经过一个多月漫长而艰难的跋涉, 赶在中秋前夕，珍娘、卉儿和小五总算抵达了岭南。人生地不熟的三人足足花费半月功夫行走、打听，最终选择在一处名为“逢简”的水乡落脚。
“逢简”, 一如其名，风景秀美，民风淳朴。
此地虽地处岭南，却像极了江南的景致, 故又有“小江南”之称。一条澄澈和缓的大河从整个村庄穿过, 又分出了若干条支流，河道多且密, 故当地百姓多傍河而居。
远离了京畿的繁华，三人不再经营估衣铺, 而是做起了小五的老本行, 在水乡开了家鱼行。
得益于过去经营估衣铺的经验，三人依照各自专长各司其职：每日清晨, 由小五从当地渔民手中收购鲜鱼，购回的鲜鱼一半由小五沿街叫卖, 一半运回店中由珍娘售卖, 卉儿则充当账房外加操持家中琐事, 三人配合默契，攒下了不少回头客, 这间由女子经营的“小五鱼行”，也渐渐在水乡有了名气。
对外，三人以表姐妹相称, 自称家乡遭了水灾，其余亲人皆不幸蒙难，三人避难辗转到了此处, 见此地丰饶，便在此落脚。
日子一天天过去，一切皆与过去别无二致，除了一样——姑娘不在她们身边。
姑娘，她们的主心骨，在乘船离开许州的那个夜晚，离奇地消失在了淮水之上。
第一个发现清辉失踪的是卉儿，她前一晚早早睡下了，翌日天明，她来到清辉和小五的房舱，推开房门，屋中只有呼呼大睡的小五，而姑娘的榻上，除了依旧整齐的床铺，便只留一只姑娘随身携带的包袱。
船行一夜，姑娘竟是整宿未归？
卉儿心里登时慌了，急急唤醒小五，将情况大致说了一遍，随即，小五、卉儿、珍娘便分头将整艘航船寻了好几遍，始终一无所获。
万般无奈之下，小五找到了船家，在威胁报官和许以酬银后，见多识广的船家透露：昨夜临出发前，他是看到有位像是喝醉酒的青衣郎君被一老一少两位妇人搀扶着带下了船，天黑风急，看得不甚分明。
姑娘被两位妇人带下了船？
三人大惊失色，珍娘将一枚碎银硬塞进船家手中，询问是否可以立即停船靠岸让她们返回寻人。
船家收了银子，干脆向三人交了底：航船既已出发一时半会靠不了岸，即便是以最快的速度赶回去，起码也得费上四五日功夫，可这一来一回，掳人的歹人怕是早就走远了，又如何去寻？何处去寻？
说到最后，船家意味深长道：“本就隐隐听闻许州码头近来有些不太平，暗处多了不少生面孔，看着像是官府中人，不知是否冲着你们那位朋友来的。”
闻言，三人心灰意冷，猜测姑娘是被她父亲派人给抓了回去，虽无性命之忧，今后要再见姑娘一面，可就难了。
三人回到房舱商量今后的去处，小五提议先回京畿，寻着机会去薛府打听打听。一向怯弱的卉儿却出言反对：“姑娘既是被悄悄带走的，说明薛府不想惊动旁人，若你前去寻人打草惊蛇，恐怕连我们也会被押送衙门，扣上个诱拐高门贵女的罪名。”
珍娘思之也觉不妥：“姑娘费了千辛万苦，好不容易带我们逃出京畿，若是贸然折返，岂不是竹篮打水一场空。”
最终，还是卉儿拍了板：“在许州那晚，姑娘曾告诉我‘此去岭南，便是回家，咱们只管朝前走，莫回头’，我想，咱们就听姑娘的话，照原本的打算先去岭南。京畿那边还有些估衣铺的熟客，等过些时日，咱们不妨去信打听姑娘的消息，若能得到姑娘回信，再将我们在岭南的落脚处告知姑娘，以姑娘的聪慧，若能及时脱身，定能来此与我们汇合。”
这也是她们选择“逢简”落脚的原因之一，“逢简”有处码头，可由许州径直顺水而至，姑娘若是能来，此地不难寻找。
于是，三人一面振作精神在水乡落脚，一面寻找各种机会打听姑娘的消息，可发出了数封信函，皆是石沉大海，未有回音。
这日，卉儿再一次前去码头找相熟的船家询问京畿是否有回信，仍是杳无音讯。
一想到珍娘、小五还在鱼行眼巴巴地等消息，卉儿不禁抹了泪，这一回又要让她们失望了。
她抬眼望向天边那轮明月，无声道：姑娘，您如今究竟身在何处，卉儿真的好挂念你……
***
与此同时，浩浩荡荡的巡狩队伍赶在天黑之前，在一处新修葺的行宫停驻修整，随着夜幕降临，大部分随行人员陆续歇下。
整片行宫静谧无声，唯独帝王所在的寝宫，仍是烛影摇红。
沐浴过后，徐重掀帘入内，满室弥漫着清幽醉人的沉水香。
放眼望去，着一身月白寝衣的女郎披散长发，端庄地坐在榻沿，对着榻前燃了一半的灯烛怔忪出神，女郎面沉似水，似在思忖着什么。
