得手的不会是他。
今晚将发生的不是一场隐姓埋名的暗杀。
园中还有一个杀手——那神思恍惚的读书人。
读书人利用他除掉四杀手、七蛟龙、六金刚……这些贺鹏涛用来统治长江帮的工具，又安排张柔和孛儿携玉为他摘除行凶遗下的诸多隐患，的确是为了让他能于今日来到这里。但他只是读书人投出去的一颗问路石。他一现身，二十九役与园内诸多守卫势必群起，他又如何能突破他们的围追，要了贺鹏涛的命？
他不能，读书人却能。当他把园子外面的守卫们引入园中，引出席间的二十九役，读书人便会出手。读书人自始至终从未在行动中露面，是行刺贺鹏涛的最佳人选。因为读书人是真正的杀手，燕锟铻才对他言听计从。那么，今晚将要发生在园里的就不是一场刺杀，而是吴江帮与长江帮的对决。
这场对决并非起初纳定之事，起码在举事之初的燕锟铻看来，他的谋朝篡位本不须耗费如此一个周折，只要贺鹏涛为杀手所害，他再将杀手灭口，龙头宝座非他莫属。事情之所以发展到这一步上，其根由还是四杀手、七蛟龙、六金刚的死。尤其是张雪青的死，让贺鹏涛对燕锟铻产生了怀疑。这也是读书人的计划。
是读书人以龙头宝座为诱饵挟制了燕锟铻。
燕锟铻对此后知后觉，也并非毫无知觉。请贺鹏涛来平江府办寿宴，是为了中断刺杀计划，在建康府欲灭杀手之口，是想以杀手之命来洗脱自身嫌疑。因为他十分明白，经历一场明目张胆的斗争，如不能成功篡位，必致拆巢毁卵。他虽企盼龙头宝座，却不愿顶下杀兄之罪。正是他的退怯，导致今日必须铤而走险，以一场明刀明枪的对决来了结一切。
那就铤而走险。
这么想来，在读书人与燕锟铻的合谋中，燕锟铻不是势在必得的一方，读书人才是主谋。他们的分歧正在于：一个想要窃权，一个想要夺权；一个猖狂，一个更猖狂。而不论他们如何不同，彼此仍有一种共识：杀手须死在今晚。
在与长江帮迫不得已的对决中，他们彼此还有一种共识：今晚进入园子的贺家人都须死。事情要成，要先杀个巢倾卵覆，要贺鹏涛当众倒毙。要所有人以同样的理由、同样的形式死成差不多的模样，没有人可以特立独行地活下来。还要所有活下来的人看见这一幕，得知新龙头之威。这就是顺昌逆亡，这就是生杀予夺。也正是：“不打不杀肯定没有信廉仁勇。”尤是对读书人而言，今日一决，是他对戒备、愤恨、排斥、鄙夷之物的反击和揭露。他要在今晚废除往昔的事势、法讯、行道、真言，以暴服众，威震天下。
看来他的确是一个杀手，一个比任何杀手都恶毒的杀手。
沈轻从头顶的雷声中得知了这些，不知是真的存在，还是自己被追兵恐吓出的幻想，却为猜测之中读书人的恶惊心骇胆。想到自己是被此人雇下山来，他忽然感到全身的泥都成了活的蛭螾。他不由收紧五指，捏的刀柄裂开一条缝。再一用力，掌心被夹出来一道血痕。那刚刚糊涂了的恨，此时又黄滚滚流在心间，水一样冲垮了懵懂和惧怕，而另一种斗争的决心，伴随着一道电的炸响，刀一样刺破了杀手的身份，使得他从任务中钻出来，像一只摆脱了来处和目的的箭，无始无明地奔向未知之处。
正前方现出四道相叠的身影，一个人拿了短柄的三头牛角叉。与之挨肩者，膊披八两锡叶，束行缠，腕绾皮护，执四尺凹面锏。锏形似钢鞭，四棱带刺，断面有槽。
第三人双手持短剑，两尺有三。
第四人戴了一副铁叶手套，叶子打孔以革线、短钉相接。应是一个内家拳手，戴手套不为护手，不为抓刀阻剑，而是要在最短的时间里，一拳打死敌人。
四人争先恐后，也就越来越快。他们显然都不信这个突然冒出来的刺客能杀入园中，所以特别在意自己的功劳。
沈轻叼住刀子，跑向右前一棵柳树。
叉尖擦过剑身，一声银白刺耳的响。一叉一剑同时伸来；另一叉攻向沈轻右颈；拳对准他脐上七寸鸠尾穴；只有锏还没到。那锏客慢人一步，此时锏离沈轻尚有四尺。最先一叉到耳前四寸，沈轻身子朝后一仰，膝头高抬。这一仰，便躲开一叉一剑，让拳手收了招，而他也看不见面前四个人了。
他的膝盖撞上剑客的腕，和一柄牛角叉弧形的钩。使得剑客、叉手、拳手暂收家伙，意欲收后再出。舞动的双锏已在空中极速下落，抽的是他胸膛。无疑叉、剑、锏、拳都希望击中他的要害，也都以为他将会再直起身来，对付他们或者调头逃往别处，于是四人各据一方，把他困在当中。他们都没想到的是，敌人这一仰，就没再直起来。敌人倒立，以左脚头一踹叉手胸口，右脚跟踢上锏。敌人鞋底的泥星甩在他们的眼皮、颧骨、脖颈、头发上。叉手不明所以，向后跌退半步。拳手的拳由侧而来，击向沈轻的背。拳手以为，这是制服敌人的最好时机。人倒立，脸朝下，看不见他们的动作，只要出手够快，理应能够将他制服。
