左子昂贸贸然驭马出了会谈这一片被圈禁的领地, 举目四望，除了大衍与靺鞨的营帐，周遭皆是白芒, 哪里还寻得见清辉与孟克的踪迹。
加之黑水本就人烟稀少，要在短时间内找到清辉，简直是水中捞月。
孟克那个下手狠毒的疯子！饶是洛敏，亦被他凌虐多年, 清辉落入他手, 又会怎样……
左子昂不敢细想，心中悔极, 只得振作精神，尽可能设身处地去揣测孟克的逃匿路线。
他对黑水的地形只能算略有了解, 此刻, 面前已分出了两条截然不同的岔道，左侧通向莽原, 右侧则延伸至靺鞨国的黑必拉城。
按理说，孟克对黑必拉城更为熟悉, 想必是逃回了自己的国土。
可直觉却告诉左子昂, 孟克宁愿陷靺鞨于危难之中, 断不会回到靺鞨。
他的直觉，曾在数月前, 令他在驿站偶遇逃婚的薛清辉。
这一回，他决意，再赌上一把！
他调转马头, 朝莽原狂奔而去。
莽原，是一片辽阔无边的原始森林，其间既有密密排布、直插天际的樟子松, 亦有常年奔流不息的不冻河，不冻河一半被葳蕤水草所覆盖，另一半则凝结为浅薄的冰层，透过剔透的冰层，可以看见河水在冰层下急速流动……可这美好只是白日景象，夜幕降临之际，无数藏身洞穴深处的野狼昼伏夜出，纵然是常年生活在附近的猎户，也不得不趁天黑前从莽原撤离，回到人群聚集处，在屋前彻夜点燃火把吓退狼群。
那边厢，孟克已挟持清辉驰入莽原深处。
清辉头向下伏在马背上——此种姿势本就狼狈，但更可恶的是，马蹄扬起的积雪，正一簇簇朝她面上泼洒，冰寒刺骨，很是难过。
清辉起初还兀自挣扎不停，很快，她便意识到在此情状之下，任何举动皆是徒劳：孟克如今是亡命之徒，杀她简直是顺手的事，姑且留她一条小命，不过是为了泄愤或以她为盾，遂道：“孟克王子，我不会逃，能否，稍微换个姿势。”
孟克一心沉浸在混乱的思绪中，哪里听得见。
“王子，能否稍微换个姿势！”
清辉顿了顿，高声重复一遍。
孟克这才回过神来。
“大衍贱-人，死到临头，你忍忍得了。”
“正是死到临头了，才向王子求一个舒服。”清辉道：“我可不想死前还受一顿折磨。”
孟克冷笑一声，却也勒马停驻，抬脚狠狠将清辉踹落于马下，自己亦从马上一跃而下，手持皮鞭，两步走至清辉面前。
“你倒是提醒了我，在杀你之前，若不将你好好折磨一番，怎对得起我母亲……”
冷不防被他从马上踹落，清辉顿时跌入绵软的积雪之中，一时无法起身，只能眼睁睁见孟克逼近。
“大衍的贱-人，便是如此柔弱不堪？”
“想必那个大衍的下-贱女人，便是凭这幅楚楚可怜的模样，勾走了我父王的魂魄？害我母亲含恨而终……”
他眼中的憎恶清晰可见。
清辉终于明白过来：原来，孟克仇恨大衍，竟是源于他的父亲乌照对一位大衍女子心生爱慕，以致于，逼死了他的母亲……
真是，岂有此理！
你父亲移情别恋，错的是你父亲和那个大衍女子，这恨意，岂能算在我头上……你还折磨洛敏，你算什么男人！
清辉倍感冤枉，心中怒骂不止。
可她一个字也不敢说。
孟克正在气头上，看他那副失魂落魄的样子，似乎神志也不太清醒，若言语举动稍有不慎，恐会激怒于他，为今之计，也只能随记应变，尽量拖延时间。
话虽如此，虽理智告诉她应如何应对，可真真亲身面对这个步步逼近的疯子，她还是怕了……
