响亮的一声，如同凿墙，吓了她一跳。时值夜阑，晚归的游客也该睡了。何况哪还有游客？码头已被贺家人和吴江帮锁住，三天前她住进来的时候，楼子里没有一个人影，而且，就算突然来了客人，又怎会凑巧就住隔壁？她不由忧虑起来，心说如果这人就是今日下午叫好的那位客，岂不是把郁卿和她弄出来的声音听了去？
这时，又听隔壁人道：“我曾在西京、颍、庐、舒州与兴元府，听姑娘用四种调式唱过这《十八拍》，时觉凡是唱曲，只要女子身段好看，就是不悦耳，也算对得住客人。如今方知，自己对曲艺的了解半间不界，听了姑娘你唱的，才知道这一曲是不能唱的，得吟。”
小六听了出来，此人正是楼下给《喜迁莺》叫好的那位客人。他的声音很有特点，句句高起低落，说得像唱。想他也是有些见识的，便问：“如何是吟？”
隔壁人道：“这《胡笳十八拍》，董庭兰传过，李颀说此曲‘胡人落泪沾边草，汉使断肠对客归’，浩荡可比《走马川》，凄情胜于《长恨歌》。不是心怀昭姬之人，无以表露其悲。我先前听姑娘们弹唱此曲，多是在火树银花之地，以篪埙筝琴为奏，没有今晚这烽烟为伴的浩然，那些唱过这一出的女子，又岂有姑娘你的凄情？”
看来他知道不老少的事。小六暗暗战兢，想他是知道渔涟坡上的乱战的，既然说了“凄情”，也许知道这屋发生了啥事。如果他知道她身边躺着一个死人，这活口便留不得了。
她捏起手，怀了一股狠劲，柔声问：“这一方地，白日尸横遍野，夜晚烽烟连天，官人好端端地干吗来？实不相瞒，小女与丈夫是建康府人，才来此地游玩，就赶上了都昌封禁，如今想走也走不得了。今天傍晚，丈夫发了霍乱，我不知如何是好，心中悲戚……又是焦躁，生怕他烧死过去，这才唱曲唤他醒神。他这会子睡着了，也不知几时才醒。唉！真是急杀我了。”
隔壁人叹了口气，道：“一朝出门在外，何说七病八痛，生死也是难控。夫人莫要着急，福寿天成，穷通皆命，万发缘生，皆应顺受。”
他提到了“死”，她于是更加紧张……按捺着，又佯装乖伶地问：“看来，官人还是个通佛性的人了？”
隔壁人道：“不精通，想不精通。只不过当了二十年的和尚，经念烂了。”
小六道：“禅师在上，小女这厢有礼了。”
隔壁安静一阵，那人敲了敲墙，道：“你我在此相逢，应是合凑天缘。不如我来会会夫人，夫人意下如何？”
不承想是个色鬼。小六起身下床，提起帐子披在肩头，又把一根铜钗插在腰间，然后端起灯火，来到门前。
只听门外传来一声：“夫人！”
小六拉开门扉，顿时愣住了。乍一看这人，浑身笼了一层黄光，闪起来似有一串响声，映得亮一整栋楼。再观瞧，奇大的一副身板，穿的是黄杏泛青的圆领四袱袍，其料质如染金粉；腰缠白玉大带、翡翠宫绦，金钟形的带板上透雕飞马双蝠；脚踩木底矮帮金丝鞜，鞋头绣了云雷纹，鞋帮再以五色丝绣麒麟纹；头戴饰缨簪冠；额抹织锦缎带，镶了五颗指甲大小的石头……这还只是头一眼。没有一处不好看，可诸多好看堆砌在一个身子上，只让人觉着一样样在打仗。第二眼中，看见他抬在腹前的左手，让她吃了一惊。那手把玩着两粒光亮无瑕的白玉球，食指、中指、小指都戴了戒指，拇指套了珊瑚扳指。这几样也炫目好看，而他的手却大得畸形，如同能抓住一只罍，掌根外侧呈一圆弧，桡尺发达异常，筋腱膨大似瘤。往上看，身子似乎也有些畸形。他脖子出奇地短，出奇地粗，膀后如同一口大敦，两坨厚肉鼓在颈旁，与突肌之间挤着两条深缝。那腰三尺几粗，可你若说他是个胖子，也不像，咋没有肚腩？也倒是不论如何看他，都让人觉着他这颗白如抹粉的脑袋是从哪个书生颈子上偷来的，和身子没有半点搭配。
这官人立着手，拿了僧侣的样子立在门口，却自称“小生”，道：“小生给夫人见礼。”说完这话，竟真的鞠了一躬。然后直起身子，不等人请，就昂着头踏进房。
小六关上屋门，从背后窥视着他，心想这人应该会些武艺，肩膀极宽，四肢硕长。脊背高挺，或许是方肌过于发达。她暂且放开了腰里的钗。
屋里乱着呢。椅竖桌横，杯盘狼藉，菜肴的酱汁、花瓶的碎片、筷子、汤匙泥了一地。来人却无睹，到房间中央扶起一把椅子，不请自坐。
小六乜斜了床。有片帐子挡着郁卿的半个身子，若从这官人落座处瞧看床上，也许看不见郁卿的脸，但能看见一双僵挺的脚。她盘算着如何灭口，转转眼珠，心来一计。她上了前，笑吟吟道：“白天随了船去大湖捕鱼，衣服给湖水打湿了，未料及官人来访，如此礼数不周，官人莫怪。”
