任九去清凉殿送了赏赐, 便慢吞吞沿着宫道朝长安殿走去。
他净身才过百日，身体尚未完全恢复，在行走时只能弯腰驼背, 尽量放慢步速，才不至于牵扯伤口。那一回的劫难，令他的嗓子也受了损伤，再不复少年时的响亮, 说话时像敲一面破锣, 沙哑粗粝，久而久之, 他便惜字如金，只在必要时开口说话了。
这本是他的缺陷, 可在旁人看来, 只觉这小太监守规矩、知分寸。再加上他做事勤勉，又懂得拿银子孝敬上头, 管事太监索性应了他的恳求，把他配到了长安殿。
初到长安殿, 任九更加小心察言观色, 少说话多做事, 有几回把别人争相推诿、不太好办的差事也办得漂漂亮亮的，渐渐入了太后的眼。
今次是他头回办太后娘娘亲口吩咐的差事, 差事不算难，难的是如何回去复命，他边走边想, 心里头也有了主意。
到了偏殿外，魏嬷嬷拦住他：“嘘，娘娘在内说事, 先在外头候着。”
他便规规矩矩守在门口，寸步不移。
里面的人他知道，是太医院的宋太医。
说话声并未刻意收敛，任九俛首而立侧耳倾听，将两人对话听在耳里。
“今日在陛下面前，是如何说的？”
“自然是统一了口径，只是，在场之人比原本计划的多出一位。”
“谁？”
“不知太后是否还记得庞参，数年前被逐出宫的那位御医，他如今在宫外小有名气，也不知怎的，今日竟把他请了来。”
顿了顿，太后问：“他没胡乱说话吧？”
“倒未曾开口，臣窃以为，他当初是被逐出皇宫的，指不定还对此耿耿于怀呢，又何必在一众圣手面前逞能。”
太后叹了口气：“你们也看到了，陛下如今为了明妃，连皇嗣都不放在心上，若不早早断了他的念想，又如何能让新人入宫延续天家血脉？此事若我不出面张罗，又何人敢置喙？”
“太后之担忧，微臣们深以为然。”
“话虽如此，明妃那边，你还得上心，时不时去看看，看过之后，亲自报与我……”
“微臣明白。”
几息之后，宫门开启，任九目送宋太医走出偏殿，在殿外禀告：“启禀娘娘，小九特来复命。”
“进来吧。”
“东西都送到明妃手里了？”
“回禀娘娘，明妃已收下娘娘赏赐，谢娘娘赏赐。”
“明妃精气神如何？”
“奴才瞧着脸色不太好，恹恹的。”
屈秋霜咂摸片刻，忽而亲切道：“小九，你往后便在我身边当差了，事事要学着机灵些，今儿个既去过了清凉殿，往后得闲便常去附近转悠转悠，打听打听明妃的状况——此事私下进行即可，莫要惊动清凉殿上下。”
“是，娘娘。”
***
从庞参处回来之后，徐重痛定思痛，下定决心谨遵医嘱重振山河，虽每晚还是准时召清辉入宫，却不再执着榻上之事。
晚间就寝前，两人或是下棋对弈，或是秉烛夜谈，或是同习五禽戏，待倦意来时便相拥而眠，竟比一味沉湎欢好更令人留恋……连徐重都不禁暗暗感叹，原来彼此倾慕的男女之间，能够彼此相伴已是人间乐事。
此种转变清辉自然看在眼里，时间一长，她不再似先前那般容易疲累，精气神也好了许多，心安之余不禁好奇徐重为何忽然修身养性，几次旁敲恻隐，徐重皆笑而不语，有一回逼的急了，徐重便在她耳边道：“养兵千日用兵一时，等时候到了，你自会知晓。”
“成天尽糊弄我。”清辉嗔道。
“朕预备开春后，带你骑马重游鹤首山，如何？”
“当真？”
“朕几时骗过你。”
许下这番诺言不久，翻过年去，很快由冬入春。
徐重于是拣了个早春晴朗的日子，在一队暗卫的护卫下，与清辉策马出宫，回到了阔别已久的鹤首山。
两人做寻常夫妻打扮，下马后，便携手沿山路朝半山腰走去。
眼下正是积雪消融、万物复苏的时节，地面上重新露出潮湿的褐色泥土和腐败的枯叶，却已有了几点新绿点缀其中，衰亡与萌芽，自此循环往复。
这是两人分离四年后，终于彼此心无芥蒂地在山间自在行走，脚步轻盈，心境开阔。
徐重忽道：“辉儿，带我去向你娘亲和孙嬷嬷磕头吧。”
不一会儿，两人并排站在供奉往生者牌位的药师殿，清辉将娘亲和孙嬷嬷的牌位指给徐重看。
覃婉，孙婉。
清辉道：“孙嬷嬷说，当初她去到我外祖家时只带了个姓氏，直到遇到我娘，娘把自己的名字也给了她，她这才有了名字，孙嬷嬷说，她一辈子都想报答我娘的恩德。”
徐重赞叹：“孙嬷嬷大义，岳母大人皆是位奇女子。”
