入夜, 寒意袭人。
茯苓与数名本地士兵等在莽原入口。
接到婕妤被掳的噩耗后，她从客栈外一路追踪至此，万幸, 今日未曾下雪，地上的足迹虽凌乱但尚可辨认，尽管费了好些功夫，她还是顺着蛛丝马迹发现了马匹的踪迹。
马蹄印延伸至这片鬼气氤氲的原始森林……
士兵们到此便驻足不前, 一个个面带惧色, 任茯苓如何逼迫也不肯再往前一步，一年轻士兵忍不住道：“小姑娘, 这个时辰入莽原，无疑送死, 即便违抗军令, 我也不愿死在莽原里。”
一人接腔道：“莽原狼群出没，咱们进去便是有去无回, 连尸首都找不着。”
“对呀，即便要入莽原, 也得等到明日天亮后, 由猎户领着去。”
众士兵你一言我一语, 现场顿时陷入僵局。
万般无奈之下，茯苓只得安排人手将目前情势紧急呈报陛下——她心里其实也没底, 身为暗卫，与人斗，无论敌人在明在暗, 总归可以搜罗情报揣度计算的，可要与这变幻无常的自然万象抗衡，太难！
不过……
她眉头紧锁：从地上的足迹来看, 分明有两匹马已进入莽原……
莫非，有人先她一步追去莽原了？
茯苓心想，那人，会是谁呢？
她脑中立马浮现出那个言语刻薄的玉面郎君。
该不会，是左子昂吧？
她如今对这人印象很是深刻。
来黑水前，婕妤前去拜访洛敏夫人，陛下曾暗中嘱咐她盯紧左子昂，后来她才听大师兄提起，这人是太后的外侄，曾与婕妤有过婚约，陛下对此人是有些介怀，而据她从旁观察，此人对婕妤似乎是……贼心不死……
他看婕妤的眼神，和陛下，分明是如出一辙……
除此以外，倒未弄出什么出格之举。
大师兄对此专程告诫她，切勿掺和到陛下、婕妤与左子昂之间去，“你毕竟只是个小丫头，装糊涂是最安全的。”
茯苓深以为然。
眼见着天色越来越暗，有士兵小声嘀咕着要不要打道回府。
恰在此时，一阵杂乱、急促的马蹄声由远及近。
茯苓扭头一看，来的是一行十余人的马队，每匹马皆裹上了一层带尖刺的软甲，十余只火把将马上人的面目照得清楚，多是事先蛰伏在巡狩队伍中、负责保护陛下安危的暗卫，其间还穿插着数位猎户打扮的魁梧大汉，再一细看，位于人群后方，一袭玄衣、面色沉静的年轻男子，不是陛下，还是谁？
陛下，竟亲自带了暗卫前来！
茯苓既惊又喜，却听徐重沉声道：
“茯苓，你立即换马，随朕入莽原。”
“是，陛下。”
茯苓响亮地应了一声，快速换马入列，隐约瞧见陛下身后不远处，还有大团黑影在迅速靠近。
“那是什么？”
她不由得低声问近旁的暗卫。
暗卫亦轻声回道：“婕妤被掳，若动用大衍将士夜入莽原，不知又会引发何种轩然大波，陛下几经思忖，决意带咱们暗卫入莽原救人。阳大人他们实在放心不下，又不敢违抗圣意，权益之下，索性将整个营地连夜搬到莽原外，以便随时增援。”
“原是这般。”
茯苓将目光投向神秘叵测的莽原，黑夜之下，莽原犹如一只匍匐在地的巨兽，静待猎物自投罗网。
