薛颢的回答自然在清辉意料之中。
这位性情懦弱的爹, 既不愿替润水出头得罪亲家，又见润水一副鱼死网破誓不退让的劲头，在百般无奈下, 便将这一家之主的位子暂且托付给了自己。
这正是清辉想要的。
要与柴家周旋，不仅要师出有名，更要不留话柄。
“既然爹将此事交由我来定夺，”清辉问：“我且问一句, 润水, 你方才所说，可有凭据？”
在场诸人瞬间把目光转向润水。
“自然是有的。”
润水旋即从袖中取出一页纸：“此信为其中一位人证亲笔所写, 上面原原本本写明，此女曾被柴聪玷污数次, 后更是怀上身孕, 被柴夫人强行落胎后发卖。”
闻言，柴母与柴聪对视一眼, 心中对这人证已有了猜想。
“呈上来吧。”
宫人将信纸呈给清辉，清辉看后又传与薛颢、柴父一并阅看。
“如纸上所书, 此女名为陈卉卉, 五年前曾在柴家为婢, 奉柴夫人之命照料柴公子起居近一载。柴公子、柴夫人，你们可还记得此人？”
柴聪眼珠子一转, 很快回答道：“回娘娘的话，臣身边确曾有过一位叫陈卉卉的贴身丫鬟。”
“哦，那？”
“求娘娘明鉴, 事情绝非此女所言。当初，此女因常伴臣左右，故对臣起了爱慕之心……趁着照料臣的起居日常, 对臣是百般诱引，臣当时年轻不懂事，在懵懵懂懂之下，收用了此女。此女不过是个丫鬟，做主子的收用丫鬟，算不得玷污吧？”
柴聪辩道：“至于她怀孕后又为何被赶出家门，臣并不知晓，臣只记得臣当时待她极好，可能正因如此，她才恃宠生娇，惹了母亲不快。”
柴母在旁补充：“聪儿与润水成婚前，是有过通房不假，此事是臣妇做主安排的——聪儿这般血气方刚的男儿，有通房也是常见之事，不足为奇。可惜此女非但不知珍惜，反而恃宠生娇、言行无状，仗着怀孕屡屡冲撞臣妇，坏我柴府家风，臣妇只得狠下心来，赶在润水进门前，将她逐出家门。此事臣妇身边的嬷嬷、丫鬟皆可作证。”
两人的解释滴水不漏，清辉一时半会也找不出明显漏洞。
见清辉沉吟不语，柴聪心思活泛起来：“娘娘，这封信是否为陈卉卉亲手所写还暂未所知……臣知娘娘护妹心切，总不能因一封莫须有的信，就给臣定下个莫须有的罪吧？”
柴父道：“明妃娘娘，臣也不是存心为犬子申辩，只是此信太过单薄实不足以为证，若娘娘随意采信一封不知从哪儿冒出来的信，恐怕是有违公道。”
说罢，柴父深看薛颢：“在朝为官数十载，深感陛下一向处事公道，你说对吧，亲家公？”
便是在有意无意地搬出陛下来压人。
清辉不予理会。
薛颢又被当众点名，顿时头痛不已。
他虽是个从不得罪人的老好人，对此事倒也有自己的一番见解。平心而论，单凭一封信就要判定柴聪品行不端确实太过武断，但方才传看之时，他见那信字迹娟秀，观之应是出自女子之手，且信上所述事情脉络清晰，诸多细节与他所了解的柴家状况皆可吻合……薛颢心中其实已信了三分。再加上，这陈卉卉宁愿冒着声名尽毁写信作证，揭开这桩对她来说有百害而无一利的旧事，薛颢实在想不出，若非有极深的冤屈要伸，她何必如此……心中对此事又信了三分。
见薛家诸人皆成了哑巴，柴聪遂道：“娘娘，今日就算陈卉卉当场与臣对质，臣也丝毫不惧，臣本就是被人冤枉的。按照大衍律法，诬陷他人，轻则杖责二十，重则流放千里，若臣将此事告到陛下面前，恐怕……”
柴聪瞥了低头不语的润水一眼，面上隐隐显出得意之色。
听到这里，纪氏总算是回过味来——怎的，当着自己的面，柴聪就敢威胁润水呀，她一心极爱这唯一的女儿，使劲掐了一把薛颢，小声道：“老爷你说话呀，你就看着他们欺负我女儿，欺负我们薛家？”
