一天前。
昭业立在枯槐树下等着天黑，天黑后要去面坊里偷粮。土坝下有一间面坊，院落里的水碓磨从早到晚响个不停。白天有不少人去买面，也有收麦麸的从那院落里进了又出，赶着牛和驴。院门前坑坑洼洼，有许多鞋印和蹄印。一根废旧的碓锤立在墙下，把是弯的，他也许能蹬着锤头和碓把的弯处爬过面坊院墙，如果不能，他就把面前这辆旧耧车拖过去，蹬着车把上墙。来之前他盘算了一番，觉得偷粮应该不难，难的是在寅时之前摸着黑赶回山里。卯时叔父起床，发现他不见了准要急死，而从村子回山里要走一个多时辰，所以他动手越早越好。
坝子上“咯咯”响了一阵。有个细高汉子头戴皮笠，推着一辆羊角车慢慢走着，边走边和车上的女人说话。那车有两个把手，有曲背和支脚，车毂没箍輨圈，变了形，轮辐像要脱孔。一条绳挂在汉子颈上，两头拽着车把的绊钩。车上的女人穿着棉袄，看样子也就十四五岁，是个新妇。他听不清他们说了啥，话音洒在坝上，随着被车轱辘压散的土和雪往下落，七零八碎，调和意思都是断的。他看着那汉子，想到了镰九儿，打个哆嗦，觉出一阵尿意来，就走到槐树后头撒了泡尿，才提上裤子绕回来，忽然听见镰九儿骂道：“哪个穷酸饿醋的偷鸡贼！给爷爷站出来！否则打得你嘴脸见血！”
镰九儿向他走来，他吓得又尿几滴。镰九儿瞅瞅他，和狗撒狠似的咧了咧嘴岔子，寻着尿味看向树坑，瞪起大眼，问：“这是你尿的？谁让你在这里尿了？这是我家的树。”
昭业躲在耧车架子后面，扮作女孩道：“俺在这儿躲俺爹呢！”
镰九儿问：“你爹哪个？”
昭业道：“一会俺爹就过来了，要把我领去隔壁村，卖给一个杀猪的屠夫做媳去。那杀猪的花十吊钱买了俺。”
镰九儿问：“啥？你值十吊？”
昭业道：“原先说的二十吊，他说那十吊来年才给俺爹，俺爹应了。”
镰九儿撇着嘴，袖着手擦擦鼻头，道：“你可真值钱。”
昭业踮起脚，从耧车后头走出，道：“你行行好，带俺去你家躲会吧。俺爹找不见俺，兴许就不送俺去了呢？”
镰九儿摇头，道：“凭啥？”
昭业道：“你带俺去家躲一会，俺俩就认识了，将来你娘聘了俺给你做媳。”
镰九儿把昭业从头打量到脚，脸“唰”地一红，问：“你怎么踮着脚走道？”
昭业道：“俺裹了脚。”
镰九儿问：“为啥？”
昭业道：“好看。”
镰九儿道：“咋好看了？”
昭业不说，摸一摸耧车的犁梢，问：“你知道这车是干啥的吗？
镰九儿道：“牛拉架子，人在后面播种子。”
昭业道：“过些天热了，俺和你去田里，你在前面拉车把，俺在后面撒种子。”
镰九儿道：“你是女的，我才不带你呢！”
昭业道：“你带俺，俺将来让你娶俺，俺让俺爹封你当勃堇。”
镰九儿勾了头，盯着他裙下的鞋尖道：“你脚啥样？”
昭业道：“现在是锭子样，过几天就是元宝样了。”
镰九儿问：“那是啥样？”
昭业问：“你娘在家吗？”
镰九儿道：“刚出去，给我祖上坟去了。”
