他听到滴滴答答的水声，见一扇窗忽明忽暗，走过去，发现屋里的人正在筛豆渣。一个长短脚提了一桶水跛进门，将门板摘下一扇，支了摊子在门外，从屋里搬出来几方豆腐阵。热气腾涌，掀得苫布一鼓一胀，飘到空中，让风在道上现了形。窗里的白头妇人看了一眼门外，眼光扫过他，又匆忙搁回灶上。
卯时，他提着一块豆腐、一捆鸡毛菜、四两鸭脯肉来到一扇门前。门是敞的，门簪已被蛛网裹住，台阶剥皮起砂，又生了霉。院里有株干枯的紫薇树，和一条湖卵石铺砌的小道。正房门前的檐柱和花栏杆，把漆落得花花搭搭。上层那椽梁外露的漏檐墙建筑檐墙做法。墙体不直接砌到屋檐下，而在墙与屋檐间留空，使梁枋结构外露，具装饰性，是种相对讲究的檐墙做法。
倾斜了，强撑着，已经岌岌可危了。也许这院子原先住了一户体面人，体面人在这不体面的庄里待不住，搬去了溧阳县亦或别处。也许人家也并未弃屋，搬走之前从当地找了人看房子。而瞧这院落的破落样儿，那人必是有一两个月没来过了。
走到正房竹棂门前，他顺着黑森森的门缝向厅里看了看，忽然像见到邪物，转身便走，毅然决然，迈出十来步，又踢上墙般，步子停下，调头走回来，再瞄一眼黑缝，再转身去，十步后复回……如此五回，最终走入房门，踩着断石和纸样的干花瓣，万分踟蹰地登上扶手失漆的楼梯。他一边走，一边把手探入怀中，摸到短剑的剑尾，胳膊又垂了下去。
他不知自己怎么了，中了摄魂术还是喝了迷魂汤，可总有一种“由着他去”的感觉，如瓜藤般吊着他的心。其实，人常有这种感觉，逢遇两难，就当事情那不可预知的一种结局是命运的注定，心甘情原地受过去。这时的他，就像被发到牢城营的犯人，茹苦含辛，无所依归，却没有一点不甘。
到了二楼，一股又一股的茉莉香从一扇门里钻出来，似春蛇秋蚓，浓了，又似牛鼻环勾住他的鼻子，牵着他走进门去。
进来后，只见一室清漆闪亮，豁然开朗。脚下的地板淡紫泛金，一张束腰几，玲珑小巧，上面摆着细口玉净瓶，和观音菩萨手里的一样。一张文竹画案托着四样菜：粉白的鱼肉腌在花酒里；莲子去皮，拌以薄方鹅脯，在盘子正中垒作小塔；葱油烩鲍鱼，在酒肆中唤作招财进宝；拔丝山药，也叫情丝万缕。他把目光投向床帐，忽觉眼前一黑。一股浓香掺着菜香花香笼住了他，像织成茧壳的最后一缕丝，把他的六种知觉管得严严实实。女人拉住他的领子，又像蚕用蚕丝胶住他，把他带入她的茧里。从这一刻起，他要饱食也好，荒淫也好，都要受她摆布。不论如何，也逃不出她的股掌之间。
几滴雨从椽子落下，一阵枝摇叶落。
小六抹掉泪珠，笑着问：“你说，二郎要是知道了我们的事，要怎的你我？”
郁卿冷了脸，有些像个被押赴刑场的义军那样梗着脖子。
小六握住他的手，道：“要是他知道了，我俩就跌死去，气死他！”
郁卿道：“要是他知道了，我就把你缢死在耿泾口的祖祠里。”
小六道：“行，我还没进过谁家的祖祠呢！”她用胳膊环住他的脖子，又道，“今天别回去了，那破寨子里有天大的事，又不是你的。”
郁卿一脚把她从床上踹下去。
小六哼笑一声，慢慢起身，望了那院子里枯败的紫薇花一眼，扭扭摔疼的脖子，问：“贺鹏宣什么时候去沙头寨？”
