卫锷害怕了，道：“恶人！恶人！”
昭业道：“这次对了，我们是两个恶人。”
卫锷道：“你是恶人，我不是。”
昭业道：“这盐场的亭主，原是贺鹏涛。”
卫锷一愣，冒了一身疙瘩。
昭业道：“六年前，这港镇上没有盐场，只有盐户，官府设税额为一斤八文，食盐售价为一斤十五文。盐工们的日子极苦，很多人改以出海打鱼为生，就有了‘服盐役’的规矩。官府在这里办下一家盐场，招收些地痞流氓作‘鹰爪儿’，叫他们抓来男子，进场滤卤煮盐，月发工钱半吊。贺鹏涛来了之后，先霸了那盐场，又逼迫盐官们降低盐税，把全镇的乞丐和老弱病残雇来煎盐，月发食钱两吊。然后，他死了。他一死，官府提高了盐税，工人们起来造反，被打杀投狱之人不计其数，你现在看到的尸体，就是他们。刚刚你见过的活人，也曾是他们。”
卫锷脸色刷白，想骂人，却牙齿打颤，张不开嘴，冷得就像要冻死一样。
昭业道：“燕锟铻本想接管贺鹏涛留在此地的生意，但他被你抓了。两个月前，他派应先生带钱据来此处操业，被盐官拒之门外。知道为啥？因为曲楷那件事。沿江一带闹出了那样的事，官府就不敢和他合作了。”
卫锷看见一群银亮的星儿飘在海上，闪闪烁烁，很是活跃。像天上下了盐，落下来就变成白沫。昭业说着，他不想听，可是他的一条魂儿背叛了他，不仅在听昭业说话，还把每个字都刻在了他心上。
昭业说：“你的王法实在是厉害，就像你那把刀，极贵，你拿着它，天下就没有谁是你的敌手。可是，你又是谁呢？你有能耐拿着它吗？”
卫锷哭了起来，心情无比的差，差到让他觉着眼前澎湃的风浪也是矫饰而虚伪的。
他问：“既然你都知道，为何还要杀贺鹏涛？你已经杀了贺鹏涛，还有什么脸在这里高谈阔论？”
昭业道：“我本是贺鹏涛的酒肉朋友。去年年底，他已患不治之症。我听他的近人说，他想在来年大寿时，把位子传给他的异姓兄弟燕锟铻。他怕自己没来得及让位就死了，还特地写了一封信寄回老家。我知道了燕锟铻。也是在那个时候，有一天，我恰巧看见贺鹏涛在大跄害了一个老吏，那老吏已有七十来岁，本也活不得一二年了。可他呢？因为一件比偷鸡还小的事，叫人把老吏剁成几块投下了江水。那老吏的女儿在家中号啕数十日，却不敢去衙门里喊冤。我就觉着他不能活着了，必须得让他死去了。”
卫锷无话可说，又道：“如何你也是恶人！”
昭业道：“但我这个恶人现在有了你这个恶人。你跟我同命相连。你怪我恶，就是说你自己恶，你要是觉得我该死，你也该跟我一起死。”他用锦靴的勾头铲着泥沙，往前走几步，见浪花滚到脚下，剥去一具死尸的衣裤，又洗掉了人的血色。他说，“我留着你，是因为你和我同是恶人。我很想知道，你会不会连我也赦免了，就像你赦免沈轻那样赦免我。”
卫锷道：“就是观音降世，也赦免不了你！”
昭业道：“对，要不我干吗留着你。”
卫锷脱下衣服盖在一具尸体上，起身道：“我只求一死，弃市也行，凌迟也行。”
昭业道：“死太不寻常，且只有一次，它不是凡间的苦。”
卫锷问：“你还要怎么样？”
昭业道：“罚你。我要是把你杀了，就是拿走你的罪名负于己身，我要是拿鞭子抽你，就能证明你的贞纯尚存。我用我的恶来治你，就能洗掉你的恶，彰显你的善。”
卫锷道：“你啥也不是，除了恶这一样，你啥也没有。”
昭业道：“原本是。现在呢？我有你了。”
早在汉代曾有船只航至达元、缅甸等国。唐朝的广船，已经可以航过罗湾峡，往来于天笃、大食等地。行船的门道累积至今，已有许许多多。其一看风，海航务必乘风，一旦延误了风时，船便不得航行，只能泊留待风。其二差遣灯船引行——派出船技熟练的水手，开小船于前方护航。其三，观星观月，鉴别潮势，策定航向。其四，凭借牵星术、复矩仪、罗盘、水浮针辨测方向，依海要图所示，以山头、岬角、岛屿等陆标作为指引。在古往今来的数十条海道中，从广州到大江入海口陆标最多，从大江入海口到芝罘烟台次之。大船离开港镇，上的也是后者。
