雪从昨夜下到今晚，前堂后厦都已经穿上了银装。筒子瓦、排山脊、圭角的如意纹、山墙的披水头还有一些形状，远望整齐，近看是华丽。离开东宫后，昭业还没进过这么大的院落，才来的时候，他还以为这儿是寺庙，后来听仆人说，这里原是辽人的潢水府衙。大定府乃辽之中京，所辖诸县皆沾权光，这潢水衙门才能如此气派。本朝诏敕，五都以外衙署不得奢逸，各州县立衙从简，这院落空了许多年，直到天会七年完颜娄室大破晋宁得胜归来，太宗犒军，把这院落赐给勃术鲁氏。勃术鲁赫获封武义将军后，从大定府置地建了新宅，又叫这院落一空多年，焉知如今竟还砖瓦齐全，那辽人建屋子必是费过一番功夫的。
叔父和勃术鲁赫是拜过把子的人，比亲兄弟都亲。他们才来潢水时，还没见到勃术鲁赫就见到了这院落的地契。勃术鲁家的管院说，将军让他带仆人先来，把这院子和周围的十四亩地过给他们。叔父推辞了院子和地，只留下两个仆人。隔天勃术鲁赫来了，把叔父埋怨一顿，又说要把小女儿嫁给昭业做妻，也不知叔父推辞了没有。这一个月，他们兄弟俩像是黏成了一个行动不便的人，整天待在侧院，吃饭都要仆人把酒菜送进屋里，经常神秘地聊到半夜，除了晌午和傍晚的送饭时候，他们不许仆人走进那间院落。
昭业去偷听几次，觉得这两个人可真能侃，话头就像黄河，从异国他乡到南京开封，涉及的应有尽有，有时还能越过汉水，涉及到大江南边。还有时，他们说着说着就唱起来，唱着唱着又笑起来，一笑许久不停。显然他们不是为了说话才待在一起，而是为了待在一起才说话。这让昭业纳闷起来，过去他和光英可从不这样浪费时间，也从不又唱又笑就像两个傻子。在夜里听到他们的笑声，他如同给鸟屎砸到了头一样心烦，偏偏那鸟屎又和雨一样落起来就是半宿，有几次把他从院落里砸出去，有几次把他从睡梦中砸醒，他开始隐隐地憎恨他们，而这憎恨又伴随着对他们悄悄的模仿。
他就在一个人时试着和镰九儿说话，然做不到有说有笑，更不能和镰九儿聊到天南地北，他们总是聊着聊着就吵起来，一吵起来他就死活都不肯说话了。他也不爱和仆人说话，因为仆人说的都是他不知道的事，仆人对他说的话也没有一点儿兴趣。有时他寂寞孤单了，只好和溜进院落的野狗野猫说话，而这也白搭，他心知肚明，野狗野猫是为了吃食才来这院落，对他没有半点真感情。
这几天他过得很糟糕，今天也一样。早上勃术鲁赫的大儿子满都来了，他主动跟满都说话，人家却不爱理他。晌午，仆人从院子里轰走了一条小野狗，还用砖块堵住了他挖的狗洞。午睡时，他在梦里和镰九儿吵了一架，镰九儿说他“不敢正眼瞧将军府小姐”，气得他砸碎了几只瓶罐。更糟的是，这会儿他又想和镰九儿说话了。
他端着一盆鳜鱼来到石堆前，叫几条狗来吃。一条黄狗跛着脚从假山后面跑出来，带着几条不知刚才藏在哪儿的狗，浅蓝的雪地上忽然就有了许多圆形的脚印。他拽着披风站起身，看着狗们叼着一条条鳜鱼散开，就着雪吃得有味有声。院子四处有了鱼腥味，他像个领头立在一群狗之中，看一眼手里的书，背诵道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷杜鹃……”他想了想后面的句，刚继续背，就听镰九儿说：“错了，不是杜鹃。”他变了脸色，呵斥道，“谁叫你提醒我的？”他朝着湖边犬牙似的雪堆快走几步，甩掉身后的镰九儿，看看书，又背，“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追……”这次不是他忘了后面的句，而是被镰九儿打断了背诵。他气冲冲转个身，影子险些来不及躲到他背后就与他打个照面，还是躲开了。他用目光刺着一堆石头，道：“我愿意看她，你管得着么？”又道，“你怎么知道她对我有没有意思？闭嘴！无耻！”一串话分为几路，从他的唇齿间撒出来，轰散了一院的狗。藏在绦柳树后的杀手听见他的詈骂，一个激灵从头顶打到脚跟儿，吓得够呛。
