大船在芝罘泊了三日，不少伙计登岸回到建康。除纲首、舵工、碇手和四十余名缆梢工人外，还有五十余名吴江帮伙计留在船上，说要跟着燕锟铻天荒地老。昭业嫌他们口舌透风，为了赶他们下船，说了许多奚落要挟的话，无奈这些人各个倔头倔脑，他也就只好由着他们留在船上。
近几日，总有库工在尾舱里打牌酿酒，搞得四处又酸又臭。大船航入北海渤海后，就没人整日待在甲板上了。人往靴子里塞满布絮，穿着棉袄或者厚袍待在室内都觉着冷，冷得像是墙的另一面结着厚厚的冰。偶尔有风钻进门窗，只瞄准人露出来的地方吹，如暗器一样，例无虚发。北海的浪声沉重、坚硬，也仿佛海水运载着冰。一场雪后，有麻纸开胶，木屑，或者漆皮从棂间剥落下来，和炉子里的火灰混在一起，不知何时离开屋子的角落，铺得遍地都是。
今天船上有人说要下雪，晌午，所有人都在议论下雪，卫锷得知后，隔一会就从房里出来一趟，听听人们议论的还是不是下雪。他觉得，只要人们还在议论下雪，雪就一定会下。如同对雪的议论是一定应验的祈祷。可是到了中夜，雪还没下。他摸着黑从房间里走出来，听到栏楯“吱呀呀”响着，四下没人说话——也如同不下雪是因为人们对雪的议论还不够一样。
他看见一个老尤工捧着砚台，握着紫毫笔往新裱的帛上画花儿，砚台里盛着朱砂和藤黄。阑槛钩窗亦作钩窗。古代的一种内有托柱、外有钩阑的隔扇窗。
有地栿、托柱、障水板、上下心柱，带一行云栱头支撑的寻杖。三盏瓦豆灯立在寻杖上，也才照亮一扇窗。有白霜化成水珠，淌入鹅项板叠胜华纹的雕缝，就像进了迷宫，流不出去了。卫锷把目光从光亮处移开，投向窗户打开的缝。一口呵气在飘出去的时候消散了，如同这条船与海上不是一个世界。月亮像竖轴画上的月亮，在右上角。浪尖上的冰像灶里的火星，只在远处跳跃，不知道是不是雪。老尤工咳嗽一声，转头看向卫锷，不说话地看了卫锷许久。卫锷走过去。老尤工从袖里抽出一只窄长的银匣子，道：“郎侠要你收好。”
卫锷打开匣子，见里面有十几颗药丸、一把匕首。
老尤工道：“他要见你。”说完搁下手里的器物，引着卫锷向廊尽头的黑处走去。卫锷没穿鞋，脚心隔着一层袜踩在地板上，越走越觉着凉。老尤工在前头走得很慢，廊也好像越伸越长。经过十几节寻杖后，拐个弯，四下蒙上黑布，只有远处亮着巴掌大的一块地方。卫锷伸手摸着墙，抬头朝前望，起先分不清那亮光是在走廊的尽头，还是前方有一扇门把外头的光亮放了进来，但他看见了光亮旁边有一条胳膊的影。待走近些，光亮灭了，像只虫儿被那条胳膊的手掐死了。卫锷听到门后有又重又硬的浪声，浪声好像就在脚头上。风在驰骋中撞击着门，如要撞破门板把他们卷出去一样。他感觉自己已经走到门前，要摸门环，伸出去的手忽然被一条胳膊拦了一下。他不知道胳膊是老尤工的，还是刚才那条影。仿佛这处的两个人都不用喘气，定住脚步后，卫锷再也没听见一点人声。但他发觉有双眼睛在打量自己，这双眼睛能穿透黑暗看清他的五官，也能穿透他的五官看入他的头脑，看见他的来历和思想，就像在明灯下看琴的弦。
他侧了头，闭上眼，心里惧怕着，感觉那眼睛正贴着他的脸。接下来，一个声音从离他两丈的地方响起，把外头的风声浪声压了下去，说明那眼睛离他并不近，可他却更怕了，怕有凶耗从这声音里钻出来射中自己。
声音说：“乾道元年，我在胡则手下干过。你爹当时跟着龙大渊来淮北，要抓卢荣。胡则叫我去帮忙。”
卫锷问：“抓红巾？”
声音说：“龙大渊是建王幕僚，隆兴元年知閤门事，兼皇城司公事，戊子年殁了，你爹也在皇城司公事的候选之中，只因你爹不是武举出身，才没当上。”
