再次走入林子时，卫锷有些失望。今晚贺、燕二家虽有较武之势，却没动真刀真枪，看来下一个抓人时机要在江州了。他早听说过，贺家在江州代拆代行，尊如侯爵。想那地方官僚若要徇私枉法，在自家地头上暗度陈仓是易于反掌。可他还是要去。要是不去，则前事徒劳无功。要是不去，他还能上哪去呢？
入了林。
有烟雾冲融，林子如同蒸笼，竹身忽白忽暗。烟雾冲走月光中的浅，只留一片麻黑漫在林中，竹身斜纵交错，如从天上流下来的一道道儿墨。一眨一眨的紫锦草，从远到近，一片连着一片，仰看着他，提醒他不要踩到它们的叶。他踩着它们，朝着一个方向猛走。林子如一幅展不完的画卷那样，从他眼前无限蔓延，竹竿、竹笋蔓得处处皆是，全是一样，好像林子攫着他，漫山遍野的跟着他，还绕着他陀螺似的转，把四面八方揉成一团丢出去，只留给他上和下。他迷塞了，眼花了，且非常累，想找把刀来砍死面前的竹们。
他走到一处地方，似是一个刚刚经过了过会儿还得去的地方，风忽然掀起竹浪，赶走了他的倦，把一个声音吹了来。那可能是鞓带的銙片擦过竹笋光硬的紫皮；可能是兽蹄把泥土蹬进草丛；可能是乌鸫的翅膀扇落一片叶……他因为被剥夺了方向，而无法分辨声响的方位，并且没听出是什么响，可他就停下脚步，打起了十二分精神。
一道半尺长的白光“铿”的一声从竹间闪出来。
他没有拔刀，因为觉出了一点儿不对头。他发现刚刚的第一声不在发光的地方，而是在身后。
于是他握住腰间的刀柄，退一步，用肩膀靠住左边一棵竹，迅速转身。又一道影子掠入余光，像鹄鸟。他也像挣脱矮树丛的鹄鸟，挟起竹叶，踢断紫锦，身子旋了又旋，然后一定。尘土扑上金线履，绣着云团的鞋帮撞上一棵竹的根处，竹竿“吱”的一晃。鞋底把二十七个蒲席纹的圆儿留在土上，长刀舔向一个人的脖子——刀刃儿擦过耳上角孙穴，朝下削，于天容穴顶住颌骨，再向内揳，紧咬脖颈猛地一转，伤口由浅入深，由短变长。随着一声不响亮的惨叫，血涌出来。
他只看到了血，却看不清伤，便不知道对手伤得是轻是重。见人倒地，他立即调转身子，看向刚刚发光的地方。他知道倒下去的人只是头一阵，周围还有几个人，三个，或是五个。
他谨小慎微地往前踏一步，臂肘屈曲，刀刃朝前。
远处传来了细微的声响。刚刚企图用刀光迷惑他、给同伙制造下手机会的人直起身，由一丛竹竿后闪出来。林中极暗，尽管只有十步远，他也只能看见这人的腰和肩。这人穿着硬布披膊和吊腿，没戴捍腰，可能是为了减重。看打扮不像燕锟铻的人。
现了身的敌人站得直溜溜，似乎等他冲过去。卫锷却不冲，每踏一步，就停一下，在短短的安静中听一听周围的动静，提防着看不见的敌人。起初四步，万籁俱静，敌我噤若寒蝉。第五步上，他听到了“嗡”的一声。
这一声很容易令人联想起青蚨、飞蝇、马蜂和蝗虫，且透出金属敲击的余音，起一个头，便响下去。他听到它，怔了怔，认出它是剑的声音。这把剑必须够软、够薄、够纤细，才能像虫儿的翅一样震颤起来。软而纤细的剑，不能斩断骨头，不能刺穿身子，就不会是水匪的武器。
软而纤细的剑颤抖着，和一把短刀交了锋。它先由直入曲，如蛇虫绞住持刀者的胳膊，又从曲回直，离开持刀者的手和刀，弹向高处。一截手指和它一起弹起，撞上一棵竹，落地做了泥，它飞回来，陡一直，因与人的肩胛相撞，又一曲。接着，剑如挥舞的毛笔，挨上持刀者的脖子，似勾似染，左右各是一缠一点。
血被剑从持刀者颈子里拽出来，第一线追着第二线冲向前方，第三线抽在持刀者脸上，“啪”的一声。
张柔闯入卫锷的视界，像一条蛇，那把剑就是他的芯子。对手——刚刚藏身在竹后的刀客，当然也看见了他。
刀客将刀倒持，护在头前，躬下身子，右腿在前。这既是冲势，也是守势，他想用手里那把两尺长的厚脊砍刀斩断敌人的剑，而他的兵器更重，难以快过软剑，所以他不先冲。想战胜软剑，他必须够准，必须一刀削断它。
