不日，船又起航。卫锷高烧不退，醒了也似做梦，对周围一切浑然不觉，只看着床尾的窗。一日云囤风滞，小雨如雾，继而风从天降，挟来的骤雨如同一阵沙尘掠过海面，顷刻间消散不见。一日晴天见雨，飘在窗外的水珠忽大忽小，像雨在喘气。又一日，黑云绵延百里，宏伟如建康府三丈高的城墙。有炽白的闪电奔来驰去，云墙仿佛随时可能坍塌，把海水砸出一波大浪。而他一睁眼，绵延百里的云不见了，夜空星月交辉，月光起晕的一刹那，浪声骤至，如同远处有罗汉磨轧着乾坤。他看着窗外巨大的月亮，想起了苏州城皎洁、安宁的月亮，人们把抱恨之心、相思之情寄托在那个月亮上，它于是被人们囚禁在想象里，穿着纱样的云，一半是澄明，一半是羞怯。而在他眼前——似乎也在注视着他的月亮却极为斑驳，云雾缭绕着它，群星簇拥着它，它驱踧着风和浪，低垂在海的尽头，沧桑而跋扈。在它的下方，是一些久受海水侵蚀的岛屿，已化为断崖和长柱，枯焦，落拓，都像它的手下败将。
他有些害怕了。这月亮在他心里渐渐成为一种血淋淋的真相，对比他记忆中“最怜人道，三度中秋一度看”的苏州月，这月亮皓丽如万物尊主，峥嵘似兵祸魁酋，像是经历过了不得的灾难和伟业。而它的灾难和伟业，就是翻滚在时间里的无数混沌的风浪，它只要存在就必须经历风浪，因而不能“曲如眉”和“莹无尘”。他爱不上这月亮，也不想经历任何风浪，他是一定要死的，死得就像一个泡破灭在这巨大的月亮面前，像溪里的一滴水溅得粉碎，像一只蝼蚁的善消失在虎狼的恶里。人们不让他死，他只有绝食。绝食让他犯困，他就一直睡，睡在海上也睡在梦里。可恶的是他总是醒，不是被窗外的浪声吵醒，就是被送水的伙计叫醒。昨晚他下定决心不再醒，到了早上他又醒了。他睁开两眼，发现自己手上的绳子不见了，向一旁看去，见那两根绳子摆在四方桌上，有个人坐在桌旁，穿着白绢短衫和帆布中袴，脚踩一双棕带木屐，袴外还穿了套裤，正是他的死敌燕锟铻。
他先是恛惶无措，然后咬牙切齿，想继续睡，就听桌旁传来一句：“饿了吧？”
卫锷睡的是一张有月洞门的拔步床，燕锟铻面朝桌子，理应看不见床上，却知道他这时已经醒了，问完这句，不怀好意地笑了一声，道：“知道饿就好。”
因为饿，卫锷的嗅觉变得特别敏锐，嗅到肉味，又看见桌上有两条干肉。他认得这是用花椒、盐和酒浸泡一日，风干两日，过火烘熟的瘦猪肉，吃着外焦里生，极齁。但因为容易保存，常被水手们带入船舱，饭时剁碎一根，下锅拌炒干菜。往日他断然不吃这种肉，现在闻到肉味，唾液就从舌下涌出来，几乎要从他嘴角流出来了。
燕锟铻转过身，右脚跷上左膝，一边吃肉条儿，一边向卫锷看过来。卫锷瞪着他，眼光愤怒，也是打量。如此相互看着，对他们来说是头一次，虽然他们早就知道对方是什么人，听说过对方的许多事。可到了这一刻，他们才知道对方五官的模样。
燕锟铻咽下嘴里的肉，端起碗喝了口茶，问：“吃吗？”
卫锷道：“不吃！”