卫锷心下了然，这人只问不答，又提起卫乾，意在泛说他与朝廷的关系。这人和朝廷有关，还见过卫乾，按说他与这人当算有些关系。卫锷反而比刚才更谨慎了，也因为这人和朝廷有关。如今船上载满了南寨的武夫，要去挑衅五龙山，最后一定有场乱斗。朝廷的人来了就有目的。来了，要做的一切都得依据目的——这船上的谁都不能妨碍目的，谁都是达到目的的家什。所以，这人见他也一定为了目的，目的却不一定包括救他，还可能包括他的死。他听他爹说过在淮北剿匪的事。卫乾说楚州知州手下有个人与红巾军有关，且是朝廷一个司派到那处的人。他爹没有提到那人名姓，只说那是个“江湖人”，想来也就是眼前这位了。
他知道了，这人是郎崎。
郎崎说：“几日前我见完颜聿的时候，劝他在芝罘放你下船，他不肯。”
卫锷听到这话，并不惊讶，且怀疑郎崎根本没劝过昭业放他下船。郎崎带了南寨人上船，南寨人不可能不和五龙山打，而他大小也算个筹码，打之前他们怎可能放了要挟对手的筹码？郎崎接下来的话印证实了他的怀疑，也表示了昭业对南寨的态度。郎崎说：“现在你还不能下船。我这么问他，只是想看看他愿不愿意把这条船的舵交给我。”
郎崎笑了一声，道：“莫当他要打，他是要上山打乌林达端和张烨，找了这许多人给他搭梯子。找了这许多人给他搭梯子，他也上不去，打乌林达端和张烨轮不到他。”声音停下，不一时又接上，“但是，乌林达端和张烨还要打。”
卫锷问：“沈轻呢？”
郎崎道：“你是在等他救你。”
卫锷冷笑，道：“他最好别来。”
郎崎也笑，道：“你有些像你爹。”
卫锷道：“我爹不和南寨联系。”
郎崎问：“燕锟铻跟你说什么了？”卫锷没说。郎崎道：“燕锟铻要屠那山。”
卫锷一哆嗦，问：“什么？”
郎崎道：“他一心想摆脱罪名，要出人头地，要我帮他到朝廷疏通。他说愿意加入南寨，愿意为西府（枢密院）所差遣，派人去泗州打探边情军事。”
卫锷一听便知这话的意思，要屠五龙山的不是燕锟铻，“屠五龙山”是南寨给燕锟铻发下的任务。他又马上想到，郎崎说“屠五龙山”，可能是在试探他跟沈轻的关系。这让他觉得受了冒犯。再由着郎崎对燕锟铻的轻蔑，他感受到弄权之辈的自以为是，有些憎恶，于是说：“即便那燕锟铻是个罪犯，也是朝廷的罪犯。要他和五龙山斗，乃抛义行权，诬窃权机，祸乱起之。”
郎崎问：“你还会背《机权论》呢？”
卫锷脸上一阵热，可也很快不屑了他的挖苦，道：“凡祖宗纲纪的我都会。”
郎崎道：“姑苏卫氏，的确有些不凡。”
卫锷道：“我正是因为要抓燕锟铻才在这儿的。”
郎崎道：“燕锟铻，不好活。”
卫锷又从这话里听出了机心械肠，烦了，索性不再说。
郎崎沉默片刻，道：“完颜聿是要杀你的。”
卫锷道：“我知道。”
郎崎道：“行，你回去吧。别的事今后再说。”
卫锷转身就走，步子迅速果断，像要踢开眼前的黑暗。走过拐角，他伸手要拿寻杖上的灯，忽然听到女人的笑声从一扇门后传来。他转过身向前看了看，发现有扇门没关严。门缝里掩着一行小脚印，从廊的另一头而来。他搁下刚拿起来的灯，蹑手蹑脚走到那扇门旁，把目光塞入门缝，看见昭业倚在一张架子床上，一只脚踩着瓷枕，一条腿垂在床边，白直裰没系，头发也没束。一个女子赤身裸体趴在昭业身旁，一只手撑着下巴，小脚在月白的窗前摇来晃去，白嫩的乳房缓慢地蹭着床褥，似要用红色的乳头画出一幅画来。这女子把另一只手伸进昭业的袖子里摸着他，下巴枕在他的腿根上，扮作要咬他那样张了张嘴。昭业看着她笑了，问：“还来不来？”
女子摇了摇头，道：“不来了。”
昭业道：“你还小。”
女子道：“趁着我小，今晚我想做小周后。”
昭业问：“如何做？”
女子道：“刬袜步香阶，手提金缕鞋。一向偎人颤。教君恣意怜。说的是偷人。刚刚我就做了。”
