沈轻穿着新鞋，走入一条窄而不平的巷子。微风吹得翠菊打颤，楔瘦的瓣落入道旁的水沟，粉得看人，漂在条石下，如同河里的小舟靠了岸。几只草蛉飞出锦鸡儿丛，径自钻进漏砖墙，仿佛那墙的漏处是为了它们才开。墙是实心，砌得一丁一顺，干净灰白，讲究，却只是寻常人家的院落墙。在此地，虽不见有多少雀替斗拱，建屋用的青砖黛瓦、木料丹漆却不逊于别处的官邸，因为外面那条河叫秦淮，乃紫气旋腾、金粉楼台的富丽之流。人来到建康府，不能穿得太寒酸，于是进城前，沈轻花六贯钱买了脚上这双鞋。这鞋有云头，丝棕缚的帮，以箨竹笋上一片一片的皮制底，样子比棕鞋好看，比革履灵巧，却比蒲鞋、麻鞋都硌脚。
他的脚步在一扇柞木门前停下。卫锷看了看门间的一字铁锁，问：“这里有什么菜？炖生敲、脆馓子？”
沈轻道：“没有那些伙食。你一路上都吃荤，我本想让你吃顿清淡的。现在人家关门了，恐怕在建康府中，再也找不到第二家只卖皋卢和谷茶的馆子了。”
调头向河走去。有桨声歌声入了耳，瓦子上灯火乱飞，河面上忽绽开一两朵水花，不知是有人掉了荷包下水，还是鱼儿惊跃出水。出了巷，二人走进一家酒肆，上露台落座。
这酒肆最妙的位子就是露台。桌子离栏杆不到三步，人在桌旁，能看见半条河上的灯火，听见两里外的笙歌。不论下没下雨，椽子滴水总在近处，子角梁与生头木也叫枕头木，垫在檐椽与檐檩之间的木头。
发散的潮气总能令人生出云情雨意。风由城南天禧寺东的戚家山上吹起，经了景阳宫中景阳井，吹入凤凰台、杏花村、乌衣巷，再从“二里八十步”的越城里兜个圈，染上胭脂膏的甜、江水的腥、宵烽的焦烟、寺中的檀香，吹上这里的露台，像撒网捕鱼似的，把人罩在一种从容自在的心绪里，甚至能把桨声灯影、佛性禅心付于酒肉之中。可不论这一时如何轻松，人也还是有点儿苟且。苟且的来头是试卷上的一个错字，英雄一世中的一件恶事，一场败仗，一封降书。苟且也是资谈，是河上人物必不可少的意性。这一时，正有许多苟且的谈噱掺和在风华酒香里，谈的是莫能开始就已经断送的大好前程，还没现世就被埋没的珠光宝气。
店二送上烛俑檠灯烛俑檠灯：样式为婢人抱杆端起灯盘。，以小壶斟入香油，点燃。沈轻左右看看，见食客们衣着华丽，大多都带了姑娘。姑娘风姿绰约，也和锦缎一样华丽。他把脸转回来，见卫锷脸有红参之色，眼睛粲亮，看的是一个姑娘。姑娘身穿绀绛相间的大领褙子，裸着细滑的颈。
沈轻提起瓷壶斟了两杯酒。听到桌上的响声，卫锷移回目光，吃了吃菜，又放下筷子，边打哈欠，流泪，边四处张望，懒散如神游一般。
沈轻问：“你怎么了？”
卫锷抹了把脸，道：“这地方太潮了，喘不过气来。”
沈轻道：“苏州不潮，就这里潮。还不是那害命药吃出来的毛病。”
卫锷道：“再不给我来些，回不得苏州便死了。”
沈轻道：“忍着。”
卫锷问：“你和什么人去过那小巷子里的酒馆？我猜，是和一位姑娘。”见沈轻没回应，又问，“是不是在邵家庄牌坊下……我见过的那位？”
沈轻问：“还记得她呢？”
卫锷道：“她眉清目秀，是天生佳人。”
河上响起一片叫好。被掌声拍碎的灯光溅入空，撒下河，焰火般绽放在人群中。唱的是：“望处雨收云断，凭阑悄悄，目送秋光。”