见薛颢不言不语，只管做缩头乌龟，纪氏气紧，大声道：“我女儿的为人我最是清楚，这厚道孩儿打小便是有一说一，从不会胡乱冤枉谁的。”
这话自然是说给柴聪听的，可话放出来了，心里还是没个底，她转脸对润水道：“你赶紧叫那陈卉卉出来作证，是她被欺负了，难道还指望旁的人替她出头不成？”
润水皱眉摇头，卉儿有此遭遇已十分可怜，再让她面对柴家母子，不是当众揭她的伤疤么？眼下她不出面已被描绘成一个爬床求宠的贱婢，若她来了，柴家母子那两张嘴，还会轻饶她么？
“你呀你，人家躲在背后，就拿你当出头鸟。”
纪氏被这对不省心的父女气得脸色发白，险些站立不稳。
“娘，卉儿她不是这种人，她心里可苦哩……”
两人正在小声争执，厅堂外突然响起一声说话。
“陈卉卉，在此。”
门外径直走入一位身形娇小的年轻女郎，样貌、举止颇为不俗。
迎着众人或愕然或惊讶的目光，女郎直直走到厅堂中央跪下磕头：“民女陈卉卉，拜见明妃娘娘，民女恳请明妃娘娘为民女做主。”
“陈卉卉，此信是否出自你手？信中所写可是实情？”
“此信确为民女所写，信中绝无一句虚言。”
“你起身将事情经过细细说与大家听，你放心，有我在此，无人敢造次。”
卉儿颔首：“五年前，民女被夫人派去公子身边，夫人对民女说，‘公子玩心太重，身边缺位懂事的丫鬟规劝，’令民女每日定时将公子起居功课报告夫人。去后不久，民女发现公子竟与院中大半丫鬟、嬷嬷有私情，其中不乏有夫之妇，民女大惊之下，本欲立即报告夫人，却不料公子已盯上民女，用迷药将民女放倒，强行玷污……民女再□□抗皆未逃脱……许多回后，民女怀上身孕，苦求公子放过，公子却逼民女打掉孩子继续伺候，民女不甘受辱，终将此事告至夫人处，原指望夫人为民女做主，没想到，夫人不仅不加管束其子，反而强灌民女喝下落胎药，将民女发卖出府。民女幸得好心人相救，躲藏数年、隐忍数年，终于今日，再见当初害我之人！”
她转过身去，像当年那般，盈盈朝柴家母子行礼，恨声道：“奴婢陈卉卉，拜见夫人，拜见公子。”
“一别数年，夫人与公子竟丝毫未变，卉卉心中深感安慰。这些年，卉卉每日每夜在佛前诚心诚意地许愿——愿夫人溺子害子、自食恶果，愿公子恶有恶报、报应不爽。”
她缓缓抬起头来，一双明亮的眼眸里尽是刻骨恨意，柴母一不小心撞上她的目光，不禁吓得倒退一步，不得不抓住柴聪的手稳住心神。
至此，在场明眼人皆是心知肚明，信为真，润水所说，亦为真。
“你，你，简直是一派胡言！陈卉卉，你当初苦苦求我收房被我严词拒绝，你就此怀恨在心，等到今日故意说出这一番鬼话污蔑于我，你好歹毒！”
柴聪急道：“娘娘、爹，她是污蔑于我，她除了这一番鬼话，拿不出半点证据！”
柴聪一下子想到什么：“对，证据，你有证据么？你含血喷人，凭空编排！”
他虽强作镇定，可声音到底有了一丝慌乱：“娘，她没有证据，她污蔑不了我！”
卉儿冷眼相对：“事情已过去五年，民女确实没有证据，可天知地知你知我知，不管你此刻如何颠倒黑白，真相便是如此，由不得你抵赖。”
“可笑，无凭无据，我柴聪，一个字也不会认。”
柴聪指着她的脸，歇斯底里道。
“我……我也是来作证的。”
厅堂外再度响起一道极微弱的声音。
只见一位年约十五六的小姑娘与一位老妇相互搀扶着，抖抖索索地步入厅堂。
两人学着卉儿那般，先给明妃娘娘磕头行礼。
清辉轻言细语问：“你们又是何人？怎的，你们也有冤屈？”
