根据刚才看见的人影和那天来时的记忆，沈轻猜出了人在舫室中的位置——“他”应该在茶座上，一张四足内卷的茶桌旁。他落脚的位置，正是此人背后。
人是盘膝而坐，右手端着一只茶碗。沈轻用另一只手捏住此人的喉咙，抽出刀抵住此人肋骨。张柔与他同时闯入舫室，看见他拳眼里的刀柄，脚下稍作停留，上前一步，又是一停。沈轻当即知晓张柔没有救人的十分把握，又不愿让受挟之人遇险。看来此人对张柔极为重要，就是他的“雇主”。
有风冲撞着舫室的逼仄。碗中盛了峨眉竹叶茶。因是嫩叶生沏，欠着火候和香料，闻起来没有烤茶的馥郁，有些腥苦，颇是醒神。一时间，三人都没开口。想到外面的跟踪者，沈轻说一声“别点灯”。
张柔道：“先放开人，你的事好说。”
受挟者对张柔道：“你先出去，我有话和他说。”
这话有一股中气，用调比平常人高。此人嗓子不粗，语气不重，显得人不够刚。看姿势，听声音，他很像一个教书先生。
“我该叫你褐鹞子，还是沈轻？”
沈轻道：“随你。”
此人道：“叫你褐鹞子，那就是和你没交情。要是叫你沈轻，我俩倒是可以讲一讲情面。我是知道你的，很知道你，在你下山之前，我就知道褐鹞子就是沈轻，善使短匕，有杀人于无声、无形的本事。”
沈轻问：“你咋知道？你打听过？”
此人道：“是有人告诉我的。”
沈轻道：“有交情，就不会拿刀比着你。”
此人道：“野气，不愧是山里出来的。可是你的刀子太小，割不断我的脖子呢。”
沈轻道：“你我之间，只有生意。”
此人慢悠悠放下茶杯，把右手搭在桌上，蜷了指头，掌心朝上。沈轻看到他的虎口和鱼际处亮着一层茧，腕上满是伤痕和线眼。
此人道：“你跟我应当有交情，还应当有些默契的。你跟我已经合伙数月。撇开这回生意不谈，我俩还都认识一个人：张一刀。我知道他的真名实姓，要不要我说出来，你听听对不对？”
沈轻问：“你如何认识我师兄？”
此人笑道：“我为何不能认识他？”
沈轻冷笑，道：“你要是有了那把大刀，何必还花钱买我这把小刀？”
此人道：“他唯恐自己成不了事，夹着尾巴逃了。”话音顿了顿，他又得意地道，“我知道你为何上这儿找我呢。有话，你跟我上岸去说，在这黑灯瞎火的地方，你又看不清我。你是来看我长啥样的，该找个敞亮地方，好好地看看我，看看我是不是你要找的人，有几斤几两，几双手脚。”
沈轻听到这话，有些犯难。上了岸，唯恐弓手出手，不上岸，他也不能一直挟制此人。
此人劝说道：“我雇你是要杀人，你找我是来要钱。我想试试你的身手，再和你谈个价钱。这船上没有一文钱，而我使四尺剑和一丈枪，这里窄，我不能动，我俩都达不到目的。”
沈轻犹豫未决，听他道：“你这么小心，是怕死吗？你师父怎么教你的？”愣了愣，又听他道：“刀折而利存，形亡而神续，你要是把好刀，莫惧砍铁劈钢。”
沈轻道：“形存则神存，形谢则神灭。我好不好，也不想被沟里扔出来的榔头破了刃。”
此人问：“那你是不相信我？”
沈轻道：“对。”
此人道：“你当这四面椟壁能挡住什么？”
沈轻问：“你当这四面椟壁能挡住什么？”
此人叹了口气，道：“好问。”
沈轻收回刀子，手也松开此人脖子。
