天过晌午，城东的人还是很少。小六打着一把青纸伞，走在茭白地里，能看见白石矶的一个角，曲栏窗廊的一个样。小道隐在扇形的福寿窗内，为交错的棂条分成许多片。那是平江府曹掾官的园子，其内嶙峋怪石，嵯峨寿山，山中掘穴，雨花石路攀高临低，屋楼不多，炉甘石多。把园子修成这样，求的是怀质抱真。就如隐士一般，把功名看虚，入商山求世理，求来的仍是虚幻之理。也恰如本朝由盛世之乱转为偏安之闲，将人情与志向都放在闲中品鉴，剥去一事一物的俗，也就不再是真。
这一想，小六觉着有些哀伤，不是为天下哀伤，而是伤自己来了六七年，竟对世风不察不觉，明明是活在别人的乐子里，竟活成了一个实在的人。想着，又对自己的去处有些向往，想那将要拜会的卫公子是一个地地道道的本朝人，是本朝着裙屐、钟鸣食的那种人，命里的每一步都是有些业缘的，自己如果沾上他的光，就不愁在本朝活不出名堂，没准待会儿见了他，就脱去一身腥臊，成了这风流奢侈地的人了。
她心里有了希望，走得也快了。走过白土子一墙，见前面一条道上有露梁、檩、柱的六级宅门，橼头枋心旋花旋眼旋花：一种由旋涡状花瓣组成的花朵图形。旋眼：建筑的一种彩画的风格。
。道旁是对合院、连庑院、“日”字局的三退宅，猪牛在圈舍里闲得哼哼，像是要说出人话了。再走过三座静谧的坊，就到了闹哄哄的李公桥上。
为了应景，她收起伞，拿出一副老实巴交的样。挑菜的担夫、商号的账房、挎刀的军人对她频频侧目。有人觉得她长得好看，有人认得她身上的桂花味——勾栏里把吴语讲得最嗲的姑娘都带着这股味。
走到杉板桥头，她站在济敏堂门前拨开一串竹幌，听见身后传来男人的议论声，便扶住门框，猫下腰，脱了脚上的红鞋，用门槛磕了磕鞋底结块的泥。百姓们吓得不轻。坐在牌坊柱旁的老汉把头低向墙根；一个头戴黄花的老太拎起屁股底下的杌子，进了乳香铺；几个光着胳膊的男人朝济敏堂的门额吹起了口哨。小六笑了，又心说，婊子就是婊子，即使在仙宫，也是要因为戏耍天兵被罚下凡间当婊子的。
小六迈入门槛，只听街东传来一阵鞭炮声。
药物忌光畏热，药铺里常年不开窗。一个五十多岁的男人站在药橱前，右手拿糊斗，食指挑页头，一张张黏着货单。
小六问：“卫公子在哪儿？”
掌柜的用三角眼看看她，目光经过她的眉梢落向她的腰，又绕回来，看了看她的肩——如此打量了她两遍，才放下手里的糊斗，耷拉着眼皮道：“公子不招妓，没事来医馆干甚？走。”
小六笑了：“您跟我抬杠呢。”
掌柜的不再说话，又去拨弄货单。
小六道：“我是建康府人，走四百里路来到此地，专程是来找他的。我叫俏六儿，你跟他一说，他就让我进去。”
掌柜的道：“不在，不知你说的是谁。”
小六道：“你要是不让我进去，准后悔。你也不想想，卫老爷凭啥把他儿子送到你这儿，这荜门蓬户的，插烛板儿床的，能比老卫家强？还不是怕江上的人来折腾事情。现如今我都来了，那些长长短短的人还远吗？告诉你，我是来递话给他的。这些天，苏州城里闹出的事情，没一件我不知道的。”
掌柜的道：“捕头不在，在了也不见！”
小六挑起眉头，撇着嘴道：“这几天，东头那家卖牛黄川贝的铺子，爆竹一天响十回八回是不是？你不叫我进去，漏夜里贼就来了，将人倒挂梁上一片片剐。他要是有个长短，你担待得起吗？”
掌柜的瞪着眼问：“你找他作甚？”
小六道：“要是你怕我身上带着家伙，我脱光了进去。你再给我称几两杏仁冬麦百合甘草的，也让我像个探病的样。”
掌柜的一甩手，把货单掀下柜台，愤然走出后门。
小六收紧髻根的红绳，从荷包里摸出半牙香饼，蘸几撮粉抹了抹脖子，不一会儿，见那掌柜的回来，甩给她一句：“卫公子叫你进去。”
小六走进后院，上阶梯、穿堂屋来到一道门前，拽了拽裙子，伸手敲响门，听到一声“进”，就低着头走进去。
