他绕着府邸走了半圈，到北墙正中停住脚步，爬上路另一边的矮墙，然后翻身一跃，上了曲府墙顶。
这府邸是一座三进对合的院，街门在东，内有二门，前门两旁搭有倒座，另设等候、出迎、上轿之用的暖室小厅；一套偏房为下人屋舍；后院有房四间，与中院有“已”字形小道相通；中院方方正正，应是曲家置地时就有的一座独院，木不落地木制墙门下有石质地栿。，主屋五间，南北有轩间、香火间、卷棚顶的七间厢房。这时候，内院房屋门窗紧闭，光从棂后射出，照亮门前四尺砖地。院工和家奴们大多已经睡下。四个穿圆领短裳、硬革靴，手提灯笼的护院在前院中徘徊，内院里仅有一名用人守在正厅之外。
他缓缓蹲下，左手一压瓦片，转身跳上厢房的卷棚顶，顺便抽下那片陶瓦，轻轻放在脚旁。他在房上行走五步，又跳上前院与中院之间的隔墙。有浆土、沙灰的湿冷气扑鼻而来，想这宅子前院是新盖的。
他窥视着下方的矩形院子，见正东大门两旁的倒座关着门窗，一辆尖顶青皮骡轿停在北边厅前，轿顶四角垂了四个铜铛。巡逻的共有四人，一个在轿旁，两个在南头的仓室前，一个坐在门口，身后竖着一杆齐眉棍。他顺着墙顶慢慢走到西边，朝下看。
那用来承托檐檩的叠斗下，中榀柱上方一牛腿作鬣毛狮子，边榀柱上方一牛腿雕的是鹿，二者都是头朝地面，身短毛长。透过狮尾与鹿背之间的一线空当，他盯住了轿舆旁的院工。
这人正向轿后走去，许是困了，想躲到暖室门口打个盹。
他用两根手指垫住脚下的瓦，一抬脚跟。人朝有光的地方走了三步，到了屋檐的阴影之外。他朝前一跃，单手提牛腿，两腿夹檐柱，身子一蜷、一挺，跳到院工背后。靴子沾地，有一声干泥碎裂的响。院工一个激灵，被一只又湿又冷的手捂住了多半张脸。
他从院工腰下的刀鞘里抽出一把刀，斜了刀面挨着自己大腿一蹭，知道了刀的薄厚长短。
刀插进院工的肋条缝，他从院工手中接过了灯笼的杆。
另一个蹲在门口的院工看向这边，提起背后的齐眉棍。沈轻架着死人退了几步，藏进小厅与轿子之间的黑缝。那院工定了定神，蹑脚走到轿后，没看见一条人影儿，却见灯笼在山墙后忽然一暗。黑暗像口袋，一下子把他套在原地。
他稍是一愣，握紧齐眉棍，续上胆子走向山墙后，拐过墙角，嗅到一股子灯捻的焦糊味。才瞥见地上的一行血滴，就有一把刀从正面伸来，挨上他的脖子。
刀刃一立，截断声带。这刀很快，应是新发于硎。下山至今，沈轻还没用过这么快的刀，似乎连淬火百炼的精钢刀也没有这把锋利。
死去的两个不是武艺精湛的人。今夜，这院子里没有一名役兵，说明曲楷没料到事情有了变化，根本没想“抓不住”的可能。
沈轻贴着墙走，一步步走到东边，以刀柄对准一个院工的后脑户连击两下，又来到另一个面前。
见同伴倒在地上，这院工一手握住腰刀，另一只手把拇指和食指伸到嘴前，看样子是要吹口哨叫醒倒座房里的伙计。在他的指头压住嘴唇之前，沈轻把刀插进了他的手腕和下巴之间。刀背弹开他的手，刀刃片掉了下巴的半两肉。人短促地叫了一声，倒座房里传来一声：“怎了？”给刀抵住颈子，院工闭上了嘴。刀柄撞上颅息穴，人装晕倒地。刀刃抹过脖子，血射出来，淅沥沥一阵子响，而后从人的脖子后漫出来三四条线，在地缝里流成了漆黑的溪，淹了一个蚂蚁窝。
沈轻蹲在地上，用刀刃截住顺地缝流向蚂蚁窝的血，又拾来一块石头塞在地缝里，再看那血仍是越流越多，一条黑扩成一滩泥，汹汹漫过石头，灌向那个蚂蚁窝。就又听见卫锷说：快走。
他说：我不走。
卫锷说：回鱄楼来。
他说：不回。
卫锷说：回来吧，明日再走。
他说：明日就走不了了。
卫锷说：明日我跟你一起走。
他说：到了明日，你也走不了了。
卫锷说：明日，我请你去花雕楼吃饭。
他点了点头。
卫锷说：我祖公家的仆人把光孝观的南房收拾出来了。
他说：你睡觉吧。
卫锷说：我睡着呢。
他说：你千万别醒。
卫锷说：我醒不了。
有蚂蚁从另一个窝眼里逃出来，乌泱泱爬满一块砖。卫锷变成一只蚂蚁，从他脚头前爬了过去。
他提着刀，走向了倒座房。
他知道行凶所有的禁忌和要诀，行凶就是手起刀落，眼要准，手要快，出手之前不能被目标发现自己的步子和呼吸，不能露出一片袖子的影，要依据所见的一事一物了解目标是否警觉，要先猜出目标可能做出何样的反应。
