昭业道：“是东村人救了我们叔侄俩，现在想来，他们可能是用化尸水伺候了那帮南寨人。配方就和炼金的方子一样，也是密不外传。我叔父曾过黄河，到陕州的头面铺里验过东村人炼出来的金，说是真金。后来，我又把那金带去南寨，给夏人和虎思斡鲁朵人看过，都说是真。你说他们神不神？其实不是他们神，而是有人偷梁换柱，把世上的真金换成了假金。”
仆人走进来，放下一盏孔雀灯，用瓷壶往灯盘里洒了些桐籽油。灯捻“喳喳”地响几声，火苗颤抖着，从圆豆形变成了小梭子。
卫锷问：“光英是你什么人？”
昭业道：“他与我同父异母，是太子。”
卫锷问：“你们关系很好吗？”
昭业道：“说好就有些浅薄。在我两岁那年，我母亲因与奴仆通奸被揭发，自缢而死。宫中有人说我来历不明，建议海陵将我浸死。他不愿承认我是我母亲与人通奸所生，便没有听取那宫人的建议。但因此事，我在宫中一直遭人轻蔑。
“论起我和光英的关系，从贞元元年之前，我出生不久，就与他一起养在了徒单斜也家。那时海陵与我母亲好着，让我和光英同处，算是给我的赏赐。后来，我与光英一起回了东宫。他好汉语诗文，海陵不喜，叫他少学书多练射，而我整日学书，学得越好，光英与我越近。学到后来，他私下里就叫我‘汪夫子汪为“完颜”的汉语发音。
’。我知道自己在宫中的处境，想将来出头，只能靠光英。”
卫锷道：“你改变不了唐括氏的事，但你能依仗光英。” 卫锷冷笑一声，又道，“怪不得你也能骗得柔哥和燕锟铻为你效命。”
昭业也笑了，道：“说得是了。但要说起我依傍的人，多了去，他们都要排在四位五位，也许更后。”
卫锷道：“想你除了依傍他人，不会其他了。”
昭业道：“我还会一样。”
卫锷问：“你还会啥？”
昭业道：“吃。”
卫锷道：“谁还不会吃？”
昭业道：“我给你讲讲那小孩吧，我吃过他家的鸡，好几只。”
卫锷问：“哪个小孩？”
昭业道：“镰九儿。我和他前世必有渊源呢，我吃定了他家的食。”
叔父趴在鸡栏的土坯外，看着一只灰麻鸡啄吃地上的沙。这沙是从河滩上淘来的，掺了黍子和麦麸。鸡走几步，啄一下，然后挺起脖，瞧瞧四周，却好像眼瞎，瞧不见栏外的人头。
不一会，有独轱辘车“吱吱”地从院外响过去，和着“鸡屎鸭屎”的吆喝声。邻居叔端着簸箩出了门，把鸡屎鸭屎倒进车斗。那收屎的问：“就这些？”邻居叔道：“我家的猪还要吃。”车轱辘又响起来。叔父抄起平底簸箩走出院，啥话不说，就把簸箩里头的鸡鸭屎倒进车斗，转身要走，听那推车的问：“多钱？”叔父道：“不要钱。”推车的打量着他，问：“你是这家的人？”
叔父道：“是哩，我跟莲儿好哩！”
将信将疑着，推车的走了。
车轱辘从雪里轧的沟渐渐伸向远处，一层青色尾随着推车人的脚跟，慢慢也铺向远处。天开始暗了。白天那赤黄如金的日光未能照化一村儿的雪，反倒给它染得粉红昏蓝，趴在山墙后，挂在树缝里。这时还剩巴掌大的一块，缩在黑山头上的一个嘴里，如冻僵的样。不远处的枯槐伸着盘曲的枝，紧紧抓住一条风不撒开，那风挣扎几下，挣得枝条晃晃作响，便也和死去似的不动了。不一会，又一片风贴着东头的土坝滑下，带来了孩子们的哗叫声。虫儿似的红点黑点动在坝头上，从东零西散结成一大群，变成红色黑色的孩子，跑着闹着，冲向槐树周围的空地。孩子们看着都像球，有的穿着绤布面子的夹絮袍和厚棉裤，新缝的，却已经沾上白雪黑泥。有的穿着大人的袄和靿靴，用绳子把宽大的裤脚绑在小腿上，以防踩着了跌跟头。但因为上身的袄太窝囊，跟头照样跌。才跑上土坝，就有两个孩子跌倒，一个侧着身子滚下来，另一个抱着脑袋翻几个跟头，起身后也不管身上的雪和泥，又大叫着朝枯槐树奔去。
