特调组的医疗室里弥漫着刺鼻的消毒水味。我坐在病床边，盯着心电监护仪上平稳跳动的绿线，耳边是胡璇彬均匀的呼吸声。三天了，他还没有醒过来。
门被轻轻推开，张猛拎着两杯咖啡走了进来，黑眼圈重得像是被人打了两拳。他递给我一杯，拉过椅子重重坐下。
"老周刚来电话，总部派来的清理小组已经撤了。"张猛压低声音，"他们确认河伯被消灭，村子里的阴气全部消散。"
我点点头，抿了一口咖啡，苦涩在舌尖蔓延。三天前那场战斗后，我们带着昏迷的胡璇彬和获救的孩子回到总部，迎接我们的却是老周阴沉的脸和一组全副武装的"清理人员"——特调组专门处理内部问题的特殊部队。
"宁薇。"张猛突然凑近，声音压得更低，"老胡他...当时我确实看到了，他..."
我握紧了咖啡杯，热度透过杯壁灼痛我的掌心。张猛没有说完，但我们都知道他指的是什么——胡璇彬现出九尾狐原形的那一刻。在特调组的铁律中，非人生物潜伏在组织内部是重罪，轻则清除记忆驱逐，重则直接处决。
"你眼花了。"我盯着张猛的眼睛，一字一顿地说，"当时情况危急，阴气干扰了视线。胡璇彬和我们一样，都是人类。"
张猛的表情复杂得难以解读。他张了张嘴，最终只是叹了口气："你知道总部会核查每一起超自然事件的细节，尤其是涉及队员异常表现的。"
"那就让他们查。"我放下咖啡杯，声音不自觉地提高，"胡璇彬救了我们的命，救了整个村子！如果没有他——"
"嘘！"张猛紧张地看了眼门口，"小声点！我只是...担心。"
病床上的胡璇彬突然咳嗽起来，我们同时转向他。他的眼皮颤抖了几下，缓缓睁开。那双狭长的眼睛先是茫然地环顾四周，最后聚焦在我脸上。
"我...还活着？"他的声音干涩得像砂纸摩擦。
我如释重负，差点笑出声来："怎么，狐仙大人也会怕死？"
话一出口我就后悔了。胡璇彬的眼神瞬间变得警惕，迅速扫向张猛。病房里的空气仿佛凝固了。
张猛的表情从震惊转为恼怒："你们俩真当我瞎是吧？"他站起来，居高临下地盯着胡璇彬，"九条尾巴！我他妈看得清清楚楚！"
胡璇彬挣扎着想坐起来，我连忙按住他的肩膀："别乱动！你的灵力透支太严重。"
"解释。"张猛双手抱胸，声音冷得像冰，"现在，立刻。"
胡璇彬和我交换了一个眼神。我微不可察地点了点头。
"如你所见。"胡璇彬平静地说，突然，他的耳朵变成了尖尖的狐耳形状，又迅速恢复原状，"我是狐仙，修炼三百二十七年，受特调组前任组长邀请加入组织，已经潜伏...工作十二年。"
张猛的脸涨得通红，脖子上青筋暴起："十二年？你们这些妖怪就这样混在我们中间？谁知道你暗地里——"
"张猛！"我厉声打断他，"是谁在河伯手里救了你的命？是谁不顾危险潜入村长家找镇魂石？如果胡璇彬想害我们，他有一百次机会可以袖手旁观让我们去死！"
张猛像被戳破的气球，气势一下子泄了。他重重坐回椅子上，抓乱了自己的头发："操...操！你们知道这是多大的事吗？特调组第一条铁律——"
"我知道。"胡璇彬打断他，"'非我族类，其心必异，发现立诛'。"他苦笑一声，"我每一天都在违反这条规定。"
病房里陷入沉默，只有心电监护仪发出规律的"滴滴"声。我看看胡璇彬，又看看张猛，心脏在胸腔里狂跳。如果张猛举报，胡璇彬必死无疑，而我作为知情不报者也会被严惩。
张猛突然站起来，走向门口。我的手指悄悄摸向藏在枕头下的符咒——如果他要叫人，我必须阻止。
但他只是锁上了门，然后转身面对我们："听着，我只说一次。"他的声音低沉而坚定，"我什么也没看见，什么也不知道。但老胡，如果你敢伤害任何一个队员，我会亲手宰了你，管你是九尾狐还是什么玩意儿。"
胡璇彬怔住了，我也惊讶得说不出话来。张猛，那个最顽固、最大男子主义、最遵守规则的张猛，居然选择包庇我们？
"为什么？"胡璇彬问出了我的疑惑。
张猛撇撇嘴："因为...去他妈的，你救了我的命。而且..."他挠了挠头，"宁队说得对，你要害我们早有机会。十二年...如果你有异心，不会等到现在。"
我长舒一口气，紧绷的神经终于放松下来。胡璇彬的眼睛亮了起来，他试图表现得镇定，但我能看到他微微颤抖的手指。
"谢谢。"胡璇彬轻声说，这两个字承载了太多含义。
张猛摆摆手，像是要挥散这肉麻的气氛："别急着感动。我只是暂时不举报，还得看你以后表现。"他顿了顿，突然想起什么，"等等，你说前任组长邀请你加入？老周知道你的身份？"
胡璇彬点点头："不止老周。特调组高层有几个知道内情的人，他们...有自己的考量。"
这个信息让我心头一震。特调组高层竟然默许非人生物潜伏？为什么？
正当我想追问时，右臂突然传来一阵剧痛。我闷哼一声，捂住手臂，那里的皮肤下隐约有黑气流动——是河伯留下的阴气印记，本以为已经消失了。
"宁薇？"胡璇彬立刻察觉到异常，"你的手臂..."