沈轻道：“她是燕二的女人。我和她的事，燕二不知道，要是知道了，非得把我捆结实丢河里喂鱼不可。”他看了看卫锷，又道，“我和她那天晚上，外面下了大雨……”
卫锷叫住他，说：“别说了，一会儿给人听到。”又像做贼似的窥了窥左右，板着脸道，“看这条河上狗马声色，真不知这些人在高兴什么。”
沈轻道：“他们玩他们的，你装你的。”
卫锷道：“我才没有装。”
沈轻道：“这河上唱的是‘须作一生拚，尽君今日欢’。你端守礼数，反是不识抬举。”
卫锷道：“我家中立下了规矩，不得进青楼楚馆。姑娘们也不会喜欢我这等人，又不是慧业文人，不通诗词歌赋，见了她们，不被笑死才怪。”
沈轻道：“不然你就进一个试试。你想女人，到这地方还遮遮掩掩的？又没人拿铡刀比着脖子要你做正人君子。”
卫锷道：“使不得。我该怎样，还怎样。”
沈轻问：“你是不是喜欢燕老二的女人？”
卫锷道：“没。”
沈轻问：“我带你去找她？”
卫锷瞪了眼，道：“你胡说什么？女子又不是鞋靴，怎能一个人穿了再由另一个穿？两个人的关系再好，还能娶一房妻了？”
沈轻笑道：“我不娶她，你放心吧。你也娶不了她，只有燕二才能娶她。不过，她倒是不介意身子多许几个人。而且，她最喜欢你这种红粉长相的男人。”
卫锷道：“胡说！”
沈轻夹了个包子给他，道：“快吃，吃饱回客栈睡觉，又不敢进楼子的门，在这里逞啥嘴皮子厉害。”
小六的船换了新帐子，比原先的轻罗帐厚，颜色是时下才兴的翡翠红。上船时，沈轻还以为自己走错了地方，低头看见栏杆的井字勾片，才伸手去掀帐子。舫厅还是老样子，只要有人在就不关门。多宝槅上少了几样器物，没了七零八落的杂物，却把屋子显得有些冷清了。进来后，沈轻听到一阵水声，向垭口走去。
这船共分三室，垭口后面是条廊子，廊中有窗，有门两扇，进门是姑娘的寝所。一只梅子青炉蹲在垭口旁的墙角里，熏得珠帘又甜又香。一个泥人般的丫头坐在廊里搓衣裳，篷着头发，衣袖挽在肘上，两脚岔在水盆两旁。光泄入绮窗，染得她一头黄亮，水溢出盆口，映弯了窗格的亚字棂影。丫头把衣服提出盆子，抹一把草木灰，左搓右捣十来下，一下搓猛了劲，赶忙张开两腿，丢了衣裳去掸裤脚上的水。沈轻笑了。这丫头裙里穿了开裆裤，只是身材瘦得过分，着实没什么好看。
他敲了敲垭口，丫头抬头一见客人，便将手中衣服扔进水里，起身迎上前。与他互相看看，没说句话，径自到舫厅之中，指着一张圈椅连声道“坐”，又倒一杯茶，坐在沈轻对面问：“听曲来的？”
“会唱啥？”
丫头掖了掖耳旁的头发，道：“《渐觉芳郊明媚》《一枕清宵好梦》，单调双调、三叠短令的都学过……菩萨蛮，也能来。”
沈轻道：“我来找乐子的。”
丫头问：“过宿不？”
沈轻摇了摇头。
丫头道：“一两。没银子，就四贯。”见他不答话，又道，“三贯，不能再少了。”说着悄然捏住前襟，往下拽了拽衣领。
沈轻问：“这贵，你是处女？”
丫头道：“刚不是的，还不到半个月。”
沈轻道：“我找六姑娘。”
丫头道：“我家姑娘这些年不接客人了。”
沈轻还没说啥，又听她道：“三贯过宿，行不？”