“我这人向来小心，从不敢冒失信了哪个。刚刚得罪了，见谅。”说完，他快步走出舫室，跃上堤岸，走向街上的三门石坊。
这石坊高有三丈，宽二十余尺，建于宣和五年，书“功德节孝”以达尊孔之意。台座倒爬狮子，顶子四角卷翘，饰有鳌鱼兽吻，显得威重德寡，权势过横，不衬这条街的安和。
舫泊于栈前，此人在甲板上一甩两袖，捋着襟边扥平身上的衣褶，稳当当向岸上走来。他提了一杆青铜剑，走路时用手提着袍子下摆，的确很像个读书人。剑有菱形暗花，两刃皆不锋利，生了铜锈，看起来像是“服之御左右，除凶致福祥”的吴越剑，更像一件压箱底的旧物。
此人戴墨兰庄子巾，身穿白中泛青的交领书生袍，裤子和腰带都是白，衣袖宽得能藏住一把打开的扇。随着他一路走，系领口用的三尺布条与袖子一起飘来摆去，平添几分谪仙风采。
此人来到近处，沈轻发现他个头颇高，颈项发紫，眉长而密，形神有些逸群的英武。却又是鼻梁窄，脸皮薄，下巴、颧骨稍是突出，显得刻薄寡思，不如上驷之才。
此人仰起下巴，左手背到身后，虽是手里提剑，却拿出一身书卷气，就显得有些不伦不类。
“我想和你比划比划，”他说，“就是切磋，点到为止。”
为了缓和自己刚刚弄出的敌对气氛，沈轻朝他笑了，不无恭维地道：“你这把剑，很有名堂。”却不想这话引出了对方的兴头，像他用钥匙打开一只盛满怪论的盒子。读书人说了起来：“我这把剑原来还刻着‘信、廉、仁、勇’四个字呢，我把它挫下去了，弄得剑身很不光滑，就老是长锈。但锈也比那几个字强，想到信、廉、仁、勇都是靠剑打杀出来的，我就不太高兴。”
“为什么？”
“不打不杀肯定没有信廉仁勇。我听说我家里世世代代打打杀杀，我爹也是和人斗殴时被厉害的对手一刀砍死的，就和死在街头的地痞流氓一样的惨。我担心自己迟早也得横死在哪个人多嘴杂的地方，就随身带着这把剑。你知道，凡是长舌头的人都会说些恶言，不打不杀，就肯定没有信廉仁勇。可信廉仁勇也是他们说的，是他们刻在剑上的，就连这把剑也是他们铸的……”他的话被张柔的一声咳嗽打断。读书人回头看张柔一眼，闭上了嘴。
沈轻知道他说的“他们”，是指除他自己以外的人，所有人。此人认为自己和别人乃是对立，把打打杀杀当成理所当然。心说有这般偏执，也当真是刻薄寡情之人。
沈轻道：“我知道些你的心思。我如果不和你比划，或者比划得不好，就活不过去今天。”
读书人问：“为何？”
沈轻道：“我来了，你就更想杀我，岸上有箭瞄着我。你和我比试过后，一声令下，他就收手，若你认为我杀不了贺鹏涛，今夜就不能留我。”
读书人笑道：“好，好。你不错，比你师兄识时务。来吧，我们比划几下，我高兴，随你要多少钱，你想要什么我都给你。”
沈轻问：“你知道我为何来找你？”
读书人道：“实话告诉你，燕锟铻是很想灭你的口，要是你今晚不来找我，到那时节，我就睁一只眼，闭一只眼，他杀不了你，让你跑回山上，找你的大师兄二师兄下来屠他的吴江帮，我只当看客。他杀了你，我也没理由怪罪他，事情总要一码归一码。但你今夜来了，见过我的脸，我就不能冒这个险了，万一他杀你不成，你的大师兄、二师兄都下山来找我寻仇，那可不妙。对你家哥哥，我还算有些了解。”
“你了解就好。”说罢，刀滑进沈轻手里。
