我昏迷了多久？"我声音嘶哑。
"六个小时。"张猛递给我一个水壶，"天快亮了。老胡差点把自己耗干才保住你的命。"
我这才注意到胡璇彬的状态有多糟——他的耳朵和尾巴已经完全显形，这是法力严重透支的表现。我接过水壶时碰到了他的手，冰凉得不似活人。
"谢谢。"我轻声说，然后环顾四周，"这是哪儿？"
我们在一间破旧的木屋里，屋内潮湿阴冷，但至少没有阴气。墙上挂着渔网和鱼叉，看起来像是河边渔民的临时住所。
"老周头的屋子。"张猛解释道，"他是村里唯一没被控制的人，六十年前那场洪水的幸存者。我们逃出谷仓后，是他收留了我们。"
正说着，木门吱呀一声开了。一个佝偻着背的老人走进来，手里拎着一条鱼。他看上去至少有八十岁，满脸皱纹，但眼睛却异常明亮。
"醒了？"老周头的声音沙哑如砂纸摩擦，"命真硬，被河伯的阴气所伤还能活下来。"
我注意到他说"河伯"时嘴角扭曲，像是提到什么令人作呕的东西。
"老人家，关于河伯，您知道多少？"我直截了当地问。
老周头的手顿了一下，然后继续处理那条鱼："知道得太多对你们没好处。"
"我们刚刚从祠堂救出一个孩子。"张猛沉声道，"那里有六个小棺材。"
鱼掉在了地上。老周头缓缓直起腰，眼神变得异常锐利："你们...看到了祭祀？"
胡璇彬点头："他们在用孩子的魂魄喂养什么东西。"
老周头突然发出一阵刺耳的笑声，那笑声里没有半点欢愉，只有无尽的苦涩："喂养？不，他们是在还债。"
他颤巍巍地走到墙边，从一块松动的砖后取出一个布包，打开后是一本发黄的旧册子。
"六十年前，赵家村不叫这个名字。"老周头翻开册子，里面是一些手写记录，"这里原叫周家坞，大部分是周姓人。那年夏天大旱，河水几乎干涸，村里请来了一个风水先生。"
他的手指抚过一页泛黄的纸，上面画着一个古怪的符文——和祠堂祭坛上的一模一样。
"那人说，河神发怒，需要献祭才能下雨。起初是牲畜，然后是..."老周头的声音哽了一下，"然后是人。"
我感到一阵寒意："他们真的做了？"
"周家的小女儿，才七岁。"老周头浑浊的眼中泛起泪光，"他们把她绑在河中央的石柱上，说是给河神做新娘。当夜果然下了暴雨，但雨一直下了七天七夜，河水暴涨，冲垮了半个村子。"
胡璇彬的尾巴不安地摆动："那场洪水死了多少人？"
"周家一门二十七口，只活下来三个。"老周头合上册子，"活下来的人改姓赵，重建了村子。但怪事开始发生——每年夏天，河里都会漂上来一具孩子的尸体，就像...就像周家小女儿那样。"
我脑中灵光一闪："所以他们开始主动献祭孩子？"
老周头点头："起初是外乡的孤儿，后来是村里穷人家的孩子。每献祭一个，村子就能平安几年。但近些年，间隔越来越短了。"
张猛一拳砸在墙上："这群畜生！"
"不全是他们的错。"老周头苦笑，"那东西...会蛊惑人心。它让你觉得献祭是唯一的出路，让你相信牺牲少数能救多数。我亲眼见过最正直的人，在它的影响下变成恶魔。"
我低头看着自己手臂上残余的阴气痕迹，突然想到一个问题："老人家，您为什么不受影响？"
老周头沉默片刻，然后解开衣领，露出胸口一个狰狞的伤疤——那是一个被烙铁烙出的符文，和册子上的一模一样。
"当年我也参与了祭祀。"他声音低得几乎听不见，"后来醒悟过来，用烧红的铁毁了身上的标记。那东西...河伯，就不再能控制我了。"
屋内一片寂静。我消化着这些信息，尝试理清头绪："所以河伯其实是周家小女儿的怨灵？"
"不全是。"胡璇彬突然开口，"单纯的孩童怨灵不会有这么强的力量。我怀疑那个风水先生做了手脚，故意制造出一个恶灵。"
老周头惊讶地看着胡璇彬："你怎么知道？"
"因为这种符文..."胡璇彬指着册子，"不是正统道家的，而是邪修用来收集怨气的禁术。那个风水先生很可能是想培养一个强大的怨灵供自己驱使，但失控了。"
我回想起昏迷中看到的画面——那个抱婴儿的女人，还有翻涌的黑气。那是什么？预知梦还是记忆碎片？
"现在怎么办？"张猛问，"直接杀去祠堂？"
