钦安四年十月二十六, 大衍第五任君王徐重巡狩至黑水，这是大衍开国以来，首位不远千里到此巡狩的帝王。
黑水, 因境内有黑水河流经而得名，位于梁州以北，与靺鞨国的黑必拉城只隔了一条黑水河，故常被世人误认为是个苦寒贫瘠的地方, 事实上, 黑水在梁州却是数一数二的富庶县，除了充沛的水源, 还得天独厚坐拥沃野千里，农耕、畜牧、渔业久盛不衰。
此时不过初冬时节, 若在京畿, 着小袄棉袍即可，可此地较梁州更为酷寒干燥, 巡狩队伍遂入乡随俗，不分男女老少, 皆戴上羊皮毡帽和围脖, 披上特制的斗篷大氅, 即便做了如此充足的准备，踏入黑水界内后, 众人仍被呼啸北风吹得肌肤皲裂，幸亏洛敏教他们用当地一种叫“瓜蒌”的果实捣碎后涂抹裸露在外的肌肤，才陆续适应过来。
两国会谈的地点, 就定在冷彦当日罹难的客栈，左子昂月前亦到过此处，此间客栈虽属大衍境内, 但多年来已有不少靺鞨族人在附近集聚，逐渐演变为靺鞨的聚居区。
在徐重抵达前，大衍军队已连夜在距此两里外的开阔野地扎营，火速修建起了壕沟、栅栏、寨墙、辕门、望楼等防御工事——野地四周挖掘了三道一人深的壕沟，壕沟向内依次设置了尖锐的鹿角及厚重难爬的寨墙，在重重护卫之下，营地内搭建起数百顶帐篷，大小、式样皆一模一样。
按照双方约定，未时正刻，两国会谈开始。
未时三刻，在一队精锐侍卫的护卫下，徐重携阳纲、左子昂、蒋良进入客栈，作为东道主，在大堂等待乌照一行的到来。
须臾，伴随一阵轻快急促的马蹄声，一群人马由远及近，徐重举目望去：来者一共五人，居中者约莫四十来岁，浓眉虎目，相貌英伟不凡，头戴赤色狐皮帽，身着紧身窄袖的玄色圆领袍服，外披紫貂大氅，身形极为魁梧，想必便是靺鞨大王乌照，他左右是两位年轻女郎，年纪稍长者约二十四五，深目高鼻，容貌极艳，穿一袭朱红交领袍服，另一位观之不过十七八岁，头戴满缀玛瑙珍珠的圆帽，身着春水秋山纹的碧色袍服，容貌亦是美丽，小女郎身边则是两位贵族打扮的年轻男子，皆髡发扎辫，相貌堂堂，模样与乌照颇为相似，一色的魁梧身形。
五人下马快步走入客栈，徐重于案后起身，缓缓行至大堂中央。
“尊贵的皇帝陛下。”乌照微微欠身：“您从京畿不远千里来到此处，乌照有失远迎。”
出乎徐重意料，他的汉话说得相当流畅，显然是下苦功学过的。
“靺鞨大王，大衍与靺鞨相安无事二十载，朕即位已逾四年，此乃朕与大王首次会晤，可谓是相见恨晚。”
徐重颔首笑道。
乌照道：“皇帝陛下如日中天，乌照已是暮景桑榆，恐因年纪悬殊产生隔阂，故而，乌照今日将两个儿子及女儿一同带来面见皇帝陛下。”
说罢，乌照向徐重介绍：“这是乌照长子孟克、次子泽哥，幺女灿金，这一位是乌照最年轻的夫人桑珠。”
徐重的目光依次从两位王子面上掠过：大王子孟克，身量略微高过泽哥，整张面孔轮廓分明，泽哥眉眼与孟克相似却更为凌厉，周身散发着强悍、冷酷的杀伐之气。
乌照话音刚落，圆帽少女已抢先迈出一步，朝徐重一躬身，微笑道：“灿金见过皇帝陛下。”
她故作懵懂地打量徐重身后三人，不避嫌地用靺鞨语对父兄说道：“大衍女子是羞于出来见客么？为何只有男子在此。”
一听这话，乌照、泽哥哈哈大笑。