昭业道：“你让我躲到你家，我就给你看。”说着，就把手插进了镰九儿的拳头。镰九儿的手又热又涩，才握住他的手就凶狠地捏了一下。借着疼，他想到了跟光英掰腕子。起初他老是赢不了光英，后来觉着能赢了他也故意不赢，因为光英每次赢了都很高兴。仿佛他在那个时候就知道，高兴是光英接近他的目的，能让光英脱掉太子的身份的唯一手段，就是让光英高兴。一开始，他带给光英的高兴只能为他换来耳饰的金珠和瓶罐，这当然不够，耳饰瓶罐和高兴，对他们双方来说都不够。他们就决定去偷酒，他有法子偷来酒而叫宫人发现不了，但偷来了酒他们只敢用指头蘸着喝，喝了也和没喝一样。酒的酸味和辣味，让他们有点高兴，是触犯禁忌的得意洋洋，比起掰手腕，这高兴有些莫名，这高兴如同一颗秧苗，可以生长变化。无疑是喝得酒越多，高兴越强烈，但也不够。在一次喝多后，他们开始游戏，他扮演巫师萨满，盘腿一坐就通天晓地了，光英扮太祖，在出征前要得到他的赐福。他们用泥土和瓷片十二分庄严地举办了一场仪式。仪式上的他们比偷酒还要高兴，可也不够。下一次，他们扮演了县官和小偷，光英是县官，道貌岸然地审讯了他又把他拖出去打死。然后，游戏倒过来，由他扮演县官，光英扮演强盗，审完案他却不打死光英，而是要光英把抢到的财宝送给他，说这样就可以免除光英的罪过。光英不同意，他只好打死了光英。他用木棍抽打面前的雪地，就这样一棍棍打死了光英。血气从雪地上冒出来，从丝丝络络变成狼烟充斥满院，腾到金色的屋面上，他们嗅到了权力的腥味。就像两个野心勃勃的权臣，他们开始考虑掠获权力的途径，县官算个屁，他们要当皇上了。当皇上最直接的办法是弑君篡位。被弑的是大辽朝的天祚帝，他就是天祚帝，光英是刺客“荆轲”。他们不管这两个人有没有生活在同一个世界，也不管弑君的理由，他们只有目的，光英要做皇帝，而他要死。从他开始死到最后一次死，身子每个部位都被树枝和木剑刺过。在他死过几十次后，他们发现了这游戏的弊病：光英登基的时候他已经死了，无人扮演群臣参拜。没人参拜的皇上算啥皇上？于是，光英让他先扮演群臣再扮演天祚帝，先参拜和喝彩再死。这一来，他的死法更复杂了，弃市、烹煮、梳洗、炮烙、车裂、凌迟，他几乎死了个遍。最后，光英当够了皇上，角色换过来，因刺杀失败，光英要被他杀死，游戏的主旨从争权夺位变成对死亡的试探，游戏的乐趣在杀害和被害之间来回转换。他发明了例如齁死、呛死、熏死、先烤再溺、先锯腿再斩头等多种刑罚虐待刺客。他们换着做皇上，换着死，死后复活，继续刺杀和被杀……在这无休止的循环中，高兴里装着悲伤、愤怒和绝望的内容。诸多内容涨破了高兴，在死亡的一刻，他们甚至不能察觉到高兴，而是百感交集了。日复一日，游戏的法力俘获了光英，游戏也让他憎恨光英。光英要当皇上得先争得他的同意，他要是不肯死光英就做不成皇上，他要做皇上也必须杀死光英。假的游戏让他真实地憎恨光英，游戏的步骤越来越复杂，就像一个梦越做越长，越来越真，要吞噬现实。这一刻，借由镰九儿的手劲，他想到了光英，开始怀疑镰九儿是光英的一个角色。过去的光英就像一间华丽的宫殿被他住着，现在的光英又像四野的白雪把他罩着，白得无边无际。他虽然出了东宫，但其实还没有走出他们的游戏呢，他永远都走不出去了。
他握紧镰九儿的手，走过道上的白雪，走进了镰九儿的家。
镰九儿家的院门带叩环，贴了神荼彩画，院落里铺着焦渣。掀开帘子进到屋里，昏黑中残留着卤板肠和焖鹅的草腥味。四仙桌和条杌在正屋中央，擦得一尘不染。大梁上系了一担铜葫芦，穗子能扫着人的脑门。亮格柜里摆着花盒、铜匣，里面是女子用的梳篦、胭脂。一块灵牌立在闷户橱上，上面刻着镰九儿爷（爹）和祖的姓名。再走进镰九儿的屋，他看见一只烟筒出墙的铸铁炉子，镰九儿的短袄和鞋子挂在木架上，像是为他准备的。
