火苗在一只细脖大肚的狗头壶旁抖动几下，一室酒缸的影如给它牵着一般，纷纷在墙上晃动起来。女子端起灯，摆在酒缸的竹盖上，那一排斜在墙上伸得老长的影子，顿时缩回地上，哆哆嗦嗦成了一个个球样。她摘下鹅毛掸子，扫了扫杌子藤屉，有潮尘飞入光中，东逃西窜，逃进昏里不见了。她最后挪开门口的舂米架子，拖来一张长杌，摆在屋子正中。只听门口有人叫了一声：“干娘？”
女子叫：“老太太？”
老太太道：“闺女？”
帘子掀开，老人拄着一根鸠头拐走进来。火苗把一块亮光掷到拐杖的鸠头上，地板给踏得咯吱吱叫。女子忙不迭过去搀扶，老人却道：“俺自己走。”
女子便不言声，站到一旁。老太太如穿山越岭般绕开几口缸，坐在长凳上，搬起穿着绣鞋的左脚塞入右膝下，用脖子吊着身子，把腰杆筒直一些。她身穿一件曳地直领袍，样式细瘦，衩边带鎏金绳扣。这叫“密四门”。这年月里，良家女子皆不穿带缝的袍子。老太太这件还是新搭的，颜色明艳，针脚泛亮，领子上有银红二线绣的鸭跖草，扑棱棱闪着亮光。这衣袍若是给姑娘穿上，闪进男人眼里，必算是妖服，可是给一个年逾花甲的老太太穿着，便像一件寿衣。
老太太从衣服上摘掉一根白发，有些得意地问那女子：“娘这衣裳，咋样？”
女子道：“好看。”
“像寿衣。”帘子又掀开，进来一个男人说，“我看您穿这衣裳，浑身难受。”说着，他看了看周围的几口缸，如同把啥话噎在了腔子里，露出一脸急躁。老人看了看他穿着蜀锦大袍的肥硕身子，骂一声“小狗才”，又唆他拿骨觿子一种解结用的锥子，用骨、玉等材料制作。
来。男人拿来一把骨觿子递给女子。女子蹲下，为老人解开袍衩的扣，又起身掀开一口缸，舀了一勺酒递给男人。
男人道：“这脏酒，不喝。”
“闺女，过来坐。”老人笑着，眼匝两腮挤出几条褶子，一整张脸好似碎成几块。又对那男人说，“小狗才，给娘盛些酒来。” 男人立到缸前，舀半瓢酒倒向碗中，又听他娘在背后发令，“给我瓢，三四两，不够娘一口。”男人便将瓢递给了娘。老人饮了一口，拍了拍身旁那女子的手背，感慨地道，“有道是新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。如今咸阳破了，游侠蹑踪，只这酒，还有些意气侠骨儿。”
女子道：“西北酒烈，不是臭，就是馊，不如江南酒醇。这酒里有股子胡食的膻味，离多远都能闻见。”
老人道：“胡食不是膻，那生肉以火炙熟，带了火气，外熟里生，又带了血气。我喜喝白醪，江南的酒喝不惯，凡是才子们爱饮的，我都不饮，只金陵酒带些茱萸辣，能喝上几口。”
女子道：“是，金陵酒好。”
男人插话儿道：“您还喝呢？冬日闹下的肺喘没好几天，再喝，要把胃喝寒了。这盛酒用的都是铜缸，浸酒成毒，喝了不好。”
老人道：“娘就是看他们用铜缸盛酒才要来喝的，以铜铁浸酒，生冷，有锈的腥。你不知俺喝的就是个味。古往今来，铜锈毒不死的只你娘一人而已。”
男人道：“真喝出了毛病来，还不是要我伺候？”
老人笑道：“放心，俺死时绝不连累儿你。”
男人道：“说归说，哪有老娘死时不累儿子的？”
老人不与他再说，叫了声：“彦霆！”
伙计在外面应了声：“婆。”
老太太道：“给你叔搬张椅子来。”
椅子搬进来，男人坐上，见帘子扇起几星儿灰，又耷下脸。
女子道：“邹兆呈今日来过，彦霆见他了。”
老人问：“他身上穿了什么？”
彦霆道：“灰布短褐。”
老人问：“腰带呢？”
彦霆道：“是条灰布……对了，他腰里还掖了一条巾。”
老人点头，又问那男人：“鹏宣，你说他们这是怎了？为啥一个个都往咱们这里跑？这几天，来了十七八个了吧？”
