路旁有座仓公祠，有座杜若园，还有条元夜巷，巷子里开了家给人裁剪缝衣裳的铺子，常有人走进去裁布做衣。不知是因老板会做生意，主动让了价格给客人，还是他手上真有两下功夫，那些有头有脸的客人，都喜欢向别人夸赞他手艺精、料子好。久之，大家都知道元夜巷里有个技法超群的裁缝，于是也有人管这儿叫搭缝巷。小六身穿大红襦罗、肩披织锦褙子，脚底生风地从这条巷里走出来，像只出窝儿的红皮耗子钻进了市上的人流。
在那片筑有坡道的台阶上，总有一两个给箱子、扁担压得直不起腰的汉子，脚踩木屐或草鞋，踏每一步，都把趾甲压得发白，脚跟骨像要凸出来似的，挑得肉皮紫灰锃亮。路的低处没有栏杆，却有些给桨夫泊船时牵钩用的石桩子，如游街的人犯一般被绳儿捆着、缠着，一身疤痕。河里舳舻相连，桅杆林立，画舫的檐顶着枋，大有些百舸争流的意思。小六一个劲儿地往前走，引得老少男人都看直了眼。就连船上打瞌睡的劳力闻见茉莉油味，也要睁开沉重的眼皮，往岸边瞧一瞧，心说是哪家楼子里的姑娘出来溜街了？锦帷轿中的少爷用脑袋顶着窗帘，目不转睛盯着小六的背影，直到脂粉味散尽，红人影被灰灰蓝蓝的人挡严实，这才用手揉着转筋的脖子，将头缩回去。
力夫走在路上，背着四尺来长、一尺来粗的筒形大包。包上缠着一圈圈草绳，头尾垫苫子，叫人看不出里头有什么东西。上过几次船的人能猜出包里是叠叠摞摞的瓷盘子。凡用长筒包袱的不是瓷就是药，但药材包袱是个葫芦形，最长的可扎出八九子，每种药材各占一子。那扛包的脚夫用眼神追了小六七八十步，见她昂着下巴、捂住鼻子从旁边走过，又扭过脸来看着她走出百十来步，这才叹息作罢：买她过夜，需要多少银子？
人们的眼光让小六心情很好。日光赶走了石路上的雾，也如人们的目光一样穿透她身上的红衣。她从来不穿亵兜，因而人们都爱往她胸口上看，可真的看到了啥又不免大失所望。她没有几两鸡头肉，什么“大乳耸罗衣”“双峰塞蒲团”就更不会有。再仔细看，她的脚丫太长、脂粉太厚，额际的胎毛还没脱净。那些知道她名头的人便会觉得“燕锟铻的女人也就不过如此”，又难免要百爪挠心地想“她肯定有两手绝活”。
她却也不在乎什么，在无数人的目光里，像待食的幼雀般昂着头。她喜欢别人看自己，因为她长得好看。又因为她是燕锟铻的女人，在河上开了十七家妓院的蒋大姐也必须高看她一眼。说来也奇，河上有“兰指掐过君子狂”的柏子衿，能吹枕边风“耳技出神”的宁嗣音，“巧舌如簧”余秀蔓，玩球儿捉鸟的林绀香，此乃“四大巾帼”。燕锟铻随时能摆满一桌酒席，把巾帼们都哄到他的楼船上去。可他偏偏挑中了她这只从大理穷山窝里钻出来的小山雀，他到底是看上她哪一点了？
上了船，小六解下腰里的丝帛带，把玉带钩和一串玛瑙璎珞搁在门后，打开缠发带，抓了抓头发，迈小步沿东梯上到二楼，推开门走进黄灿灿的卧房里。
燕锟铻端着酒碗坐在一张大椅上，用左脚搭着右腿的膝。见小六进来，咧开嘴憨厚一笑，先把她的身子看了几个来回，又拍拍自己的粗腿，道一声“过来”。小六便弄姿上前，一屁股坐在他的腿上，用胳膊勾住他的脖子，把手伸进他的衣领，露着两排瓠籽似的牙，笑嘻嘻地盯着他的胡子楂儿。
燕锟铻把手伸进她的裙，在她脸上亲了一口。她侧了身，把一条腿搭在椅子的扶手上，倚着他的粗胳膊，捂住鼻子，皱起眉毛，问：“你这是喝了多少酒啊！”
“一夜的酒，”燕锟铻笑道，“昨晚陪俞大人去了，从镇江来了一个节度使，我带他们去了舜华园。”
“谁作陪？”
“嗣音出外局了，绀香卧了病，只能是子衿作陪了。你也不是不知道，一般的姑娘哪招待得了上差老爷！”