昭业道：“我不用偷。”
女子道：“别以为我不知你和梅姐干了啥事。”
昭业道：“我和她光斗嘴了，没干啥事。”
卫锷屏着气，含着一口唾沫不敢咽。目光穿过门缝，就变得又窄又重，似乎被女子凹凸的腰和臀盛住了，移不开，他也立在门口走不动。他觉得这女子有些像小六，乳房和年纪都比小六小一些，却不乏小六那种好看的精髓。首先是黛眉下一双圆俏目，如同女孩扮作夫人的样；其次是腰、脖颈、脚……凡是可以倒着打弯的地方都凹下去，像极力贴着什么东西。她们都和《春宫图》上的女人一样柔软。柔软的话音又从床上传来，他回过神，刚要走，却意识到女子问的是：“郎崎让你干吗？”
“他让我杀燕锟铻。”昭业道。
女子问：“为啥？”
昭业道：“燕锟铻已经不能回宋，否则皇城司就要出手，沿江各州府都要闹出事来。”
女子道：“没准燕锟铻也想杀你。”
昭业把指头插进丫头的头发里揉了揉，叹了口气，道：“这回我真的凶多吉少了。”
女子道：“你知道还去？”
昭业道：“我有些想死。”
女子笑了，问：“你想如何死？”
昭业撑起身子，脸凑近她，道：“五龙山是个不错的地方。”
女子头亲了一口他的嘴，肩头向后弯着用一条胳膊揽住他的脖子，道：“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。”
昭业道：“这不悲。”
女子问：“你说什么是悲？”
昭业道：“欲取鸣琴弹，慨无知音赏。感此怀故人，终霄劳梦想。”
女子道：“那元稹可是无子丧妻的孤寡，孟山人只不过在纳凉时发了句牢骚，能比吗？”
昭业道：“无知音，有故人，劳梦想。这是悲。”
女子道：“断章取义。”
昭业揉着她的头发问：“今晚跟我住吧？”
女子用睫毛刺着他的鼻子眨了眨眼，脸红了。
昭业道：“等我出去一趟，一会儿回来。”
女子问：“上哪儿去？”
昭业道：“去看那秧子。”
他抱着一个箱子出了门，摸黑进了卫锷的房间。
窗户敞着，灯没有燃。门一打开，有只双耳酒壶滚入床下，几颗火星飞出炉孔，迸灭在桌牙子上。凳子少了一张，另一张倒在地上，披着血迹斑驳的缎面被子，像个死人。虎子桶摆在床前，盛着紫黑的痰。卫锷敞着袍领躺在床上，给风吹得襟飘带舞，也像个死了好几天的人。
昭业走到床边，坐下后看了看卫锷。帘子在窗前“呼撩撩”掀动不止，如同是在撵他走。卫锷一动不动，有红疮长在肋部和胯骨上，让他看起来更赤裸，仿佛要脱了皮去当一具骨头。这是鼠疫，且是不常见的疫种。十五天前，卫锷高烧不退，咯了许多血，浑一个马上要死的样。船在芝罘靠岸，两个伙计用五尺长的床板抬了他上岸求医，访遍街巷，几个大夫都说他阳寿尽了。后来不知是托了谁的运，有个伙计在牟平县碰上一位老医生，说是过去给戎胡人看过鼠疫。昭业花了二十两银子把老医生请上船，说哪怕这人已经死了也要救一个试试。老医生以淫羊藿、蚕蛾、蟾酥、连翘、柴胡入药，熬好送与卫锷服下，又把一张方子交给船上伙计。此后卫锷每天服药，果真有效。而打从回到船上，他像是少了一条魂儿，整夜啽呓，大汗谵语，还总是抓挠脖子和腰上的黄疮，不时发喊连天。为使他少受些罪，伙计向药方里加入了致眠的药。现在，他每天要睡六七个时辰。这会儿离天亮还有一个多时辰，他刚睡醒，正头昏脑眩，像是还做着梦。
昭业从箱子里掏出一串珍珠扔到床上，又把一只薰球扔到床上，一种蓝色的香灰从薰球的镂孔中冒出来，还没飘就给风吹没了。昭业把玉犀牛、猫眼和珊瑚戒指都扔到床上，道：“赏给你的。”
卫锷短促地笑了一声。
珠宝绽着光色，在蓝汪汪的床单上零零散散，像怪模怪样的岛陷在海里。棂影铺在卫锷身上，显得他又白又青，也像一片广袤的陆地凹凸不平。