卫锷料定这是一个会用刀的人，这一点可以通过他的位置判断。共有三人，一人用刀光吸引目标注意，另一人由背后攻上，第三人伏于暗处，只等目标疏忽大意，出手偷袭。三人之中，两个负责偷袭，一个露了脸，露脸的就该是功夫最好的一个。
卫锷的眼光从空中划过一条线，随上张柔，心里有些害怕。怕的不是张柔的剑，而是张柔此时的姿态。张柔没有握紧剑。他的中指插在环形的“剑柄”中，拇指同食指捏住剑根，剑垂在身子侧面，摇晃中耍着些韧。如此持剑，既握不紧也使不上劲。甚至说，剑随时可能从他手里落出来。而他好像不在意手里有没有剑，不在意对手何时冲来，他走得不紧不慢，没有挺直身子，没有一点出招的意思。脚下有许多草，他的步子有些踉跄，真个目中无人的模样。许是因为他这样子，刀客沉不住气地冲了上去。
刀从侧面砍向张柔的脖子，刀客的手腕被他推了一下。这一下很准，却也不能令刀停下多久，只消眨眼工夫，刀还会再次抡下。
刀客没有眨眼，也不会再眨眼了。他的右臂被推开的同时，软剑轻轻一触他的喉咙，没刺透他那久经风吹日晒已经又硬又厚的人皮。于是剑身一弯，剑锋由左向右，在他的喉咙上方刻出一道伤口，由右向左，刻出第二道伤口。然后，剑变成了一条水蛭，扭曲、颤动，迫不及待在他喉咙里越钻越深……
卫锷起了一身鸡皮疙瘩。
张柔把剑绕腰一甩，用剑柄末端的开口环勾入剑身的槽。原来那支银蛇带钩乃一机钮。
雾从山坳间涌向湖水。湖一片墨黑，像一个吞光的洞，像一件吞声的事。二人走进亭中，卫锷怕着，看到湖水的死寂，忽然想到张柔为何把接头之处放在这里了。
“他们是贺家的人，”张柔道，“也是贺家的决心。”
卫锷问：“怎讲？”
张柔道：“他们猜出了你的身份，不想让朝廷干涉他们和燕锟铻的事，想害了你，再与燕锟铻斗个你死我活。”
卫锷点了头，惊心悼胆。
张柔道：“我来和你道别的。不久后，燕锟铻就要到江州去。”
卫锷道：“你那位朋友，要和他一起去。”他知道“道别”的意思是不让他去江州，因为“雇主”要去。他生气了，但不与张柔计较，而是问：“燕锟铻在江州向贺家人下手，可有胜算？他为何不在今天向贺家人下手？”
“时机未到。”张柔道，“燕锟铻想制住中下游的寨子，莫让他们干涉他和贺家的事。至少要一个月，他才能让夷陵、施州的寨子也听吴江帮的话。”
卫锷问：“他知不知道自己在做什么？普天之下，哪一滴水、一寸土不是官家的？他这是造内乱，进了刑部，要给判个凌迟分尸的重刑。”
张柔道：“他已经没得选了。今晚之后，就更没得选。”
卫锷问：“何以见得？”
张柔道：“他不会不怕二十九役，也并非不想和那娼妓远走高飞，他的气数要尽了。”
卫锷想了想，道：“那封信。贺家那一招很毒，但他不会认账。如果他信了那封信是贺鹏涛写的，就得承认谋害贺鹏涛是错的。看了那封信，他更想铲除贺家，把也许错了的事扭上正路。对他来说，打这一仗，胜为天命所归，败是认罪伏法，悔之晚矣。”卫锷叹了口气，又道，“他得带一个人去江州。一个必死无疑的替死鬼。”
张柔道：“你能在任何一个地方抓他们，唯独不能在江州。那时候，燕锟铻必定向死而战，你要现身，必遭难。”
卫锷岔开话头问：“刚刚那寨子里又怎么了？”
张柔道：“贺鹏宣没死，贺家人没有出手。”
卫锷道：“迟早要打，贺家人也不在乎这一时半会。他们想把仗放到他们的地头上打。”
张柔看了看他，道：“这一篇，翻过去了。”
卫锷笑道：“我还在呢。”
张柔道：“你和沈轻是一篇。”
卫锷问：“那雇主究竟想干什么？如果他与贺家无仇，何必怂恿燕锟铻杀兄？”
张柔道：“他有一件心愿，非要借长江帮之力才能达成。”
卫锷问：“如果贺家人没了脾气，燕锟铻下一步会怎么做？”
张柔道：“贺家的女人不会没脾气”
卫锷结了一下眉头，道：“一家子孤儿寡母，有再大的本领，没有男子牵头，如何与吴江帮相峙？就算以柔克刚……说的也不是在战场上。”
张柔道：“话不是这么说。”