说罢，他上前一步，朝两个牌位叩拜：“岳母大人、孙嬷嬷，女婿徐重给你们磕头了。”
“徐重谢过岳母大人，若没有您，这世上便没有辉儿。徐重亦要谢过孙嬷嬷，是您将辉儿养育成人。二位于我，有大恩。”
他顿了顿，又道：“徐重给二位长辈磕头认错……五年前，是徐重利用辉儿的天真，诱引了辉儿，一切皆是徐重的错，二位长辈在上，请务必宽宥辉儿，若要责罚，请尽数归咎到徐重一人身上，愿二位护佑辉儿此生无虞无忧，岁岁平安。”
他再度叩首，额头重重磕在冰凉的青砖地面上。
咚，咚，咚。
然而，若重来一回，徐重还是会这样做……无论是五年前，还是五年后……
徐重心道：无论如何也无法割舍辉儿，哪怕背上无媒苟合的奸夫之名，哪怕被扣上君夺臣妻的骂名，他也绝不能割舍清辉………
这是徐重此生必要背负的罪名，罪无可恕，至死方休……
出了长宁寺，两人来到山间别院。
上回走时还是盛夏，这时已是初春时节。
别院与过去别无二致，只是打理别院的姐弟平白遭了大难……英娘惨死长安殿，阿弟随后不知所踪——岳麓本已派人送阿弟回鹤首山养伤，谁知受了重伤的阿弟竟趁人不备在半路跑了，此后便没了音讯。
一夕之间，这对淳朴的姐弟便消失在世上。
清辉黯然推开伙房的门，仿佛看到英娘站在灶台旁忙碌的身影，她爽利热情的说话还回荡在耳边，“夫人不嫌英娘粗笨就好……”
“英娘姐弟，是太后与你之间博弈的牺牲品。”
如今，她已渐渐明白人在局中身不由己的道理。那一夜，若徐重不当场发难，若英娘不触柱自戕，恐怕连阿弟也保不住，还有她，她也会被太后扣上不贞不洁的罪名，徐重当真没有做错，他已在最短时间做出了影响最小的抉择，牺牲英娘，保全其余人。
“英娘，她很聪明。”
徐重道：“那一晚她若不死，阿弟，你，我，皆难周全。”
他深深叹气，少有的在她面前流露出疲惫和无奈：“树欲静而风不止。这些年，宫廷内的斗争，一刻也没有真正停息过，太后在背地做的那些动作，她联合老臣子们，阻拦我立后，阻挠我提携新臣，你以为我真不知道……可你也知晓，当初正是联合了太后，我才能击溃徐兆，夺取这天下，太后于我有恩，我亦答应过她，只要有我在的一天，葆她无虞。”
“中秋家宴，她之所以胆敢对你出手，是低估了你在我心中的位置，我赐婚裴赵二人，也是为了告诉她，不要试图塞她中意的人选给我，没有用……至于如何妥善安置她，我亦有所打算，我决定再过段时间，等到暑热蒸腾，由群臣出面劝太后移居畅熙园……一山不容二虎，前朝容不得她和她的心腹作祟，后宫，亦只能由一人统领。”
徐重握住她的手：“辉儿，你眼下只须好生照料自己，把心揣到肚子里……每回看到你在她面前如履薄冰、不甚自在的样子，我心里都不是滋味。”
他轻抚她的手背，指尖细细描绘她纤长玉白的手指，沉声道：“你委实不必担忧任何人，任何事。我会一一为你肃清障碍……包括太后，嗯？”
“你带我来此，便是要告诉我这些？”
徐重颔首：“说对了一半。我还希望你能彻底放下过去之事，无论是孙嬷嬷还是英娘姐弟，皆与你无关，勿要苦苦自责，要怪，就怪我来得太迟，没能阻止一切发生。”
徐重温声劝解她，这也是庞神医给的一味药方，心病还须心药医，她心里藏了太多愧疚自责，以至郁结于心，在表便是气血两亏，生生耽误了自己的身子。
这些日子，他一方面引她练习五禽戏强健体魄，一方面陪伴她出游，想尽办法令她开怀，不单单为了子嗣，更是为了消除她心中的郁结。
“嗯……”
清辉犹豫着点了点头，心头飞快地飘过一丝隐忧，徐重竟要把太后架空！
以她对屈太后的了解，屈太后会否真如徐重所想，放弃对朝堂和后宫的所有把控，乖乖移居畅熙园？她是那般要强的人，如何能心甘情愿做一位只享受尊荣、不过问世事的闲散太后？徐重会不会，把这件事想的太过简单……
她想劝徐重三思后行，还是忍住了，这种时候，当夫君信心满满地对你许诺时，做妻子的，无论信或不信，最好还是不要拂了夫君的面子，更何况，徐重这么做，大半是为了她。
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作者有话说：2026啦，祝亲爱的大家新年快乐[加油]身心健康，万事顺遂，发财发达不发福[哈哈大笑]