小姑娘怯生生地环顾四周，在发现柴聪的一刹那，脸色变得煞白，倏地抓紧身边的老妇。
“梅梅，别怕，别怕，今儿有宫里头的娘娘为你做主，你只管把你遇上的事儿说出来。”
在老妇的再三鼓励下，梅梅终于开口道：“奴婢名叫萧梅，从小养在天香院……”她声音越来越轻：“天香院便是城东的一处青楼。”
“十余日前，奴婢被人买下，送给了柴家公子，买下奴婢那人说，奴婢与柴家公子过去的一位心尖上的人，长得颇有几分相像，他便要投其所好讨柴家公子欢心。他命奴婢好生伺候柴家公子，柴家公子一高兴，说不定，就能为他在娘娘和陛下面前说好话。”
听到这里，清辉轻哼一声：“便是打着陛下的旗号在外头胡作非为么？柴聪，你真是胆大包天。”
柴聪眉头紧拧，埋头不语。
梅梅道：“奴婢知道自己身如飘萍，只能仰仗柴家公子，奴婢一开始，也想着像院里的姐姐们那般，好好伺候公子，以求日后能有个安身立命的依靠，可梅梅万没想到，柴家公子私底下，竟是如此可怕，他、他每回来，都要狠狠折磨奴婢一通……”
提到这最隐秘之事，梅梅窘迫得一下子说不出话来，整个人颤抖不已，接连深呼吸了几次，才继续道：“在榻间时，柴家公子说，他以前、以前逗弄过一个叫卉卉的丫鬟，卉卉是他，是他这些年‘欺负’过的姑娘中，反抗得最为厉害的一个，可她越反抗，柴家公子越饶不了她……柴家公子便要奴婢学着像卉卉一样，然后他再……”
她再也说不下去了，抽抽搭搭道：“柴家公子，简直不像个人。”
梅梅身边的老妇接道：“各位贵人、大人，老婆子我姓李，没有名儿，本收了柴家公子的银钱，替他看家守院，顺带看住这梅梅，不让她趁机跑了。可这柴家公子每回只要一来，梅梅就会遭罪，你们没见过，梅梅身上连一块好皮儿也没有，青青紫紫，这柴家公子还要咬人，专拣那看不见的地方下口，我便是替梅梅擦药时看见的……谁能想到，看起来斯斯文文一个人，怎生得如此歹毒，梅梅还是个小姑娘，怎舍得下手……老婆子即使没了这差事不要这银钱，也不能纵他……”
老妇絮絮叨叨地说了一长串。
柴聪此刻已是面如死灰，这梅梅与李婆子是早已等在外头的，眼下，他总算猜到了那晚究竟是怎么回事，哪里是什么江洋大盗，分明是明妃派人来收拾他，不仅带走了梅梅和李婆子，还狠狠踹了他一脚，他的屁股，直到现在还隐隐作痛呢。
他摸了摸屁股，发现明妃身后站着的一位宫人，正恶狠狠地瞪着他，眼神很是凛厉。
“眼下，算不算得上有凭有据呢，柴大公子？”
柴聪不敢再言语，只怕再多说一个字，还有更多他不知道的人证在外头。
清辉强压住心头升腾的火气：“人证在此，柴聪，你还如何狡辩抵赖？”
柴母却在此时不识相地跪下喊冤：“娘娘，陈卉卉不过是我府中的丫鬟，这梅梅更是天香院妓子出身，还有那个李婆子，她们说的话，又算得了什么呢？这些人，连咱们柴府一件物件都算不上，娘娘您又何必为了她们苦苦相逼？难道，您真要我柴府给她们赔不是？”
清辉斜睨了她一眼，叹道：“有其母必有其子，我总算知道柴聪为何会如此胆大妄为了。”
“以小窥大，柴府家风不正，柴聪品行不端。”
她对柴父道：“此事若被陛下知晓，柴公子的前程定然不保，恐怕就连柴大人您，也会被这不孝子给殃及。”
“蠢妇，还不快给娘娘磕头求饶！”
柴父怒骂柴母，恭敬道：“娘娘，娘娘千万息怒，慈母多败儿，贱内不过是位见识浅薄的妇人，柴纵求娘娘高抬贵手，就此作罢，息事宁人。”
清辉冷笑：“好一个息事宁人，你纵子纵出了此等祸害，遑论息事宁人？”
