历经千回百转，他意识到她的复杂，感觉自己难以应付。因而他决定打消好奇，与她保持距离，把她和自己的想象一并装进记忆的鱼泡里。这一来，他们的关系摆脱实际的束缚，他能够肆意去想象她的一举一动了。许多年，鱼泡里装着她和他的凶恶，和仇恨一样，成了他的一个依恃。现在呢？她钻出来，几乎是冲了出来。他恍然若失，对她逐渐有了企图，企图从她身上找到什么，用来填补鱼泡破碎留给他的空白。
她问：“张二公子，是燕锟铻的朋友吗？”
她的目光、语气和“二公子”的称呼，都令他万分满意。还从来没有张家以外的人叫他“张二公子”，极少有人知道，他其实是福清海贾张睿的第二个儿子，兄长在四岁夭折。她知道他的事情，而且要知道得够多够详细，才会叫他“二公子”。然而，万分满意的一瞬间过去，他有了新的企图，企图让她知道他和燕锟铻不可能是一路人。他拿出男子气和威压的态度，道：“我和燕锟铻的关系，就同你与贺鹏涛一样。”
她道：“我是贺鹏涛的夫人，你怎么可能和我一样？”
他装作什么都了解，道：“虽有名分，却无恩情，谈何夫妻？”
她道：“二公子眼力不凡，一眼就看出我和他没有恩情。可是，我还能怎么办呢？想必二公子知道我过去的事。知道我这样的人，不好嫁的。”
他想问她为何投奔贺家，又觉得不该问，于是道：“你嫁给贺鹏涛，不是为了嫁人。”
她道：“是为了富贵善终。我没遇到好人，要是遇到了，就不求富贵善终了。”
他问：“当年的人，不够好吗？”
她问：“二公子说的哪一个？”
他道：“头一个。”
她道：“人是好。可是兴宁县河溪太多，又扼东韩二江，我若当年留下，就给那大河小溪捆住了身膀，又哪里甘心？我要走，黄家哪儿让？他人是好，但是我看不上。”
他问：“第二个呢？”
她道：“我欲往南寨，他要我带上他。我既不能带他走，又舍不得丢下他，只好一效古人，与他淹诀在广陵县外。”
他故作明白地叹了口气，又故作不满地道：“我以为你不是这种样子。”
她问：“哪样？”
他道：“娇气。”
她道：“二公子难道不知道，我本是个妖怪来着。”
他顿时感到颜面尽失，看了看她，更不客气地问：“你多大了？”
她道：“四十五。”
他道：“不像。像二十五。”
她问：“二公子多大年纪？”
他道：“三十八。”
她问：“成婚了吗？”
他摇了摇头。
她道：“二公子风度翩翩，怎么没有成婚呢？”话音一落，她忽然跃下台阶，右手握拳，以拇指关节击向囚犯的喉结。囚犯一歪身子，将倒未倒，右臂给她拖出了栏杆。她扼喉、击枕，再击承灵、完骨二穴，四招连出。击到第三下，人已气绝身亡。她松开手里的胳膊，回头看向了他。
院里静了，死亡所释放的寒气开始蔓延。再看天上的云已经不像绫子，而像一屉蚕茧。这一刻，如同泥塑脱模，她摆脱他的想象来到他面前，崭新的一个人，一派鬼怪姿态。他发着愣，如同从山崖上滚下来的一块石头，极快下降，可还不知将要落到哪儿去。那人倒下半晌，他明白了，她是为了让他疏忽看守囚车里的人才跟他说话。她提前下手，既是挑衅他，也是让他知道辜白山是何样的人。他有点不知所措，同时恍然醒悟，这就是辜白山了。
他们看着对方，两张脸都很严肃。他慢慢走过去，抓住车辕一头，将雕刻着睚眦的铜帽拔下来。车毂“吱”的一响，轮子往前轧半圈，尸体歪在笼子里，胳膊软垂垂地摆了摆，人看上去比刚刚轻了许多。他向下压住车辕，一条棍子，从辕膛里滑出四寸长的一个头。他抽出棍子，仔细认真，像新进士在传胪上向天子介绍自己的出身。白蜡木生长出涟漪般的纹圈，木头上的缝隙越裂越长，她把一样样痕迹收入眼底，也和他一样仔细认真，像道士潜心参悟一册晦涩的经书。棍子除了比齐眉棍长四尺、粗一圈，再无特殊，只是棕黄一条，而当全部落入他的手，便有一种至精附于其上，活喇喇地秉承他的命了。
棕黄的一条给他甩去身后，他看看她，问：“在这儿，还是里头？”
“里头，”她笑了，说，“二公子是不一般，可不进堂，你还到不了我面前。”
他痛快地挟着一阵风进去了。
见他提着棍子走进来，贺鹏宣瞪圆了眼。燕锟铻望向堂外，见笼中人已死，就与贺鹏宣一个样了。飞来一个伙计与贺家人说了几句。老太太笑了。燕锟铻高声喝道：“你们什么意思？”
没人说话。辜白山走进来，立在灵龛旁边，也没看谁一眼。老太太道：“今日，你们都是英雄。”
燕锟铻得知自己苦思冥想的道理没处讲了，脸憋得凉瓜一样青。为了在今后给人评说时不至沦落下风，他还是说了一句：“今天，上有天，下有地！瞧见了，你贺家灭口在先！”
接下来，贺家人还没说话，张柔忽然问：“贺鹏涛是英雄吗？”见到灵龛上的“英雄”二字近在辜白山左手旁，如一个活着的贺鹏涛一样，他的心思就像纱线绞进了绳轮，如何都抽不开了。
老太太道：“是。”
张柔问：“凭甚？”
老太太道：“凭他在枭阳建的那道堤。”
张柔道：“自然之道本无为。他对付水，也还是无为。”
老太太道：“俺说常理，你却论道。”
张柔道：“得罪了。”
老太太道：“我见你不是没些血性，干吗要来？”
张柔道：“为了你家的二十九役。”
老太太对贺鹏涛道：“咱们走。”
燕锟铻也道一声“走”，转过身，与张柔一起走向大门。没人拦住他们，只有地藏菩萨立在寿龛上看着他们。而当二人走到门前，门窗骤然合上，噼噼啪啪的声音如同飓风掣过大堂，光和影子在脚下移形换位，四周暗了下去。长棍从燕锟铻肩颈之间飞出，直杠杠顶住一条门缝，棍头钻出门去，定下，棍尾横摆，棍身又是一蹿。有个站在门外石磉上的人滚下台阶，摔得呻吟一声。
张柔道：“走。”
燕锟铻便走了出去。
张柔留在堂里，转身看向辜白山。