刺客之所以无往不利，是因为只算计眼前一瞬间里发生的事，不瞻前顾后，不想来因去果。刺客懂得，自己不可能知道目标应不应该死去，目标的死会招致怎样的事情。即使在动手之前听说了目标的啥事，下手时又忽然得知了目标的啥事，也大可不必犹豫，因为人都复杂得很，耳食之谈，肤受之愬，非凿凿可据。做杀手的个个什么也不信。既不信先哲，也不信世理，不守法，不徇情，不知何为流行，不晓古人的高明。倒也并非啥都不知。每个才上道的杀手都知道，有了法统，便事事物物欣欣向荣。然凡是人的造化，皆不可究诘根底。先哲是先哲，世人是世人，理法是一种权，与其他权相倚相挟，相趋相附，亢厉为能。此一时为真理颠扑不破，彼一时为敝履弃不足惜。有了这等心思，人就邪得很，行善、救人或为非作歹，只消一念足以。灭门绝户，也只消一念足以。可这一念毕竟不是一般的念，刀子朝人身上落，伐的还有自己的性。凡不是买卖的手起刀落，落刀子的代价就不可与往时等量齐观，刀落在人身上，有血流出来，有肉落在地，一样样看得真切明白。而那刀子在本际之中究竟伐去了自己的哪样志性，却是终其天命也未可知，把话说尽也说不清。做杀手的却个个都有直觉，知道有的人不能杀，有的罪不能犯，到了收因结果之时，作作索索一点动静都是阿鼻叫唤，不香不臭一点气味都有蛇鸩之毒。杀手出幽入世的一时，如同刀器遇水生锈，种子入土萌芽，就像过一座桥，从此到彼，善恶之报接踵而来，一场霉烂由里及外，八万尸虫相机而动，九孔常流无一可乐……祖师爷要离就是这么死的。沈轻当然知道。
从前院出来，他径直去了曲家后院。
从后院出来，他提着一盏灯笼进到中院，在两列厢房门前来回走几遭，然后敲响了十四扇门。
火怯夜冷，声响时红时黑，移在墙上时快时慢。人从西洲南风和杏花春雨的梦中醒来，只消睁眼工夫又睡了回去。腥臭的恶成片泼在墙上，有的密密麻麻，如钉子一样，有的变成无数条，如土蛊一样爬向各处。有一丝一线飘起来，由红变黑，寻着人的鼻子钻进去，让魂儿扯着人皮打个哆嗦。有的“啪”地落在灯光中，光冒出一阵灰烟，如同被吓出一身冷汗。有的落在人身上，顷刻之间渗入宿命的根系，化为天牛和疥虫，开始没有终结的啃噬。他走出来，恶就像泥流一样冲出屋室的门窗，在院子里纵横交汇，他看见滚滚的恶在一院的静寂中掀起狂潮淹没了厢房的卷脊，把人们生前残留的安逸祥和吞得精光，然后轰隆隆喘息着蹿越正房的大脊，席卷在前院和后院之中，泞了一砖一瓦。一时间满院腥气，就像佣仆不留神洒了一兜下水。他能从自己的鼻子里嗅到一股戾气，其腥膻比恶更甚，仿佛是命运被业力斩断的伤口在腐烂后散发的气味，是从异时异地的另一个他身上结出的果报的气味。他感觉自己的五脏六腑都被恶打湿了，他有些怕了。
他站在院子中央的小道上，面朝正房花结窗的格心，踩着碎落一地的烛光，偷听了一会屋里人的话音。
屋里有两个人，一个是曲楷，一个是平江军指挥使。指挥使官大曲楷一级，和曲楷是通家之好。
此外就是静了，静如同一瓮已经烧热却还没有沸腾的水。话音浮在静中，听上去和泡沫一样轻。
他对着树杈上的一只吊袋虫问：我是不是忘了啥事？
卫锷说：没有。
卫锷问：你为何要来曲家？
他说：赖你。
卫锷说：凭啥赖我？
他说：你让我杀那姓贺的。
卫锷不说话。
他说：我杀了姓贺的了。杀了那姓贺的，就得杀这姓曲的。
卫锷说：随你。
他说：我今晚就走了。
卫锷说：别走。
他说：不走，就是死。
卫锷问：你怕死吗？
他说：不怕。
卫锷说：我也不怕。
他问：我带你回山上，咋样？
卫锷说：去不了。
他说：离了我，你就啥也不是了。
卫锷说：你才啥也不是呢。
他捉住吊袋虫，狠狠丢在地上，抬手敲响门。
山棕鞋底摩擦地板的声音有些拖沓，想是开门的人累了一天，这时已经困乏。里面的人正在等人前来报信，就连一句“是谁”也没问。许是在他们以为，来的一定就是燕锟铻的使者。
开门的是曲府的内知，门打开时，内知脸上一惊，脚跟向后一搓，似是要退。刀捅入肋条之间，已经磨卷的刀尖在肺的脉瓣上一点，内知绷紧身子。刀又一进，一声呿吟。立香落下的一截灰被风卷到了地上。
人走进来，朝四处看看，见到两张螺钿公座椅。椅子靠背为方，拱形搭脑，填漆描金，镶玉嵌贝。高高低低的桌架摆在厅东，上头置了针松、灵芝、银杏、海棠、梅花、茶花、杜鹃。水晶云母山雕、金银锡铜盛器，环绕着法眼眯笑的弥勒、普贤二佛。
曲楷和平江军指挥使坐在一条大案两旁，各抚一盅雪芽茶。
沈轻拔出刀来，关上背后的门。
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