官人微笑道：“无妨。”
小六问：“官人学过佛，可懂些医术？”
官人仍微笑道：“懂。”
小六指了指床帐，道：“官人请。”
官人起了身，一步步向床走。小六跟着他走，欲从背后下手。可是离他越近，她的惧意越深重。想那武夫力士，牛高马大与铜浇铁铸，她也见过不少，哪个又如这人一样？再离近些，她就像跟着一头熊似的怕，只想立刻跳窗逃走。
他忽然停住，小六打了个抖。
他一拍脑门，道：“小生还未向夫人介绍自己，也未曾闻得夫人尊名，如此冒失，失礼至极。”
小六道：“我随夫姓郁，名叫六儿。”
官人道：“我姓范，我叫范二。”
小六点了头，道：“请官人为我丈夫诊脉。”
范二道：“不打紧。这人已经没救，脉不须诊了。”
听了这话，小六的脸白得如揭下一层皮，待回过神儿来，想到丧夫之妇应该号啕时，事情已经穿帮。而又不禁犯疑，这人如何就信誓旦旦地说“没救”了？便问：“闻出来的？”
范二道：“今日戌时四刻，我听见一声呻吟。这客栈往南往北共有十二间房，都没住人，声音正在这间。”
小六问：“只一声呻吟，就听得出死活？”
范二道：“正是。”
小六道：“那想必你也知道，我不是他的夫人。”
范二道：“不论你是不是他夫人，也是与他有夫妻之缘的人。”
小六叹了口气，道：“是我害死了他。”而后打量一番，见他并无恶意流露，心想不论正邪，这必定是个奇人，便说，“如不嫌弃，官人请坐。”
范二坐下，双手抚膝，后背挺立，看上去稳稳当当。
小六道：“官人不是俗人。”
范二道：“只一和尚而已。”
小六道：“我也有些向佛之心，只是没个悟性。”
范二道：“悟不讲性，只讲机缘。”
小六看看他，觉着这就有些和尚的尘土气了，笑了笑，道：“也许官人是我的机缘。要是官人不嫌弃，不如给我讲一讲修佛？”
范二道：“我前年下了山，如今已不修了。”
小六问：“何故下山？下了山，二十多年的修为岂不白费？”
范二道：“给师父撵下来了。”
小六问：“可是因为坐不住禅？”
范二道：“坐得太住，被撵下来了。”
小六问：“如何说？”
范二道：“说不出。”
小六问：“有何说不出？难不成破了戒？”
范二道：“说了没人信。”
小六道：“不如你说说看？”
范二道：“我儿时入寺拜师，师父言我有灵性，生来一法器，无物可染，如未生时。便教给坐禅。师父说，只消坐禅，我必可修得金刚之身。于是学了坐禅，起先松上坐，月前坐，而后去市上坐，入猿穴坐。一次坐禅后师父问我，坐了几刻。我说，九天。师父说你坐了九刻。不叫坐了，改念经。念了几年，又去坐禅。坐后师父问我，坐了几刻，我说，九十九天。师父说你其实坐了九刻。又不叫坐了，再去生活。活了几年，又唤我坐禅，师父问，坐了几刻。我说，九十九年。师父问，做了什么。我说坐禅。师父问，禅中又做了什么。我言坐禅。师父问，禅中再做什么。我言坐禅。师父言，尔已无漾，如一死人，如一死水。又说，你坐禅时，鸟落知否？我说不知。如此，就被师父撵下山来了。”
听完，小六觉得他应是骗人，想下去，又觉出一些言外之意。她笑着问：“既然坐得这般稳当，为何师父不留？”
范二道：“师父说坐禅的是人，人在世上，当心与万物合。如把万物排在身外，人也不在世上，而世外无人。”
小六问：“如此说来，你又是啥？”
范二道：“师父说是落了障。”
小六问：“何障？”
范二道：“禅障。”
小六问：“可有的解？”
范二道：“不知。师父说，寂然非实境，乃是一种心。尔欲存于世，必先与俗合。”
小六想了想，道：“既然你坐禅九刻，即禅定九十九年，又如何分得清自己是不是在坐禅？”
范二道：“早已分不清了。所以师父才叫我下山，师父说，坐禅不是做梦，梦中说梦，两重皆虚。”
小六道：“那你如何知道要你下山的师父就是实？如何知道这里不是虚空法界？”
范二道：“不知道的。”
小六道：“这就下山了？”
范二道：“下山，过河乘船，遇到一个诗人。”
小六问：“又如何？”