四个时辰前的酉时，杀手从一个狗洞钻入外院，悄悄爬上廊顶，敏捷如猴儿一般，不消半刻就溜进了院，恰逢目标在练剑。剑袂飞舞，雪腾腾散散如皓虎素麟，让他有些害怕，他决定等到目标疏于防范的时候再下手。酉时一刻，目标回到屋里，他把窗纸割了一条缝隙看着目标一口一口吃完饭，仆人端着盘子走出月洞门，他本要趁目标睡觉时下手，可还没有进屋，又瞅见目标和鲤鱼打挺似的从床上蹿下来，不知为何就骂骂咧咧地打翻了好几个瓶罐，还撕了一屋子碎纸片片儿飞……戌时二刻，目标从别的院落回来。他栖足于花墙子的檐瓦上，欲出刀偷袭，忽然听见了目标的哭声，他没按捺住内心的好奇，把刀插了回去。接下来，目标来到冻住的湖边，一个人说了啥话，他没听清，但听见了几片言语，有一片是“凄凄惨惨戚戚”一片是“飘飘何所似”，还有一片“对影成两人”。听着目标无休无止的吟哭，他在假山的冰洞里睡了过去。亥时三刻，风雪骤狂，他手背上的黄疮流了脓，又疼又痒，他决意下手，他的脚已经迈了出去，一条不知从哪儿钻出来的狗忽然朝他叫了几声。他急了，想拔出刀来杀它，却因为它跑得太快只得恨恨作罢。直到现在，鼻涕已经堵住他的呼吸，他饥饿、疲倦，手足无措。
显然，院落里有一个他没有发现的人，他上蹿下跳、找了又找都没有找到这个人。可是不论如何他也必须得下手了，因为他就要憋不住了。如果他先把尿撒了，目标就会发现他的尿在树后冒出来的臊味和热气，则又要剑袂飞舞，把雪砍得腾腾散散如皓虎素麟。他是一个训练有素的杀手，当然不能把抵抗的机会留给目标。于是，他提起刀，一步跃了四尺高、一丈远。
铁刀的宽背擦过骨碌的树眼，从那一棵已经被霜雪冻得瑟缩到吝啬的树上刮下一块裹着冰的树皮。冰碎成透明的细粒，追赶着黑色的锈，尾随着那块树皮飞出树影的漆黑射入空中，如笔落前洒在白绢上的一行墨。杀手瞪着铃铛似的双眼，骁腾一样来到空中，也如同泼在绢上的一团墨。干枯的柳枝簸荡起来，朝着前。雪和沙子飞了几尺，沾到昭业脸上。院子刚刚还静如绢画，这时仿佛一张将要卷起来的毯，把一切事物都朝他撒来，吓得他直向后退。他退了几步才意识到，这来者是个少年杀手，不是评书里的哪个武将，身上穿的不是链子甲，脚下也没踩铜头靴。
刀砍过来，是一招“撩”。杀手左腿前弓，右脚内扣，右臂曲肘，举刀向下一挑。昭业看清了这把刀，又觉得这人不是个杀手了。从五年前到现在，他遇过十几个杀手，早已将杀手的习性摸了个底儿掉。他知道“短、直、坚、利”的才是杀手的武器，刀也罢，叉也罢，要领是好藏和好使。杀手出手必乘人不备，不论武艺多么卓绝的杀手也不会从正面杀向目标。而他面前这少年拿的是一把环首长刀，后段没镡，也没茎，刀身生着黑锈，刀刃参差不光。凭这家伙，他就不像个行凶的行家。