郁卿道：“三天后。”
小六道：“这么快呀。”她看看郁卿，又道，“二郎不死，咱俩就没法踏实的好。”
郁卿道：“我有老婆有孩子的，你还要我干啥？”
小六道：“你那老婆又胖又瘸，就是燕锟铻盯着你的眼线。他要是真把你当回事，就该把我送你，他可是差点就把我送给了杀姓贺的那小子呢！”
郁卿咬住牙骂道：“祸水！”
小六咯咯笑着，蹭回床上，道：“跟你说吧，我这张面皮子底下是具青脸獠牙的骷髅呢。书里写的那些个，夏、商、周、秦……都是亡在了我的手里。祸水好呀，能叫君王罢早朝，君子骨髓枯。要是没有我这摊祸水，你那沾了血、生了疮的手，上哪抹净捂热去？郎啊，你要早些明白，啥的戎马千里，就是白吃一嘴风沙，当了大哥二哥又如何？啥叫弟兄？亲娘生的才叫哩！不是一个窝的人，迟早也是打来打去，杀来杀去，要他作甚？”
她立起身，盘腿儿坐在他旁边，念咒似的道：“郎啊，你可莫犯傻，你当杜崇骂我败俗伤化就是率直，浑不知他偷了我的抹胸去擦他的大枪哩……”
郁卿喝道：“你这贱妇！”
小六丧了脸，道：“不贱还能怎的？你我是苦命鸳鸯，男的窝里窝气，女的生来命蹇，不是给这个架着腿儿，就是给那个按着脖，活得贱些，少受些气。”
郁卿猛地挺起身来，穿鞋下地，道：“贺家人和大哥见面的那天，你不能出现。”
小六道：“那不行。那我就去寨子里找你。”
郁卿道：“你最好别再跟着我，赶紧回秦淮河。”
小六抓住他的胳膊，道：“我不回去。”
郁卿掰开她的手指丢在床上，道：“你要明白，姓贺的干不过当家的，天底下没人干得过当家的。”
九月初十，燕锟铻撤走山下明处暗处的守卫，放走了暗中投靠贺家的寨主，并遣出十艘客舟，载他们回去各寨。一大早，郁卿到县上买了一条牛腿、一篓菜、十条大鲵，回来后监督着十几个伙计把牛羊鱼肉和各样青菜切成丁、块、段、片、丝、蓉、花、耳，该溜该炸的，都先过了水火，冷热荤素，万事皆备，只待贺家人入寨，不消一刻便能上齐一桌子菜。
这一天，所有水匪都穿上细布长衫，操起了繁文缛节。然而，寨子里的伙计，又都是连《礼记》《仪礼》《书仪》的卷名也没听过的，知道不用俚语如何把话说清，便算是一员秀才了。于是提前一天，由郁卿带领沙头寨百十来人，聚在院子里训起了礼。首先要把称呼纠正统一，称贺鹏涛的母亲为“太婆”，贺鹏涛的弟弟为“从叔”或“二老板”。凡是词字从口而出，不仅要令贺家人感到亲切，还要营造出贺鹏涛还没死的氛围，绝不能让他们有一丝一毫不顺耳……
燕锟铻命人用十二张《溪山行旅图》的雕板遮住主堂的梁架，说是怕灰尘落入酒菜。晌午之前，人们挂上藁本粉混合芙蓉膏制成的香囊，负责守寨堂的八十个卫士各配一把淬火百炼的短剑。剑的鞘上有钩、鞓、带、绦，可绑缚于身子各处，刀刃含章锻肌，皆刻“天保九如”四个楷字。几个没有做饭手艺，又无须学习礼数的算账先生，便端起四层宝塔的青瓷炉，行走在寨楼里外。炉中焚烧的香饼，是以安息香、黄熟香、麝、旃、百合滚制而成，文火一炙，安息香的气味透窍的浓——这香原产于龟兹国，卖价贵极，又不比檀香好闻。燕锟铻特地从建康府带来此物，是要借“安息”二字慰藉贺鹏涛在天之灵。