"不行。"我摇头，"我们连河伯的本体都没见到。按您所说，它应该在河里？"我看向老周头。
老人点头："河中央有根石柱，就是当年绑孩子的地方。洪水后那里变成了深潭，据说深不见底。"
胡璇彬若有所思："要消灭它，必须找到它的尸骨。通常水鬼的尸骨会沉在它死亡的地方。"
"那我们需要船。"我说。
老周头摇头："没用。靠近那地方的船都会翻，已经折了好几个不信邪的后生了。"
我正想再问，突然感到右臂一阵刺痛。低头一看，原本已经消退的阴气痕迹突然又活跃起来，青灰色迅速向上蔓延。剧痛如潮水般袭来，我倒吸一口冷气，眼前一阵发黑。
"怎么回事？"张猛一把扶住我，"刚才不是好转了吗？"
胡璇彬脸色大变："是河伯！它感应到宁薇体内的阴气，正在试图控制她！"
疼痛越来越剧烈，我咬紧牙关不让自己叫出声。更可怕的是，耳边开始响起低语声，像是无数人同时在窃窃私语，听不清内容，但充满恶意的情绪如实质般涌入我的大脑。
"按住她！"胡璇彬命令道，"我要尝试切断联系！"
张猛死死按住我的肩膀，胡璇彬双手结印，口中念诵咒语。但这次，银光刚出现就熄灭了——胡璇彬的法力已经所剩无几。
阴气已经蔓延到我的脖子，呼吸变得困难。耳边的低语声越来越大，渐渐能听清一些词句：
"...加入我们...永恒...解脱..."
就在我以为自己要被完全吞噬时，体内突然涌出一股暖流。那感觉很奇怪，像是有什么东西从沉睡中苏醒了。暖流从心脏位置扩散，所到之处阴气如雪遇沸水般消融。
我惊讶地看着自己的双手——指尖泛着淡淡的金光，那些光芒如活物般流动，不仅清除了我体内的阴气，还溢出体外，照亮了整个房间。
"这是..."胡璇彬瞪大眼睛，不可思议地看着我。
金光持续了几秒钟就消失了，我浑身脱力地倒在张猛怀里。但更令人震惊的是，胡璇彬的脸色明显好转了，连耳朵和尾巴都恢复了正常。
"你...你到底是什么人？"老周头敬畏地问。
我也想知道答案。从小到大，我都能感知到阴气，但从不知道自己体内还藏着这种力量。
"以后再研究这个。"我勉强坐直身体，"现在重要的是阻止河伯。既然它在主动攻击我，说明我们威胁到它了。"
胡璇彬若有所思："今天是什么日子？"
张猛查看手机："农历七月十四。"
"明天就是中元节..."胡璇彬脸色阴沉，"鬼门大开的日子。如果河伯要完成某种蜕变或增强力量，没有比这更好的时机了。"
我突然想到一个可怕的可能性："它需要多少祭品？祠堂里有六个小棺材..."
"六是一个邪数。"胡璇彬解释道，"在邪修法术中，六代表'不足'，意味着永远渴求更多。河伯很可能需要第七个祭品来完成某种仪式。"
"赵家小女儿！"张猛猛地站起来，"林小满带她出村了吗？"
我赶紧掏出手机，心沉了下去——没有信号。
"我们必须立刻回村。"我挣扎着站起来，虽然虚弱但已无大碍，"如果河伯需要第七个祭品，它一定会想方设法抓回赵雨。"
老周头拦住我们："等等！你们这样回去就是送死！"他转身从床下拖出一个木箱，"带上这些，或许有用。"
箱子里是一些古旧的法器：铜钱剑、符纸、八卦镜...最引人注目的是一块暗红色的石头，表面刻满了符文。
"这是..."胡璇彬小心地拿起那块石头。
"镇魂石。"老周头说，"当年那个风水先生留下的。我偷了一块，剩下的应该还在村长家。"
胡璇彬眼前一亮："我明白了！河伯的尸骨很可能被镇在这些石头下面。如果能找到全部镇魂石..."
"就能彻底消灭它。"我接上他的话，突然有了计划，"老人家，您知道村长家在哪吗？"
老周头点头："村中央最大的那栋三层小楼。但那里戒备森严，尤其是这几天。"
"没关系，我们分头行动。"我分配任务，"胡璇彬去村长家找镇魂石，我和张猛去祠堂查看情况。如果林小满和孩子还在村里，我们必须找到她们。"
"小心水。"老周头严肃地警告，"河伯的力量在水边最强。如果看到河水变黑或起漩涡，立刻远离！"
我们收拾好法器准备出发。临行前，胡璇彬突然拉住我："宁薇，刚才那个力量..."