孟克拉过灿金，用靺鞨语轻声提醒：“此乃他国习俗，小妹不可当众质疑。”
同一刻，左子昂已在徐重身后，将灿金的话悉数转告徐重。
徐重闻言亦笑：“大衍自然与贵国不同，大衍女子个个如花似玉，故向来藏在家中珍而重之，以免被别有用心之人觊觎。子昂，你将朕的话一字不漏说与灿金公主听。”
左子昂上前一步，用靺鞨语将皇帝陛下的话复述一遍。
灿金听了面色微变，嘴上仍是不服：“皇帝陛下说得好听，可口说无凭，灿金怎知皇帝陛下有没有撒谎骗人……”
“灿金——”
乌照看了眼左子昂，出声打断灿金：“皇帝陛下，我这小女儿被我宠坏了，一向是口无遮拦，恳请皇帝陛下宽宥她年纪尚小、言语无状。”
“灿金公主说得对，‘眼见为实，耳听为虚’……”徐重垂眸斟酌片刻，果断道：“阳纲，你去请朕的皇后来此，与靺鞨大王共商国是。”
“皇后……”
哪里来的皇后？我去哪里找皇后？
被点名的阳纲大吃一惊，一时没有反应过来。
“便是薛婕妤。”左子昂用低不可闻的声音对阳纲道，心中隐隐生出一丝不安。
阳纲恍然大悟，领命出门。
左子昂抬眼，见对面靺鞨一众人等皆是一脸等着看好戏的神情，唯独乌照，冷冷注视自己，一副若有所思的样子。
一盏茶后，阳纲重新回到客栈，向众人躬身道：“皇后娘娘已至。”
众人的目光齐齐凝聚在他身后缓步走出的女郎身上。
与高挑丰盈的靺鞨女子相比，女郎身若扶柳，虽身披丰厚的貂皮大氅，依然勾勒出几分清瘦单薄的身形，待看清女郎的长相，满堂霎时安静下来。
就连先前三番两次出言“挑衅”徐重的灿金，此时亦是缄默不语，她傲慢挑剔的目光不加掩饰地在女郎面上和身上梭巡，却发现自己的傲慢与挑剔来得毫无理由——她此生未曾见过这般朦胧淡雅似海棠初绽的温婉美人，与靺鞨向来推崇的、如火焰般绚丽热烈的格桑美人竟完全不同，但她的美丽与风姿，实在是毋庸置疑，令人一见倾慕。
目光悄悄转向那位风华正盛的大衍皇帝，令灿金微微释怀的是，年轻的皇帝陛下面色平静，并未因美人的骤然现身露出一丝波澜，只是一双细长幽深的双眸藏了好些她看不分明的东西。
迎着众人或惊艳或审视的目光，清辉低垂眼帘，微微屈膝，双手交叠，不紧不慢地朝徐重和乌照行礼：
“臣妾薛清辉，拜见陛下，拜见大王。”
姿态端方，凤仪万千。
“皇后，请起。”
徐重嘴角勾起一丝若有若无的笑意，目光转向灿金，轻描淡写道：
“灿金公主，这便是朕的皇后，不知可入得公主法眼？”
“朕唯恐公主听得不太分明。”徐重转头，对左子昂吩咐道：“子昂，用靺鞨语好好问问公主，可有看清。”
左子昂忍笑将徐重的话重复了一遍，终于看到天不怕地不怕的灿金面上浮现出一丝极为尴尬的神色。
还是孟克出来救急：“皇帝陛下，您的皇后美丽高雅，与陛下您是极为般配的一对璧人。”
一挫靺鞨的锐气，徐重这才冷笑道：
“既如此，乌照大王，咱们可否不再卖关子，就冷彦被无辜残害一事说个清楚明白。”
不等乌照回话，他先一步落座，随即，清辉、左子昂、阳纲等亦坐在他左右，面色凝重地看向靺鞨诸人。
乌照狠狠瞥了一眼泽哥，掀袍坐于徐重对面的案几之后。
“泽哥，你便将此事从头到尾与皇帝陛下解释清楚。”