贺鹏宣道：“不是您吩咐我在暗里给他们下帖子，让他们上咱这儿来的吗？”
老人道：“娘这记性不好了，娘是怎么吩咐你的？”
贺鹏宣道：“您跟我说，燕锟铻一定会为难他们。您吩咐我派人给中游的寨子送信，告诉他们，我们在大黄酒铺等他们。凡是不想跟着燕锟铻的，就过来跟着咱们，但是您要求他们必须亲自来。”
老人问：“我为啥要他们亲自来？”
贺鹏宣道：“您说，他们一进县就会被燕锟铻的人盯上。您是想让燕锟铻知道，哪些人不愿意背叛大跄。”
老人道：“凡是到这里来的人，就是咱们与燕二郎谈判的筹码。眼下，他知道咱们在这儿，咱也知道他在这儿，他跟咱们，虽是争抢，却也抢得明明白白。”
贺鹏宣道：“这他娘的邹兆呈，蹭了一身桕油怎的？一面朝燕锟铻投降，一面又朝我们投诚，换了全身行头，燕锟铻的人肯定没发现他来过咱这里。照这样仨月之后，不论大江姓燕姓贺，谁都难为不了他姓邹的了。”
彦霆道：“这几天来找咱的人，多是去燕锟铻那里签过押的，还不是怕他？”
老人道：“他们怕燕二是常理。他们怕他，对咱来说不是坏事。他们越是怕他，越需要咱出手帮忙。”
贺鹏宣皱起眉头，问：“哥的仇还报不报？”见娘许久不发话，又道，“哥的仇不报，咱贺家便没有威。贺家无威，人心自散，还谈什么重振大帮？”
老人道：“别学那些江湖人，就知道打打杀杀，多没出息！”
贺鹏宣道：“打打杀杀，总不至于窝在这糙酒铺里逞嘴头子英雄。”
老人道：“打打杀杀，是江湖人的故事。你娘确不是江湖人，倒是与江水不无渊源。宣和庚子年，分宁发了场大水，把方十三的百万草莽冲过两浙六州，俺生鹏涛，是在他置权的同一天。俺家的房子是水冲塌的，夫君把俺和鹏涛扔在安义乡外的河套里，是你那当道士的爹救了娘俩的命。俺欠你那道士爹的，江水欠俺的，俺虽不是江湖人，却是这条江的一个债主。你也莫要忘了，你爹说过：祸福无门，唯人自召；人皆恶之，刑祸随之。咱要讨债，要讲个法。”
贺鹏宣仿佛没听着他娘的话，仍然不忿地道：“半个月前我去见燕锟铻时，他说愿意把帮中的八成生意归给贺家，以汉水为界，往西的码头和生意归我们管，往东的他要。他姓燕的可真是狗咬叫花子，做畜生也要欺一欺贺家人了！想那帮中大大小小六十二寨，从汉水往东，占了三十九座！那以往市井人说的‘一帮四十四寨’也只有五座大的在汉水以西！东边三十几家寨子每年收入又比中上游加起来多四五倍，那恭州宜宾的地方，自有当地衙门巨商管着。哥活的时候，大帮也只能管到荆湖、管到硖州，再往西的，只不过名义上算作帮中属寨——那帮子老土匪，深奸巨猾，还不是想一头儿靠硬山，一头儿壮声势，是愣生生凑在一起充数的？哥就从没自硖州以西收到过一个钱。现如今，咱要云南的码头干啥？要大雪山干啥？管得过来吗？” 他说完，看了看娘涝洼地一样的脸，问，“您说，咱现在怎么办？”
老人问旁边的女子道：“依你看呢？”
女子道：“不做。”
老人问：“如何不做？”
女子道：“事要化了，还不是来条棍子打到死？给人家的棍子抽没了一条人命，撒泼打滚算什么本事？他燕二郎与我定下的缉凶时限仅仨月而已，一把刀架在他脖子根上，就等他提头来见！”
老人道：“好，有了你这话，什么大事还化不了？”
贺鹏宣问：“什么刀？我哥一没，咱家还有什么刀？难不成要俩娘们提刀砍他去？”
老人和女子俱不言声，彦霆便道：“干叔这话说重了。婆的意思是，要给大伯报仇，非得搞得两败俱伤，叫咱帮一毁俱毁。若想接着做生意，那仇不报也罢，咱以此事为要挟，能向燕二要来更多的码头。”
