子时。
藻荇被结着螺壳的石柱勾住，摇摆得妖里妖气。渔船没了灯火，远远近近，漪涣湮伏在暖湿的黑雾里，看不清了。只有一层层浪涛翻到岸边，有些莫名。今晚的湖边不好闻，有一股臭烘烘的死鱼味。押司说，是因为滓淤涸塞了堤下的水门。
堰阶上有两个渔民，借着光，用绳子和铁钩向竿子上系挂渔网。照亮的铜牛灯，立在一座六脊攒尖的小石亭中，蒙着喇叭罩挡风，盛水的牛腹，与罩顶共衔一根走烟的弧管。此时，方圆二里之内，就只有这么一盏灯忽暗忽明，什么也照不明白。雾在水上交汇平流，远一些的则不可见，但想必气势宏伟。唯有一艘头尖尾方的客船，离码头二里多远，此时舷窗未开，桅杆下头有些光亮影影绰绰，给雾遮得闪闪烁烁，蓝汪汪如同鬼眼，许是寻杖上的纱灯。
卫锷打量着那船，脸有些白，神色肃然，身子挺立。这模样，既像道士见了鬼，要施法降除了它；也像一个考生，平日里学得不太精，看了试卷心是急的，又不无企望。总之鬼是要降，试也要考，弗则道士和考生心不得安。
一个身穿灰布深衣、头戴缁巾的老押司站在一旁，递给他一把两尺多长的皮鞘短剑，又朝一个赤脚船夫打了手势。船夫使竿勾住一条钓艇舳首的橛，将之拉到台下，跳上去，再用杆子一勾栏柱，用脚踏稳了船。卫锷才要上船，忽听一声“慢”。
那押司用左手捂住右手四根指头，翘起两根拇指行了个揖，道：“老朽有几句短见，不知当不当说。”
卫锷道：“但说无妨。”
押司看了看湖上，道：“今夜，那船上不应有人。”
卫锷问：“为何？”
押司道：“一会要下雨，是大雨，有猛风相随，风来浪必大起。那船上的人又怎能睡得着觉？”
卫锷道：“黄梅雾雨，冬雾兆晴。十月如何下得了雨？”
押司指了指湖上的白气，道：“这不是雾，而是静风。大人有所不知，彭泽秋冬向来少雾。今日囤聚于此之气，它本是煦风，应飘向东，而至东岸受阻不前，便滞于湖上，化作流涡，逆晷而走。从两日前，此地一直有风，却不见云散，今夜这风乃从湖心而来。老朽以为，二更囤云相击，必将掣雨，而且不是小雨。”
卫锷道：“我不知道这里的天气，那船上的人也未必知道。”
押司道：“彭蠡向来波异云诡。如这般天气，六年前也曾有过一回，时逢渔涟坡宴请士宦，深夜宴席罢散，忽然天降大雨。其后连续四天，湖中汪肆浩渺，街巷衍涝。一场雨把数百位老爷留在了渔涟坡上……是这，才引出贺家的六载腾达。”
卫锷道：“先生有话欲讲，还请直说。”
押司道：“老朽见大人单枪匹马来到此地，讨伐罪戾，感戴大人持守公正，却也忧心悄悄。实不相瞒，我也是受过贺家恩惠的人，六年来窥观风举云飞，知晓万事泰蹇皆有前因后果。如今大人已将贼首羁押候审，只等京城人马一到，便可复命，着实不该深究这祸由孽根了。”
卫锷问：“先生何出此言？”
押司道：“大人是走惯宫陛的人，不知在这遐州僻壤说法计罪，好似凿空立论。近十年中，有数位御史来此巡视，悉心整饬，皆有始无终。还请大人看看这片湖水，其广大，可涝四州原田，可养千家万户。在这湖上混迹的人，一时高视阔步，行得四平八稳，一波倾覆则失足永坠。江湖之内，天象无常，纲常淆乱，其所负之患早已积重难返。大人驾临本地，乃枭阳之幸。可老朽也不得不说，这湖，是溯流之源，是罪孽之渊。湖中人事，引针拾芥，动一毫，连千百，唯有不见不闻，才能幸免于难。”