有人用陶炉子烧香獐油，房里的药味不重。她一进来，一屋子灰黑里多了个绿人，桌椅板凳全都直愣愣看过来，卫锷也看过来，只了一眼就垂下眼帘，脸皮忽地红了。
卫锷身穿黑色提花袍，腰束平纹绮带，头发一缕不乱。见到他如此严整，小六颇是意外，纳闷他受伤至今不过一个月工夫，怎就和没事一样了？
卫锷把胳膊搭在桌上，蜷起手指，脸上笑得颇是尴尬。
小六道：“衙内可还记得，我们在邵家庄见过一面的。”
卫锷道：“两个月前，建康府合欢楼里，我们还有过一面。”
小六道：“都说贵人多忘事，衙内记得我，看来我也是个有鸿运的。前些日，听说你受了伤，我便从建康府赶来，一则探望，二来，要把一个消息告诉你。”
卫锷道：“请说。”
小六却没说她的消息，而是问：“我的事，衙内知晓几件？”
卫锷道：“我知晓你与长江帮二当家的燕锟铻……其他的事，就不清楚了。”他一边说，一边打量她的脸色，说完又补充道，“我还知道，你的琴技不凡……那天在合欢楼一见，果真名不虚传。”
小六问：“衙内对长江帮的事情，知道多少。”
卫锷道：“近几月里的事，应当知道的不少。”
小六道：“现下，是长江帮最乱的时候。”
卫锷道：“想到了。”
小六道：“燕锟铻的事情，一向多到忙不过来，可他从没像现在这么焦头烂额过。中游十六家分寨骈聚，脱离了总寨辖管，这深一层的意思，衙内可猜得出来？”
卫锷道：“他们一旦脱离管辖，就是不再承认贺家人立下的规矩。既然连总寨的权力都不认，就更不会向燕锟铻称臣。其真实意图是声明，他们不会向吴江帮缴纳船银的分成和铺号的毛利。”
小六道：“上游诸寨已成自危之势，那些小不丁点儿的，在等大寨的管事聚头商议去从。怯大压小的，又都闭紧嘴巴不说话。然而这个月里，中上游几十家寨子该缴的银钱，一分未纳入燕锟铻囊中。沈轻这一次，当真是一个惊杀四座。我走了百余里，路上没少听码头伙计议论此事，衙内听说没有？每天卯时辰时，平江衙门的知州事和通判老爷都携家眷老小去庙里烧香捐银子呢。还有人说那死去的厢兵总管和贺鹏涛是一路货色……”小六说着，眼睛看着卫锷眉宇。提到沈轻时，见他垂下了眼皮。提到曲楷时，见他皱起眉，似是对她的话有些不满。她便不说了，已经提到了沈轻，就不用说得更多。
卫锷道：“曲楷和贺鹏涛不是一种人，他也是受人要挟，难以自持。他治理过震泽东岸的水患，立过军功。”
小六道：“小女寡闻，衙内莫要见怪。”
卫锷叹了口气，道：“你不是看我来的。”
小六问：“如何知道的？”
卫锷道：“燕锟铻怎会准许你跋涉百里，到这苏州城来。”
小六笑道：“许不许在他，来不来在我。”
卫锷问：“你是如何离开建康的？”
小六道：“前几天，他得知中游寨主们论劾的事，回来和我吵了一架，说要将我撵出建康府去。”
卫锷道：“他不是真想要你走。如果是真的要你走，反就不必吵了。我想，用不了多久，他会派人来平江府找你的。”
小六道：“他现在还不知道我来了这里。他的人找到了我，我也不会回去。我和他的缘分尽了，剩下的，全是宿仇。”小六站起身来，往东墙下走了几步。平头屐鞋的木底凿有阴线花，在走过的地方印下几枚莲花形的水痕。
卫锷看着她的鞋印，默然不语，直到听见窗外有鹩哥啼叫，才道：“姑娘有事想我去办，可以直截了当地说出来。”
