到了进宫这一日, 朱萃早早起了，将屋子收拾得整整齐齐，背了一只鼓鼓囊囊的大包袱, 在薛府门口等着二姑娘的马车接自己进宫。
天刚蒙蒙亮，柴家马车到了，朱萃爬上马车，嘴巴甜得像抹了蜜：“萃儿给二姑娘行礼, 今日有劳二姑娘了。”
“坐我身边吧。”润水淡淡道。
“好咧。”
朱萃把宝贝包袱紧紧搂在怀里, 这一大包里，除了几件不太值钱的首饰衣裳, 便是各式各样的糕点酥饼，起码够她吃上半个月。
润水瞥了一眼朱萃的包袱：“萃儿, 进宫可不许带任何东西。”
“吃的也不成？”
“不成。”
“那衣裳首饰呢？”
“也不成。”
朱萃如遭雷击。
“你把包袱留在车里, 衣裳首饰我让人替你收着，你日后出宫再来取。”
润水轻轻道。
朱萃总觉得二姑娘今日说话有些有气无力的, 也未多想，打开包袱, 抓紧时间猛吃荷花酥。
吃了两口, 突然想到了什么, 赶紧又问：“二姑娘，那书信可以带进宫里么？我贴身放着的。”
润水道：“入宫时会有女官搜身, 除了身上的衣裳首饰，任何东西皆带不进去。”
“完了，完了。”朱萃讷讷道：“我答应她们的事, 这下子全完了。”
润水问：“是有人托你送信给姐姐么？”
朱萃只得承认：“嗯……是姑娘的几位朋友。”
润水稍一思索：“把信给我看看。若篇幅不长便默下来。等入宫之后，再誊写给姐姐便是。不然，这信, 决计到不了姐姐手上。”
朱萃犹豫了一会儿，想起珍娘、小五、卉儿眼巴巴的样子，从怀里掏出信，递给了润水。
润水接过信，取出信纸，快速阅看起来：
信的篇幅不算长，看得出来，头两段是两人口述由他人代写的，回忆了些与姐姐相识的旧事。
“真不知，姐姐还有三位朋友。”
只是，这三人的身份，一个比一个离奇。
第一位是个寡妇，第二位是个卖鱼女，第三位，则是，陈卉卉。
陈卉卉。
润水默念了一遍，总觉得这个名字似曾相识。
她继续往下看，目光旋即落在信纸末端，上面清楚写着：“今日偶遇柴聪，其行径与过去无异。”
信里的柴聪，竟与她的夫君柴聪同名同姓。
还是说，这根本是同一个人。
霎那间，润水记起了这陈卉卉是谁：便是成婚前，柴聪养在院里的通房丫鬟，听说，陈卉卉故意怀了身孕后，被婆母落了胎，赶出了柴家，从此以后音讯全无。
润水万没想到，这陈卉卉竟与姐姐相识，从这信上来看，两人相当熟稔。
难怪，难怪上回进宫，姐姐翻来覆去地暗示她和离。
想必，姐姐她一早便知柴聪此人，实在是不堪托付。
陈卉卉，又在中间起了什么作用呢？
想及此，她一把抓住狼吞虎咽的朱萃：“这信上的陈卉卉，如今人在何处？”
她脸色煞白，一双手死死抓住朱萃，朱萃嘴边挂着酥饼的残渣，吃痛道：“城隍庙附近，春来客栈。”
“立刻掉头，赶去春来客栈。”
润水道：“快，越快越好！”
马车朝着皇宫相反的方向狂奔。
***
马车匆匆赶到春来客栈。
润水没等丫鬟来扶，自行跳下马车，几步冲进客栈，四处张望：“陈卉卉，陈卉卉在么？”
卉儿正端了木盆预备去浆洗衣裳，听得有人在寻陈卉卉，下意识抬起头应声道：“我便是陈卉卉。”
润水径直冲了过去。
“……陈卉卉，你是陈卉卉。”
她忍不住仔细端详面前的女子，这个叫陈卉卉的，有着白净清秀的一张脸，五官柔和，神情恬淡，只是，那双亮晶晶的眼眸中，藏了一丝若有若无的愁绪。
卉儿此前并未见过润水，见她挡住了自己的去路，便问：“不知姑娘有何贵干？”
朱萃已跟着进了客栈，从润水身后探出头来：“卉儿姑娘，这是我们府中二姑娘，如今是柴家的少夫人。”
“你，你便是……”
柴聪娶的那位妻子，姑娘的亲妹妹，润水。
卉儿没想到她会突然出现在此，行礼道：“卉儿见过润水姑娘。”
“你认得我？”
“听姑娘提起过润水姑娘。”
“不错，我是薛润水，我的夫君，名叫柴聪，不知你可否认得？”
“……认得。”
便是化作鬼魂，也不会忘掉此人。
润水道：“陈卉卉，我来是想请你，同我走一趟。”
“你要带卉姑娘去哪里？”
王航听着动静从客房出来，将卉儿护在身后，回头低声问：“卉姑娘，这是何人？要带你去何处？”