昭业向一旁躲了躲，刀擦过他的披风，又甩下一片沙子似的锈。而刀锋凌空翻转，刀尖直追颈前，几乎与刚才落的一刀连起来。昭业吃了一惊，心想这刀少说也有十几斤重，如何就在空中翻得像是勺了？这刀如此之快，这人就有些不得了了。接下来，更不得了。刀如狼似虎，他一退四步，又退六步，仍然没有摆脱刀的追击。这十步里，他感觉手脚有些僵，他愣了，觉得对手不论怎么看都像一头狗熊——其步法不快，招式猛而不疾，不是没有空门，也非分毫不失，却叫他不敢拿他的刀背、撞他的空门。以往，遇到杀手持短械近身偷袭，他也敢用穿臂斜靠、管肘扣腕的招术降敌夺刀；遇到持长刀的杀手纵劈横砍，他则诱敌出藏刀、圈拦、分心刺等开合较大之招，趁机搪刀，制敌肩喉。现在他却只能后退，他不是碰不着对手的刀，是不想近对手的身。但他是吓不住的，不论何样的对手都吓不住他。易怒、悲丧、狡诈、凶狠都是他的性情，他是无敌的，他自己也这么认为。退到第十一步，他红了双眼，流下两行泪来，退到十二步，他结了眉头，双眼瞪圆，像个关公，退到十三步，他笑了。没有第十四步，因为他已经退到了一根檐柱前。少年蹚着雪横跨一步，堵截他右方逃路，手腕一翻，刀刃砍向他的脖子。
“铛”的一声，刀撞上枪——昭业从一根柱后提出了长枪，以枪身搪住刀刃，少年衣袖上的白雪飞在二人之间，朦胧了杀意与狡诈，刀停下来。而枪颈卡住了枋，也不得不停下来。
少年发现枪颈被枋卡住，知道此时收招再出，即可取目标性命，但他没出。他发现了目标的劲很大，不想让目标觉着他的刀是被枪“挡”了回去。他要把枪压倒或是砍断，就像以往在山上教训师弟那样。于是，他的表情也和以往那样嚣张跋扈了，乜着目标的眼神还有点阴冷。可是，当目光落到目标的枪上，惊愕代替了阴冷，紧接着，惊愕又被暗淡代替。在黄金的比照下，他的眼睛从褐黄便成了干黄。一条金屑闪着诱人的光，挂在他的刀刃上，是被他砍下来的。他头一次见裹金衣的枪，眼红了，所以他是一定要证明自己的铁刀比这把枪更厉害的。
可是，这极难，其难不亚于尿到树上的鸟。他用右手握住刀，从目标身侧砍来，而目标一手提枪，另一手横在颈前撑着枪腰，两只手都使得上劲。他意识到要压倒目标的枪，他应该加上一只手，便把左手抬了起来，忽然，他听到目标说：“加上一只手。”他迅速把左手背到身后，同时下定决心，他今天就用一只手。
目标笑着看了看他，脸半明半暗，隐在檐影里的两眼闪出了亮光，如同是在跟他玩闹。他也笑了，咬牙瞪眼地笑出了满脸凶恶，可他的笑和凶恶都一明二白，就显得有些做作。
为了在气势上取胜，他道：“不杀你……也不是杀不动你，休要逞口舌快活……丢了性命！”
出人意料的，目标没有跟他斗嘴，而是露出好奇，问：“你可是钻狗洞进来的？”他羞赧了，想骂人，又听目标问，“你的刀为什么是黑色？”目标接着道，“这有些神。”
他问：“如何神？它生锈了。”
目标道：“瞅着神神秘秘的，不知是什么材料。”
他道：“铁的。”
目标道：“铁的，如何有这般劲力。想你不是个一般的杀手了，哪儿来的？”
他道：“你管不着。”
目标用目光照着他的脸，一笑，喷了他一脸唾沫，道：“你可真黑，真丑。”
他急了，道：“有本事拿家伙说话，你管我啥样？”
目标道：“我的家伙给那廊子卡住了拿不出来，只好跟你说话。”
他板了脸，道：“老子不想跟你说话。”
目标问：“你原先是乞丐吗？”
他道：“不是。”
目标道：“你身上难闻呢。你这青麻裤子像是在沟渠中涮了三日的，你这袍儿是你爷过去穿的吗？怎么还补丁摞补丁的？”
他骂道：“老子今日擒了你，提了你去钻一钻你狗爹的窟窿！”
目标道：“行，你先退开，我把家伙抽出来，跟你打个明白，要是输了，我就钻狗洞去。”
他冷笑，道：“那不如我宰了你，再提了你去钻。”
目标叹了口气，道：“行吧，你可以试试，但保准宰不成我。我遇到十几个杀手了，都是你这般没种的人，也都没宰了我呢。”
他道：“你少激我，我是杀手，凭啥跟你动手？”