燕锟铻道：“我过去常吃这肉。船坞里锯木头、拉纤绳、扛锚碇的伙计，人人腰里揣着一兜高末。中午，人在堤上蹲一排，啃完了肉，舀一碗搀着泥疙瘩的太湖水，把茶叶末洒进去摇一摇，喝了，下午还得干四个时辰的活。”说着，他又吃一口肉，嘴里如嚼铁皮似的响了一阵，道，“那茶叶，是茶工筛出来的末子，几十种混着卖，一文钱一两，和白送没啥两样。人都爱挑青的买，说红的是陈茶筛的。他们没见识，其实，那在茶楼里卖十贯钱一两的祁红、武夷茶都不是绿的，没些名堂的茶铺都没得卖。”
卫锷冷了脸，道：“你是不是还要给我讲讲你是如何当上那水匪头子的？”
燕锟铻笑了，道：“怎的？我还没跟你算旧账，你倒是先跟我算了？”他放下茶碗，叹了口气，道，“实说，咱也算世仇，世仇也是一种世交。且不说这回。我回不得平江老家，乃是因为受了你家人非难。那些年我可没少在平江衙门里走动，你去问，哪个老爷见过我这么大方的主。没有我，你衙门中那瑞表堂和百草园，都是如何搭起来的？”
卫锷道：“你翕集众匪！蛊惑民心！作恶多端！我抓你是铲恶锄奸，平江府撵你，更说明你罪不可恕。”
燕锟铻结着眉头，摆了摆手，道：“你自己撩蜂吃螫落得这般田地，拿我撒什么气？都啥时候了，还吹法螺儿呢？你口中反反复复就是这套词，你啊！本就是个少爷羔子，没能耐管那渔涟坡上的是非，可你不听劝，非要管。说来说去，你与我相斗一场，谁也占不到理，谁得便宜谁倒霉，是看谁的能耐大。如今你与我沦落到这一步上，说明能耐都不大。”
卫锷道：“混淆黑白！”
燕锟铻道：“你这人太肤浅，我简直没法和你说话。”
卫锷道：“你也配教训我！不看看自己是个杀人越货的恶棍！就连沈轻也恨你这等大逆不道的狂胆恶人！”
燕锟铻道：“他想玩我的女人，又想从我这儿讹钱。他当然恨我了。也倒是，他要不是和你一样肤浅，能和你混一块去？你听听你说的话，你到底长了个什么样的脑子！我是杀人越货的狂胆恶人？话里话外只将和你关系近的那个择得一干二净，端了屎盆子往我头上扣，还好意思说自己执法严明？”
卫锷道：“你还有脸狡辩！无耻之尤！”
燕锟铻道：“好，你说我狡辩，那我就再辩几句。你说我作恶多端，我认，那你倒是说说，我如何翕集众匪、蛊惑民心了？”
卫锷道：“你手下的蛇鼠到处放泼撒豪，抢了吴淞江上多少座码头？”
燕锟铻道：“你说得不对。我占了吴淞江上的码头，穷人自然就跟着我的人跑船去了。我只不过花钱买了几十艘船而已，有人愿意雇吴江帮的船送货，是因为我们讲信用。你有所不知，平时在水上运货的那帮人……就拿淮水帮来说，从耿泾口运一车竹器去沙墩口，水程区区一百里，运钱要收四五贯。有人嫌贵，寻渔民代运，给他们知道了，准要寻衅滋事。可是一车竹器才两贯，一趟的毛利还不够付他们船钱。他们是什么人？从江北来的，各个是驴脾气、狗脸子。我霸了他们的生意，应算为民除害，杀他们、打他们，也算为民除害。我去建康后，每年都拿出几千贯抚慰穷苦，仅是每年谷雨前在瓦官寺发的开秧钱，也常有千八百贯。我又不想称王称霸，为何要下这么大本钱蛊惑别人？你们这些世家子倒是有钱得很，有谁给老百姓发过一文钱？那帮子乡绅贡生，修座桥，造条路，也要把自己的名刻在碑石上，恨不得让人记住他们千年万年，还腆个脸把这叫作功绩。我可从没那样。”
卫锷道：“但是你不法！你杀人了！”