柴父稍一思索，试探道：“臣，臣愿尽力弥补——这梅梅姑娘与李婆子，臣做主将身契交还各人，两人此后便是自由身。”
“每人再赔予一百两银子，以作抚恤，柴家所有人等，皆不可找两人麻烦，否则，拿你是问。”清辉道。
“是，娘娘。”
柴父立即明白过来：“卉卉姑娘既已不是我柴府中人，便赔予一百两银子，以作抚恤？”
“那落胎之事又如何算呢？”
“这……”
“赔予五百两银子，此后柴家人若是撞见卉卉，每一回，须得小心避让。”
柴父提了一口气：“是，娘娘，一切皆听娘娘的。”
“我要你从此以后严加管束柴聪，今日回府后，立即告知府中丫鬟、嬷嬷，若有意离开，一律不得阻拦，把身契统统归还。”
“是，娘娘。”
“至于我妹妹润水，自然是即刻与柴聪和离。这和离缘由，若外人问起，你们应该知道如何回答了？”
“知道了，一切，皆是柴家之过。”
柴父除了统统答应下来，亦没有其他选择。
薛颢、纪氏在旁听得明明白白，纪氏几次欲言又止，又忍了回去。
宫人们便将事前备好的笔墨纸砚端了上来。
“孽障，还不快写。”
柴聪面上红一阵白一阵，亲手写下和离书。
和离书写好后，宫人呈给清辉过目。
“‘缘灭无咎，互无怨怼’，柴公子果真妙笔生花、才华横溢。”
清辉嘲讽道，手指点了点最末：“只一点，既是和离，润水的嫁妆，还要劳烦柴夫人尽快根据清册清点出来。薛府过两日便遣人来取，一文钱也不可少。”
纪氏听了这话，情不自禁地点头，心头大石总算落地——当初为了促成这门亲事，她陪了大笔的嫁妆，要是拿不回来，那可是损折惨重。
事到如今，这种猪狗不如的姑爷拿在手里也确实有辱颜面，女儿也为此伤心难过，真不若趁女儿年纪尚轻，尽快和离，日后再另寻佳婿。
纪氏盯着清辉看，心里已有了新的盘算，毕竟清辉如今是皇帝唯一的妃子，圣眷正浓，这做姐姐的对妹妹向来照顾，若她能花点心思为润水选位有人才、有德行、有前途的夫君，想必也不难。
这么一想，清辉在纪氏眼中，便更像个浑身金光的观音菩萨，与生俱来第一回 ，纪氏暗暗朝清辉露出了近乎谄媚的由衷笑脸。
柴家三人是吃了一瘪又一瘪。
三人面色虽各异，但皆是难看至极。
双方在和离书上签字画押后，纪氏更是毫不留情地赶他们走，丝毫不顾两家在两个时辰前还是亲家。
一出薛府大门，柴聪立即发作：“她算什么东西？若不是勾搭上了陛下，她敢如此羞辱我！奸妇！”
柴聪怒不可遏，一脚踢飞马车的脚踏。
“两个一百两、一个五百两，十几张身契、媳妇的嫁妆……”柴母掰着指头算账，越算心越凉，这一回可真是赔了夫人又折兵。
柴母忿忿不平道：“本想沾一沾那位贵人的光，可人家分明是来抢咱家银钱的，你没听到，她最后和老爷讨价还价……”
“对了，那个梅梅究竟是谁送给你的？这不是坑人么？”
柴聪想起如今没了明妃这座大靠山，平素成日围着他转的那群狐朋狗友想必是作鸟兽散，说不定还要找他讨要吃喝的银钱，登时萎靡：“娘，你就别问了……”
柴母又道：“唉，和离便和离，我孩儿才貌双全，还怕娶不到更好的？”
柴父本就在薛府丢了老脸，心中正是七窍生烟无处可诉，听得妻儿在旁你一言我一语，不仅不思悔改，反倒愈发离谱，垂首顿足起来：“蠢货，两个蠢货，咱们今日是着了人家的道了，竟还没看出来么？今日分明就是一场鸿门宴！我这老脸，都快被你们丢尽了！”
说罢，柴父自行爬上马车，也不等柴母、柴聪上车，吩咐马夫赶紧驾车离开此地。
“老爷，等等我。”
“爹，你莫要生气。”