"我也不知道怎么回事。"我低声回答，"等这事结束再研究。"
他欲言又止，最终只是点点头。
晨光微曦时，我们悄悄摸回村子。奇怪的是，村里一片死寂，没有鸡鸣犬吠，连虫鸣鸟叫都没有，仿佛所有活物都消失了。
"不对劲。"张猛压低声音，"太安静了。"
我也有同感。空气中阴气的浓度比昨晚更高了，但奇怪的是，它们不再攻击我，反而像有意识般避开我周围。
我们在村口分道扬镳，胡璇彬潜向村长家，我和张猛则小心地向祠堂移动。祠堂大门紧闭，但隐约能听到里面传出诵经声。
"有人。"张猛指了指祠堂侧面的小窗。
我们蹑手蹑脚地靠近，从窗缝向内窥视。祠堂内的景象让我胃部一阵绞痛——六个小棺材全部打开，每个棺材前都跪着一对夫妇，看样子是那些死去孩子的父母。黑袍人——现在可以确定他就是村长——站在祭坛前，正在烧符念咒。
祭坛上摆着六件小孩的衣物，排成一个圆圈。圆圈中央是一个陶罐，罐口用红布封着，上面插着七根针。
"他们在做什么？"张猛小声问。
我摇摇头，继续观察。村长突然提高音量：
"...第七个新娘入轿，河伯归位，福泽绵长..."
跪着的父母们齐声重复："...第七个新娘入轿，河伯归位，福泽绵长..."
就在这时，我的手机突然震动起来，吓得我差点叫出声。是林小满发来的短信：
"宁姐，我们被困在村东土地庙。赵雨身上突然出现黑色纹路，一直在哭说'它来了'。快来！"
我和张猛对视一眼，悄悄后退。刚转身，就撞上了一堵"墙"——抬头一看，是三个面色铁青的村民，眼睛直勾勾地盯着我们。
"跑！"我大喊一声，推开其中一个村民。
张猛一拳打倒另一个，我们趁机冲出包围。身后传来村长的咆哮和杂乱的脚步声，至少十几个人在追我们。
"分头走！"我边跑边喊，"你去土地庙找小满，我去引开他们！"
"不行！"张猛反对，"你身体还没恢复！"
"这是命令！保护好赵雨！"我厉声道，然后拐进一条小巷。
大部分追兵果然跟着我来了。我拼命奔跑，心脏在胸腔里狂跳。转过一个拐角后，我猛地刹住脚步——前面没路了，只有一条小河拦在面前。
河水不知何时变成了浓稠的黑色，表面泛着诡异的泡沫。我正想往回跑，追兵已经堵住了巷口。他们慢慢逼近，脸上带着诡异的微笑。
退无可退之际，河水突然翻涌起来，形成一个漩涡。一股黑气从漩涡中升起，渐渐凝聚成一个人形——一个穿着古旧嫁衣的小女孩，但她的脸却是一张腐烂的成人面孔。
"终于见面了..."小女孩开口，声音却是沙哑的男声，"宁家的血脉。"
我愣住了："什么？"
"你的力量..."河伯控制的小女孩歪着头，"我认得那金光。六十年前，就是宁家的女人伤了我。"
我突然明白过来——昏迷中看到的画面不是幻觉，而是某种记忆深入。那个抱婴儿的女人是受害者，很可能就是被献祭的周家小女儿的母亲。
"你想要什么？"我一边问一边悄悄摸向包里的法器。
"完成仪式。"河伯的声音带着贪婪，"六阴已成，只差一阳。那个女孩很合适，但你的血脉...更完美。"
我这才明白它的目标——它需要的不只是任意一个孩子，而是特定生辰或血脉的祭品。赵雨是备选，而我现在成了它的首要目标。
"休想！"我抽出铜钱剑，指向河伯。
它发出刺耳的笑声，小女孩的身体突然爆开，化作无数黑气朝我扑来。我挥动铜钱剑，金光再次从指尖流出，缠绕在剑身上。黑气与金光相撞，发出"嗤嗤"的响声，像烧红的铁浸入冷水。
但河伯的力量太强了，很快就有黑气突破防线，缠上我的手臂。剧痛再次袭来，我咬紧牙关坚持，但膝盖已经开始发软。
就在我即将支撑不住时，一道银光如利箭般射来，击中河伯的黑气核心。黑气发出惨叫，暂时退缩。
胡璇彬从屋顶跃下，挡在我面前："没事吧？"
"暂时死不了。"我喘着气说，"找到镇魂石了吗？"
他点头，从怀中掏出三块暗红色石头："村长家地下室里还有更多，但我只拿到这些。"
河伯的黑气重新凝聚，这次更加庞大："狐狸精...当年就是你这样的东西坏我好事！"
胡璇彬没理会它的叫嚣，快速对我说："镇魂石必须放在它尸骨所在处才能生效。老周头说在河中央的石柱下。"
我看向那条黑色的小河，心沉了下去——我们怎么可能在河伯的主场战胜它？