燕锟铻瞧瞧床围子，咧开嘴笑了，道：“你瞧，你都什么田地了，躺着跟我说话，还笼着里里外外几层罩子，这就是命。你这种人就说你这样的话，这话是朝廷教你说的，还是李岱、卫起礼教你说的？那他们有没有告诉你，衙门里每年要死多少人？一将功成万骨枯，听说过吗？”
卫锷道：“死在衙门里的人，那是罪有应得！一将功成万骨枯，说的是将，与你这等狗奸贼何干？”
燕锟铻点了点头，道：“你要是拿我跟岳鹏举韩良臣比，我的确不行。我自己也知道不行。听你这么一说，我就知道你是什么人了。你拿我建功立业，不得法。你得想想这世道，这世道里有玄机。你得明白世道，才知道自己要如何建功立业。”
卫锷有些想听他往下说，仍然咬牙瞪眼。二人沉默一会，有阳光爬上窗户，照亮半空的火灰。卫锷清醒了，感到有些口渴。
燕锟铻一笑，道：“你要在本朝建功立业，弄权去。你要真有本事，就弄权去。莫要抓人，你抓我这号人，也走不上正道。要是走正道，你不会遇到沈轻那号人，更不会落到这条船上来。”
卫锷道：“我连你都抓不住，何谈建功立业！”
燕锟铻道：“叫欧阳修苏东坡来，他们也抓不住我呢。”又道：“说来也玄，也许一切都是命吧。想当初，我、郁卿、杜崇结拜那天夜里，喝了许多酒，被掌柜的从酒家赶出来，我们仨借了酒疯，一起害了两个人。这两个人，一个是绍兴年间在平江府发运司收漕运税的督官，另一个，是负责往临安府押运钱粮的押纲武官。害那督官，是因为受过他的气。害那武官，是想着为民除害，因他常常指挥着手下的三十条漕船行于江南河京杭运河的南段上，暗中向泰兴县运贩私盐。鬼使神差的，我们仨就去了。你说怪不怪？而那发运司的督官，正是你祖父的同学。”
他顿了顿，又接着说：“这一来，我们没退路了。当年那案子没破，因为衙门里谁也不相信杜崇会去行凶。可是，我们毕竟是犯了法的，再当不了自己是个良民。于是，我们仨决定开创一个帮派纳民轨物，这是狂妄，纳民轨物，岂轮得到三个在江边混大的野小子？偏偏赶对了时候，有人要我们帮忙——衙门。虽不敢说我们是受衙门差遣，可要是衙门不许，我们仨也早就吃牢饭去了。为了不吃牢饭，我们帮那些穷困潦倒的渔民、贩夫发家致富，借他们钱，又帮他们评理平事，这才把买卖一直做下来。可是，就像你似的，朝廷要罚我们，理由也十分简单——来路不正。王侯将相之所以是王侯将相，是因为他们先有了权啊。”
卫锷道：“你说这话是大逆不道，罪当夷灭九族。你们这帮人，急功近利，忘乎所以，又能说出千般道理来，巧舌如簧。但我只知道你们是贼，是贼就该抓。”
燕锟铻看了看他，道：“你有些厉害了。明知道抓我已不可能，还故意这么说。看来我如何也贿不动你了，但咱实话实说，我贿过你爷，只是他转过脸就不认账了，还骂我狗贼。”
卫锷道：“不信。”
燕锟铻道：“钱是好东西，见钱眼开，是人之常情。”
卫锷哼一声，道：“钱？就是大粪。”
燕锟铻道：“你家人日进斗金，但一天肯定拉不了一斗屎。”
卫锷道：“贼！”又道，“我死也不与你这腌臜匹夫在一条船上！”
燕锟铻道：“放明白点，活成一团乌涂，就想寻短见，你可真没出息。”
卫锷道：“我死心已决。”
燕锟铻道：“那你就死吧，想死到刑房里去。那儿关着一个全身烂疮的番邦人呢，你要是得了他那病，不出两天准见阎王。”