范二道：“诗人与我论修为。诗人说，他乃当世一俗人，本爱西昆派，可那姓苏的“竹中一滴曹溪水，涨起西江十八滩”搞得人人效法南宗，叫他没了活路，所以他最恨禅僧。又问我何许人。我说我乃还俗之人。诗人说入世须先懂诗情，就与我论起诗来。他与我对句，题是“寒”字。他说，已回邻面三年粉，又结寒丝几许冰。我说，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。我问，可入世否？他说不可，说我不够俗。这两句，一个白，一个青，是深寒，而非世间寒。下一题，是绿。他说，柔桑蔽野鸣雏雉，高柳含风变早蝉。我说，春风又绿江南岸，明月何时照我还。他说他的四个绿，才是世上绿，我这两句，一个绿，一个还，像是要死成一棵菜样，何以言逍遥。他叹息说，莫还俗，回山上做和尚去。我只好打了他一顿。打后他说，好个浪子。这，才算还了俗。”
小六心说这人没一句实话似的，怎能这般轻薄，却又好奇万分，问：“还了俗，又如何？”
范二道：“还了俗，就去破戒。”
小六问：“破了么？”
范二道：“只差一样。”
小六想问“哪一样”，话到嘴边又收住，知道了是哪一样，不禁脸有粉红，有些坐不住了。便暗暗责骂自己，鞋都破成了这样，如何遇到个还俗和尚就丢了婊子职分？而她越是羞怯，就越想戏这和尚，于是扮作嗔样，道：“好个油嘴！嘴似走河的槽一般，尽耍来逗乐！也不看看这是什么地方？我一个将死之人，心中不知结了多少疙瘩，你何苦拿我解闷？”
范二道：“不敢不敢。”
小六咬了咬嘴唇，瞅一眼他的朱唇，泛起些春心来，问：“你说的可都是真的？”
范二道：“夫人以为是真，便是真。”
小六感到头脑有些晕，如喝了酒，又有些奇怪。有这人坐在屋里，让她心情放松，可见了那张床，又不禁忧如看火，许久缓不过来。
她道：“我知道官人是妖，不然就是仙人。今夜我有些话，却是偏寻你来说，跟谁说了他们也不明白的。就不瞒官人说，我夫婿是个英雄。多大的英雄，不外乎摧毁了多少规矩，又创立了多少规矩。然而活到头来，他自己都不相信自己立下的规矩。我是件光鲜衣裳，如今被他脱了，就成了弃妇。若我没遇到你，心里虽怨恨他，也好继续念他，而今我却怀疑他了，怀疑他平庸无奇，浑身没几个长处，悲自己傻里傻气，把良苦都付了江水。我如今穷途末路，不是遭了什么不测之祸，全是自己的果报。官人深夜来访，总不是无缘无故。如有访求，便同我直说了吧。只要能做到，我一定照做。”
范二道：“小生来此，的确有求于夫人。夫人应了，我愿为夫人收拾这间屋子。”
小六道：“官人请讲。”
范二道：“我想听《十八拍》。”
小六点了点头，开口唱道：“城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音生绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦缘别离，十拍悲深泪成血……” 她的声音哽咽，嘶哑，像哭诉，意中就有了昭姬的悲烈。时而柔和，一词如诉，如女子怀抱襁褓的低唱，时有一句喑哑，使人想到风沙埋没的马蹄，时而声调怪戾，人眼前便有了漂浮在江河中寡白的兵卒……唱着，灯火熄了，她仍然泪眼朦胧地望着范二。唱了《胡笳十八拍》又唱《长恨歌》。范二既不说话，也不叫好，似一尊像。
唱完，范二从隔壁取来一盏灯，道：“去我的房间等一等。”
小六起身走到门前，神不守舍地看了一眼郁卿，想到这就是最后一眼了，顿时如鲠在喉。范二把右手搭在郁卿额上，念了一句“摩诃迦卢，尼迦耶”。
范二走了半个时辰，回来时小六已哭成了泪人。哭着，她抬头看了看，见他端端坐在一张凳子上，头发一寸寸短下去，华丽的衣裳收敛光亮，不知为何浑似一件僧袍了。她没了哭的心思，道：“你该走了。明天有人要来找我。”
范二问：“哪个？”
小六道：“了不得的人。瞧见外面的火没有，他放的，衙口的老爷也不得不躲起来装作不知道呢。”
范二道：“我正要找他。”
小六问：“你是寻仇还是谋事？”
范二道：“都不是。”
小六道：“不论你是何人，定然斗不过他。”
范二道：“我有点事问他。”
小六问：“你是哪里的和尚？南寨来的？”
范二道：“少林。”
小六道：“你肯定是个操刀子的。不过你确实不像，倘若你我不是在此相遇，我定然猜不出你的身份。”
范二道：“不是每个干这行的都和沈轻一样。”
小六问：“你认识沈轻？”
范二道：“我是他的师兄。”
小六道：“我听过一个武禅。”
范二道：“正是在下。”
