瓶子通身褐彩，四尺来高，是耀州窑的贡品。一株长寿海棠遮挡了瓶身下半，凸鼓的瓶肩像一只雪亮的眼注视着厅中的一切。血洇在地毯上，如同凝固的子时之暗。寂静屡次被捕役们的脚步声打散，又渐渐结成一个茧，把人裹了进去。茧中的卫锷眨了眨眼，又闭上眼，然后像把钉凿进眼孔那样，对自己说“凶手就一个人”。一条没有脸的白影如蛇般钻进厅，钻进他的茧，与那五个人如糖人般丝丝络络连在一起，把他围在当中。
他对那白影说，我说对了，你就照做，说错了，你莫动。
白影拖着丝络来到他面前，立在五人当中，离每个人都不是很远。
他说，你出了拳。
白影出拳击中第一个人的鸠尾穴。
他说，这时你还没有出剑。打穴须事先蓄劲于臂，要配合以步态、身势施击。这是你当晚所施的最难一招，你把这一招用在战斗开始，击毙了第一个人。
白影不置是否。卫锷看着他，皱了皱眉头。
一个在白影右边的人持住一把长刀——这把刀可能就摆在他身边的桌子上，可能是他或其他四个人的兵器。刀出鞘一尺，白影倏忽转身，以左手捏住持刀者手腕：拇指在内，中、食指在外，皆入人之骨缝。这是头一下；
持刀者欲拔刀，乃屈臂姿态。白影立起右肘，以三根指头捏其尺骨、桡骨间隙（麻筋）。这是第二下；
趁持刀者小臂泄劲，白影缴走了他手里的长刀。接下来，他让这把刀砍入了持刀者的脖子。他没有握住刀柄，而是用一只手呈钳口捏住刀背近镡之处，以掌猛击刀背。短促间爆发的巨力推动不太锋利的刀刃硌断了人的颈骨。
卫锷说，你刺出了第一剑。
四寸长的小剑捅入椅上人的肝脏，一瞬使其昏迷。白影用的是袖里剑，长不超五寸，一旦撞击人骨则有折断的可能，而他的招式又快又准，仿佛脑后有眼能看穿人的身子，剑又像长在他身上的一根刺，一出即收，没半点犹豫。
卫锷说，再出拳。
第四个人被白影的左拳击中一条肋骨细处的肋颈，致肋骨向外折断，一头刺入右肺主气道颈端。此时，最后一个人迈出了逃走的第一步，是退的一步。
卫锷说，他要跑了，快拦住他！
这个人可能还无法相信凶手已经击毙四人。在逃走之前，他在寻找合适的出手机会。他退这一步的时候，还在犹豫自己是不是应该逃。他觉得应该，于是把脸朝向门口。小剑刺入他的后颈，抵住枢椎的缝隙而停。在剧痛的恐吓下，他不再动了。
忽然，白影问：他们在哪儿？
卫锷说，他能告诉你的，无非是其他水匪在城中什么地方。
这个人拒绝回答白影的问题，小剑便在他颈子里拧转半周，撬开两节颈椎之间的锥盘。
这个人只好回答了白影的问题。他知道自己说了也必死无疑。只是白影给他的选择并不包含一条活路，死路有两条，他选择了较为轻松的一条，他不想看见穿透他脖子的家伙染着血出现在眼底下。
其实死路只有一条，就是白影从正面刺入的一剑。以袖里剑的薄脆，根本不能突破人的颈椎。白影杀死这个人的法子是刺喉。可是，当剑刺入这人的喉咙，他仍站在这人背后，又是如何找准气管和声门在哪儿的？
你是如何找准气管和声门在哪儿的？卫锷问，你怎样知道人的椎隙在哪儿的？
白影不答。
卫锷看了看死者的伤口，心说他恐怕来不及看和想，而是凭着出手的习惯杀死了这几人。“惯犯”也不能形容他的熟练，他杀过很多人，其所杀之人如非敌军，定就是追杀他的人。
卫锷最后望了白影一眼，忽然感到十分熟悉。他走出茧，也走出陶家客厅，却感觉自己还没走出白影的视线。直到一阵脚步声把练济时送到面前，他吁了口气，道：“是个奇迹，才兼万人。”
