她走进来，见屋子正中有一口鼎，五尺来高，鼎壁结着扎手的锈。这也许是礼器，不同于五味之器，不铸（）、鼍龙，而铭了一身籀文。那字奇古，笔画行行蛇蚓，或如矛耙，观之艰诡，却颇有些应天授命的气度。
她绕着这口鼎走了一圈，发现许多用錾子、手锤铸于鼎身鼎足上的楷文和隶文，推想此鼎乃一法典，而非食器，传至今日，必已转徙许多世代，她便不由想起“荀寅缴民之铁器镔铸成鼎，把范宣子所订之法立于鼎上”。再看一会，又觉得此鼎并非法典，而是一件邪物。那铸文处处说法讲理，连起来，却叫人觉着匪夷所思——那楷文和隶文说，尧舜时有刑无法。刑是象刑，致蒙羞，使人知错。继之夏出《禹刑》，商作《汤刑》，周有甫侯著《吕刑》三千条。刑由轻化重，其时又生礼规，将阶级划为若干，列刑以治国事。然而，上述刑罚不论如何严酷，还不是律例，之所以有，唯使奴隶忌上。至春秋，子产作《刑书》铸于鼎上，有句云“以为国之常法”；李悝著《法经》罪以狡诈、越城、赌博、淫乱；郑人邓析作《竹刑》被驷颛所害；商鞅传《法经》而遭车裂……这所有的法在百十来年中纷纭落到世上，虽初时未可普恰，却终成峭刑写入秦律，为刀匕夺去万物之形，作炉火镕锻了言行方圆。后世扩而充之，汉律立律、令、科、比，及至今日“礼法合流”——礼从一种用于祭祀的器皿变成周公之礼，变成法律《北魏律》“纳礼入律”。，变成“一准乎礼”，变成生、食、住、行、衣、节、葬等事宜的规矩，变成一门人人修习的学问，变成仁、义、礼、智、信……愈发无尽了。那许多禁忌刻在人心里，成了百，上了千，也像这口鼎上的字一样的密密匝匝，一样的条理分明、威重令行。然而，竟是先有刑，再有法，再有礼、经、纲、德、理，一派倒因为果。那么，人呢？
好一会，她来到鼎前，踮起脚向鼎中望去，本以为自己会看见金银、缣彩、书本、佛像，可鼎里竟是空的，连灰尘和锈也没有。她叹了口气，环视四周，见墙上挂着十几把刀，各有其样。屋子就像一只匣盒，大小器具盛于其中，分门别类，井然有序，如果少一样，多一样，进到屋里的人立即便可察觉。
她背对着鼎，见窗下有一张石床，对拉大锯置于床上。一根铸铁链挂在床头，链子一头有钩，另一头是个开口环。她认得此物乃一抽肠索。那链子一头的环，用来套在马尾的鞧带上，钩子刺人腹内，刑人策马疾奔，犯人肚肠尽断。石床旁立一红漆柱，柱腰有洞，柱下有石凳，凳上架两根铁棍，为绞具。此外，屋里还有灌铅的漏斗、剥皮的尖刀、断指的铡刀。一张给犯人禁食用的铜面具挂在窗上，眼鼻有孔，口部无洞，和鬼似的愣怔怔看着她。一台齐人肩高的矩框斜对屋子一角，有铁帽子悬于框中，帽内满是疙瘩，帽顶连一杆，杆头箍有手柄。她知道此物是周人发明的绞首器具。
她走了一圈，把刑器都看了一遍。
周围阴冷逼仄，几块光铺在地上零零散散，像一捧撕碎的纸。不消说，这儿是一间刑房。她起初进来，给吓了个毛森骨立，待过半刻，却发现所有刑器都是没用过的，有大一些的散着刺鼻的漆味，样样儿精工细作，拙的古朴，巧的喜人，有的描金，有的变涂涂漆作凹凸，而后研磨使漆显有花纹。，刻的字皆用大篆小篆，文雅万分。想是刑部大牢也不能对刑器这般刻意求工。然这一样样毕竟是使人受罪的严酷家伙，做得精致弄骚，也就失去严酷，浑像一室玩物了。
身后的门开了，公子走进来，依旧没梳头，刚睡醒的模样。大姐忙回身，向他行了弯腰礼，又忙不迭把手里的小夹子放回案上，佯装害怕地抓住裙子。
公子神色凝重地道：“你不怕死，我不意外，但你连罚也不怕，胆子就未免太大了。你太像你爹，你们这些人，都是称王称霸的料子，还好你是女子。”
他走到鼎旁，像是对另一个人说话似的，道：“你不能用几十年修得的经验轻蔑几千年立起的规矩，懂吗？一旦那么做了，你就会变得万分歹毒了。你不能蔑视规矩，也最好别抱打不平。哪怕你给一千个人复了仇，日后也会被骂得一无是处，因为后来人体会不到那样的苦，仇一旦报了，恨就没了。”
大姐想了想他的话，道：“中庸。犹过犹不及。”
公子转过脸，笑道：“果然，你和那些只知犁杖刀枪的男人不一样。”他抚着墙角里的架子，又问，“你是不是觉得我这些刑器太不庄重了？”
大姐道：“有些邪泆。”