泽哥面色阴冷，将冷彦之死的前因后果详细讲了一遍，与左子昂先前调查的真相几乎没有出入：半年前，大衍商队被一伙靺鞨匪徒劫持，匪徒收到赎银后出尔反尔杀人灭口，冷彦亲率卫队直捣黄龙，杀、俘靺鞨匪徒三十余人，此后，泽哥为报族人被杀之仇，假意与冷彦谈判，将冷彦与部下十余人悉数诛杀于客栈之内。
泽哥汉话说得相当好，言简意赅地说完后，顺势提议：“皇帝陛下，此事两国皆有死伤，与其苦苦追究伤害两国感情，不如将此事一笔勾销。”
“一笔勾销”的说法，乌照听后并未出言反对，显然，这是靺鞨此前就商量好的解决方式，徐重听后，面色越发晦暗难辨。
泽哥赓即补充道：“这半年以来，我族人杀大衍商队十余人，冷彦又杀我族人三十余人，我再杀冷彦等十余人。一命换一命，这很公平。”
不！这不公平！
清辉在旁听得他强词夺理，颠倒黑白，不由得心口憋闷，怒火中烧。
却见左子昂已从案后从容起身，几步行至泽哥跟前，身姿挺拔，毫无惧色：“泽哥王子，人命岂能如此简单的一笔勾销？”
“我想，泽哥王子大概至今也不知晓两国具体死伤的人数吧？不如，今日便由我，将此事所涉及的人员、死伤人数一应向乌照大王禀明如何？”
他负手立于大堂正中，不疾不徐道：“钦安四年四月初三，大衍王姓商队一行十三人在黑水，被以靺鞨贵族兹孙为首的、惯常在两国边境劫掠的匪徒劫持并索要赎银。三日后，王姓商人的家眷筹得赎银五百两，托梁州一孙姓行商做中间人面见兹孙，交付赎银，不想，五日后，商队十三人连带孙姓行商的尸首皆在黑水岸边一隐蔽处发现。至此，大衍共计十四人被兹孙及手下戕害。”
“五月十二，冷彦得知此事，亲率卫队搜索三天三夜，终活捉兹孙，当场诛杀负隅反抗者十七人，俘虏二十一人，逃脱四人。因兹孙戕害大衍百姓一事罪证确凿，冷彦按大衍律除以兹孙等双手沾血的凶徒十人极刑，并亲手割下兹孙头颅，悬挂梁州城墙。”
一口气讲到此处，子昂语气沉痛道：“若此事到此为止，尚能算作一笔勾销，可是，偏偏，有人将此事推至万劫不复的地步！”
他抬手，毫不客气地直指泽哥：“七月初五，靺鞨沉寂近两月后，由您，泽哥王子，亲自来信约冷彦出面商议此事，冷彦见您信中态度坦诚，亦想彻底根除边境劫匪猖獗一事，遂于七月初七，率亲随及卫队十一人，来此间客栈，赴了您的鸿门宴！”
“只是，冷彦万没想到的是，此去，竟再不复返……”
子昂按捺住心中的愤怒，沉声道：“当日场景我虽未亲见，但从这四壁残存的箭孔不难想象，便是在此处，您和您事先埋伏的弓箭手，将冷彦一行十二人全部射杀，无一幸免！”
子昂的话掷地有声，众人不由得朝四处望去，正如他所说，四壁箭孔血痕比比皆是，见者惊心！思及痛心！
“泽哥，你有何话说？”
徐重忍怒道。
泽哥眼中迸发出刻骨恨意，胸口不断起伏，兀自坐在乌照身边，强忍着不发一语。
子昂不屑地睨了他一眼，转头对上乌照阴沉莫测的目光，毫不畏惧道：“乌照大王，短短半年，靺鞨拢共无故戕害我大衍百姓及五品官员士兵二十六人，我大衍官员按律诛杀靺鞨匪徒二十七人，至今仍有十一人囚于梁州监牢，四人在逃。”
“且不论冷彦斩杀之人，皆为穷凶极恶之人。”
“此番若不是靺鞨先行掳劫戕害大衍普通百姓，何来冷彦剿匪？”
“此事既全因靺鞨而起，如何一笔勾销？”
他立在乌照面前，震耳发聩地逼问乌照：“大王您说，此事该如何一笔勾销？”