练济时笑道：“是个地狱，铁树地狱。”
卫锷道：“是天赋，也是长技。”
练济时问：“哪的人？”
卫锷道：“少林。”
练济时问：“你怎知道？”
卫锷道：“少林武学定人体有三十六处死穴，是武林中把死穴定得最多、最全的一家。这人对打穴熟悉到了一击毙命的份上，不是少林的，还能是哪儿的？”
练济时道：“可即便是少林僧人练个三四十载，也未见得能掌握这三十六穴的击法。”
卫锷道：“三十六死穴在面、头、胸、腹四个部位。最易击中、最致命的六处是太阳、百会、哑门、神庭、风池、膻中，其次是人迎、神阙、乳中、章门。这十处也被各门派定为“要害”，创制招式千百，对其严防紧守。打鸠尾穴且能保证一击致人胆碎，除了少林寺潜心练武的高僧，他人莫能做到。”
练济时道：“那少林可也和汴梁一起沦陷了的。凶手上这儿干吗来了？”
卫锷道：“不是那个少林。”
练济时问：“还有哪个少林？”
卫锷道：“福清少林。”
练济时问：“他叫啥？”
卫锷没答话，只在心里嘀咕了一声“罗星山”，然后明知故问道：“仵作说没说死的都是啥人？”
练济时道：“无一不是吴江帮的。陶家人做的是典当生意，与吴江帮的关系是深是浅旁人不知，但陶占江死的这天，家中住了叔伯兄弟带来的三位客人，四个都是燕锟铻派来苏州的人。” 练济时回头看了陶家客厅一眼，又道，“一个人不可能凭空就在了五个人的包围里，我猜死者都认识凶手。是凶手叫醒了陶家的客人，又将之一一杀害。”
卫锷绕过练济时，出了陶家的院门。去衙门的一路上，他不停盘算着白影的目的，心想他用袖里剑刺杀这些人，必是为了向什么人隐瞒他的身份。他是在向他的雇主和燕锟铻隐瞒他是张柔。
卫锷对自己说出“张柔”这个名字，许多问题就像摔散的珠串般在头脑里滚动起来：张柔为何会在苏州？难道是燕锟铻让他来的？如果他是沈轻雇主的手下，又为何要杀死这些吴江帮人？难道他已经倒戈了吗？
卫锷揽起一串珠子藏好，回衙门派出一班人去封了陶家宅子。转眼到了晌后，他与查师英在五花楼吃豆腐炒蟹时又遇到练济时，两桌并为一桌，喝了几盅梅子酒。那练济时像蚊子一样绕着他，口如悬河，问这问那，说了许多得罪他的话。为了给他解围，查师英说起女人，也是口如悬河，说了三五条巷子里的七八个女人，听他提到城南沈家巷时，卫锷径自起身，道别二人，出了酒楼。
坊间人食一日三餐。哺时，巷里正摇曳着一柱又一柱炊烟，烟柱折断后降下来，把煎鱼虾、炒豆芽竹笋的鲜香和芸薹子、胡麻油的臊味泼到人的身上。卫锷走在巷里，穿过几窝喜鹊好奇的眼光，蹚着一地囫囵半片的碎语，给道士售卖五矾的吆唱攫住了神思，糊里糊涂地敲响一扇门，见开门的是个大汉，一愣，听见孩子的号哭声湍急地冲出来，才发觉自己找错了门。再往前走几步，又寻一扇门敲，被一个大姑娘涂上一脸春情，有些可惜自己找错了门。再敲开一扇一样的门，大姑娘变成刁婆娘，一条狗学着男人样朝他狠骂两声，吓得他赶紧闪。
走到第四扇门前，他忐忑不安地敲了一下，只听门后响起一串掉瓦片似的脚步声，闩杆“啪”的一声跌死在地上，门扇震了震，却没打开。一个女人在门后问：“谁？”
“衙门来的人。”
女人又问：“谁？”
“姓卫，是捕头。”
门不乐意地哑叫着开了半扇，一个将窄瘦的曲裾穿成曳地长袍的女人露出半张脸，冷酷地看他一眼，问：“找错门了吧？”
“找梅巧洺。”
女人道：“想起来了。”可还是没有把他放进院子。卫锷看着她把没梳的头发捧到肩后，稍露出斯文模样，忽然意识到，她刚刚问那两声“谁”，是急于知道门口的人是不是她等的那个。