身子，控制不住地剧烈颤抖起来。
随即，一股热流从眼角汩汩流下，还未及落下便已凝结成薄薄的冰条。
孟克噙着森然可怖的笑意，高高举起手里的鞭子，用力朝清辉身上抽去——
然而，鞭子却扑了个空，抽打在雪地之上，激起一片细碎的雪粉。
清辉就地一滚，堪堪躲过了这鞭。
“贱-人，你竟敢躲！”
孟克缓缓收回鞭子，阴恻恻地盯着清辉：“从来没有人，敢躲孟克的鞭子。”
“不躲，难道等着被你打！你恨的人是你父王，为何要迁怒于我？你父王方才已被你活活气死了，这不是正遂了你的意，你大仇得报，何苦再来打我？”
你这个彻头彻尾的疯子！
清辉飞快地从地上爬起，声嘶力竭道，显然，忍耐并不能逃过孟克的皮鞭子，她决意改变策略。
孟克闻言一怔，默默重复道：
“父王他，死了？”
“父王他，竟死了？我，大仇得报了？”
“孟克，这压根就是你们靺鞨王室的家务事，何苦扯上其他人，何苦扯上两国百姓！”
“在我看来，你不过是个卑劣的懦夫，你既恨你的父亲，为何要伤害洛敏？你不过是透过伤害比你弱小之人，发泄心中的愤懑！”
“就连你的母亲，亦是个懦弱之人，她怎可抛下两个年幼的孩子，选择一死了之？难道夫君移情别恋，就要以死来令他悔悟，可你的父王，这么多年来，分明没有一丝悔悟！”
见之前那番话对孟克有了一点刺激作用，清辉索性死马当活马医，继续攻击孟克最脆弱的地方。
“你懂什么？你懂什么！我母亲为了父王、为了我付出了什么，你知道么？她是这天底下最好的女子，最好的母亲……”
孟克俨然被她的话激怒，一心为自己的母亲辩解。
“那你说，你母亲是如何为你付出的……我听，我会听你说，我想听你说，你的母亲，究竟是怎样一个女子，能让她的儿子，为她做了这么多……”
清辉的声音变得轻柔起来，而孟克的情绪，竟也随之缓和下来……
“我的母亲，叫布雅，出身靺鞨贵族……”
孟克席地而坐，痴痴地望着远处的樟子松，开始讲述他母亲的故事……
见挨鞭子的危机稍微解除，清辉也缓缓坐下，一面听孟克讲述，一面继续给自己鼓劲——
薛清辉，你做的很好，就是如此，先尽可能地拖延时间，等待徐重寻到此地……
想到徐重，她焦灼的心渐渐平静下来，她深信，徐重，一定会来寻她的！
***
与此同时，已匆忙赶回大衍营地的徐重心如油煎，清辉被掳后他本欲亲自去追，却被一帮忠心耿耿的臣子拼死相拦，只得派出擅长追踪的茯苓及多路人马分头寻人，自己则留在大帐内，苦等清辉的消息。
左子昂已自行追去了，蒋良亦带队去寻，眼下，只有阳纲、六安随侍在侧，二人见陛下默然坐于书案后，面上竟是两人从未见过的灰败面色，心知陛下心中极挂念婕妤安危，但如此氛围下，又哪里敢出声劝慰。
良久，徐重用力揉住眉心：“眼下是什么时辰了……”
六安立即道：“回禀陛下，眼下未时一刻。”
徐重自言自语：“已经一个时辰了。”
阳纲自然知晓陛下话里的意思，婕妤被掳走的时间越久，越是危险，若孟克将她带回了靺鞨，那更是鞭长莫及。
“乌照醒了么？”
徐重又问。
“回禀陛下，乌照还未苏醒，不过，臣已将陛下的意思悉数转达泽哥王子，洛敏亦恳求桑珠夫人派人在黑必拉城各处出入口设卡，务求，早日寻回婕妤。”