沈轻的确没有看见他们，只看见大批的追兵跑在远处，像一条黑鞭子抽了过来。拳手出拳时，他是倒立的，且没有一点要正过来的意思。他拽住叉手的腰带，以左腿勾住叉手右膀，腰部一拧，右脚猛踢剑客腹肋。这一脚究竟踢中了谁的哪里，他不知道，也不知道叉、剑、锏、拳究竟抡到了哪里，是不是即将击中自己的要害。踢出这一脚后，他松开叉手的腰带，以左脚背为支点，全身像一棵弯曲到极限的竹子，在压力消失的刹那弹展而起。
叉手向前扑，一跌五六步。沈轻抄住树枝，全身朝上一蹿，来到离地一丈四尺高的树杈上。
下一步，他飞出去。
那胳膊粗细的树杈折断坠地，他在空中逾过七尺，再落下时，把墙顶的一片青玄瓦踩出来一道痕。
这种瓦非常精美，雕着云纹，染着金粉。
满眼是雕花墀，满地是白玉兰。丰饶绿中有丹楹刻桷、画栋雕梁；白乳石后有竹篱茅舍、松竹梅笋。这还只是第一眼。还来不及看下一眼，一切就变了颜色。电光乍亮，精巧中透出乖戾，繁多化作逼拶，山石奇卉的雍容高雅显了肖形的虚情假意。倒是湖中那群影像，一墙一瓦给涟漪滚得颠来倒去，洞穿神魂的靛蓝浓黑，像极一座阴冥。好像只要多看一眼，湖中就能现出鬼影来，他还想再看一眼，可是没了时机。后脚跟还悬在墙外，只见四个守卫从花丛中、隔墙后跳起来，爬树的挽枝，上山的抓石，四把不知何样的刀在鞘口外把亮光投了过来。
他只得跑，不知向哪跑。跑在墙顶上，也跑在通幽曲径之上、丘壑黄石之侧、飞瀑流泉之间。不论身于何处，都可见园子中心一堂，没有一棵树高过黛青瓦下的第一跳华栱，没有一堆石头掩住了起翘檐。四人现身正前，从黄杨、黑松上跳上墙头，踏得瓦碴迸落，雨水飞溅。沈轻先上紫薇树，一个俯冲，再上斗子墙。向下看，是千孔万孔的漏砖墙，蝶粉蜂黄枇杷地，榉树丛中缀石榴，影壁留白，壁后松柏草木苍然，半掩亭子云窗月帐，幽静可听四季雨。这一方田，仿佛和先前的丰饶之景全没关联，却正好与繁花群石的“乱”互成皱透。夏景环春色，一场素艳相斗，要的就是不分胜负。
一座井大的湖泊掘在罗幕云窗之后，往日必是一泓清明，有皓月星辰映于其中，今日竟似黄泉弱水，觳觫在雷雨之中，映的是墙上飘忽的人影，仓促凌乱的脚步。刀剑出鞘，声如冥帅击镲。芍药映台，影似血泼楼阁，太湖石瘦，不见衣香人影，却有魔魅藏匿其后。一群身穿皮甲、貉袖、直领袄的护卫跑在院坝上下，这儿那儿，亦步亦趋，如马蜂苍蝇，追的沈轻时而上树，时而上房。他跑得炉火纯青，不论如何也不下地。有人跑入芍药园中，正欲登墙，只见敌人在一株思茅松下停住脚步，以手抓住树枝，两腿一蜷，上蹿，下踹，将一把长刀踢下去——这才想到上墙截杀不是法子。人在狭窄的墙头上维持站立尚且困难，如何能拔刀出招？再多的人跑在墙头上，也要被捋成独个一伍的队，给敌人一伸手、一蹬脚逐进树丛池塘。在墙上则不复有人多的优势，一个人脚下不稳，身前背后的人都不免受其扑绊。可是，除了上墙，要如何截住敌人？
劣势的呈现令守卫们陷入一种困顿，依然每个人都不愿相信这刺客能逃出围追堵截，冲到寿宴上去，只是每个人心中的“底”都已经脆弱万分，像是一触即破了。
再有二十步，就能冲破贺寿大堂的窗户。
或许园中守卫仍然有把握将刺客斩于堂外，不想惊了堂中宾客；或许他们相信贺鹏涛一定死不了；又或许来不及入堂报告。此刻，这一切乱子掩于阑额飞子下，还都像假的一样。
铺作五跳近在眼前。有了翘的昂，多了方的斗，栱头生出卷瓣，耍头慢栱现出麒麟刻，发戗脊上的斗牛海马瞪着青蓝的眼珠看过来。天上轰然一响，万事皆露出森严之相，像是要活，可还活不过来。
低处的人往高跳，高处的人朝前飞。
沈轻跃上石桥边的亭子顶，又跃向离大堂屋檐最近的一墙。
一人和他同时跳起，从墙头上往高跳。刀割过去，他肋下一寒，紧随一阵棘痛。擦过的一瞬间，匕首挑破下巴，刮开一条不缝针合不上的伤口。他看见对手的皮卷如书页，血染红小如黄米的肉粒，黑沙样从伤口中喷出来，和雨水连成一串紫红珠儿，“啪”，溅了他一脖子。
一支弩箭穿过后颈发间，擦出一条巴掌长的伤；一支弩箭刺入胳膊，一头出肉，一头入肉，箭杆贴在骨头上。
他终于踏上最后一段漏墙。
到这一刻，他挂了四处伤，要在达到目的后从园中逃出去，还要受成倍的伤。血流出来，就是舍死忘生，哪怕这一日的所思所感本是没端没绪的无名孽火，是一时激愤，多此一举，也都被雨和血沥成了烈烈中情，势必没齿不忘了。