卫锷望着雾，深吸一口气，忽然像中了迷药一样，头脑有些眩晕了。见这押司如此关切自己，知道是好心，应该感激，也知道这押司是给吴江帮放的一场大火吓没了胆子，才在这里假天地之说，涨他敌人的志气。因而他不以为然，更加愤懑不服，心如同被搁到了墙头上那样激动和高傲，他像背书似的说：“法网之中，便有漏鱼之隙，却无不到之处。就算不拿此贼入京受审，我至少得让他知道自己犯了多少回法。想我繁富之宋，岂容他狂为乱道！”又解下腰间的乌木挂牌递给老押司，如即将奔赴战场的士兵那样慷慨地说，“如果我寅时不归，请先生往临安府送信一封，信中不必提及它事，只说我被贼人所害，死在了彭泽之中。”
押司接过腰牌，无奈地摇了摇头，道：“大人又是何必。”
卫锷感到头昏，连喘气都快起来，一股血滚着他的皮在流。他听到自己的声音，就像听到别人说话，他听见这个浑浑噩噩的人道：“我乃朝廷中人，如何远害自保！湖中奸恶，应我除惩，不为我今夜惩处，便自我死后惩处！”然后大叫一声：“来呀！”
把那小钓艇吓得一跳。
桨板拨舀着湖，船尾鼓起一行笔直的浪，小钓艇如一粒豆芽漂浮在无尽黑中，极慢地行动着。起初客船隐于雾里，如不存在。待小钓艇驶入雾，清晰一样样皆被模糊吞噬，仍然不存在。然继续行驶，小钓艇上的人终于看见被雾蒙住的什么一亮，像是一枚钩钉，从钉缝中长出木板，木板长出霉痕似的条条块块，又长出船舷，舷材长出钩子同口的榫，和四尺多高的栏杆，杖头长出旌旗……最后，这枚钩钉变化成一整条客船，如一样事物从乌化有，越来越大，越来越清楚，勾魂摄魄，又如鱼钩，把人从没有它的一处勾到了它的地方。
卫锷细细地打量着这条船。这条船如他的想象那样，甲板上没有人，两舷的长廊、瞰堂与尾舵绞车附近也没有人。桅座一旁，有定索微微地抖动，纱灯抛在水中的光时隐时现，半死不活。浪花涤荡着舭列板，船身十分牢稳。所有的窗户都黑着，神秘莫测，如那老押司说的一样，船上不像有人。
从侧面看窗子，他判断这条船有十二室：最前为门堂，穿堂入廊，廊是露天一十字，有些像院子，两旁各有宿室，又往两舷各开一门。艉设三间，两间耳房与主堂相通，应该是主人屋室。十二间房构成一片船屋，中部设一桅座。船尾还有舵亭，当中陈列着绞车，与船舵相牵，船头也有绞机，乃下锚之用。
他要找的人最有可能在船尾三室。如果伙计们已经睡下，通往室内的门应该是锁住的。那么，要进船尾三室他就得钻窗户了。伙计们一旦受惊，必会起航逃去湖中，这意味着他必须尽快制服船的主人，要挟伙计们把船开到岸上。他有些紧张了，因知道这条船一旦离开岸边，他将难以回到岸上。就算手下们乘上渔船来追，且不说追不追得上，一定追不了太远。
他叫船夫快划，待小艇接近客船，又叫船夫划向船尾。要从船尾上船，得找一件够长的东西拴住栏杆、舵亭或绞车，他四下看看，拿起了船夫勾桩用的长杆。船尾承台的阴影笼罩了小艇，如一块布把他和船夫罩在黑里。渐渐的，他看清了船尾。有扇板舵静在水下，是一块升降可随水之深浅的平衡舵。舵杆穿过承台，与舵柄相合。一根吊索垂下，一端入吊舵孔，一端是绞关。船底在水下泛着亮光，像沾了一层滋泥。舷伸甲板伸出船舷以外的甲板。
