卫锷驻足在谢傅堂门前，抬起头看看蓝柣红簪，捋齐衣领，掸平袍子，扶正玉冠，进了堂，叫伙计去请小六。伙计上了楼，不一会回报说，姑娘让您上楼叙话。卫锷赶走他，又叫另一伙计上楼请人，说再请不来便叫掌柜的亲自跑腿。这伙计上楼后没了踪影，隔有一盏茶时候，小六走在了榆木楼梯上，穿的是吴绵直衫，衫子外面套着一件紧小的双丝缣袄，领上叠领，仍把围兜上的两棵商芝草露了出来。她踮着脚，一边走一边笑盈盈，一步半尺，走得像个跛子。
这就叫袅袅亭亭，卫锷听衙门里的人说过，能这样走路的姑娘都是真正的处女。
两人走到一起，笑吟吟的都没说话，忽然从后厨里飞出一个苍蝇似的伙计，问他们饮茶还是吃饭。卫锷冷了脸，道一声“都不”，兀自挺直腰杆走到门的一旁，向小六道：“姑娘请。”
小六就那样地走出来，随他去了一家有棋盘门的茶铺，走进一间济楚阁。卫锷要了青片，吩咐小二煎好送来。接着，他从袖内摸出一只锦盒摆在小六面前，道：“姑娘的药甚是管用，近二日我的伤好了许多。今天路过祥符寺，遇到一家头面铺开张，便买下此薄物回谢姑娘。”
小六用指甲拨开盒盖，看了盒中一眼，见是两颗眼珠大的珍珠，浑体正圆，皮光夺目。见了光，就有绿豆大小的粉晕落在珠子上，如瞳仁一般，看得她不由一惊，心想卫锷这谎撒得未免过于马虎，没一块三四十两束腰锭子换不到一颗这样的珠子，两颗凑来一对，则价值须翻四倍。莫说一对，街头巷尾的头面铺怎有这般成色？这一对八成就不是他从铺子里买的，而是卫家东西，又八成是哪家头面铺的老板行进他家的贿赂了。
小六明白，卫锷的意思不是“回谢”，而是求交，而且是借这一对向她表达合作的诚意，她不能不收。于是她关上锦盒，灿然一笑，道：“东西十分贵重，我不会看不出来，暂且收下，当是领了衙内一份恩情。”说罢，她从配袋内抽出一根竹管，拔掉塞头，从里头抽出来一枚纸签。
卫锷结了眉头，问：“这是……”
小六用小指缠住管内的细线，牵出一枚又薄又圆的隔片，道：“这纸筒，只有我和同门姊妹会开，旁人不宜触摸。管子分了上下两膛，中间隔的这薄片是树胶磨制，片上粘绳，绳儿连塞，前面这段原本填了毒粉，不知名堂的人拔开塞子，则毒粉冒散，眼里进了一星半点，十天半月看不见东西，要是沾得多了，便瞎了，再治不好。”
卫锷诧异着，问：“什么毒粉？竟有这么厉害？”
小六道：“用硫黄、茱萸、奎宁、黄藤、箭木籽配制毒浆，晒干研成的粉，叫小禹步。碰一下刺痒，服半钱身亡。”
卫锷叹了口气，道：“想那些武艺高手们，全该感谢你没有涉足他们的江湖。有了这种东西，看谁不顺眼，还不是一害一个准？”
小六笑道：“我本和庶人没两样，说起刀枪也要胆怵一阵子，只不过形势所迫，不得不作些歹事。”
卫锷道：“你是姑娘，理当过些安闲日子。等这回的事情过了，再不必如此劳顿……可以在苏州好好待些时日。”
小六点头，道：“燕锟铻八月底便要启程赶去镇江府沙头寨了。我得到的消息说，长江帮各寨的钱事都接到了他的杏红谢公笺。他请他们去镇江作客，说是要商议为贺鹏涛报仇的事，与大帮接下来的归属。这里头不会没有名堂。”
卫锷道：“我猜长江帮那些领头定然也明白，他要在镇江府开的是鸿门宴，目的是分开各寨立场，再铲除异己。他们不一定会去。”