小六一边晃荡脚丫，一边叽叽咕咕地骂道：“一群丫头养的，就知道捋膫子钻钱眼儿，还什么音、衿、蔓、香的，有文化有什么了不起？装像了是个贼娼妇，装不像就是只嗜膻腥耳的蝇蚋！这几员里，哪个不是亲娘穿寺院养和尚生的……”
燕锟铻呵呵笑着，捏住小六的下巴，又在她粉白的脸蛋上“吧嗒”亲了一口，道：“骂得好，从你这张小红嘴儿里说出来的话，怎么都他娘的好听！”
小六雀儿似地挺直身子，左右看看，又拿起桌上的倒流壶，睁只眼闭只眼地往里瞧瞧，噘着嘴道：“还说送人家粉水晶金镶玉，哎呀呀的，都落小蹄子床帷子里了吧？”
“心肝，连我都是你的，在乎那些作甚？”他捂住小六的嘴，咬了几口她的耳朵，抓住她的腿直起身来。小六赶紧用胳膊勾住他的脖子，用两脚缠住他的牛腰。
“秃鸡散，吃了吗？”
“吃了！”
“九香丸九香丸：九香虫、蛇床子制成的催情药。
呢？”
“吃了……”
“一宿没睡又吃许多温燥药，火攻了心怎么办？你快把我放了吧？”
“不行！我死也要死在你身上，下去接着掇弄你！”
“你个老色牛！贼淫棍！”
燕锟铻晃晃荡荡地走到桌旁，放下小六，一把撩开她的裙子。窗枢子、倒流壶、桌子腿一阵阵打着颤。小六勾着燕锟铻的脖子大腿，愈发觉得他是个巨人了。他的肩膀宽如城墙，胸肌比牛还壮，一伸手就能把人扔出去几丈远，世上还有比他更结实的人吗？可是，不一会，他身上就有了不少个印子，背上的是给指甲挠出来的，胳膊的是给瓠犀齿咬出来的。听到他的粗喘，她又在心里埋怨，为了搓粉弄玉药没少吃，本来已经够忙碌了，这又何苦？可不论怎么劳心费神，只要有美玉弄、香粉搓，就说明他比大多数人混得好些。就连和尚也要争班首，道士也要抢场子，不论哪一种人如何起五更、睡半夜，也是为了让人高看几眼吧？想到这儿，她又疼惜起来，擦去他脖子上的几滴汗，一转念又诅咒他活该生疮烂死。一头老牛，整天只知道和人去拼比谁身边的蝇蛾多，拿几个臭钱耍弄人，霸了最高一座山头，能把自己的绊儿送进桃源洞里撒种灌浆，便是死也不枉了。一群傻瓜，真真无聊。
“别咬人……”
“咬死你这条老狗，让你穿破衣裳趿破鞋“让你穿破衣裳”：衿有衣领之意，此处“破衣裳”指柏子衿。
！”
“好了，行了，别哭了……”
“就哭，咬不死你也丧死你！”
“哭什么？俺又没死！你个婢丫头，叫爹！”
半个时辰后，屋里静下来。小六躺在燕锟铻怀里，猫一样时而蜷着，时而伸着，心里倍感满意。 燕锟铻摸着她的胳膊，柔声道：“六儿，明天启程去镇江府，帮我做件事。”
“不去。”小六撑直身子，从窗台上拿起梳子拢了头发，揪几根碎发摆在窗台上，几根藏进枕头下。然后咬住梳子，攥着头顶上的一把发，拾起枕旁的红绳儿绑了条小辫子，这才慢悠悠地道，“你把我那百花孔雀的蜀缎子、粉晶牡丹簪都送了别人，谁拿了东西你找谁去，叫她们去。”
燕锟铻翻身下床，从边桌的小抽屉里取出一个小盒，放进小六手中。
“你让我干啥去？”
燕锟铻道：“去给人下些毒。我已经安排好了，绝对不会让你受伤。外面那档子事你也知道了，有人要剿江上的寨子，我一个当家的不能坐视不理。贺老大那边来了令，让我出两个亲信，本月十四之前到金山寨守寨，可是，郁卿、杜崇他们，最近都得忙着伺候官老爷，哪有闲工夫去呀？只有劳你大驾往镇江府跑上一趟了。不过，你放心，金山寨已成捉鳖之瓮，就算你下不了毒，也不碍事。”
“听你这意思，只要我去，不用下毒手？”
“你最知道我的心思。”
“贺老大都派了谁去？”
“大跄浦口六金刚中的乔愿、郭小燕，还带了三十来个好手。”
“那个人是谁？”