贺鹏宣道：“这是啥理？难道咱家人被他姓燕的杀了，还要低他一头，去那沙头寨找他谈事？你们既然有刀架在他脖子上，怎不一刀将他脑袋削了去？难不成你们不想给哥报仇了？”
老人道：“宣儿，你先出去。”
贺鹏宣踢着袍子走出屋，彦霆也跟出去。剩下两个脸色阴沉的女人，坐在一条凳上，看着灰尘起了又落，大半天没话，静便掐死了火苗，掀起酒味盖住两人头脸。老人眨了眨眼，从眼里挤出一股浑水来，道：“不是我不想报仇，是宣儿不想。”
妇女化在黑里一样，只是听。
老人徐徐地道：“那场大水本该把我和鹏涛都冲进彭蠡，是宣儿的爹救了我母子二人。他在铜锣山上做了二十年道士，一下山便遇到了我，与我说的第一句话便是‘造孽’。直到建炎，黄天荡打了起来，观中遭劫，他不得不与我一同下山。后来，我在枭阳镇上生了宣儿。他那爹的确是个神仙呢！没到四十就归了天。又十年后，我才明白他说的‘造孽’是啥意思。宣儿是孽呢，可毕竟是我造的，再如何，我也不能不管他。”
妇女果真化在了黑里，只剩下一双蓝汪汪的眼。
老人道：“听他说的，一声声全是码头。到头来，倒问咱娘俩给不给鹏涛报仇。要没他哭天抢地要他哥的寨子，剁了那燕二又如何！可是他到底……是个男人，最在意的东西，就只有权钱两样。他盼啊等啊，终于等死了鹏涛，我不想让他失望。”
妇女如同听了一通笑话，咯咯地笑了。
老人叹了口气，道：“要是鹏涛不为燕二郎谋害，他去之后，龙头之位也理当由燕二继承。去年八月十五，他寄给家里的书信上说，他的身体也一日不如一日了，想将整个帮派交给燕二。想想吧，要是鹏涛那天未死，反将那刺客捉了，日后追罪起他吴江帮来，咱就得与燕锟铻身边那几个人拼个死活。那时候，他们兄弟内讧，信义不存；斗个两败俱伤，大帮再难为继。唯有鹏涛死在寿筵上，咱才能把他的事业留在贺家人手中。如今帮中人心齐向，只等十月十二，燕二交差之时，一切可见分晓。”
妇女道：“行。”
老人又看她一眼，见她脸上带笑，似乎心不在焉，就问：“你是不是觉得，我对鹏涛不公？”
女子道：“我只是突然想起一个人来。”
老人问：“啥人？”
女子道：“燕锟铻身边的人。”
老人问：“啥人？”
女子道：“南寨红榜上有他的绰号。”
老人道：“能让你留意的，都不是凡人。他叫什么？”
女子道：“金枝。”
卫锷站在亭子里，看向高竹环抱的湖水，如塑像一样沉默，不时鬼迷心窍，又糊涂如浆饭一团。
这亭子三柱朝湖，三柱朝竹。起风时，一拨竹叶如飞镖从湖对岸射进来，一拨竹叶从林子里旋出来，在亭子里直撞横冲，直到一拨死在地上，陷入灰尘，等待起死回生；一拨仓皇而逃，奔向八方，他日卷土重来。这般年复一年南来北去，总也分不出个胜负。
今晚月亮极明，无风，湖水平得似给铁板压过，清澈见底，人在亭中，看得着水下菹草。卫锷喝多了，脸上有一层红。不时望一眼湖水，见月光照向湖中，那斑斓的鹅卵石看上去伸手可拾，再把目光投向远处，看见了如毯的紫萍。夜又深些，他遥望对岸，见月光铺在水中，如同结了半湖霜，间或有水鸟拍打翅膀，涟漪把几片碎光簸来滩上，水面有气无力地荡上一荡，又昏沉沉睡去了。
卫锷有些愁闷地想着小六，想着如何才能跟她好上，却愈发觉着她对自己没有那般意思。前天，他们一起来到溧阳，她去住了山下的客栈，把他一个人扔在山上的庐舍里。那庐舍离此只十里远，在阴坡的一座烽火台下，是张柔给他安排的地方。想到自己在庐舍里等了两日，她竟然一趟没来，他就万分失落。然而她越是不来，他就越不明白，越怀疑她还惦记着沈轻呢。此刻，他又把沈轻拉出来打量，心说这果真是一个啥也没有的人，长相不雅，一举一动有辱斯文。他质问沈轻，她到底喜欢你哪一样呢？为啥她能跟你好，却不能跟我好？我有哪一样不如你？经过了许多的问，他终于有了一个答案：她不是个聪明人，偏喜欢那些不三不四的野人。可他还是想跟她好，每次想到她，春情就如暴雨时节的潮水般从心里涨起来，令他云雾迷蒙，又欲罢不能。