言毕，阳纲小心开口：“陛下，您还未用午膳……”
徐重挥手止住了他的话——徐重清楚，眼下，自己不过是强作镇定而已，自清辉被掳，暴怒、恐惧与悔恨轮番在徐重心上碾过，他恨不得将孟克碎尸万段，又后悔那个时刻放辉儿独自出门，若辉儿真有个三长两短，他也不知自己会如何，孟克该死，他亦该死！
目光落回书案正中，正是今早时刻，那碗寿面所摆放的位置，他何尝不知那碗寿面难以下咽，可在辉儿隐隐期盼的眼神中，他咬牙将寿面一饮而尽，只为换她舒心一笑。
可为何会变成这般局面？明明，明明今晨辉儿还亲手为他做了寿面，两个时辰后，她便被人从他身边生生带走！
徐重便在此种煎熬之中又撑了一个时辰，派出的几路人马陆续传回消息，暂未发现清辉的踪迹。
半个时辰后，靺鞨亦派人回话，黑必拉城门紧闭，全城挨家挨户搜索孟克与清辉的下落，亦是毫无发现，基本可以断定孟克未逃回靺鞨。
唯一的希望，便放在了茯苓身上。
徐重端坐案后，滴水未沾。
天色渐渐暗下，酉时三刻，茯苓那队人马总算传回消息。
送口信的士兵战战兢兢跪倒案前：“启禀陛下，茯苓姑娘，已发现婕妤踪迹。”
他满面尽是惶恐。
徐重心知不妙，缓缓吐出一口气：“人在何处？”
“婕妤被带进了莽原。”
“既已知晓去处，传朕口谕，速速纠集大军，朕亲自前去寻人。”徐重起身急道。
已赶回的蒋良扑通一声跪下了。
“陛下，陛下，这个时辰，莽原……去不得啊！”
“莽原不仅广袤无垠，更是危险重重，纵然是当地最有经验的猎户，亦不敢在这个时刻贸然进入，便是再多人马涌进，只怕是有去无回。”
情急之下，蒋良以指为笔在地上描画：“陛下，莽原尽被白雪覆盖，岔道之中又分出数条岔道，纵横交错，在黑暗之中难以辨清方向。”
阳纲也道：“陛下，大军如此动静，极易打草惊蛇，若惊动孟克对婕妤下手……”
徐重喟然长叹。
蒋良这只油滑的老狐狸，能冒着忤逆君王的大罪说出这番掏心掏肺的话，想必莽原夜间的地形地貌比他口中所述更为诡谲难测。
为了清辉一人，让数千大衍将士夜入莽原。
若是余千里，他义无反顾。
可他是徐重，大衍一国之君，自他懂事起，“社稷为重”四个字已刻骨铭心，一刻也不敢懈怠……
徐重问：“茯苓眼下在何处？”
送信士兵道：“茯苓姑娘还在莽原入口处，等待陛下命令。”
徐重毫不犹豫：“阳纲，蒋良，朕命你二人彻夜在此待命，半个时辰后，朕带亲随前往莽原。”
“陛下，万万不可啊，陛下！”阳纲、六安跪倒苦劝。
“蒋良，你立即替朕征集黑水最有经验的猎户随朕入莽原，告诉他们，若能救出被困之人，朕赏赐千金。”
“六安，你立即准备足够十人所用的牛羊油、炭火以及御寒物品、干粮。”
徐重取下佩剑，推剑出鞘，剑锋寒芒一闪。
他笃定道：“朕定会带她回来。”
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作者有话说：徐重（欣慰笑）：早就说过，朕的辉儿，有一张利嘴，所向披靡！朕亦是她的嘴下败将。
清辉（叉腰得意中）
徐重：不过那方面，朕可是从没让她赢过。
清辉（不懂就问）：哪方面哪方面？我可以学！
左子昂（秒懂，怒气值MAX）