叔父用胳膊肘撑着地，蜷起右膝，从怀里摸出一只穿着线的铜知了扔进鸡栏。此乃偷鸡的家伙，有一寸来长，铜片穿线缠的，两翅下抹了猪皮鳔，黏住一根折弯的铁线。铁线原先是链子甲的甲环，有些韧劲，压弯了勾在知了壳下，是个一触即开的圈。给鸡咬住后，铁线弹开，知了的翅膀就把鸡喙撑住，让它叫不出声。
昭业觉着偷鸡恐怖，不敢看，蹲在门口摸一只鸡仔头顶的毛。鸡仔在他的衣袖里，毛是湿的，喙是软的，翅上有两片薄羽毛，黑豆似的圆眼睛噙着水光，眼睑内侧还生有一行黑色的绒。他用头枕着膝盖，脸对上袖管，一个劲地盯着鸡仔看，鸡也看着他，如同是在求饶。忽然，“咔”的一声响，接下是大鸡拍翅膀的声音。叔父在鸡栏前起了身，把大鸡装进筒子，又摘下头上的狗皮帽子塞住筒口，要走，只见东房的窗户一颤，窗缝里伸出来一只长满黑斑黄斑的手，手中握住一根插杆。这手极瘦，极老，指甲青灰，只剩一层皮裹着骨头，不像有劲。而那插杆拍打着窗下的土墙，却能把土块打下来。打着，屋里传来骂声：“偷！就偷那贼淫妇的鸡！这千人骑、乱人入的贼淫妇！叫她出去搣道士！迟早给她那腲脓血的男人咒出一身疮来！”
叔父瞅一眼窗户，笑道：“你这老糊涂，咋又把你儿子死了五年的事给忘了。你可莫要赤脚绊驴蹄。舡多不碍港，她又没差了你吃？哪天那猪脸道士急了，倒提你下锅，你不也没气？”
窗户大骂：“俺撅了拐杖戳瞎他的猪眼哩！破着一条命不要，俺也咒死他俩哩！恁没善心的泼才！也敢数骂老子！俺出去便打杀了恁！”
叔父道：“瞧恁半死不活的样儿，身子只剩一条胳膊会动哩，小儿见恁都哭哩！”
窗户道：“俺这就出去打杀了恁！”
叔父喝道：“出来！打不死恁！”这句又闷又重，像擂鼓。那老手往回一缩，支扇“呱嗒”地合了个严实。叔父朝门口走来。昭业还看着那空地，像看着另一世的打打闹闹。孩子已经散开，如落入车斗的鸡屎鸭屎那样散开了。一个穿短棉袄和合裆裤的孩子熊似的扎下土坝，大骂着“爷爷来也！快都夹着屁眼撒开！”一阵左推右搡，然后抱住一根槐树杈，蹿了几蹿，两只脚缠住杈根，身子挂下来，揪住一个孩子的辫子道，“畜生！把你那木鱼锤拿出来！不地叫你目前流血！”
那孩子呜咽起来，害怕头发给他揪下去，拿手抓着辫子根。几个孩子见状不妙，一溜烟跑没了影。有个胆大些的胖孩子上了前，抓住熊孩子的胳膊叫道：“镰九儿！莫薅了！他的头快被你薅下来了！”熊孩子蹿下树，拎着那哭唧唧的孩子的袄领子，又喝道：“把木鱼锤拿出来！不地叫你光膀子爬家！”那孩子打着哆嗦跪在地上，解开袄带，真的脱下了袄。
“镰九儿”却不饶他，把他踹翻在地，骂了起来：“让你偷俺家的鸡！剜口割舌的贼厮鸟！你爹贼王八！你娘鳖老婆！叫你逼取人财！俺先打两个耳刮子来看！”就抽了那孩子两个结实的耳光。胖孩子看不过去，欲出手解围，却被镰九儿反手搡个跟头，啃了一嘴泥。镰九儿骂道：“与盗贼做帮手的大胆狗才！爷爷今日就打杀了你为民除害！”说着，又把胖孩子拳打脚踢。越打越起劲，一边叫骂，一边扯着不知哪个孩子的脑袋撞向槐树。
昭业看着他们的叫声起起落落，如给驴蹄踏起来的泥点子，感觉头晕，冷，身子要倒地。叔父拉他一下，没拉起来，便问：“怎么了？”
昭业道：“我要把鸡仔带回山上养。”
叔父道：“养不活，母鸡没了，一窝儿都活不了。”
昭业哭了，道：“是我害了它，是我害了它娘。”
叔父道：“什么娘不娘的，你快把它放回窝去，免得将来养死了，还得难过。”
昭业不起来，再拉也不起来。叔父顺着他的目光望向槐树，见了打人的镰九儿，又使些劲把他拉起来，嗅到一股臊，低头一看，地上有片湿雪正在冒烟，裙子也被尿湿了半片。叔父皱皱眉头，吼了一声：“住手！”
“镰九儿”定住了，所有的孩子都定住了，打骂声挂在半空中，也定住了。