“我带你，去见我的姐姐。”
闻言，卉儿不假思索道：“好，我这就随你去。”
王航在旁还想说些什么，被卉儿眼神止住：“王大哥，我去去就回，此事你先莫要与珍娘她们说。”
卉儿跟着润水上了马车，朱萃正要上车，润水掀开车帘道：“萃儿，你便留在此处，晚些时候，我再来接你。”
朱萃恍然大悟，跺脚道：“原来二姑娘是要她代替我去见姑娘。可姑娘分明选了我入宫啊。”
马车急急朝皇宫奔去。
***
与此同时，茯苓不费吹灰之力，便将清辉引开，徐重与岳麓趁机躲入寝殿的密室之中。
说是密室，其实是由若干密道组成，密道延伸至清凉殿的大小宫室，只须循着声音走近，即可透过墙上的孔洞观察宫室内的景象。
“这间密室真是精妙绝伦。”岳麓压低声音道。
徐重一面拨开正对偏殿的几处孔洞，一面对岳麓解释：“此间密室由朕亲手绘制草图，又请来能工巧匠修建。你可如寻常那般说话，这间密室最为巧妙之处，便是可将宫室内的说话听得一清二楚，又隔绝了密室内的声音。”
“陛下怎会在此建造密室？”
徐重道：“那时清凉殿几乎被皇后与徐兆安插的眼线占据，朕的任何举动皆被他们监视，于是，朕便趁一年秋狝，先皇与前皇后、废太子出宫之际，装作宫中走水将他们统统杀了，再借着修缮的名义，修了这处密室和暗道……而前皇后与废太子回宫后，又陆续买通了朕的宫人，朕就是在此，看着他们背着朕传递那些朕故意做出的假消息。”
徐重轻笑一声：“后来，这些背叛朕的人，也陆续追随他们真正的主子去了。”
岳麓咽下口水：他是为数不多，知晓陛下真面目的人。前朝后宫，大多数人只看到陛下温和宽厚的一面，如果因此以为陛下是个仁慈懦弱之人，那便是大错特错。在背叛与仇敌面前，陛下永远选择斩草除根，他的狠辣藏在温润的笑意后……
随后，二人透过孔洞，看着明妃缓缓步入偏殿，独自坐在宫室正中的坐榻上翻开书册，时不时眉头微蹙。
岳麓收回视线，识相地退后一步，不再暗中窥视明妃。
方才他无意间窥见了陛下看明妃娘娘的眼神，大概是因为身在暗处，陛下没有丝毫的遮掩，那眼神，不像人，更像是一只猛兽，随时，要将猎物囫囵吞入。
辰时刚过，便有宫人来禀：“明妃娘娘，柴夫人到了，还带了一位姑娘，正在殿门外候着呢。”
清辉道：“让她们进来。”
远远的，清辉便瞧见润水领着萃儿朝这边行来。
看不甚分明，润水将萃儿挡了大半，清辉只觉萃儿如今的身形较先前细窄了许多，不禁讶道：“数月未见，这丫头便瘦成了这般模样？”
两人垂着脸，一前一后进了殿，同时朝清辉行礼。
“臣妇叩见明妃娘娘。”
“民女叩见明妃娘娘。”
清辉愣了一愣，不由自出地从坐榻起身，亲自走到萃儿跟前，躬下身，向她伸出双手：“你，是卉儿？卉儿。”
她一向不是个外露之人，可此时也不禁潸然泪下，几滴热泪顺着她的面颊，滴落在脚边的地毯上，留下圆润的湿痕。
卉儿极力忍住泪意，可眼泪还是汹涌而出，她仰面看向清辉，泪流满面道：“姑娘，是我，卉儿。”
已泣不成声。
“卉儿。”
“姑娘……”
两人紧紧拥在一起。
宫人们已极有眼力见地纷纷避让出去。
良久，清辉一手拉着卉儿，一手拉着润水坐下，对润水道：“妹妹，多谢你此番将卉儿带来，你且等等，我与卉儿太长时间未见，我须与她说几句要紧话。”
润水问：“姐姐，我是否应当回避一二。”
清辉道：“倒也不必，这接下来的话，或许，对你亦有所启发。你便留在这里吧。”
“卉儿，珍娘和小五还好么？她们现在人在何处？”
卉儿道：“她们眼下也在京畿，一心盼着与姑娘相见。”
便将失散后三人的经历简要说了一遍。
听说她们寻到一处风景宜人的水乡住下，还开了鱼行为生，清辉不由赞道：“好极了，你们做得极好。”
卉儿道：“便统统按照姑娘当时的谋划，除了姑娘不在身边，其余的，皆实现了。我们三人自食其力，日子简单而又平静，大家对此极为知足。”
清辉含笑道：“看来，我不在你们身边，你们也能过得很好的。”
她意味深长地看了一眼端坐在旁的润水：“大胆地迈出这一步，才发现，天高任鸟飞，不是么？”