忽儿脚步声从高竹间响起，有穗花飘下，拂过他的衣领，又一颤一颤地落在脚下。张柔来了，手里提着苇子包，挎着一只桦皮囊。卫锷看到他走在几块白石间，身后是密得钻不进一只鸟雀的毛竹，黑压压铺了一山。
张柔走入亭子，把苇包放在石桌上，把桦皮囊递给卫锷，又扯开苇包缠着的绳。卫锷捡两片肉放进嘴里。张柔看了看他，问：“洗澡了？”
卫锷点头，一边用绸子绑头发，一边道：“这山里的水好。”
张柔道：“附近有石龙芮，少下去游。”
卫锷道：“只看到了荇。”
张柔又问：“喝酒了？”
卫锷道：“喝了，你昨天带来那壶。”
张柔道：“今夜少喝，明天有事。”
卫锷问：“寨子里怎么样了？”
张柔道：“贺家人要和燕锟铻见个面。要是条件谈不妥，他们就不会走。”
卫锷道：“我听说燕锟铻答应把鄂州以西的地方给他们了。”
张柔道：“燕锟铻的底线就是汉口，不能更东。贺家不满意。”
卫锷问：“依你看，他们双方到底想干什么？”
张柔喝了一口酒。两个人来到栏杆前，见雾浮上水面，慢慢涨涌，薄薄一层，一点点变厚。
张柔道：“燕锟铻要我整天都跟着他，一刻不许走。”
卫锷笑道：“没了你，他凭啥抖龙头的威？。”
张柔道：“燕锟铻同贺家人见面，的确是一个时机，如果他们两方人马动了手，到两败俱伤时，你就下手……”他停了一下，又道，“要是他们不动手，你千万不能露面。我会给你准备一个地方，让你看见那堂里的一切，让他们看不见你。”
卫锷问：“二十九役呢？”
张柔道：“如果他们在这里动手，你就亮牌子拿他们。他们绝不敢在这里跟你起逆。这是你抓人唯一的机会，如果这一次他们没有动手，你就回苏州。日后不论如何，莫再追查他们的事情。二十九役，你不用管。”
卫锷有些忐忑地道：“我听说二十九役是贺家的撒手锏，厉害了得。”
张柔道：“没有你想得厉害。”
卫锷不再说话，埋头去吃苇包里的肉。静默厚在他们之间，像是一堵墙。这两天，他们在这儿接过三回头，也都是只说几句话，就被静默打断。卫锷知道，这静默的缘故是张柔希望他什么都不知道。这有些可笑，但的确如此。张柔想借他之力阻拦燕锟铻接下来的行动，却希望他对贺家和那寨子里的事一无所知。他有时觉着，张柔要他当另一种人。那种人比他无知，带着想象的十二分圆滑。他又莫名觉着，只有当那种人才是安全的，就和在卫家的他一样安全。就像他住在这座山里，庐舍离沙头寨只有五里，却不会有人发现他。可他终是受够了静默，喝了些酒，便问：“你在大化山中，待了多久？”
张柔道：“我只进过两回大化山。”
静默又压过来，卫锷等着，等静默过去，听张柔道：“但是我在那里待了一辈子。”
他道：“我也觉得，我还在七月十二那一天。”
张柔道：“你的孽，到那天就全消了，都过去了。”
卫锷道：“可不是？可是，一旦你觉得这孽是自己造的，就会想和它合而为一，认生认死。”
张柔道：“你只是太贪毒饵。”
卫锷道：“即使是我让沈轻去杀了贺鹏涛，曲楷因我而死，我也没有恶？”
张柔道：“你没有。”
卫锷问：“我没有，还是你希望我没有？”
雾绕了亭子。张柔说了一声“明天”，转身走了。
卫锷蒙着月亮和竹子的影，穿过竹林，走到庐舍门前，忽听有人叫了一声：“衙内。”