叔父抱起昭业，向山里走去，走过牌坊，天就黑了，霜被风从土墙上刮下来，在小道儿上飘舞开来。粗粗细细的光柱插入树间，在林里东倒西歪。尽头那一片长在淤地上的榆树如同城墙，隔开了村落与山野。穿过榆树林，再过一座梁，就到了嵚崟山南麓，他们的房子盖在那处。那山陬没有名。叔父说，从他们家往西走几十里，就到了崤地官道，那条道东起洛阳，西至长安，是魏时修建。他问，那这儿叫啥？叔父说，咱家。
“咱家”有三间屋，盖了两次。叔父伐来木头，刨成柱、板、椽、楹拼成屋架，用树枝和泥浆筑墙，又把若干小料用绳子和铁锔挂在各处，或榫在梁架上，作得如同小柱、垫板、托脚、叉手。然后，在襻架上掘口，插上檩条，檩上披板，板上抹泥，再砌瓦片。盖好的房子一样不少，却没几样儿真起到了承重的用途。入冬时，叔父向村人借来夯杵、筑版，把墙加厚了些。此后的每天傍晚，他都要花些时间来固定和改造这房子。然而，不论他如何下手，每当下雨刮风，西间的梁架总要作响。他想了很久也没找着问题出在哪里，就把御赐的金枪架在了梁与小柱之间，此后那梁架如何也不敢响了，整栋屋子都吓得不敢晃了。
昭业还偎在叔父身上，魂儿已经飘回了家。飘回的不是这个山里的家，而是东宫。每隔几天，他的魂儿就要回一趟东宫。东宫里热热闹闹，永远发生着屠杀。每次回去，他都要四处寻找光英。光英不在东宫，他知道，可就是不能停止寻找。他迷离恍惚，惊惶乱走，不知道自己为什么寻找光英，以及找到了又能如何，他就和被蒙住眼睛的拉磨驴子一样的盲目和被动，找得无休无止，也和那驴子拉磨一样。在寻找中，他见到了许多人，有些是他认识的人，有些他不认识，每次回来，他都会见到不认识的人，那些人就像是从他记忆的黑缝里钻出来的一样。在宫门前，他看见一些铁刀被人握在手里，另一些没有主人，也会动。刀和枪东砍西伐，先破开一件帛领袍，再挑烂一件链子甲。戴圆兜鍪的人头横飞数尺，撞在宫门的凸钉上，落了地，不知道是哪个人的，周围似乎并没有人掉了脑袋。血从貂皮的袍肚里射出来，一片割破一片，落在青砖地上，又受着他目光的指挥，射向石门墩、芍药花。人的手、脚、腿、心肺和肠子挂在压阑石和阶螭首上，冒出的秽气与血掺和起来，空中有了红色的雾。那雾弥衍在檐角的铃铛与仙人周围，凝固成几团，下不来了。血也在地上停止流淌，打闹的声音忽然没了，就像他忽然聋了。只有人还在动。缺胳膊少腿的人，或是胸前被剜了一个窟窿的人，压着半死的和已经死去的女人，一下下地蠕动。他怕了，绕开这些人跑进殿门，他以为光英就在这里，他只要走进去就能看到光英坐在父皇的楠木椅上，穿着黄色衣裳。可是一尺高的门槛绊了他的脚，他摔下去，如同头和脚忽然调一个，再睁开眼，看见的是些挂着霜花的播娘蒿。
他搂住叔父的脖子，神神秘秘地说：“我去找光英了。”
叔父装没听见，问一声“啥”，脸色有些凝重。
昭业道：“光英不在东宫。”
叔父担忧地问：“咋了？”
昭业道：“我跟你讲，光英不会让我一个人在世上的。”
叔父不知应该说什么。
昭业道：“光英来世上了。”
叔父道：“等那帮当差的走了，咱搬进东村去，你和那些孩子玩。”
昭业愣了愣，问：“啥孩子？”
叔父道：“镰九儿。”
昭业道：“他打死我。”
叔父笑道：“孩儿打打闹闹都是常事。我小时候也和人摔跤，摔赢了他们就作一群孩子的头。将来他长大了，自然知道人事道理，他如此争强好胜，没准能当个校尉呢？到那时候，你也要受他关照呢！”
昭业道：“子可曰了，克己复礼为仁，不知礼无以立也。他一个大字不识的村野匹夫，能有啥出息？”
叔父道：“你听了没，他打人时喊的是‘为民除害’。迟早他会明白，他这样做不是为民除害。”
昭业道：“照你这么说，为民除害就是个旗号，啥也不是。他将来还要扼吭夺食，也说为民除害。”
叔父道：“长大了，他就什么都明白了。”