“确是如此，发现姑娘失踪时，除了担忧姑娘安危，也担心无法按照姑娘的谋划抵达岭南，可我们还是试着去做了，心想着，总不能一辈子拖累姑娘。”
“若没遇上你们，我也不会成为今日的薛清辉。”清辉为卉儿擦了眼泪，对润水道：“妹妹，你既亲自带了卉儿进宫，那你也应该知道卉儿是谁了。”
润水点了点头：“方才来的路上，卉儿已悉数说与妹妹听了。”
“我总算明白，姐姐为何希望我离开柴聪。”
清辉叹道：“离开薛家前，我曾无意撞见柴聪在外行事龌龊……走时太过匆忙，只能提醒你柴聪并非良人……彼时，我亦尚不知晓戕害卉儿的人竟是柴聪。”
“直到卉儿说出了当年种种惨痛之事，我渐渐下定决心，不能让你再被此人蒙骗愚弄。”
“既非良人，为何还要与他共度这漫长一生。”
清辉指了指手中的书册：“我近来一直在钻研《大衍律》，若按目前的律法，能让你摆脱柴聪的唯一法子，便是和离。”
“可《大衍律》未明文规定女子有权提出和离。这和离制度，便专为男子而设。”清辉叹了口气：“我翻遍律例，才勉强想出一条对策，除非你愿意亲自告发柴聪品行不端，我可借助处置权过问此事，在证据充分的前提下，准予你与柴聪和离。”
徐重在密室之中，将清辉的话听得清清楚楚。
原是如此。
辉儿要处置权，是为了帮助妹妹摆脱柴聪。
柴聪，原是个不折不扣的混账东西。
徐重暗忖：照这般看来，她应该早在巡狩之前，便在筹谋此事了……
她竟如此沉得住气，在这之前，未对他透漏半分。
徐重隐隐有些失落，又听清辉继续道：
“润水，姐姐想问你一句，你可愿冒着家丑外扬、众人耻笑的结果，告发柴聪？”
清辉也不太确定润水的心意，试探道。
润水抬起眼眸：“我愿。”
“姐姐须得提醒你一句，迈出这一步，爹和你娘，势必会百般阻挠你，更不用说柴家父母和柴聪，定会想尽各种不入流的法子污蔑你、击溃你，届时，众口铄金，人言可畏，足以颠倒黑白，混淆是非，你可愿。”
“我愿。姐姐当初入宫，流言蜚语何其多，不也走过来了么？”
“不，情势并不相同。”清辉正色道：“当初，若不是陛下一力将我护在身后，我未必能躲过那场风波。可如今，你的身后，仅有我一人，我也不敢确信，在滔天巨浪之中，我能否护住你不受伤害，我只能尽力而为。”
徐重听到这里，不禁心潮澎湃，周身通泰——又有什么比心上人的背后夸赞更令人愉悦呢。
润水道：“姐姐十六岁时，已吃尽了苦头，不也撑过来了。我如今已十七，早该去面对这世间的风霜雨雪了，否则，像一朵娇花，一辈子困在后宅之中，一辈子忍气吞声，看似活着，实则已死。不如像小五那般，活出个人样。”
她此前已思虑清楚，听说卉儿的遭遇后，更是下定决心：“姐姐，不管付出多大的代价，哪怕就此声名狼藉，我也定要离开柴聪，我不想自己的一生，与畜生为伍。”
清辉欣慰又担忧：“如此，姐姐便拼尽全力助你。”
她何尝不知这是一条何其艰难的路，正如她当年，非涅槃无以重生。
卉儿忽而道：“姑娘说，和离需要证据，卉儿愿做人证，指证柴聪品行不端。”
“不可，绝对不可。”清辉摇摇头：“卉儿，我知你想为此事出力。你如今既已过上了平静的日子，我便不能再让你卷入这风波中……”
卉儿含泪道：“姑娘，卉儿如今有了心悦之人，可卉儿知道，卉儿不能嫁给他……柴聪已然毁了我一生，我恨他入骨却无力还击，如今有了这个机会，不仅可以帮到润水姑娘，还能一泄我心头之恨，姑娘，你就把卉儿，当作射向柴聪的一枝箭矢吧，卉儿也想，活出个人样。”
联想到客栈内将卉儿护在身后的年轻男子，润水亦动容道：“卉儿姑娘，多谢。”
清辉道：“既然你们下定决心，此事，便由我来细细筹划。”
她转头对润水道：“你如今尚不能与柴聪、柴家撕破脸，须得耐心等待时机，顺带想法子拿到更多证据。以及，此后无论那畜生如何甜言蜜语哄你诱你，你切勿再与他亲近。切记。”
“妹妹记住了。”
又对卉儿道：“你出宫后深居简出，勿要露面，你提到的那位可怜人，我会尽快派人将她救出……多出一个人证，润水和离，自然胜算更大。”
“这场硬仗，须全力以赴。”