昭业道：“我高瞧了你。你只会鬼在这里等着那贼人来救你，他来不来还是另一回事呢。”
卫锷笑道：“我不是在等谁救我。我就是你。在这艘船上，本不该有现在的我，我已经被你害了，现在的我是你的幻觉。”
昭业怔了怔，道：“我看你是药吃多了。”
卫锷道：“我人不人鬼不鬼了，因为我知道了你，斧钺之诛也不能让我砥节持正。你是不是怕我？怕我烂成一个鬼样你看了恶心？”
风把帘子卷出窗，潮声响到窗前，把蓝白的月光洒了进来。卫锷的痰喘像火烧起来的轰鸣，咳声像喉咙被火烧炸了一块。咳完了，他接着道：“跟你说吧，用不着报仇。你的道理和仇恨都是你瞎编的借口。你应该放弃复仇，放弃上山，连这条船也放弃了，这样就不用琢磨命了……”他抓住窗榻坐起来，呵呵笑了，道，“你看，你又怕死了不是？”
昭业面无表情，目光沾染着一块白，在卫锷脸上扫了又扫。卫锷从身后拿出一口银匣子，问：“敢吃不？”
昭业打开匣盖，看了看里头的药丸，眉头颤了颤。
卫锷道：“当家的给我的，说是南寨的药，吃了能止疼，也能升仙。但有奇毒。”
昭业问：“这是啥？底也伽？是仙药还是毒药？”
卫锷不回答，从匣子里拿出一粒药丸看了看，然后吞下药丸，挪到窗前。远处，月光下的海面像泥那样缓慢地涌动着。他仿佛可以看见风交错的褶皱，和被风从海里卷起来的雪。连楹孔里的漆料熏得他眼球干涩，他闭上眼，忽然觉得困了。浪涌的声音渐次缓慢，直到完全消失，绞缆也不再响了，他仿佛没有经过睡眠的昏沉就进入了梦里。梦像沙尘笼罩地面，像霞焰遮蔽着天，依托他上一刻的知觉滋长起来，氤氲在夜空中属于月亮的一片地方，渐渐浓烈刺眼，像傍晚红云间的日光朝他照来，又像一只眼睛看见了他然后用目光攫住他。他试着用回忆分离梦境和实际的质地，可是什么都想不起来了。想起来的只是大船高矗的桅帆和床上的宝物，这些东西在被他看见的同时如同丢了魂儿，丢失了名称和用途，用途又丢失意义，像骨肉分离。形态便自由了，开始扭曲。他转过头，看见一个薰球。薰球响应着他的注视拉长每个镂孔，从一颗球变成一根圆管，再拉长，扭转，弯成一个环，拉长，扭转……困在一种莫名其妙的力量中。无休的拉长和扭转也许是它的目的，也许就是它本身。为了拉长和扭转，它甚至能穿过自身的障碍，抹平上回拉长和扭转的痕迹。其他东西不和它这样拉长和扭转，却也和它一样。戒指在转，围绕着一个中心。一粒珍珠从一粒上结出来，马上又结出另一粒，而内里的珍珠不断消失，像是气泡说破就破。玉犀牛落到地上，“啪”地碎了。只消一眨眼功夫又回到原处，再向床边滚去，再落，再回来，像孩子耍皮。他听见“吱吱”的响声，把头低下看向自己的手。目光拉着他的脸低向衣袖，“吱吱”的响声里有了曲里拐弯的语气。好像有虫子在胳膊上爬，起初是一只甲虫，变成一条，可能是了蜈蚣，再变成一片，从胳膊肘爬向袖口。他注视着衣袖，以为即将出来的是蜈蚣的触须或一只甲虫，却是一个小人。一个小人掀开他的衣袖，探着脑袋左右看看，从他袖管里爬出，走上他的手背，跳到床上打了个滚儿。下一个小人也出来了，下下个小人探出了头……小人们成群结队地跑过床单，攻上昭业。昭业的脸像山脉，眼睛像湖泊，嘴像悬崖，鼻子像山头，头发铺在缎子上，像九头相繇的血染黑了四荒。昭业的身后重叠着无数个昭业，像千手观音的手。昭业看着他，道：“醒醒。”
卫锷醒了。周围很冷，仿佛有钢针拨着皮，回忆给风浪的呼啸声带入他的头脑，他的身子一下子涨大几千几万倍，就也和山脉一样巨大了。
昭业问：“你看见啥了？”
卫锷道：“你。”
昭业问：“什么？”
卫锷道：“摩醯首罗。”