在船楼中听浪，如同竹海风啸。夜晚向窗中望去，月亮特别大，海上的一切，不是特别大，就是特别小。蜚云彼此拉拉扯扯，游走在绀蓝色中，灰不溜丢，无远无近，轻飘飘地你追我赶，像抽剥之中的皂纱，不时地分散和重叠，不时化作蟺绪，一直变化着，多看它几眼，便觉着它过于缥缈，什么都像，失了真形，和没有一样了。但是到了白天，与它是一个质地的巨云堆积起来，远望着比秦岭还要高耸，缥缈的就不再是它，而是人的想象了。
船离开岸边的头一天正午时分，云的条条块块，东来西去，如飘浮在湖里的杨树絮，忽如风来，白雾大起，只消一眨眼，云不见了，凛冽的寒冷侵入每个身子，人们纷纷抬头看向那白雾，发现它很厚，似乎无限深远，如一朵巨大的云笼住了整片海。人们又各自忙去，只有一个年轻水手望着远处。他在白雾里看见一条起伏，说不上究竟何物，只是起伏着，渐渐向他们靠近，影影绰绰的颜色在他眼前浮动着，如扬起来的碎纸，其有薄有厚，四面八方都有。他觉得天上少了什么，想了想，认为是太阳。可是天很亮，是一种朦胧的亮，他像是在水中看着周围的光色，与真实隔开。不一会，那条起伏折起来，似乎极欲变为事物，折出斜线与两条线组成的竖，又折出浪形与锐利的角。他专心看着。线断开，一些直直伸来，一些弯曲地伸向别处。红色和绿色，开始在线的周围流动，他身边破碎的颜色开始集合。两条线组成的竖变成柱；斜线愈发厚重，变成屋脊；浪形幻化为瓦片，盖在一片空无上，博风、门窗与斗拱便来填充了那片空无。这一来，组成一栋豪华的楼阁，有飞檐、赶宕脊和竖带。他喊了一声，人们相继直起身看向周围。响应着人们的目光，楼阁从一座变成两座，再变出街道与门额。而这一切虽然极其结实，却倾斜着，对比船下的海面是倾斜的。
当人们向海上看去，海面竟也分成了两层。身在楼阁之间的人们有了幻觉，以为船航行在一片倾斜的海上，如同顺瀑而下，如同从一个倾斜的世上去到另一世上。倾斜的世上有宫室楼榭、多色的旌幡、高耸的城壁，也有车马辐辏、冠盖飞扬。其势磅礴，一如锦绣天庭，另一世什么也没有。雾在屋檐下流动。很长时间里，人们以为有风。当真正的海风吹来，人人都有了清醒的感觉，城池在顷刻间化为乌有，如他们眨了一下眼，就从唐朝的长安来到了这片蛮荒的海上。当天上呈出日头，云气消散了，碧空如洗，人们唏嘘不已。
有三个人没看到这场奇观，他们在船室里，准备唱戏。燕锟铻坐在一张交椅上，右腿跷着，手里盘着两粒铜球，像佛；大姐戴软翅帩头，穿着大袖宽摆的书生长衫，像披着床单。昭业颠肘、踏步，三寸宽的白绸在他的右脚踝一旁拂来摆去，似是蓄谋绊他一个跟头。一副四扇板给他拿在手中，随他跌步转身，响一声，响两声，然后如马蹄一样响出了节奏。他道：“空花昨梦休寻觅，云台麟阁俱陈迹。青史功名天不惜，元来只有闲难得。泊舟渔矶旁，颓于艾蒿间，叹平生辙迹为谁驱，可怜佳夕，贤人命薄。从此后，多情言语不足惜，攘尽家财换醵资，世永相忘是笑谈。霜雪泠沾衣，唯闻曲中爱恨，三更凄入肝脾。”
这有些吓人。一个大男人装腔作势，扮小媳妇，叫人觉着恶心。燕锟铻已经对这场面司空见惯。
昭业再踏一步，一撩手中之板，以男声道：“建安中，庐江府，有焦仲卿妻刘氏，为其母所遣，从此自誓不嫁。时人伤之，为诗云尔……”
燕锟铻打断他的话道：“刘兰芝不是死了吗？”
昭业道：“本是死了的，都得死。”
燕锟铻道：“那还什么自誓不嫁？”
昭业道：“你等着吧，一会儿我死。”
燕锟铻道：“仲卿可也是死了的。”
昭业道：“咋了?”
燕锟铻道：“能不能不死。”
昭业道：“能。”
燕锟铻道：“那他俩都没死，时人伤个屁！”
昭业道：“我今天改改。”
燕锟铻道：“好。”