小六摇头，道：“不能不去的，不去的人免不了要出事。贺鹏涛遭难后的一个月里，那帮中有人议论，说是燕二买凶暗杀了龙头，中游有些与贺家关系密切的人，想打着给大哥报仇的幌子将事闹大，好让寨子脱帮自立。燕锟铻知道他们不是真想给贺鹏涛报仇，而是预谋造反。半个月前，他干了一件鱼死网破的事。以汉水为界，他划了一刀。在江中游做生意的，原本有十六七家寨子，收入不如下游各寨丰厚，那寨子的本事还不足以霸占一地墟市。他管不过来，也想放了这些寨子自由，又想拿他们去填对贺家人，但是他也没有放过他们。五天前，他派人从南寨聘来五位短械榜头高手，让他们去了鄂州、巴陵岳州、华容县、江陵府。”
卫锷道：“他这是借刀杀人上了瘾。”
小六道：“你可知，他为何派人去那几个地方？”
卫锷笑道：“他这一刀的确割在了汉水上，但刀刃未免太宽，是要给大江剁出个褶来。自汉水往西，才是巴陵、江陵，往东几十里便是鄂州。他想截断大江东西两段水寨的联系，再让中间空出两百多里安全地。西边的事他管不过来，也不想管，他想经管的是从鄂州至入海口一段江上的生意。东边才是富庶地，西边蛮子多、民风悍，他就是想管也未见准管得住。他派人去鄂州以西三百里的地方杀人，目的是划界，也是怕上游‘闹分家’的焰火烧到下游寨子。他还想杀鸡给猴儿看，这招棋，下得着实阴损。”
他想了想，又道：“中间这些寨子的头头一死，鄂州以东、巴陵以西的寨主们都猜不出他的剑指的是西是东，一条江上的水匪定然慌张不已。他们一怕，他的事又好办了。”
小六道：“现在除了临安苏州二城以外，沿江各州官府都是静观其变。老爷们想银子，又想天下太平，于是不盼着大帮裂得彻底，又不希望把事情闹大。这种情形下，就看燕锟铻接下来如何做了。若他办事得力，便可一登高台，再与老爷们商讨一回放权之价，若将事情闹大，到最后收不住，吴江帮便也完了。不过，他极善许诺，是个脾气直快的人。”
卫锷道：“所以，收拾好东零西散的长江帮，也是他保住身家性命的办法。他要和那些寨子的寨主钱事们动的是真刀真枪，这一次，他豁得出去。”
小六道：“他约见各寨钱事去沙头寨的帖子已经发了，但不是同一天发出去的，不会一起递送到各寨领头的手里。”
卫锷道：“那么，这些人就会在不同时间到达镇江。他不会给他们聚首的机会，以防他们凑在一起商量对付他的计策。这些人去得先的先，后的后，他才好一个个商量，一个个说服，或一个个除掉……而且，在与他们商量月银的抽利时，他多说一嘴，少说一句，也方便日后反悔。要是这些人真集结起来，光凭吴江帮六寨的实力，也是干不过大半条江的。”
小六道：“说到这里，你应该猜得到燕锟铻的打算了。”
卫锷道：“我想他会对各寨提出的投奔条件一让再让，做出比贺鹏涛更仗义的样子来。那时节，凡是识抬举的就不会拒绝他，那些死活不愿与他谋事的，也休想活着离开沙头寨。他玩的这手把戏，是择利行权。一旦给他统辖了中游各寨，他还可以再把抽利和船银加上去，摇身一变，就是了新的龙头老板。”
小六默了片刻，道：“贺鹏涛的死结成了燕锟铻与贺家人的仇。也许是在九月，也许是在十月，燕锟铻还有个重要事情……他会怎么做，我目前不知道。我听他一个兄弟说，他正策划着……找一个人顶替沈轻。”