我咬紧牙关，试图用之前觉醒的力量压制阴气，但那金光这次没有出现。疼痛越来越剧烈，像是有无数根针在血管里游走。
胡璇彬不顾自己虚弱的状态，强行坐起来抓住我的手腕。他的指尖泛起微弱的银光，探入我的经脉："不对劲...这不是普通的阴气残留..."
张猛紧张地看着我们："怎么回事？河伯不是已经死了吗？"
"按理说是的..."胡璇彬的脸色越来越难看，"但这股阴气有自主意识，它在抵抗我的探查，就像...就像有东西在远程操控它！"
这个可怕的推测让我们三人面面相觑。如果河伯只是某个更大存在的一部分，或者被人为制造出来的工具...
突然，病房的灯闪烁了几下，然后彻底熄灭。备用电源本该立刻启动，但却毫无反应。黑暗笼罩了整个房间，只有心电监护仪的电池还在工作，发出幽幽的绿光。
"戒备！"我低喝一声，强忍疼痛抽出符咒。
张猛迅速移动到门边，耳朵贴在门上听外面的动静。胡璇彬则闭上眼睛，狐仙的感知能力扩展到整个楼层。
"整层楼都停电了。"他睁开眼，瞳孔在黑暗中变成了一条细线，"但不是电路问题...有什么东西在吸收能量。"
我手臂上的阴气印记突然剧烈跳动起来，像是受到了什么召唤。一阵刺骨的寒意从脚底升起，我猛地看向窗户——那里出现了一个模糊的黑影，正慢慢变得清晰。
"窗边！"我大喊一声，同时掷出一道雷符。
雷符在窗户上炸开，电光中我们看清了那个黑影——一个穿着古旧嫁衣的小女孩，正是河伯曾经幻化出的形象！但这次她的脸不是腐烂的成人面孔，而是一张正常的、苍白的孩童脸庞。
"周...家..."小女孩开口，声音却像是几十个人同时在说话，"...血...债..."
张猛一个箭步上前，铜钱剑直指黑影："河伯？你不是已经死了吗？"
黑影发出咯咯的笑声，那声音让我的头皮发麻："...河伯...只是...工具...我们...才是...债主..."
胡璇彬突然喷出一口鲜血，他的银光与黑影产生了某种对抗："这不是怨灵...是咒！有人在我们身上下了追踪咒！"
黑影开始变形，渐渐拉长成人形，隐约能看出是个穿着长袍的女人。她伸出手，指向我："...时候...到了...周家的...女儿..."