卫锷道：“如果不方便进，我站在这里说话……也无妨。”
女人这才开门，弯下腰，捡起了门闩。卫锷随她走向正房，左右瞥几眼，见一地疙瘩灰断瓦片，蜘蛛在四处的白网上聚族而居，便在心里把沈轻与查师英都牵出来，像买驴马那样比了比优劣，终觉得沈轻没有哪一样不如查师英，起码长相胖瘦都比查师英令人顺眼许多。而他正欲同情沈轻找了这样一个冷酷又邋遢的女人时，忽见小六魂儿一样从眼前飘过，想起查师英在五花楼里给自己拖过凳子，顿时觉得查师英的周到是沈轻那样的粗人、山人和野蛮人如何也比不过的。这一想，就把沈轻牵回驴棚，让查师英回到了饭桌前。
进到屋里，大姐请卫锷落座，瞅着桌子掉漆的地方短笑一声，道：“认识他的人多了，能从他嘴里盘问出我姓名的，却没有几个。”
卫锷道：“他托我来告诉你，他走了。”
大姐把手插进花盒，摸着一双三层细布鞋垫，小声道：“城里出事的消息一传来，我就猜到了。”
一只灰背黑眼的白头鹎落在门口的青石上，叼住半块乌桕皮，贼一样飞走了。
大姐叹了口气，道：“你是来向我问他的罪过的，还是来问他的来历的？我知道他那晚干了什么，也知道他在外头干了什么，但是不能说。就是到衙门里给判了铡头死罪，也不能说。”
卫锷看着门口盛干漆的桶子，道：“现在城里流行装蚌壳窗了。我刚才路过巷口，遇到一家磨蛤蛎壳的铺，门口串着些豆干大小的蚌片。四角略圆，装在窗间可是好看。”
大姐道：“那都是富户们没事干，劳心费时弄出来的花样。这巷里还没有一户装蛤蜊窗的。白棉纸浸了桐油糊窗，更透光，更亮。”
卫锷从腰间解下荷包，放在桌上道：“这是沈轻给你留下的，里头有两锭银子，够换四扇窗户了。”
大姐扫一眼他的荷包，道：“算他有点良心。”
卫锷道：“他还想多留些钱给你，但那日走得急了，只留了这两锭银子。”
大姐摇了摇头，道：“他对我的良心，恐怕还不如这两锭银子有分量。说他有良心，是因为你能来这儿给我递这句话。那一夜他干了啥，我知道。”
卫锷面有窘促，道：“那事不是外头说得那样。我俩那天喝多了，喝得特别多，喝了十坛酒。”
大姐问：“喝了十坛，还记着他让你来找我呢？”
卫锷道：“是见到他留下的荷包才想起来的，迟了许多日。”
大姐问：“荷包是他在那出事地方给你的？”
卫锷怪这女人刁钻刻薄，就闭上了嘴。
大姐道：“他让你来找我，是为了让你以为他还没彻底地走，还与这苏州城有点牵绊。让你来我这里，本是一句人情话。”
卫锷道：“我知道。”
大姐问：“用不了二年，也该上京了吧？”
卫锷不爱听这话，把头低下去。
大姐忙赔笑道：“我瞧见你这样好前途的人，是高兴的，就是我这人不会说话，要是得罪了哪句，还请你见谅。”
屋里静一会，卫锷问：“你是他什么人？”
大姐道：“算是师姐。”
卫锷问：“知道那座山上的事吗？”
大姐道：“那里没什么古迹，听说漫山遍野都是豺狼虎豹。”
卫锷道：“我没去过北方，也没见过狼和老虎呢。”
大姐道：“所以你就想去。”
卫锷万分不悦，起身告辞，出门时看了一眼破旧的厢房，又回过头道：“你要是有什么难处，就去衙门里找我，或找个衙役去家中叫我，上城东卫府也行……我家在船场桥旁，匾上写的是‘精卫恒奋’。你若去杨园后头的大院里找我，也能找到，那是我外公家，寻人便直说找卫锷，自有人去城中唤我。”
大姐笑了：“我定去找你，放心吧。”