卫锷道：“他要向贺家人交差。”
小六道：“七蛟龙六金刚都是市井魍魉，管得是生意，虽说武艺尚可，却也没甚厉害，但二十九役就不一样。只要有二十九役，燕锟铻就不可能对贺家一无忌惮，有二十九役，他连一个踏实觉也别想睡。”
卫锷道：“我听说过这些人，像是石缝里蹦出来的，无师无门，是些无姓之人。”
小六道：“这些随从是贺家人真正架在燕锟铻脖子上的刀，他已向贺家许下了‘三月之内找到凶手’的承诺。”
卫锷道：“这个人必须和沈轻有七八分相似，还必须肯死。”
小六道：“买一个人自愿去死，并不太难。他有的是钱，而穷得只剩性命的人，又不是太少。”
卫锷道：“可是要把一个活人交给贺家，对他来说太冒险。人一交，贺家人定要问出真相来。抽肠坐冰、碎膝凌迟，哪一样不比杀头可怕？”
小六摇头，道：“但他不可能不这么干。”
卫锷勾着头想了想，仍认为燕锟铻用替罪鬼向贺家人交差的风险太大——一旦事情穿帮，燕锟铻的性命威信双不可保。接下来，不论双方如何角逐，都必须找到坚实而明确的理由。凶手下落不明，便让贺家人不能立即把罪名治到他燕锟铻的头上。燕锟铻想与贺家人斗，也得先作出几句文章。目前隔在他们之间的障扇，正是找到凶手给贺鹏涛报仇。燕锟铻与贺家人约期十月，想必是为一些事情争取时间。他需要时间整治长江帮，平定上中游各寨的抗斗……他是要先当上龙头，再与贺家人斗。
卫锷这么想着，道：“我们的时机不多。在镇江府当众缉捕燕锟铻不是好法子，他既然要跟那帮子寨主决议去留存亡，定是请了多方高手保驾。且在没有证据之前，我们要抓他也不名正言顺。要逮住他，应该赶在他与贺家人斗起来的时候。这不是趁火打劫，也是择利行权。”
小六道：“不错。”
卫锷道：“我也有个消息要告诉你。”
小六问：“何事？”
卫锷道：“曲家那事，惹怒了安抚使和本府通判。现如今这二人已在临安府等候回话，极可能在几天之内，朝廷就会派人来督查此案。燕锟铻想重振长江帮，没个一年半载是办不到的。”喝了一盅茶，又道，“我恩师还任兵部司郎时，与皇城司几个干办关系不浅，举我十七岁便做了保义郎，后来中试，差一点去了冰井务，想那边的人也是知道我的。前几天，我在曲家为人刺伤的消息传到一位都知宋代宦官官名。
耳里，寄来了信，说让我上京一趟，许是有要人想问长江帮的事，又不好亲自调我。此回上京，我可通过恩师的故交请个职事。亲兵营、探事诸司吃的是官家饭，与地方关系不密。如果他们也插手这事，我就有了更大的胜算。”
四天后，卫锷赴京城，入为閤门舍人武臣清要之职。用在这里，意味着提升了卫锷的身份。，且在与大理寺详断官见过一面后，领下了右治狱都辖使臣这个是差事，由武臣小使臣（官阶）充当。捉事使臣则执掌追捕抓人。、捉事使者的差遣。
卫锷知道，他之所以受到浙西路提刑司一系官员的举荐，是因为这件事已经惊动朝野，朝廷的目的是斩断诸路官员与水匪们的瓜葛。他们要找一个人，把水陆之间的堤坝砌得更高。他虽然有了一份权，却不一定能倚挟这份权。事情要办，却不能弄得风浪太大。就像张柔说的那样——要往小里办，含糊着办。