以下，有篾毡卷缚原木和竹子做成的橐。又在船尾承台以下，用绳索吊了一些苇袋，想必里头装的也是浮物，用途是替代损坏的竹橐。
他等了一刻，见客船上没有舵工和船伙走动，便来到船头斩断一截纤绳，系住长杆一头的钩，持杆尾向上一挂，杆头挂入一个系着苇袋的绳套里。那船夫在旁道：“这怕是使不得，万一那绳子不够结实……”
卫锷做了个手势让他莫说，小声道：“拾了纤绳，把这小艇挂在舵辊上。待岸边有了动静，你就跳水游回去，切莫耽搁。”他说完，将半捆纤绳挂在肩上，爬高几尺，把纤绳甩开，向上几抡。绳子挂住船尾承台的一根杖，绳头垂下来。他一个劲把怀里的绳子向上送，直到绳头垂得够长，打一个结，绳子成了套。他抓住绳套，向舵台爬去。岸边点亮一片火光。衙役们奔上栈台，吵嚷着，把渔民们从船上揪出来。又有两个节级打扮的人，引领一帮头戴大檐帽的捕役，张开弓向湖上放了几箭。这一阵声响惊醒了船上的伙计，三个人去了船头起锚；一个人冲上舷侧的望台，大叫“开船”；两个人奔向船尾——在他们跑到船尾以前，卫锷已经绕过舵亭，去了船舷。
衙役们在岸上弄出动静，是卫锷的计划。刚才这条船门窗紧闭，他认为船上的人没有睡着，而是在暗处张机设阱。岸上闹了动静，船上的人才听不见他弄出来的响声，也才会打开门。但这样做无异于赌，他必须制服这条船的主人，才能叫伙计们把船开回岸上，而不是开往湖心。
片刻后，岸上的声音消失了。客船才刚起锚，就听船尾传来一声喊叫。有人发现了挂在舵辊上的小艇。
卫锷来到船尾向岸一面的窗前，听到房里有人，脚步声急促而隐约。但窗户没开，他推断不出房里的人是谁。可能是张柔和孛儿携玉，他不该贸然冲破窗户。犹豫着，只见窗棂一震。他猛然意识到：正要打开窗户的人，不是他要找的人。这个人听见了岸上的动静，就不会点灯开窗——开了窗，他将会暴露在衙役们的观望里。所以，他在此时开窗的目的，是把闯入者引入室内，然后抓住。
同时，卫锷还意识到一件事：张柔不在船上。如果张柔在船上，想到闯入者是他，这会儿就该现身。
窗户被人推开之前，卫锷转身奔入舵亭，摘下一捆四尺多长的竹橐，又回到刚才那处，脱下袍子把橐套住抛了出去。檐上射出一支有三菱镞的鹘羽箭，竹橐尚未落水，便已被箭穿透。第二支、第三支箭也射了出去。伙计们看见竹橐，或是听见箭声，夺门而出，冲上船舷。趁这工夫，卫锷溜进船室，走向船尾三间屋子，很快就看见了他要找的人。
他看见昭业点燃一盏灯，吹灭手里的苇缨折子，提起一把四尺铜剑，镇定地转了个身，向他笑了。仿佛是在告诉他：这条船之所以停在岸边，正是要诱他上来。
卫锷还在往前走，步子连成一条线，这条线也像一把剑。见了昭业的假笑，他便知道，在前方廊的尽头，左右各藏有一个手持利器的伙计，也许还不止一个。他要去到昭业面前，得先冲破这两人的擒捽。
人果真是有，也果真是两个。两把刀子一同攻上，一把架住他的喉咙，一把刺破衣服，顶住他的腰眼。
他喝道：“我乃皇城司诸班直受御营司与刑部之命前来平乱剿匪！匪首燕锟铻已知罪伏法，押赴临安府受审！尔等若不知情，此时弃刀，从轻发落！如若不然，就是犯下了谋逆内乱的诛身大罪！有二百禁军于堤上执锐待命，我一声令下，尔等亡命此时！还不快快放下兵器，自缚投降！”
见这两个伙计垂下胳膊各退一步，昭业愣了一下。
卫锷扑了过去。