小六笑道：“直截了当的该是江边的伙计们，尊仪在前，我岂能冒进？”她端详着卫锷，又道，“是我帮沈轻逃出邵家庄，要是没有我，他不一定出得去那庄子。在建康府，也我帮他拿到了一千贯又四千贯的酬劳，让他见到他的雇主。要是见不着，他也不一定能完成任务。我帮他是顺水推舟，他谋财也好，除害也好，总和我没甚关系。可偏偏这事里有我，有他，也有衙内你。要是没有他，兴许我还在哪条船上弹琵琶呢。”小六回到椅上，看着沉默的卫锷，心里愈发相信，她和卫锷之间有一种奇怪的感情，一种暗昧的泣荆之情，两个人，就像一铃一舌系在一根绳上，如果不碰对方，自然不会有声，碰到了就要叮叮作响。那绳子便是沈轻，那值得他们千回百转的已经遗失的荆钗也是沈轻。如果没有沈轻，他们成不了一路人。现在，由于他们是他的老朋友，是他的奠基人——好像他们也都曾经藉由他，把有些可恶的东西看成了极致邪恶的存在。他们心里的沈轻可能不是真的沈轻，却是同一个沈轻。他们心里的沈轻有一种别人没有的刚强，他们曾经相信他能创造奇迹。然而，今天再反观他们的沈轻，其创造的最为令人惊叹的奇迹，也只是成功地坑骗了包括他自己在内的所有目标而已。
卫锷沉默了一会，道：“你年华正好，对过去念念不忘，实在没有必要。”
小六知道卫锷对她有戒心，只道：“说的是了，那过去的，也许不会回来，但我们还在，他还有没做完的事情。我想和衙内联手做一件事，这件事是他没做完、也做不了的。”
卫锷问：“什么事？”
小六道：“八月十七，燕锟铻要去镇江府。我猜他此行一定会有个大动作，不过目前我还不知他想干什么。”见卫锷不做声，又道，“我斗胆猜测，联合沈轻铲除江上匪患是你的本意。如果你真的想铲除长江帮，就不能只讨伐贺鹏涛一人。”
卫锷不置可否，道：“我没想到你会来找我。”
小六道：“人若没有成事的希望，便不会有行事的念头。得先有行事的时机，才会为之奔走。我来找你，是因为时机到了，盼到风前残烛，再等不到第二个这样的时机。如今，我虽被他赶出来，还有一位门人在他身边，他的兄弟，我也认识一个。我想，接下来我能弄到他的一些消息。眼下我们的优势，是了解他和沈轻之间的交易，这件事做起来不太难。”
卫锷道：“娘子也当知晓，这种事情一旦办起来，不是他项上人头落地，就是我二人近火先焦。执法不比报仇仁义，也更不容易。”
小六道：“如果衙内不信我有决心，也不妨想想眼下的时机，我知道衙内心怀抱负，不会错过好的时机。这种事情，若要等到有足够的把握才去干，怕是就要错过最好的时机。”
卫锷仍不答复，模棱两可地道：“燕锟铻一向予智予雄，要振发吴江帮，必会在近几月采取行动。”
小六道：“衙内是闵乱思治的人。”又问，“不知你伤势如何？”
卫锷道：“我的招式有些不能用了。大夫说，这伤要完全恢复，十年亦难，性命无碍，已是我莫大的运气了。”
小六道：“你动刀不便，一些琐碎的事就交给我好了。我幼时也曾学过一些拳脚，对付不了江湖高手，应付一两个水匪还是够用的。”说着，她从荷包里摸出一只窄口瓷瓶，放在床旁的橱上，“这是我调配的伤药，入了当归化瘀，楷杷止痛，不知效用如何，衙内若信得过我，便涂些试试。这些天，我就在幽兰巷口的谢傅堂里住着，你想好了，就派个伙计过去叫我。多的事，到时我俩再议。”
卫锷道：“多谢姑娘关心。”见小六起身欲走，也起身来到门口，立在她身后道，“隔日，我们去朱明寺外的辛斋饮茶，那里有最好的洞庭绿。”
小六转身要同卫锷道别，却意外地看见一件东西挂在床的花牙下，是一把五寸来长的匕首，革鞘破旧，刀柄缠了麂皮。她过去没见过这把匕首，却一下就想到了这是沈轻之物。
她看了看卫锷，问：“你想找他报仇吗？”
卫锷摇了摇头。
她问：“你去都头府那晚，是不是想抓他？”
卫锷又摇头。
她说：“我冒昧了。你现在，总该知道他是什么人了。”
卫锷道：“就是那样一个人，我总不能要他去死。”
小六笑了：“咱们还是应该恨恨他。恨了他，就叫那时的心意有了托处。”
卫锷道：“是。我后天去找你，可否？”
小六道：“好。”
也就走出医馆，上了街。此时日头正高，漂浮在河渠里的柳叶聒噪地闪着银光。车轴声、脚步声夹杂着桨橹打水声。快到中午了，各家的酒肆里，又是一番热闹景象。小六满怀得意，心想他燕锟铻定是要趁乱做个英雄的，她也要像个英雄，和他斗到天昏地暗了。