我手臂上的阴气突然暴动，像无数根钢针同时刺入骨髓。我惨叫一声跪倒在地，视线因疼痛而模糊。胡璇彬和张猛同时扑向我，但黑影比他们更快——它化作一道黑气，直接钻入了我手臂的印记中！
剧痛达到了顶峰，然后突然停止。我瘫软在地上，大口喘息，冷汗浸透了病号服。胡璇彬和张猛紧张地检查我的状况。
"宁薇？你怎么样？"张猛的声音里带着罕见的惊慌。
我摇摇头，勉强坐起来："它...进去了。我能感觉到它在我手臂里。"
胡璇彬的手指再次泛起银光，探查我的经脉："不可思议...那道黑影不是实体，而是一段信息，一个...邀请。"
"邀请？"我和张猛异口同声地问。
就在这时，电力突然恢复了。灯光大亮，我们三个狼狈地坐在地上，面面相觑。门外传来医护人员匆忙的脚步声，显然他们注意到了电力异常。
"等下再解释。"胡璇彬迅速变回人类模样，虚弱地靠回枕头上。
门被推开，护士惊讶地看着我们："出什么事了？监控显示这间病房电力中断了。"
"不知道，突然就黑了。"张猛一脸无辜地撒谎，"我们正准备叫人来检查。"
护士狐疑地看了看我们，最终决定先检查胡璇彬的状况。我们默契地保持沉默，但内心的震惊和困惑已经掀起了惊涛骇浪。
等护士离开后，我们三人对视一眼，都明白一件事——河伯事件远没有结束，而我们，可能已经卷入了一个更大的漩涡中。
胡璇彬压低声音："那道黑影提到'我们'和'债主'...河伯背后还有更强大的存在，而且它们盯上了宁薇。"
"因为我是周家后人？"我揉着手臂，那里现在看起来完全正常，但我知道有什么东西潜伏在里面。
胡璇彬点头："很可能。但更让我担心的是，它说河伯只是'工具'...这意味着有人或什么东西在操控河伯。"
张猛皱眉："你是说，河伯袭击村子、索要祭品，都是受人指使？"
"而且目的可能不只是收集魂魄那么简单。"胡璇彬神色凝重，"那个风水先生六十年前制造河伯，现在又有东西找上门来...这绝不是巧合。"
我突然想起一件事："胡璇彬，你说前任组长邀请你加入特调组...是谁？什么时候的事？"
胡璇彬的表情变得复杂："张玄陵，十二年前。他是..."胡璇彬犹豫了一下，"他是当时最有天赋的除妖师，也是少数不歧视异类的修行者之一。"
"张玄陵？"张猛突然插嘴，"那不是..."
"我祖父。"一个声音从门口传来。我们同时转头，看到老周站在那里，脸色阴沉得可怕。
他走进来，反手锁上门："我就知道会有麻烦。清理小组刚走，医院就出现阴气波动。"他锐利的目光扫过我们三个，最后停在胡璇彬身上，"你暴露了？"
胡璇彬苦笑："在张猛面前现了原形。"
出乎意料的是，老周并没有太惊讶，只是叹了口气："早晚的事。"他转向张猛，"你打算举报吗？"
张猛挺直腰板："报告副组长，我什么都没看见。"
老周的嘴角微微上扬："好。"然后他看向我，"手臂怎么样了？"
我惊讶地瞪大眼睛："你怎么知道..."
"我什么都知道。"老周从怀里掏出一个牛皮纸档案袋，"尤其是关于河伯的事。你们以为事情结束了？恰恰相反，才刚刚开始。"
他把档案袋递给我："看完销毁。这里面是特调组最高机密，关于河伯的真正起源和张玄陵的最后一战。"
我接过档案袋，手感沉甸甸的："您不亲自告诉我们？"
老周的眼神突然变得极其疲惫："有些事...我无法亲口说出。你们自己看吧，然后决定下一步怎么做。"他转身准备离开，又停下脚步，"对了，清理小组虽然走了，但总部派了监察员来'评估'你们在这次事件中的表现。小心说话。"
门关上后，我们三人面面相觑。我慢慢打开档案袋，抽出里面的文件。第一页是一张发黄的老照片，上面是一个穿着长袍的年轻女子站在河边，怀中抱着一个婴儿。照片背面用褪色的墨水写着："周氏与幼女，摄于河伯祭前三日"。
我的血液瞬间凝固——照片中的女子，正是我在昏迷中看到的那个女人！而她怀中的婴儿...
"这不可能..."我喃喃自语，翻到下一页。那是一份手写报告，署名"张玄陵"，日期是十二年前：
"确认周家坞幸存者周清荷（现名宁清荷）嫁入宁家，育有一女宁薇。女孩体内封印着河伯克星，待其成年后觉醒..."
我的手开始发抖。宁清荷...我的母亲。而她怀中的婴儿是...
"宁薇？"胡璇彬担忧地看着我，"你脸色很差。"
我深吸一口气，继续往下读。随着每一页的翻阅，一个可怕的真相逐渐浮出水面——六十年前那场祭祀，并非为了求雨，而是一场蓄谋已久的邪术仪式。周家小女儿被选为祭品不是偶然，而是因为她特殊的生辰八字...
"天啊..."我捂住嘴，看向最后一份文件——那是一张现代照片，拍摄于一个月前，画面中是赵家村的祠堂。照片角落里，一个模糊的人影站在阴影中，只露出一只手臂，上面纹着一个古怪的符文——和祭坛上的一模一样。
照片背面写着一行小字："他又回来了，就在我们中间。"