目标道：“我自知道你是杀手。你要不是杀手，又如何能来见我。”
他问：“你有何不能见的？”
目标瞪起了眼，问：“你不知道我是谁？”
他愣了，问：“你是谁？”
目标道：“你来行刺我，却不知道我是谁？”
他道：“我家规矩是不问买主缘由，你的名姓身份只有我师父一个人知道。”
目标道：“你瞧你，像个傻子似的，连我是谁都不知道就来行刺我？这么着吧，你先退开，我告诉你。然后咱们好好打一场，我要是输了，死也死得，狗洞也钻得。”
他道：“我不傻。”
听了这话，目标愣了愣，竟抽噎起来：“那你就杀了我吧。”便从枪上减下三分手劲，又道，“也就跟你说了我是谁。我是完颜亮的儿子，我叫完颜——”
听到“完颜亮”，少年大惊作色，忽然之间，霰雪席卷了天地，一道金光由斜转纵，猛地扎了过来。少年只有后退，退的同时侧身持刀下刺，以左臂抵住刀背，使出一招“圈拦”压偏了枪颈。枪头把刀刃刻出一条深痕，血红的枪缨一扫，扫去刀锋上的雪沫，昭业以左手握住枪尾，抽枪身出右手二尺，让枪头朝前一挺，再扎少年右肋。这是一套招，乘霰雪而来，由阴谋中施出，枪动于其中，也有静，有些训悍的意思。而在这连贯又冷静的枪势尾端，还衔着一个阴谋。枪扎少年右肋，躲起来不难，少年躲开之后，又弓膝前扑，右手内旋，刀尖朝上一挑，逼取昭业颌下。
刀尖挑开了斗篷系在昭业颈前的两条带。一袭黑缎披在雪上，震起一浪白环。昭业借势而退，又蹚雪冲出一步，随即出枪连刺，刺了二十几回。每一回都对准了少年的脖子和胸肋，枪如长蛇伸颈，势在必得，一下快过一下，刺得极其霸道。如同他一定要扎死少年，且扎死之后还要再扎他几下一样。可恰恰是这看似必杀的连刺，意不在杀害，而在逼迫。因为少年刚刚把他压在柱子上，现在他要报仇。不管少年会不会丢弃那把破刀来夺他的枪，少年能不能从枪下逃走，他都一定要报仇。
于是，他凭着一股恶毒一个劲儿地刺，如一支离了床弩的大箭，怎样也停不下来。他的凶恶吓到了少年。少年不知他为何忽然就疯了起来，脚下退了又退，退到湖边的雪堆前，脚跟儿蹚碎了冰，再继续退，就来到了冰湖上。
长枪贴地而扫，似要从冰上豁开一道沟，割得冰碴飞溅。昭业翻身一跃，枪头升而疾下，劈向少年顶门。
少年向后一滑，行步叶底藏花，以肩头扛住枪杆；转身再滑，鞋跟顶住一块镶入冰中的石子，朝前送出一刀，再出“猛虎回头以单脚为轴，转身，屈膝，持刀横于胸前，随身向外出。”。然后朝前踹了一脚雪。昭业出枪一拨，向少年掀起一阵雪。两阵雪落下来后，他们不再动了，互相看着，两张脸都罩着白，也都有些红，人都在兴头上，谁也不服谁。
在冰上没法掌控敌我之间的距离，这架打不了了。脚下不稳当，招式自然也没气力。可是他们还没打够，想接着打，得找茬儿。
昭业看一眼少年露出来的脚趾头，道：“不公平，你用雪打我肯定赢，因为你是贼，肯定没少用沙子石块从背后打人。”
少年梗着脖子道：“谁他娘的是贼？”
昭业道：“我还要和你打。”他丢下金枪，道，“改推手脚。我要一脚把你踹死。”
少年笑道：“我自小在山上一推十几个，你这纸包纸裹的人儿，岂是我的对手？”
昭业道：“你赢了我，我请你吃饱。”
少年道：“我不要吃的，我要喝酒。”
昭业道：“我没有酒。”
少年道：“你连酒都没喝过吗？没出息的。”
昭业道：“我能喝一缸。”
少年道：“你可真能吹。”
昭业瞪了眼，道：“乞丐，和我上岸去打！”
少年丢了铁刀走到岸上，对上昭业，屈膝下蹲，两脚一前一后，身子仰挺，双手一上一下，不攻不守。
昭业踏出弓步，双手抱前，指头半握，身子侧转。