徐重缓缓行至女郎跟前，女郎抬眼，眼波流转，唇边牵出一抹淡然的微笑：“辉儿参见陛下。”
她欲起身行礼，却被大手按住肩头，又坐回榻上。
“辉儿方才在想些什么出神？连朕进屋也未曾发觉。
眸光落在徐重笑意拳拳的面上，清辉心道：自然是想着如何摆脱这日日侍寝的苦差事。
“陛下，辉儿只是在想，今日既已出宫巡狩，那宫里的规矩可还算数？”
她极乖巧地问。
徐重随意道：“此处虽为行宫，毕竟是在宫外，较宫里规矩少了许多，辉儿不必再守着那些繁文缛节。”
“那……陛下所指，也包括侍寝的规矩么？”
她继续不解道。
徐重会意一笑，指尖轻抬起她的下颌，俯身靠拢。
“自然，不在其中。”
“如此，辉儿须得问问陛下，此时站在辉儿面前的，究竟是色令智昏的凡夫俗子徐重，还是国事为要的天子徐重？”
她毫不顾忌地直呼天子的名讳，甚至将他比作“色令智昏”的凡夫俗子，令徐重于诧异中油然生出一丝好奇，竟未去计较她的大不敬之罪。
“辉儿，以朕所见，这二者并无区别。在外人眼中，朕是天子。可在此，朕不过是个只想与美人一亲芳泽的凡夫俗子。”
“可辉儿并不这般想。”
清辉正色道：“此去梁洲，是为了维护大衍边疆稳固，陛下身为天子，理应为此殚精竭虑，岂能在夜阑人静之时沉醉温柔乡，此番做派绝非明君所为，亦将辉儿置于迷惑圣心的难堪境地。”
“辉儿不愿做妖妃，亦不愿陛下背负沉湎美色的骂名。”
她垂了眼眸，神色黯然。
徐重望定榻上女郎，沉默片刻，温言安慰道：“此时此地，身边皆为近臣，何至于传出恶名？辉儿着实不必过虑。若辉儿忧虑，朕会下令他们噤声。”
“陛下，防民之口甚于防川，陛下乃不世出的明君，辉儿不想陛下因辉儿之故，再度引出一场风波。”
立后之憾，历历在目。
徐重心有所动：“那辉儿的意思是？”
“即便眼下在行宫，也还请陛下依照宫里‘三日一回’的规矩行事，不可逾矩。”
她郑重其事道。
徐重这才恍然大悟：绕了一大圈，她原是此意。
辉儿她，不愿侍寝……
侍寝，即意味着君王的恩宠，更重要的是，侍寝极有可能拥有皇嗣，甚至诞下九五至尊，堪称后宫女子至高无上的荣耀。
辉儿为何偏偏不要这天大的恩赐？
为何？
为何？
辉儿莫不是，已经厌弃朕了吧？
徐重百思不得其解，面上却装作若无其事，温柔笑道：“辉儿一心为朕的名声考虑，朕应下你便是。往后，便照着宫里的规矩，三、日、一、回。”
他几乎是咬牙切齿说出那四个字，随即，他小心翼翼道：“朕心头仍萦绕着几处疑问，亟需问问辉儿。”
“陛下请说。”
冒着大不敬之罪，搬出了前朝国事、后宫规矩说服徐重，总算得以免去了日日侍寝的苦差事，清辉极爽快地点了点头。
“朕如今不过二十有四，正值春秋鼎盛之时，贪图榻上之欢，是否有错？”
“……倒是人之常情。”
“以辉儿所见，朕在榻上，可有言行不妥帖之处？”
自然是极不妥帖，不仅言语轻薄，行为放浪，姿势庸俗，还时常出尔反尔，总之不是好人！
清辉心中怒斥，面上却抿唇不言。
见她沉默，徐重又道：
“若无心惹了辉儿不痛快，朕自当有则改之无则加勉。只盼，辉儿莫要厌弃朕、厌弃此事。”
他目光如炬，直勾勾地盯着清辉，黑眸里似藏了一汪碧泉。
清辉不敢与他正面交锋，深吸了一口气，小心斟酌道：“辉儿与陛下倾心相慕，又怎会厌弃陛下。”
……不过，若是此事过于泛滥，也难说！
“那辉儿是厌弃此事？”
徐重追问道。
自然！再好吃的珍馐，日日吃也会腻！何况被人逼着吃！
“……也非厌弃此事。只是此事实在过于泛滥，既于陛下龙体无益，于辉儿亦难承恩。”
她委婉道。
徐重大惑不解：“可朕每每于极乐之时细细观察，辉儿分明是乐在其中。”
构陷！这纯属构陷！
清辉气急败坏，只得别过脸低声道：“陛下，您莫不是在与辉儿说笑吧。”
徐重充耳不闻，长叹一声：“辉儿可曾想过，朕是有不得已的缘由，才非要不辞辛劳夜夜如此。”
“什么缘由？”清辉奇道。
“朕要皇嗣。”
“朕要与辉儿的皇嗣。”
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作者有话说：晚到的爱，请收下[狗头叼玫瑰]下章就该去到梁洲了，老熟人新人齐上阵[好的]