公子道：“告诉你吧，我虽有了这些，却是不准备用的。你可知我为何要制备这些？”
大姐摇了摇头。
两人走出门，来到绣画廊中。
有光从门棂外射来，天已半明。路过桅台时，大姐看见几团雾荡在桅座四周，逐得蟾影渐消，灯火起晕，柱廊似虚。
公子仰脸看向《韩熙载夜宴图》中的和尚，叹了口气，道：“陶岳说韩熙载晚年生活荒纵，应自知愧疚。依我看，这幅画画的是那和尚。那低眉抱手的和尚其实并未融入画中，乃超凡脱俗，能将犬马声色都看成殊形诡色。可你看这幅画的颜色，分明只他一人与画绢形影难离。”
大姐便看去，见和尚立在众人背后，头颅和身子都很大，虽是回避之姿，却与画布颜色相近。她的目光经过缂丝一片致密的纹理，划在韩熙载脸上，道：“那和尚是他的向佛之心，”她往前走几步，指了指床榻上鼓起来的被子，又道，“这是他的淫逸之念，虽旁边的声色舞蹈浓墨重彩，却不如和尚要紧。所以和尚宏大，他者渺小。”
“哦？”公子问，“就是说，什么盛情美意，比不上禅思要紧，什么犬马声色，也都是殊形诡色。你可知，韩熙载是谁？大和尚是谁？”
大姐道：“韩熙载是南唐之臣，和尚是德明。”
公子道：“若流连声色，是痰迷心窍。若固守清净，把声色看成幻景，行一概事皆为有朝一日能看破什么，就更疯魔。”他又转身对上洛河，自言自语道：“有道是王虽薨徂，功著丹青。人谁不没，贵有遗声。宓妃伏羲之女。
一死成洛神，也算值了。”
大姐道：“我听说那赋里的洛神就是甄姬。”
公子道：“那可就没意思了。”
大姐问：“公子何出此言？”
公子道：“‘远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。’若这朝霞和渌波是失宠于曹丕的一个妃子，便是有辱诗赋了。诗就是诗，既已成究竟之象，则无须关现实之想。”
大姐道：“我不懂古句。”
公子问：“你喜新派？”
大姐道：“我读小品，工稳些的，五绝和七绝。”
公子道：“那太精绝，炼意有过，好的是瘦硬、活眼，不自由。”
大姐问：“公子可喜欢长吉体？”
公子道：“喜是喜欢，也喜苏词，或许我还是个西昆派，只不会作。”
大姐笑了，问：“公子为何喜欢西昆派？”
公子道：“新派意独，大多不容置辩，是个唯此是真的口气，求的是理，而且要天下皆懂，也讲遣辞造句。新派中人学优便仕，写过言事书再去作诗，眼里先有祖宗法度、天下衰盛。为知尧舜者，爱简明，从纲常，要治天下。可是，句就是句，讲的是深微，丰缛。”
大姐道：“我想公子嫌的是新派的纲常，倒不是诗。”
公子笑道：“我说说而已。实我是从有序中求无序，且当世事根本无序的昏人。”
大姐叹了口气，道：“闻公子之言，想我那书也是白读了的。”
公子道：“你何出此言？”
大姐道：“我这人既不企盼黄金屋，也不深究格律差别，便不知书里书外孰真孰假，见哪个像是真的，便信了。”
公子道：“说到底，还是一个真与假。新派求真，又求语出惊人，可稍一偏执就失了真。艳诗讲趣，词含着词，句吊着句，造境失真，却最看功略，境虽假，人却真。要么真里掺假，要么以假抱真，两者皆是半真不假，各有优劣，也都是趣。要有趣就要有序，有序则破真，要是只求情而不求趣，那当数汉乐府最为真挚。可它终古常新也是沾了古的便宜，如说‘薤上露，何易晞’，妙在不多说，随你再说春蚕蜡炬，说去年今年，说白首春老，非但不如它妙，也不如它真。你看吧，用不多久，等新派一老，乐府还要兴起，只是换个格律罢了。”这么说着，他似乎也意识到自己说的太多，又道：“我说的是外行话，说来说去，话都玄了，终也作不出一句。明日，我派人去岸上买些书回来。”
他没有食言。第二天晌午，侍者把集子送入大姐房里，又备下笔墨纸砚。房中一概用物俱全，有架子床、妆台、带横枨的酒桌。此后两天，除了送饭的仆从，没人进来过，船也一直没有离岸。大姐偶尔听到脚步从门口经过，风吹得檐下柱板“扭扭”作响，也仅此而已。
两天后，有人来请大姐去公子房里。此后每隔一天，她都去跟他说话，二人说诗句，讲经文，也讲兵法，唯独不说为何要她上船。十天后，公子下了岸，整条船便如图被抽走魂儿一样静了。大姐听一随从说，他去了镇江。