镰九儿上了床，边吃干枣边道：“今天天气不错呢。”
他想起了刚刚看见的远处的天。山像弥勒佛，带着的紫光也如弥勒背后的蚌环。
他道：“你家里有吃的吗？我在外面冻了半天，饿了。”
镰九儿摇了摇头，道：“给我看看你的脚。”
他也摇头，既漠然又严肃，说不给看。镰九儿呆住了，像是不知道他为啥忽然变了脸。
他问：“你娘今晚回来吗？”
镰九儿道：“回来。”
他走到床边，拉住镰九儿的手，就像过去拉住光英那样。他也用对光英说话的语气对镰九儿说：“跟我走吧。”
和光英一样，镰九儿觉得他亲近了，但镰九儿不是光英，就不能像光英那样坦然。镰九儿红了脸，问：“上哪儿？”
他道：“我改变主意了。我要带你回山上，让我爹收你为徒。”
镰九儿问：“啥？”
他道：“我爹是神武练达军的总教头呢！你去拜他为师，将来就是东村最有出息的人。你去拜他为师，今后和我睡一个床。我家比你家好，我家柱子上雕了龙和凤凰，柱子你都数不清呢。”
镰九儿看看窗，道：“这么晚了，我可不能进山，娘回来要骂死我。”
他趴在床上，搂住镰九儿的后背，如和光英说悄悄话那样对着镰九儿的耳朵道：“知道我爹为啥要卖了我吗？因为我是女孩呀！他想收个男孩做徒弟，我不是男孩，学不得他的本领……你跟我去了吧，去了，要是他不答应，明早我跟你一起回来，我替你跟你娘说，你娘要是骂你，让她先骂我。” 他说着话，喘了几口气，然后又看见外头那弥勒佛似的山，就如去外头走了一圈。再使劲儿喘一口气，他回来了，重新抱住镰九儿。他觉得太饿了，饿瘪的身子就像一条绸，时刻能从窗户缝里飘出去，他得用胳膊缠住镰九儿，多吸几口镰九儿身上的臭味，才能不飘出去。
镰九儿闻了闻他，道：“你可真香，香死人。你怎么这么好闻？”
他咬着镰九儿的衣领和头发，咽了口唾沫，道：“因为我不吃饭呀。人不好闻是因为吃喝拉撒，要是都不吃饭，就都和我一样了。”
镰九儿道：“胡说八道。”
他道：“你不信，就跟我回山里，盯着我，我要是吃了一口饭，你就打我，狠劲儿打，我绝不还手。”
镰九儿想了想，道：“好吧，我和你回山上，拜你爹为师，要是他肯收我，明天我叫娘送些礼物给你们。”
两个人走出院落，手挽着手。昏黑吞噬了山头的蚌环，沉沉地压在村落的围墙上，越来越厚，如瓦上的霜、檐下的冰。雪花从沟渠和蹄印里飘出来，在枝杈间忽隐忽现，时不时叮一下他们的脸，冰凉。走入榆树林的时候，昏黑蒙住了他们的眼，雪沫一捧一捧地向他们头上落。镰九儿又使劲捏了一下昭业的手，道：“真黑。”
昭业问：“你怕不？”
镰九儿道：“我啥都不怕。”
昭业道：“你胆真大。”
镰九儿道：“等我长大了，你给我当媳妇吧。”
昭业道：“不行。”
镰九儿问：“为啥？”
昭业道：“我长不大呢。”
镰九儿问：“为啥？”
昭业道：“不吃饭就长不大，长不大就只能在这山里。你要跟我好，也只能在这山里。看见的，也只能是现在的我。”
镰九儿道：“人哪有长不大的？”
昭业笑了：“我要是能长大，就给你当媳妇。”又道，“我要尿尿，你等我一下。”
镰九儿道：“我看着你尿。”
昭业道：“你不许看，不然我告诉我爹，让他揍你。”
镰九儿骂了句娘，扭头看向一棵树。昭业踮着脚走到他的背后，脚跟落了地，忽然用胳膊勒住了他的脖子。
